ಅಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ಮಾನವ ದೇಹವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಧರ್ಮದೊಂದಿಗೆ ಏಕೀಭೂತನಾದನು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆದನು; ಅಲ್ಲದೆ, ಅವನು ಭಯಾನಕ ಮತ್ತು ತೀವ್ರವಾದ ನರಕಗಳನ್ನು ಕೂಡ ಕಂಡನು. ದೈವಿಕ ದೂತನ ಉಪಾಯದಿಂದ ಅವನಿಗೆ ನರಕವನ್ನು ತೋರಿಸಲಾಯಿತು; ಅಲ್ಲೆ, ಧರ್ಮಾತ್ಮನು ತನ್ನ ಸಹೋದರರ ದುಃಖದ ಕೂಗುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಆಜ್ಞೆಗೆ ಒಳಪಟ್ಟು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಪಾಂಡವನಿಗೆ ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ದೇವೇಂದ್ರನಿಂದ ಆ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ತೋರಿಸಲಾಯಿತು. ಆಮೇಲೆ, ಅವನು ದೈವಿಕ ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಮಾನವ ದೇಹವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ತನ್ನ ಸ್ವಧರ್ಮದಿಂದ ಗಳಿಸಿದ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ಪಡೆದನು. ಅಲ್ಲೆ, ಇಂದ್ರ ಮತ್ತು ದೇವತೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನು ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆದನು ಹಾಗೂ ಆನಂದಿಸಿದನು; ಇದನ್ನು ಜ್ಞಾನಿಗಳಾದ ವ್ಯಾಸರು ಹದಿನೆಂಟನೆಯ ಪರ್ವವೆಂದು ಘೋಷಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಈ ಪರ್ವದಲ್ಲಿ ಐದು ಅಧ್ಯಾಯಗಳಿವೆ ಎಂದು ಮಹಾತ್ಮರು ಎಣಿಸಿದ್ದಾರೆ; ಎರಡು ನೂರು ಶ್ಲೋಕಗಳನ್ನು ತಪಸ್ವಿಯು ನಿಖರವಾಗಿ ಎಣಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಇನ್ನೂ ಒಂಬತ್ತು ಶ್ಲೋಕಗಳನ್ನು ಪರಮ ಋಷಿಯು ಎಣಿಸಿದ್ದಾನೆ; ಹೀಗೆ, ಈ ಹದಿನೆಂಟು ಪರ್ವಗಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಎಣಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ಉಪಪರ್ವಗಳಲ್ಲಿ ಹರಿವಂಶ ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ; ಅಲ್ಲಿ ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ಹಾಗೂ ಇಪ್ಪತ್ತು ನೂರು ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ಉಪಪರ್ವಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಹರಿವಂಶದಲ್ಲಿಯೂ ಈ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಮಹರ್ಷಿಯು ಎಣಿಸಿದ್ದಾನೆ; ಇವೆಲ್ಲವೂ ಭಾರತದ ಪರ್ವಗಳ ಸಾರವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಹದಿನೆಂಟು ಸೇನೆಗಳು ಯುದ್ಧಕ್ಕೆ ಆಸಕ್ತರಾಗಿ ಸೇರಿದ್ದವು; ಆ ಮಹಾ ಭಯಾನಕ ಯುದ್ಧ ಹದಿನೆಂಟು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ನಡೆಯಿತು. ನಾಲ್ಕು ವೇದಗಳ ಸಹಿತ ಅಂಗ ಹಾಗೂ ಉಪನಿಷತ್ತನ್ನು ತಿಳಿದ ದ್ವಿಜನು ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ತಿಳಿಯದೆ ಇದ್ದರೆ, ಅವನು ನಿಜವಾದ ಜ್ಞಾನಿಯಲ್ಲ. ಅಹಿತಾಶಯವಿಲ್ಲದ ವ್ಯಾಸರು ಇದನ್ನು ಧನಶಾಸ್ತ್ರ, ಮಹಾಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರ ಹಾಗೂ ಕಾಮಶಾಸ್ತ್ರವೆಂದು ಘೋಷಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದವನು, ಇನ್ನಾವುದೂ ಕಿವಿಗೆ ಆನಂದವನ್ನು ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ; ಹಗಲಿಗೋಡಲು ಕೋಗಿಲೆಯ ನಾದ ಕೇಳಿದ ಮೇಲೆ ಕಾಗೆಯ ಕಠಿಣ ಶಬ್ದ ಇಷ್ಟವಾಗದಂತೆ. ಈ ಪರಮ ಇತಿಹಾಸದಿಂದಲೇ ಕವಿಗಳ ದೀಪ್ತಿಗಳು ಹುಟ್ಟುತ್ತವೆ; ಐದು ಭೂತಗಳಿಂದ ಮೂರು ಲೋಕಗಳು ಉದ್ಭವಿಸುವಂತೆ. ಹೇ ದ್ವಿಜರೆ, ಈ ಕಥೆಯ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಪುರಾತನ ಪುರಾಣವೂ ಇದೆ; ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ವಿಧದ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ವಾಸಿಸುವಂತೆ. ಈ ಕಥೆಯೇ ಎಲ್ಲ ಕರ್ಮ ಮತ್ತು ಗುಣಗಳ ಆಧಾರ; ಎಲ್ಲ ಇಂದ್ರಿಯಗಳ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳಿಗೆ ಮನಸ್ಸಿನಂತೆ. ಈ ಕಥೆ ಇಲ್ಲದೆ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಇತರೆ ಕಥೆಗಳು ಇರಲಾರವು; ಆಹಾರ ಮತ್ತು ಉಸಿರಿಲ್ಲದೆ ದೇಹ ಉಳಿಯದಂತೆ. ಎಲ್ಲ ಕವಿಗಳು ಈ ಕಥೆಯಿಂದಲೇ ಜೀವಿಸುತ್ತಾರೆ; ಪ್ರಭುವಿನ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ಬಯಸುವ ಸೇವಕರಂತೆ. ಈ ಮಹಾಕಾವ್ಯವನ್ನು ಕವಿಗಳು ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿ ಗ್ರಹಿಸಲಾರರು; ಮೂರು ಆಶ್ರಮಗಳು ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮವನ್ನು ಮೀರಲಾರದೆ ಇದ್ದಂತೆ. ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸು ಸದಾ ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿರಲಿ, ಏಕೆಂದರೆ ಪರಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋದವನು ಧರ್ಮವೇ ನಿಜವಾದ ಸಂಗಾತಿ. ಸಂಪತ್ತು ಮತ್ತು ಸ್ತ್ರೀಯರು ಎಷ್ಟು ಯತ್ನಿಸಿದರೂ, ಪೂರ್ಣತೆ ಅಥವಾ ಸ್ಥಿರತೆ ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ಅಪಾರ, ಶುಭಕರ, ಪವಿತ್ರ, ಪಾಪನಾಶಕ ಮಹಾಭಾರತವು ದ್ವೈಪಾಯನನ ಬಾಯಿಂದ ಹೊರಬಂದಿದೆ—ಯಾರು ಇದನ್ನು ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಗ್ರಹಿಸುತ್ತಾನೋ, ಅವನಿಗೆ ಪುಷ್ಕರದ ಜಲದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವ ಅವಶ್ಯಕತೆಯೇ ಇಲ್ಲ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಹಗಲು ಇಂದ್ರಿಯಗಳ ಮೂಲಕ ಮಾಡಿದ ಪಾಪವನ್ನು ಮಹಾಭಾರತ ಪಾರಾಯಣದಿಂದ ಸಾಯಂಕಾಲದ ವೇಳೆ ನಿವೃತ್ತಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ. ರಾತ್ರಿ ಅವನು ಕೈ, ಮನಸ್ಸು, ಮಾತಿನಿಂದ ಮಾಡಿದ ಪಾಪವನ್ನು ಮಹಾಭಾರತ ಪಾರಾಯಣದಿಂದ ಪ್ರಾತಃಕಾಲದಲ್ಲಿ ನಿವೃತ್ತಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ. ವೇದಪಾರಂಗತ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ನೂರು ಬಂಗಾರದ ಕೊಂಬುಗಳಿರುವ ಹಸುಗಳನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದವನು, ಪ್ರತಿದಿನ ಭಾರತದ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದವನು—ಇಬ್ಬರೂ ಸಮಾನ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಈ ಪರಮ ಮಹಾಕಥೆಯನ್ನು ಪರ್ವಸಮೂಹಗಳೊಂದಿಗೆ ವಿಶಾಲವೆಂದು ತಿಳಿಯಬೇಕು; ಆರಂಭದಲ್ಲಿಯೇ ಇದನ್ನು ಕೇಳುವುದರಿಂದ ಜನರಿಗೆ ಸಂತೋಷ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ, ಅಗಾಧ ಲವಣಸಾಗರವನ್ನು ದೋಣಿಯ ಮೂಲಕ ದಾಟಿದಂತೆ. ಪುರಾಣಿಕನು ಪುರಾಣದಲ್ಲಿ ಶ್ರಮಪಟ್ಟು, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ಹೇಳಿದರು: "ಉತ್ತಂಕನ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ, ಅದು ಜನಮೇಜಯನ ಸರ್ಪಯಾಗದಲ್ಲಿ ಉಪಕಥೆಯಾಗಿ ಹೇಳಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ನೀವು ಇನ್ನೇನು ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೀರಿ? ಯಾವ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಲಿ?" "ನಾವು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇವೆ, ಹೇ ರೌಮಹರ್ಷಣ ಪುತ್ರಾ, ನೀವು ಉತ್ತರಿಸಬೇಕು; ನಾವು ಆಲೋಚನೆಗೆ ಉತ್ಸುಕರಾಗಿದ್ದೇವೆ, ಹೀಗಾಗಿ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕಥಾನಿರೂಪಣೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗೋಣ." ಅಲ್ಲಿ, ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಕುಲಪತಿ ಶೌನಕನು ಅಗ್ನಿಕುಂಡದ ಬಳಿ ಕುಳಿತಿದ್ದನು: "ಇದು ದೀರ್ಘ ಯಾಗವಾಗಿರುವುದರಿಂದ, ಎಲ್ಲ ಕಥೆಗಳನ್ನೂ ಕೇಳಲು ಸಮಯವಿದೆ." ಅವನು ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಆಸುರರ ಸಂಬಂಧಿತ ದೈವಿಕ ಕಥೆಗಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ; ಮಾನವರು, ಸರ್ಪಗಳು, ಗಂಧರ್ವರ ಕಥೆಗಳನ್ನೂ ಅವನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ. ಈ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ, ಆ ಪಾಂಡಿತ್ಯಶಾಲಿ ಕುಲಪತಿ, ದ್ವಿಜ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಬುದ್ಧಿವಂತ, ಶ್ರುತಿಯೂ ಅರಣ್ಯಧರ್ಮದಲ್ಲಿಯೂ ಗುರು. ಅವನು ಸತ್ಯವಂತರಾಗಿದ್ದಾನೆ, ಆತ್ಮಸಂಯಮಕ್ಕೆ ನಿಷ್ಠ, ತಪಸ್ವಿ, ವ್ರತನಿಷ್ಠ; ಅವನು ನಮ್ಮೆಲ್ಲರಿಗೂ ಗೌರವನೀಯ, ಹೀಗಾಗಿ ಅವನಿಗಾಗಿ ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬೇಕು. ಗುರುವು ಅತ್ಯಂತ ಗೌರವಪೂರ್ಣ ಆಸನದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತ ಮೇಲೆ, ಅವನು ಕೇಳುವ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ನೀವು ಹೇಳಬೇಕು, ಹೇ ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠ. "ಹೌದು, ಹಾಗೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ." ಆ ಮಹಾತ್ಮ ಗುರು ಕುಳಿತ ಮೇಲೆ, ಅವನು ಕೇಳಿದ ವಿವಿಧ ವಿಧದ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಗಳನ್ನು ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಆಮೇಲೆ, ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣಶ್ರೇಷ್ಠನು ತನ್ನೆಲ್ಲ ಕರ್ತವ್ಯಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸಿ, ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಹೋಮದಿಂದ, ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ಜಲತರ್ಪಣದಿಂದ, ಋಷಿಗಳಿಗೆ ವಚನದಿಂದ ತೃಪ್ತಿಗೊಳಿಸಿ, ಹೊರಟನು. ಅಲ್ಲಿ, ಬ್ರಹ್ಮರ್ಷಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಿದ್ಧರು ವ್ರತನಿಷ್ಠರಾಗಿ, ಯಾಗಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸಮಾವೇಶಗೊಂಡು ಸುಖವಾಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರು; ಸೌತಿ ಅವರ ಮುಂದೆ ಕುಳಿತಿದ್ದನು. ಯಾಗದ ಆಚಾರ್ಯರು ಮತ್ತು ಸಭ್ಯರು ಕುಳಿತ ಮೇಲೆ, ಗೃಹಸ್ಥನು ಕೂಡ ತನ್ನ ಆಸನವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡನು; ಆಗ ಶೌನಕನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಹೇ ಪ್ರಿಯವನೇ, ನಿನ್ನ ತಂದೆ ಹಿಂದೆ ಪುರಾಣವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದನು, ಕೃಷ್ಣ ದ್ವೈಪಾಯನನಿಂದ ಮಹಾಭಾರತವನ್ನೂ ಕಲಿತಿದ್ದನು; ನೀನು ಕೂಡ ಅದನ್ನೆಲ್ಲಾ ಕಲಿತಿದ್ದೀಯೇನೋ ಎಂಬ ಆಶಯ ನನಗೆ ಇದೆ, ಹೇ ರೌಮಹರ್ಷಣ ಪುತ್ರಾ. ಏಕೆಂದರೆ ಪುರಾಣದಲ್ಲಿ ದೈವಿಕ ಕಥೆಗಳು ಹಾಗೂ ಋಷಿಗಳ ಪುರಾತನ ವಂಶಾವಳಿಗಳು ವಿವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ, ಅವನ್ನು ನಾವು ನಿನ್ನ ತಂದೆಯಿಂದ ಹಿಂದೆ ಕೇಳಿದ್ದೆವು. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಮೊದಲಿಗೆ ಭೃಗು ವಂಶದ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಲು ನಾನು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ; ಅದನ್ನು ಹೇಳು, ಏಕೆಂದರೆ ನಿನ್ನಿಂದ ಕೇಳುವುದು ನಮಗೆ ಭಾಗ್ಯ. ಪ್ರಮುಖ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ವೈಶಂಪಾಯನ ಮುಂತಾದ ಋಷಿಶ್ರೇಷ್ಠರು, ಯಥಾವಿಧಿಯಾಗಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದ ಹಾಗೂ ಹೇಳಿದ ಕಥೆಗಳನ್ನು...