ಬಭ್ರುವಾಹನನೊಂದಿಗೆ ನಡೆದ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ, ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಅರ್ಜುನನು ಅಪಾಯವನ್ನು ಎದುರಿಸಿದ ಕಥೆ, ಸುದರ್ಶನನ ಕಥೆ, ವೈಷ್ಣವ ಕಥಾನಕ, ಧರ್ಮದ ವಿಚಾರಗಳು ಮತ್ತು ಮಹಾಶ್ವಮೇಧ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ನಕುಲನಿಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದ ಘಟನೆಗಳು—all these are vividly recounted in the ಮಹಾಶ್ವಮೇಧಿಕ ಪರ್ವ. ಈ ಅದ್ಭುತ ಪರ್ವವನ್ನು ಶತತ್ರಯದ ಮೂರು ಅಧ್ಯಾಯಗಳಾಗಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ; ಇದರಲ್ಲಿ ಮೂವಾಯಿರ ಮೂರು ನೂರು ಹತ್ತು ಎರಡು ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ ಎಂದು ಸತ್ಯದರ್ಶಿಗಳು ಎಣಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅದರ ನಂತರದ ಹದಿನೈದನೇ ಪುಸ್ತಕವೇ ಆಶ್ರಮವಾಸಿಕ ಪರ್ವ. ಇದರಲ್ಲಿ ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ ಗಾಂಧಾರಿಯೊಂದಿಗೆ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಸೇರಿದನು. ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರನು ಮತ್ತು ವಿದುರನು ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಸೇರಿದಾಗ, ಇದನ್ನು ಕಂಡ ಪ್ರೀತಿಯು ಕೂಡ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರ ಹಿಂದೆ ಹೋದಳು. ತನ್ನ ಮಗನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಹಿರಿಯರ ಸೇವೆಗೆ ತೊಡಗಿದ ಆ ರಾಣಿ, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಬಲಿಯಾದ ತನ್ನ ಪುತ್ರರು, ಮೊಮ್ಮಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ಇತರ ರಾಜರನ್ನು ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಕಂಡಳು. ಮಹರ್ಷಿ ಕೃಷ್ಣನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ, ಆ ಮಹಾತ್ಮರು ಪರಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದ್ದ ವೀರರನ್ನು ಪುನಃ ಕಾಣುವ ಅದ್ಭುತ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ಆಕೆ ಅನುಭವಿಸಿದಳು. ಪತಿಯೊಂದಿಗೆ ದುಃಖವನ್ನು ತೊರೆದು, ಪರಮಗತಿಯನ್ನು ಪಡೆದಳು; ವಿದುರನು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಆಧಾರವಿಟ್ಟು ಶುಭಸ್ಥಿತಿಗೆ ತಲುಪಿದನು. ಸಂಜಯನು, ತನ್ನ ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹಿ ಗೌವಲ್ಗಣನೊಂದಿಗೆ, ಧರ್ಮವನ್ನು ಪೋಷಿಸುವ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಾರದರನ್ನು ಕಂಡನು. ನಾರದರಿಂದ ವೃಷ್ಣಿಕುಲದಲ್ಲಿ ಸಂಭವಿಸಿದ ಮಹಾ ವಧೆಯ ವಿಷಯವನ್ನು ಸಂಜಯನು ಕೇಳಿದನು. ಇದನ್ನೇ ಆಶ್ರಮವಾಸಿಕ ಪರ್ವವೆಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಈ ಪರ್ವದಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟು ನಲವತ್ತೆರಡು ಅಧ್ಯಾಯಗಳು, ಸಾವಿರ ಐದು ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ; ಜೊತೆಗೆ ಸತ್ಯದರ್ಶಿಗಳು ಆರು ಶ್ಲೋಕಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಎಣಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಬಳಿಕ ಭಯಾನಕವಾದ ಮಾಉಸಲ ಪರ್ವವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಅಲ್ಲಿ ವೀರ್ಯವಂತರಾದ ವೃಷ್ಣಿಕುಲದವರು, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಆಯುಧಗಳಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡು, ಬ್ರಹ್ಮದಂಡದಿಂದ ನಾಶವಾಗಿ ಉಪ್ಪಿನ ಸಮುದ್ರದ ಬಳಿ ಬಿದ್ದರು. ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಮದ್ಯಪಾನದಿಂದ ಮಾಯೆಯ ಪ್ರೇರಣೆಯಿಂದ, ಬಜ್ರದಂತೆ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಮುಳ್ಳುಗಳಿಂದ ಪರಸ್ಪರವನ್ನು ಹೊಡೆದರು. ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ನಾಶಮಾಡಿದ ನಂತರ, ರಾಮ ಮತ್ತು ಕೇಶವರು ಕಾಲಮಹಿಮೆಗೂ ಮೀರಿ ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಅರ್ಜುನನು ವೃಷ್ಣಿಕುಲವಿಲ್ಲದ ದ್ವಾರಕೆಗೆ ಬಂದು, ಆ ಮಹಾ ವಿಪತ್ತನ್ನು ಕಂಡು ಆಳವಾದ ದುಃಖಕ್ಕೆ ಒಳಗಾದನು. ತನ್ನ ಮಾವನಾದ ಶೌರಿಯ ಅಂತ್ಯಕ್ರಿಯೆಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ, ಯದುವಂಶದ ವೀರರ ಮಹಾ ಸಂಹಾರವನ್ನು ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಕಂಡನು. ವಾಸುದೇವ ಮತ್ತು ಮಹಾತ್ಮ ರಾಮರ ದೇಹಗಳನ್ನು ಹಾಗೂ ಪ್ರಮುಖ ವೃಷ್ಣಿಕುಲದವರ ಅಂತ್ಯಸಂಸ್ಕಾರವನ್ನು ಅರ್ಜುನನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಹಳೆಯವರು, ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಹಾಗೂ ದ್ವಾರಕಾವಾಸಿಗಳನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು, ಆ ಸಂಕಷ್ಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಗಾಂಡೀವ ಧನುಸ್ಸಿನ ಅಪರಾಧವನ್ನು ಕಂಡನು. ದೈವಾಯುಧಗಳ ಅನುಗ್ರಹ ಕಳೆದುಹೋದುದನ್ನು, ವೃಷ್ಣಿ ಮಹಿಳೆಯರ ನಾಶವನ್ನು ಹಾಗೂ ಎಲ್ಲ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಗಳ ಅಶಾಶ್ವತತೆಯನ್ನು ಕಂಡನು. ಇದನ್ನು ನೋಡಿ ಅವನು ವೈರಾಗ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದನು; ವ್ಯಾಸರ ಮಾತಿನ ಪ್ರೇರಣೆಯಿಂದ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ತ್ಯಾಗವನ್ನು ಅಂಗೀಕರಿಸಿದನು. ಹೀಗೆ, ಹದಿನಾರನೇ ಪರ್ವವಾದ ಮಾಉಸಲ ಪರ್ವದಲ್ಲಿ ಎಂಟು ಅಧ್ಯಾಯಗಳು ಮತ್ತು ಮೂವತ್ತು ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ; ಸತ್ಯದರ್ಶಿಗಳು ಇಪ್ಪತ್ತು ಶ್ಲೋಕಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಎಣಿಸಿದ್ದಾರೆ. ನಂತರ ಮಹಾಪ್ರಸ್ಥಾನಿಕ ಪರ್ವ, ಹದಿನೇಳನೇದು, ಸ್ಮರಣೆಯಲ್ಲಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಪಾಂಡವರು, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠರು, ದ್ರೌಪದಿಯೊಂದಿಗೆ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ ಮಹಾಪ್ರಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹೊರಟರು. ಲೌಹಿತ್ಯ ನದಿಯ ತಟದ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ತಲುಪಿ, ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಕಂಡರು; ಆಗ ಅರ್ಜುನನು ಅಗ್ನಿಯ ಪ್ರೇರಣೆಯಿಂದ, ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ದೈವಿಕವಾದ ಗಾಂಡೀವ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ತನ್ನ ಸಹೋದರರು ಮತ್ತು ದ್ರೌಪದಿಯು ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಅವರನ್ನು ನೋಡಿ, ಬಿಟ್ಟು, ಯಾರ ಬಳಿಯೂ ಹಿಂತಿರುಗದೆ, ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು. ಇದನ್ನೇ ಮಹಾಪ್ರಸ್ಥಾನಿಕ ಪರ್ವವೆಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಈ ಪರ್ವದಲ್ಲಿ ಮೂರು ಅಧ್ಯಾಯಗಳಿವೆ; ಮೂರು ನೂರು ಮತ್ತು ಇಪ್ಪತ್ತು ಶ್ಲೋಕಗಳನ್ನು ಸತ್ಯದರ್ಶಿಗಳು ಎಣಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅದರ ನಂತರ ಸ್ವರ್ಗಾರೋಹಣ ಪರ್ವವನ್ನು ತಿಳಿಯಬೇಕು. ಇದು ದೈವಿಕ ಮತ್ತು ಮಾನವಾತೀತವಾದದ್ದು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ಧರ್ಮರಾಜನು ಸ್ವರ್ಗರಥವನ್ನು ಪಡೆದು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಏರುವ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಮಹಾತ್ಮನ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠೆಯನ್ನು ತಿಳಿದು, ದಯೆಯಿಂದ ಆ ಜ್ಞಾನಿಯು ನಾಯಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಏರಿದನು. ಅಲ್ಲಿ, ಮಾನವ ದೇಹವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಧರ್ಮದೊಂದಿಗೆ ಏಕೀಭೂತನಾಗಿ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆದನು; ಅಲ್ಲಿಯೇ ಭಯಾನಕವಾದ ನರಕದ ದೃಶ್ಯವನ್ನೂ ಕಂಡನು. ದೈವದೂತನ ಉಪಾಯದಿಂದ ನರಕವನ್ನು ತೋರಿಸಲಾಯಿತು; ಅಲ್ಲಿಯೇ ತನ್ನ ಸಹೋದರರ ಆಕ್ರಂದನವನ್ನು ಧರ್ಮಾತ್ಮನು ಕೇಳಿದನು. ಅಲ್ಲಿಯೇ, ದೇವೇಂದ್ರನ ಅನುಮತಿಯೊಂದಿಗೆ, ಪಾಂಡವರಿಗೆ ಧರ್ಮದಿಂದ ಆ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ತೋರಿಸಲಾಯಿತು. ಸ್ವರ್ಗೀಯ ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಮಾನವ ದೇಹವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಧರ್ಮರಾಜನು ತನ್ನ ಧರ್ಮದಿಂದ ಗಳಿಸಿದ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ಪಡೆದನು. ಎಲ್ಲ ದೇವತೆಗಳೊಂದಿಗೆ, ಇಂದ್ರನೊಂದಿಗೆ ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆದು ಆನಂದಿಸಿದನು. ಇದನ್ನೇ ಮಹರ್ಷಿ ವ್ಯಾಸನು ಹದಿನೆಂಟನೇ ಪರ್ವವೆಂದು ನಿರೂಪಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಈ ಪರ್ವದಲ್ಲಿ ಐದು ಅಧ್ಯಾಯಗಳಿವೆ; ಎರಡು ನೂರು ಶ್ಲೋಕಗಳನ್ನು ತಪಸ್ವಿಗಳು ಎಣಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಒಂಬತ್ತು ಶ್ಲೋಕಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಎಣಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಹೀಗೆ, ಈ ಹದಿನೆಂಟು ಪರ್ವಗಳೆಲ್ಲವೂ ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ಅನುಬಂಧಗಳಲ್ಲಿ ಹರಿವಂಶ ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯ ಕಥೆಗಳೂ ವಿವರಣೆಯಲ್ಲಿವೆ; ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ಮತ್ತು ಇಪ್ಪತ್ತು ನೂರು ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ಅನುಬಂಧ ಮತ್ತು ಹರಿವಂಶದಲ್ಲಿ ಶ್ಲೋಕಗಳ ಎಣಿಕೆಯನ್ನು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ; ಈ ಎಲ್ಲವು ಭಾರತದ ಪರ್ವಸಾರವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಹದಿನೆಂಟು ಸೇನೆಗಳು ಯುದ್ಧಕ್ಕಾಗಿ ಜಮಾಯಿಸಿದವು; ಆ ಮಹಾ ಭಯಾನಕ ಯುದ್ಧ ಹದಿನೆಂಟು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ನಡೆಯಿತು.