ಪಾರ್ಥನೇ, ನೀನು ಹಾಗೂ ನಿನ್ನ ಸಹೋದರರು ಕೇಳಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಈ ಪುರಾತನ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಯುಧಿಷ್ಠಿರಾ. ಮಹಾಬಲಿಯಾದ ಹಿರಣ್ಯಕಶಿಪು ಎಂಬ ಅಸುರರ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಒಮ್ಮೆ ನಿಕುಂಭ ಎಂಬ ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿಯಾದ ದೈತ್ಯಾಧಿಪತಿ ಇದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಸುಂದ ಮತ್ತು ಉಪಸುಂದ ಎಂಬ ಎರಡು ಶೂರಪುತ್ರರು ಜನಿಸಿದರು. ಇವರಿಬ್ಬರೂ ಅಪಾರ ಬಲಶಾಲಿಗಳಾಗಿದ್ದರು, ಭಯಾನಕ ಪರಾಕ್ರಮಿಗಳಾಗಿದ್ದರು, ದೈತ್ಯಾಧಿಪತಿಗಳಾಗಿ ಕ್ರೂರವಾದ ಮನಸ್ಸಿನವರು. ಈ ಇಬ್ಬರೂ ಸಹೋದರರು ಸದಾ ಒಂದೇ ಮನಸ್ಸು, ಒಂದೇ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಸಂತೋಷ-ದುಃಖಗಳಲ್ಲಿ ಸಮಾನವಾಗಿ ಪಾಲುಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಒಬ್ಬರಿಲ್ಲದೆ ಮತ್ತೊಬ್ಬನು ಊಟವನ್ನೂ ಮಾತನ್ನೂ ಮಾಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ; ಒಬ್ಬನು ಇಚ್ಛಿಸುವುದನ್ನೇ ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ, ಹೃದಯಸ್ಪರ್ಶಿಯಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಪರಸ್ಪರ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಸ್ವಭಾವವೂ ನಡೆವೂ ಒಂದೇ ಆಗಿತ್ತು; ಇಬ್ಬರೂ ಒಂದೇ ಆತ್ಮದಂತೆ ಎರಡು ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಇದ್ದಂತೆ. ಅವರ ಬಲವು ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಎಲ್ಲ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಅವಿಭಾಜ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನು ಜಯಿಸುವ ಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ, initiation ಮಾಡಿ, ಇಬ್ಬರೂ ವಿನ್ಧ್ಯಪರ್ವತಗಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಭಯಾನಕವಾದ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ದೀರ್ಘಕಾಲ ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡ ಇವರಿಬ್ಬರೂ ಭೂಕಂಪವಾಗುವಷ್ಟು ಹಸಿವಿನಿಂದ, ದಾಹದಿಂದ ದುರ್ಬಲರಾದರು; ಜಟಾಮಂಡಿತರು, ವಾಲ್ಕಲ ಧಾರಿಗಳಾಗಿ, ದೇಹದಲ್ಲಿ ಧೂಳಿನಿಂದ ತುಂಬಿ, ಗಾಳಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಆಹಾರವಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಸ್ವಂತ ಮಾಂಸವನ್ನು ಹೋಮವಾಗಿ ಅರ್ಪಿಸಿ, ಕಾಲಿನ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ಕೈಗಳನ್ನು ಮೇಲೆಗೆತ್ತಿ, ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸದೆ ದೀರ್ಘಕಾಲ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು. ಅವರ ತಪಸ್ಸಿನ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ವಿನ್ಧ್ಯಪರ್ವತವೂ ಬಹುಕಾಲ ಪೀಡಿತನಾಗಿ, ಅದರಿಂದ ವಿಸ್ಮಯಕರವಾದ ಧೂಮ ಹೊರಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಆಗ ದೇವತೆಗಳು ಭಯಭೀತರಾಗಿ, ಅವರ ತಪಸ್ಸಿಗೆ ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಲು ವಿವಿಧ ವಿಘ್ನಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದರು. ಮಣಿಗಳು, ಸುಂದರಿಯರು