ಮಾಧವನು ಖಂಡವಪ್ರಸ್ಥ ಮತ್ತು ಅದರ ಅರಣ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ದೇವಯಮುನಾನದಿಯನ್ನು ಕಂಡನು. ಆ ನದಿ ಸುಂದರವಾಗಿ ಹೂವಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ವನಗಳಿಂದ ಆಲಿಂಗಿತವಾಗಿತ್ತು. ಆ ನದಿಯ ತಟದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ಕಾಲದಲ್ಲಿಯೂ ಆನಂದಕರವಾಗಿರುವ, ಎಲ್ಲ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೂ ವಾಸಸ್ಥಾನವಾಗಿರುವ ಅದ್ಭುತವಾದ ಒಂದು ಅರಣ್ಯವಿತ್ತು—ಖಂಡವ ಅರಣ್ಯ. ಇದನ್ನು ಖಡ್ಗ ಮತ್ತು ಕವಚ ಧರಿಸಿದವರು ಕೂಡಾ ಆಗಾಗ್ಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಮಾಧವನು ಸವ್ಯಾಸಾಚಿಯೊಂದಿಗೆ ಆ ಪ್ರದೇಶವನ್ನೆಲ್ಲಾ ನೋಡಿದನು. ಅಲ್ಲೆಲ್ಲಾ ಕರಡಿ, ಹಿಂಸ್ರ ನಾಯಿಗಳು, ಹುಲಿ, ತೋಳ, ಕಾಳಕೃಷ್ಣಮೃಗಗಳು ತುಂಬಿದ್ದವು. ಆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಕೋತಿಗಳ ಗುಂಪುಗಳು ಓಡಾಡುತ್ತಿದ್ದು, ಆನೆಯ ಹಿಂಡುಗಳು ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ನವಿಲು, ಬಕ, ಕ್ರೌಂಚ, ಹಂಸ ಮತ್ತು ಸರಸ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಕೂಗು ಆ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಸಾವಿರಾರು ಬಗೆಗಿನ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಪಕ್ಷಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ದೇವತೆ, ಅಸುರ, ರಾಕ್ಷಸರೆಲ್ಲರಿಗೂ ಗೌರವಯೋಗ್ಯವಾದ ಸ್ಥಳವಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಮಹಾ ನಾಗರಾಜ ತಕ್ಷಕನು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಅರಣ್ಯವು ಬೇಂಬು, ಶಿಮ್ಶಪ, ಬಿಲ್ವ, ಜಂಬು, ಮಾವು ಮತ್ತು ಚಂಪಕ ಮರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲದೆ ಅಂಕೋಲ, ಹಲಸಿನ ಮರ, ಅಶ್ವತ್ಥ, ತಾಳೆ, ಬಿಜೌರ, ವಂಗು ಮತ್ತು ಅನೇಕ ರೌಹಿಣಿ ಮರಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಅದು ವಿವಿಧ ಜಾತಿಯ ಮರಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದು, ಬಳ್ಳಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿ, ಕಬ್ಬು ಮತ್ತು ಬೇಂಬುಗಳಿಂದ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ತುಂಬಿತ್ತು. ವಿಷಧರ ನಾಗಗಳು ಅಲ್ಲಲ್ಲಿ ವಾಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಗಾಢವಾದ ಬಳ್ಳಿಗಳು ಮತ್ತು ಮರಗಳಿಂದ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕು ಕೂಡ ಅಲ್ಲಿ ತಲುಪುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಲ್ಲು ತೋರಿಸುವ ಹಿಂಸ್ರ ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಗುಂಪುಗಳು ಅಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದು, ಮಾನವರು ಅಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಖಂಡವ ಅರಣ್ಯವು ಮಹಾ ರಾಕ್ಷಸರು, ನಾಗರಾಜರು ಮತ್ತು ಪಕ್ಷಿಗಳ ವಾಸಸ್ಥಾನವಾಗಿತ್ತು. ಜಗತ್ತಿನ ವಿಭಾಗಗಳನ್ನು ತಿಳಿದ ಜ್ಞಾನಿಗಳಿಗೆ ಇದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಸ್ಥಳವಾಗಿತ್ತು. ಲೋಕಗಳಾಧಿಪತಿ ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನು ಅರ್ಜುನನೊಂದಿಗೆ ಆ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಪಿತಾಂಬರಧಾರಿ ದೇವರು ಆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸಿದನು. ಮಧುಸೂದನನು ಖಂಡವದ ವಿನಾಶವನ್ನು ಕಂಡನು—ಅದರ ಮರಗಳು, ಯಕ್ಷರು, ಅನೇಕ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಪಕ್ಷಿಗಳು—all consumed. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಆಟವಾಡಲು ಯೋಗ್ಯವಾದ, ವಿವಿಧ ಉತ್ತಮ ಮರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿದ್ದ, ಎತ್ತರ ಮತ್ತು ಕಡಿಮೆ ಮನೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಅದು ಇಂದ್ರನ ನಗರದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಪೃಥೆಯ ಪುತ್ರರು ಮತ್ತು ವಾಸುದೇವನು ವಿವಿಧ ಭಕ್ಷ್ಯ-ಪಾನ, ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯಗಳು, ಹೂಮಾಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಅಪಾರ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು, ಅದು ಉನ್ನತ ಮತ್ತು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವಂತಹ ರತ್ನಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿನ ಜನರೆಲ್ಲರೂ ತಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಆಟವಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ವಿಶಾಲ ಹಿಪ್ಪುಗಳುಳ್ಳ, ಸುಂದರವಾದ ಪುಣ್ಣಗದ ಮೂಡಿದ ಮಹಿಳೆಯರು, ಮದ್ಯಪಾನದ ಆನಂದದಿಂದ ಲಯ ತಪ್ಪಿದ ನೋಟಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದರು. ಅವರು ಕೂಡಾ ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಆಟವಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಕೆಲವರು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ಕೆಲವರು ಜಲದಲ್ಲಿ, ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ—ಪ್ರತಿ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಪ್ರತಿ ಆಸಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ, ಪಾರ್ಥ ಮತ್ತು ಕೃಷ್ಣನ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ವಾಸುದೇವನಿಗೆ ಸದಾ ಪ್ರಿಯಳಾದ ಸತ್ಯಭಾಮಾ, ದ್ರೌಪದಿ ಮತ್ತು ಸುಭದ್ರೆಯಂತಹ ಪ್ರಕಾಶಮಾನಿಯರು, ಆನಂದದಿಂದ ಮದ್ಯಪಾನ ಮಾಡಿದ ಇತರ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಆಭರಣಗಳನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದರು. ಕೆಲ ಮಹಿಳೆಯರು ಉಲ್ಲಾಸದಿಂದ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿದರು, ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ಕೂಗಿದರು, ಕೆಲವರು ನಗುತಿದ್ದರು, ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ಉತ್ತಮ ಮಾದಕಪಾನವನ್ನು ಕುಡಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಅಳುತ್ತಿದ್ದರು, ಕೆಲವರು ಪರಸ್ಪರ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ಗುಟ್ಟನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಭವನವೂ, ಆ ಸುಂದರವಾದ ಅರಣ್ಯವೂ, ವಂಶೀ, ವೀಣೆ ಮತ್ತು ಮೃದಂಗಗಳ ಮಧುರ ನಾದಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಕೌರುವರು ಮತ್ತು ದಾಶಾರ್ಹರು ಅಲ್ಲಿದ್ದವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹತ್ತಿರದ ಆನಂದಕರವಾದ ಸ್ಥಳವೊಂದಕ್ಕೆ ಹೋದರು. ಅಲ್ಲಿ ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣ ಮತ್ತು ಶತ್ರುನಗರಗಳ ವಿಜಯಿ ಅರ್ಜುನನು, ಮಹಾಮೌಲ್ಯಯುತ ಆಸನಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು. ಅಲ್ಲಿ, ಅನೇಕ ಹಳೆಯ ಸಾಹಸಗಳನ್ನು, ಶೌರ್ಯಮಯ ಮತ್ತು ಇತರ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಪರಸ್ಪರ ಹೇಳುತ್ತಾ, ಪಾರ್ಥ ಮತ್ತು ಮಾಧವನು ಆನಂದಿಸಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿರುವ ಅಶ್ವಿನೀದೇವತೆಗಳಂತೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿದ್ದಾಗ, ಒಬ್ಬ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು. ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಎತ್ತರವಾದ ಮರದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು, ಚಿನ್ನದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಅವನ ದಾಡಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದುದು, ಅವನ ದೇಹ ಸಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಉದಯಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ವಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿದ್ದನು, ಜಟಾಧಾರಿಯಾಗಿದ್ದನು, ಅವನ ಮುಖ ತಮಳಪಾಕದಂತೆ, ಅವನ ಕಪಿಲವರ್ಣ ದೇಹವು ಹೊತ್ತಿ ಹಗುರಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಕೃಷ್ಣ ಮತ್ತು ಪಾರ್ಥನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು—ಖಂಡವ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕುವ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ. ಆ ಮಹಾತ್ಮ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಹತ್ತಿರ ಬಂದಾಗ, ಕೃಷ್ಣ ಮತ್ತು ಅರ್ಜುನನು ತಕ್ಷಣ ಎದ್ದು ನಿಂತರು. ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಅರ್ಜುನ ಮತ್ತು ವಾಸುದೇವನಿಗೆ, ಖಂಡವದ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಾಗ, ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: ‘‘ನಾನು ಬಹಳ ಸೇವಿಸುವ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು, ಯಾವಾಗಲೂ ಅನಂತವಾದುದನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತೇನೆ; ವೃಷ್ಣಿ ಮತ್ತು ಪಾರ್ಥ, ದಾನದಿಂದ ನನ್ನ ಒಂದು ಆಸೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸಿ.’’ ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಕೃಷ್ಣ ಮತ್ತು ಪಾಂಡವನು ಅವನನ್ನು ಕೇಳಿದರು: ‘‘ಯಾವ ಆಹಾರದಿಂದ ನೀನು ತೃಪ್ತನಾಗುತ್ತೀಯ? ನಿನಗೆ ಬೇಕಾದ ಆಹಾರ ಯಾವುದು ಎಂದು ಹೇಳು.’’ ಅವನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದಾಗ, ಆ ಧನ್ಯನು ಇಬ್ಬರಿಗೂ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: ‘‘ನೀವು ಕೇಳಿದಂತೆ, ಯಾವ ಆಹಾರವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಬೇಕು?’’ ನಾನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಆಹಾರವನ್ನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ; ನನ್ನನ್ನು ಅಗ್ನಿಯಾಗಿ ತಿಳಿಯಿರಿ. ನನಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಆಹಾರವನ್ನು ನೀಡಿ. ಇಂದ್ರನು ಸದಾ ಖಂಡವ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಾನೆ; ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ಕಾಪಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ ನಾನು ಇದನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕಲು ಅಸಾಧ್ಯ. ಇಲ್ಲಿ ಅವನ ಸ್ನೇಹಿತ ತಕ್ಷಕ ನಾಗನು ತನ್ನ ಕುಟುಂಬದೊಂದಿಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ; ಅವನಿಗಾಗಿ ವಜ್ರಧಾರಿ ಇಂದ್ರನು ಈ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನ ಸಂಬಂಧದಿಂದ ಅನೇಕ ಜೀವಿಗಳು ಇಲ್ಲಿ ರಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ; ನಾನು ಇದನ್ನು ಸುಡುವ ಆಸೆ ಇದ್ದರೂ, ಇಂದ್ರನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ನಾನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕಲು ಅಸಾಧ್ಯ. ನಾನು ಹೊತ್ತಿ ಉರಿಯುತ್ತಿರುವಾಗಲೆಲ್ಲಾ, ಅವನು ಮೇಘಗಳಿಂದ ಮಳೆಯನ್ನೂರಿಸುತ್ತಾನೆ; ಹೀಗಾಗಿ ನಾನು ಸುಡುವ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಇದ್ದರೂ, ನನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಈ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ನೀವು ಇಬ್ಬರೂ ಶಸ್ತ್ರಚಾತುರ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರಾಗಿರುವಿರಿ, ನನ್ನ ಸಹಾಯಕರಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಈ ಖಂಡವ ಅರಣ್ಯವನ್ನು, ನನ್ನ ಆಹಾರದಾಗಿ ಆಯ್ದಿರುವುದನ್ನು ಸುಟ್ಟುಹಾಕಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ. ನೀವು ಇಬ್ಬರೂ ಪರಮಾಯುಧಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಭುಗಳು, ನೀರು ಹರಿಯುವ ಎಲ್ಲ ದಾರಿಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳನ್ನು ಪ್ರತಿಕೂಲವಾಗಿ ತಡೆಯುವಿರಿ. ಆಗ ಪೃಥ್ವೀಪತಿಗೆ ಹೀಗೊಂದು ಸಂಶಯ ಉದಯವಾಯಿತು: ‘‘ದೈವಿಕ ಅಗ್ನಿಯು ಖಂಡವವನ್ನು ಸುಡುವುದಕ್ಕೆ ಏಕೆ ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತಾನೆ? ಅದನ್ನು ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಇಂದ್ರನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ಅದು ವಿವಿಧ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದೆ.