ನಾನು ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಆಟವಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಒಮ್ಮೆ ಹುಲ್ಲಿನಿಂದ ಹಾವು ರೂಪಿಸಿ, ಅದನ್ನು ಆ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದ ತಪಸ್ವಿಗೆ ತೋರಿಸಿ ಭಯಪಡಿಸಿದ್ದೆ. ಆ ತಪಸ್ವಿ ಭಯದಿಂದ ಬೇಸರಗೊಂಡು, ಅಚೇತನನಾಗಿ ಬಿದ್ದನು. ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತಿನ ನಂತರ ಆತನು ಪ್ರಜ್ಞೆಹೊಂದಿ, ತನ್ನ ವ್ರತದಲ್ಲಿ ದೃಢನಾಗಿದ್ದ ಆ ಸತ್ಯವಂತ ತಪಸ್ವಿ ಕೋಪದಿಂದ ನನ್ನತ್ತ ನೋಡಿ ಮಾತನಾಡಿದನು. ಅವನು ಹೇಳಿದನು: “ನೀನು ಹೇಗೆ ಈ ಹುಲ್ಲಿನ ಹಾವನ್ನು ರೂಪಿಸಿ ನನ್ನನ್ನು ಭಯಪಡಿಸಿದ್ದೀಯೋ, ಹಾಗೆಯೇ ನನ್ನ ಶಾಪದಿಂದ ನೀನು ಸಹ ಹಾವಾಗುವೆ, ಅದೂ ನನ್ನಷ್ಟೇ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳವನಾಗಿ.” ಅವನ ತಪಸ್ಸಿನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಅರಿತು ನಾನು ತುಂಬಾ ಆತಂಕಗೊಂಡೆ. ಆಗ ನಾನು ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಆತನು ಮುಂದೆ ನಿಂತು, “ಮಿತ್ರಾ, ನಾನು ಇದನ್ನು ಕೇವಲ ಆಟವಾಡಲು, ಹಾಸ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಮಾಡಿದ್ದೆನು,” ಎಂದು ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸಿದೆ. “ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ, ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸು; ಈ ಶಾಪವನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊ,” ಎಂದು ಬೇಡಿಕೊಂಡೆ. ನನ್ನ ದುಃಖವನ್ನು ನೋಡಿ, ಆ ತಪಸ್ವಿಯು ಉರಿದು ಉಸಿರಾಡುತ್ತಾ, ಇನ್ನೂ ಕೋಪದಿಂದ ಹೇಳಿದನು: “ನಾನು ಸುಳ್ಳು ಮಾತಾಡಿಲ್ಲ; ಈ ಶಾಪ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಫಲಿಸುತ್ತದೆ. ಆದರೂ ನೀನು ಕೇಳು: ಪ್ರಮತಿಯ ಮಗನಾಗಿ ರುರು ಎಂಬ ಶುದ್ಧಾತ್ಮನೊಬ್ಬ ಜನಿಸುವನು; ಅವನನ್ನು ನೀನು ನೋಡಿದಾಗ ಈ ಶಾಪದಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗುವೆ, ಹಾಗೂ ಬೇಗನೆ ನಿನಗೆ ನಿಜ ಸ್ವರೂಪವೂ ಲಭ್ಯವಾಗುವುದು.” ಈ ರೀತಿ ಆ ತಪಸ್ವಿಯು ಶಾಪ ನೀಡಿದಂತೆ, ನಾನು ಹಾವಿನ ರೂಪವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಈಗ ನೀನು ಪ್ರಮತಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ರುರು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ಗುರುತಿಸಿದ್ದೇನೆ; ಇಂದು ನಾನು ನನ್ನ ನಿಜ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಪಡೆದು, ನಿನಗೆ ಉಪಕಾರಕ್ಕೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಆ ನಂತರ, ದುಂದುಭ ಎಂಬ ಆ ಮಹಾತ್ಮ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಹಾವಿನ ರೂಪವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ತನ್ನ ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದನು. ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ರುರುನಿಗೆ ಉಪದೇಶವಾಗಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಹಿಂಸೆ ಮಾಡದಿರುವುದೇ ಪರಮಧರ್ಮ. ಜೀವಿಗಳಲ್ಲೆಲ್ಲಾ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ನೀನು ಇದನ್ನು ನೆನಪಿಡು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಯಾವಾಗಲೂ ಯಾವುದೇ ಜೀವಿಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡಬಾರದು; ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಧರ್ಮವೆಂದರೆ ದಯೆ ಮತ್ತು ಶಾಂತಿ. ವೇದಗಳನ್ನೂ ಅವುಗಳ ಅಂಗಗಳನ್ನೂ ತಿಳಿದವನು ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಅಭಯವನ್ನು ದಯಪಾಲಿಸುವವನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ; ಅವನ ಗುಣಗಳು ಅಹಿಂಸೆ, ಸತ್ಯ, ಕ್ಷಮೆ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಪರಮ ಕರ್ತವ್ಯವೇ ವೇದರಕ್ಷಣೆ; ಆದರೆ ಕ್ಷತ್ರಿಯರ ಧರ್ಮ ಅದಕ್ಕಿಂತ ವಿಭಿನ್ನ. ಅಧಿಕಾರದ ದಂಡವನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಭಯಂಕರತೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಿ, ಪ್ರಜೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವುದು ಕ್ಷತ್ರಿಯನ ಕರ್ತವ್ಯ. ಇದನ್ನು ಕೇಳು, ರುರು.” “ಜನಮೇಜಯನ ಯಜ್ನದಲ್ಲಿ ಒಮ್ಮೆ ಹಾವುಗಳ ನಾಶವೂ, ಹಾಗೆಯೇ ಭಯಗೊಂಡ ಹಾವುಗಳನ್ನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೊಬ್ಬನು ರಕ್ಷಿಸಿದ ಘಟನೆಯೂ ನಡೆಯಿತು. ಆಸ್ತಿಕ ಎಂಬ ಮಹಾತ್ಮ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು, ವೇದಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದವನು, ತಪಸ್ಸು, ಶಕ್ತಿ ಹಾಗೂ ಶೌರ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದವನು, ಹಾವುಗಳ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಹಾವುಗಳನ್ನು ಉದ್ಧರಿಸಿದನು.” ಅವನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ರುರುನು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಕೇಳಿದನು: “ರಾಜನಾದ ಜನಮೇಜಯನು ಹೇಗೆ ಹಾವುಗಳಿಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡಿದನು? ಆ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಹಾವುಗಳಿಗೆ ಹಾನಿಯಾಗಲು ಕಾರಣವೇನು? ಆಸ್ತಿಕನು ಯಾಕೆ ಆ ಹಾವುಗಳನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದನು? ನಾನು ಇದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಿಳಿಯಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ.” ಆಗ ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ಹೇಳಿದನು: “ನೀನು ಕೇಳುತ್ತಿರುವ ಆಸ್ತಿಕನ ಮಹಾಕಥೆಯನ್ನು ನಾನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಂದ ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ; ಆದರೆ ಈಗ ನನಗೆ ಬೇಗ ಹೋಗಬೇಕಿದೆ.” ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ತನ್ನ ಯೋಗಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಅಲ್ಲಿಂದ ಅಂಟುಹೋಗಿದನು. ಆ ಮಹಾತ್ಮನ ಅಪ್ರತ್ಯಕ್ಷತೆಯನ್ನು ಕಂಡ ರುರುನು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾಗಿ, ಆತನನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಓಡಾಡಿದನು. ಆದರೆ ಶಕ್ತಿ ಕುಂದಿ, ಅವನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದು, ಗಂಭೀರವಾದ ಚಿಂತನೆಗೆ ಒಳಗಾಗಿ, ಆ ಮಹಾತ್ಮನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಮನನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಜ್ಞೆ ಬಂದ ಮೇಲೆ, ರುರುನು ತನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದನು, ದುಂದುಭಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡನು. ನಂತರ ಆತನು ಮತ್ತೆ ತನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಆಸ್ತಿಕನ ಕಥೆಯನ್ನು ತಿಳಿಯಲು ಕೇಳಿದನು. ತಂದೆಯು ಕೂಡ ದುಂದುಭಿಯಂತೆ ಆ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು. “ಜನಮೇಜಯ ಎಂಬ ರಾಜನು ಯಾಕೆ ಹಾವುಗಳ ನಾಶಕ್ಕಾಗಿ ಸರ್ಪಯಾಗವನ್ನು ಮಾಡಿದನು? ಆಸ್ತಿಕನು ಯಾಕೆ ಆ ಹಾವುಗಳನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದನು? ಆಸ್ತಿಕನು ಯಾರ ಪುತ್ರನು? ಆ ಸರ್ಪಯಾಗವನ್ನು ಮಾಡಿದ ರಾಜ ಯಾರ ಮಗನು? ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಿಳಿಯಲು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ರುರುನು ಕೇಳಿದನು. ಸೌತಿ ಎಂಬ ಕಥಾಕಾರನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಈ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನು ನಿಖರವಾಗಿ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಪುರಾತನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದ ಆಸ್ತಿಕ ಎಂಬ ಮಹರ್ಷಿಯ ತಂದೆ ಜರತ್ಕಾರು ಎಂಬ ಮಹಾತ್ಮನು. ಅವನು ಪ್ರಜಾಪತಿಯ ಸಮಾನನಾಗಿ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿಯಾಗಿ, ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿ, ಸದಾ ನಿಯಮಿತ ಆಹಾರವನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತಾ, ಧರ್ಮಪರನಾಗಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಜರತ್ಕಾರು ಎಂಬ ಆ ತಪಸ್ವಿಯು ತಪಸ್ಸಿನ ಮಹಾಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವನು, ಧರ್ಮವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಿಳಿದವನೂ, ವ್ರತದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನೂ ಆಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಭೂಮಿಯೆಲ್ಲೆಡೆ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಾ, ಪ್ರತಿದಿನವೂ ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿ, ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡುತ್ತಾ, ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹವಿಲ್ಲದವರಿಗೆ ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು.” ಹೀಗೆ ಆಸ್ತಿಕನ ಮಹಾಕಥೆಯ ಪವಿತ್ರ ಆರಂಭವನ್ನು ಆ ಮಹಾತ್ಮರು ವಿವರಣೆಯಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.