ಮೊದಲಾದ ಆಕರ್ಷಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಇವರಿಬ್ಬರನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಪ್ರಲೋಭಿಸಲು ಯತ್ನಿಸಿದರು. ಆದರೆ, ಮಹಾವ್ರತದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರರಾದ ಅವರು ತಮ್ಮ ಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ ಕೆಡಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ದೇವತೆಗಳು ಮಹಾತ್ಮರಾದ ಇವರಿಬ್ಬರಿಗೆ ಮೋಹಮAYAಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದರು—ತಮ್ಮ ಸಹೋದರಿಯರು, ತಾಯಿಯರು, ಪತ್ನಿಯರು, ಮಕ್ಕಳ ರೂಪದಲ್ಲಿ. ಆ ಮಹಿಳೆಯರು ಒಬ್ಬ ಭಯಾನಕ ದೈತ್ಯನಿಂದ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು, ಅವರ ಆಭರಣಗಳು, ಕೂದಲುಗಳು ಅಸ್ಥಿರವಾಗಿ, ವಸ್ತ್ರಾಭರಣಗಳು ಬಿದ್ದುವು. ಆ ಮಹಿಳೆಯರು “ಉಳಿಸಿ!” ಎಂದು ಕೂಗಿದರು. ಆದರೂ, ಸುಂದ ಮತ್ತು ಉಪಸುಂದ ಇಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮ ಮಹಾವ್ರತದಲ್ಲಿ ಅಚಲರಾಗಿದ್ದರು. ಯಾವುದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಇವರಿಬ್ಬರ ಮನಸ್ಸು ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ, ಹೀಗಾಗಿ ಆ ಮಹಿಳೆಯರು ಹಾಗೂ ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳು ಅಲ್ಲಿ ಅದೆಷ್ಟೋ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅಂತರಧಾನವಾದರು. ಆಗ ಬ್ರಹ್ಮನೇ ಸ್ವತಃ ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ಲೋಕಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ವರವನ್ನು ನೀಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಬ್ರಹ್ಮನನ್ನು ಕಂಡು, ಸುಂದ ಮತ್ತು ಉಪಸುಂದ ಇಬ್ಬರೂ ಕೈಮುಗಿದು ನಿಂತರು. ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಮಹಾಬ್ರಹ್ಮನೇ, ನೀವು ನಮ್ಮ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಸಂತುಷ್ಟರಾಗಿದ್ದರೆ—” “ನಾವು ಇಬ್ಬರೂ, ಮಾಯಾ ಮತ್ತು ಆಯುಧಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಂತರಾಗಿ, ಬಲಶಾಲಿಗಳಾಗಿ, ಇಚ್ಛಿತರೂಪಗಳನ್ನು ಧರಿಸುವ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳವರಾಗಿ, ಅಮರರಾಗಲಿ” ಎಂದು ಬೇಡಿದರು. ಆಗ ಬ್ರಹ್ಮನು ಹೇಳಿದರು: “ಅಮರತ್ವವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಬೇರೆ ಯಾವ ವರವಾದರೂ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ; ಅಮರತ್ವವನ್ನು ದೇವತೆಗಳಿಗೂ ವಿಧಿಸಿಲ್ಲ.” “ನೀವು ‘ಬಲಶಾಲಿಗಳಾಗಬೇಕು’ ಎಂಬ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದಿರಿ; ಆದ್ದರಿಂದ ಈ ವರವನ್ನು ನಾನು ಕೊಡಲಾರೆ.” “ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನು ಜಯಿಸುವ ಆಸೆಯಿಂದ ನೀವು ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದಿರಿ; ಆದ್ದರಿಂದ ಈ ವರವನ್ನು ನೀಡಲಾರೆ.” ಆಗ ಸುಂದ ಮತ್ತು ಉಪಸುಂದ ಹೇಳಿದರು: “ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲ ಚರ, ಅಚರಗಳಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ಹೊರತು ಬೇರೆ ಯಾರಿಂದಲೂ ನಮಗೆ ಭಯ ಇರಬಾರದು, ಬ್ರಹ್ಮನೇ.” ಬ್ರಹ್ಮನು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ನೀವು ಕೇಳಿದಂತೆ, ಈ ವರವನ್ನು ನಿಮಗೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ನಿಮ್ಮಿಬ್ಬರ ನಡುವೆ ಸಾವಿನ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯೂ ಹಾಗೆಯೇ ನಡೆಯುವುದು.” ಬ್ರಹ್ಮನು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಿ, ಬ್ರಹ್ಮಲೋಕಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ವರವನ್ನು ಪಡೆದ ಬಳಿಕ, ಸುಂದ ಮತ್ತು ಉಪಸುಂದ ಇಬ್ಬರೂ ದೈತ್ಯಾಧಿಪತಿಗಳಾಗಿ, ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಅಜೇಯರಾಗಾಗಿ ತಮ್ಮ ನಿವಾಸಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ವರಪ್ರಾಪ್ತರಾದ ಇವರನ್ನು ನೋಡಿದ ಅವರ ಸ್ನೇಹಿತರು, ಪ್ರಜೆಗಳು—all ಜನರು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಮೂಡಿದ ಜಟೆಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿ, ಸುಂದರ ಕಿರೀಟಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಭೂಷಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿ, ಶುಭ್ರವಾದ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದರು. ಅಮಾವಾಸ್ಯೆಯ ರಾತ್ರಿ ಸದಾ ಹಬ್ಬದ ರಾತ್ರಿಯಂತಾಯಿತು; ಎಲ್ಲರೂ ನಿರಂತರ ಸಂತೋಷದಲ್ಲಿದ್ದರು. “ಯಾವಾಗಲೂ ಊಟ, ಉಲ್ಲಾಸ, ದಾನ, ಆನಂದ ಇರಲಿ; ಹಾಡು, ಕುಡುಕು ಇರಲಿ”—ಎಂದು ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಸಂಭ್ರಮದ ಧ್ವನಿಗಳು ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿದ್ದವು. ಭರ್ಜರಿಯಾದ ಶಬ್ದ, ಚಪ್ಪಾಳೆಗಳಿಂದ ದೈತ್ಯರ ನಗರಿ ಆನಂದದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ವಿವಿಧ ವಿನೋದಗಳಲ್ಲಿ, ಇಚ್ಛಿತರೂಪಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ದೈತ್ಯರು ವರ್ಷಗಟ್ಟಲೆ ಒಂದೇ ದಿನದಂತೆ ಆಡುವಂತೆ ಸಂಭ್ರಮಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಹಬ್ಬ ಮುಗಿದ ಕೂಡಲೇ, ಇಬ್ಬರೂ ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನು ಜಯಿಸುವ ಆಶಯದಿಂದ ಪರಸ್ಪರ ಚರ್ಚಿಸಿ, ತಮ್ಮ ಸೇನೆಯನ್ನು ಸಜ್ಜುಗೊಳಿಸಿದರು. ಸ್ನೇಹಿತರು, ಹಿರಿಯ ದೈತ್ಯರು, ಸಚಿವರು ಅನುಮತಿ ನೀಡಿದರು; ಮಾಘ ನಕ್ಷತ್ರದ ರಾತ್ರಿ ಪ್ರಯಾಣದ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ ಹೊರಟರು. ಗದೆಗಳು, ಕವಚಗಳು, ಭುಜಬಲದಿಂದ ಕೂಡಿದ ದೈತ್ಯಸೈನ್ಯವನ್ನು ಜೊತೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಮುತ್ತು, ಕಟಾರಿ ಹಿಡಿದು, ಇಬ್ಬರೂ ಹೊರಟರು. ಶುಭವಾದ ಹಾಡುಗಳು, ಜಯಘೋಷಗಳು, ಚರಣರು ಸ್ತುತಿಸಿದ ಹಾಡುಗಳೊಂದಿಗೆ, ಇಬ್ಬರೂ ಮಹಾಸಂತೋಷದಿಂದ ಹೊರಟರು. ಅವರು ಇಚ್ಛಿತ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಹಾರಿದರು; ಮಹಾಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಉಮ್ಮಳಿಸಿ, ದೇವತೆಗಳ ನಿವಾಸವನ್ನು ಸೇರಿದರು. ಅವರ ಆಗಮನವನ್ನು ಹಾಗೂ ಬ್ರಹ್ಮನ ವರವನ್ನು ತಿಳಿದ ದೇವತೆಗಳು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬ್ರಹ್ಮಲೋಕವನ್ನು ಸೇರಿದರು. ಇಂದ್ರಲೋಕವನ್ನು ಜಯಿಸಿದ ನಂತರ, ಆ ಇಬ್ಬರು ಭಯಾನಕ ಬಲಶಾಲಿಗಳು ಯಕ್ಷರ, ರಾಕ್ಷಸರ ಸೇನೆಯನ್ನು ಸೋಲಿಸಿದರು; ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುವ ಜೀವಿಗಳನ್ನೂ ಸಂಹರಿಸಿದರು.