ಮಹರ್ಷಿ ವ್ಯಾಸರು, ಮಹಾಭಾರತದ ಅತಿ ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿ ಕಾವ್ಯವನ್ನು ರಚಿಸಿದರು. ಅವರಿಂದ, ಕುರು ವಂಶದ ಹೆಮ್ಮೆಯುಳ್ಳ ಗಾಂಧಾರಿದೇವಿಯ ಮಗನ ಕುರಿತು ನಡೆದ ಎಲ್ಲ ಘಟನೆಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸುವ ಹನ್ನೊಂದನೇ ಪರ್ವವನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ಪರ್ವವು ದುಃಖ ಮತ್ತು ಶೋಕಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾದದ್ದು. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರ ಹೃದಯವನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವಂತೆ, ಕಣ್ಣೀರು ತರಿಸುವಂತೆ ಈ ಪರ್ವವನ್ನು ರಚಿಸಲಾಗಿದೆ. ಇದರಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟು ಇಪ್ಪತ್ತೇಳು ಅಧ್ಯಾಯಗಳಿವೆ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ಈ ಹನ್ನೊಂದನೇ ಪರ್ವದಲ್ಲಿ ಏಳುನೂರ ಏವತ್ತೈದು ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ಇಂತಹ ಅದ್ಭುತ ಕಥಾವಸ್ತುವನ್ನು ಜ್ಞಾನಿಗಳಾದ ವ್ಯಾಸರು "ಭಾರತ" ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಇದರ ನಂತರ ಬರುವ ಹನ್ನೆರಡನೇ ಪರ್ವವೇ ಶಾಂತಿ ಪರ್ವ. ಇದು ಜ್ಞಾನವನ್ನು ವೃದ್ಧಿಗೊಳಿಸುವ ಪರ್ವವಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು, ವೈರಾಗ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದವನಾಗಿ, ತಂದೆ, ಸಹೋದರ, ಪುತ್ರ, ಬಂಧು, ಮಾವರನ್ನು ಕೊಂದ ದುಃಖದಿಂದ, ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ಶರಣಾಗತ ಭೀಷ್ಮರಿಂದ ಕೇಳುತ್ತಾನೆ. ಈ ಶಾಂತಿ ಪರ್ವದಲ್ಲಿ ಧರ್ಮವನ್ನು ಅರಸಲು ಬಯಸುವ ರಾಜರು ತಿಳಿಯಬೇಕಾದ ನಿಯಮಗಳು ವಿವರವಾಗಿವೆ. ಸಂಕಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪಾಲಿಸಬೇಕಾದ ಕರ್ತವ್ಯಗಳೂ ಕಾಲಾನುಸಾರವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ಈ ಪರ್ವವನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಂಡವನು ಸರ್ವಜ್ಞನಾಗಬಹುದು. ಇಲ್ಲಿಯೇ ಮೋಕ್ಷದ ವಿಧಾನದ ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ಮತ್ತು ವಿಶಾಲವಾದ ಉಪದೇಶಗಳೂ ವಿವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ಜ್ಞಾನಿಗಳಿಗೆ ಪ್ರಿಯವಾದ ಈ ಹನ್ನೆರಡನೇ ಪರ್ವದಲ್ಲಿ ಮೂವತ್ತಾರು ಅಧ್ಯಾಯಗಳಿವೆ. ಅಲ್ಲದೆ, ಇಪ್ಪತ್ತೊಂಬತ್ತು ಅಧ್ಯಾಯಗಳು, ತಪಸ್ಸಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಒಂಬತ್ತು ಅಧ್ಯಾಯಗಳು, ಹದಿನಾಲ್ಕು ಸಾವಿರ ಏಳು ನೂರು ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ಇಲ್ಲಿಯೂ ಕೂಡ, ಏಳು ಶ್ಲೋಕಗಳ ಸಮೂಹವಿದೆ; ಇದರ ನಂತರ ಪರಮ ಅನುಶಾಸನ ಪರ್ವವನ್ನು ತಿಳಿಯಬೇಕು. ಈ ಅನುಶಾಸನ ಪರ್ವದಲ್ಲಿ, ಭಗೀರಥ ಪುತ್ರ ಭೀಷ್ಮನಿಂದ ಧರ್ಮನಿರ್ಣಯವನ್ನು ಕೇಳಿದ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ತನ್ನ ಸಹಜ ಸ್ವಭಾವವನ್ನು ಧರಿಸಿ ಕುರುಕುಲದ ರಾಜನಾಗಿ ಧರ್ಮವನ್ನು ಗ್ರಹಿಸುತ್ತಾನೆ. ಇಲ್ಲಿ ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಅರ್ಧದ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ನ್ಯಾಯವಿಧಾನಗಳ ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿವರಗಳಿವೆ, ವಿವಿಧ ದಾನಗಳ ಫಲಗಳು ವಿವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ದಾನವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುವ ಯೋಗ್ಯರು, ದಾನದ ಉನ್ನತ ನಿಯಮ, ಶಿಷ್ಟಾಚಾರ, ಶುದ್ಧಾಚರಣೆ ಹಾಗೂ ಸತ್ಯಮಾರ್ಗಗಳನ್ನೂ ಇಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಗೋವುಗಳ ಮಹಿಮೆ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ಮಹಿಮೆ, ಧರ್ಮದ ಗುಪ್ತಾರ್ಥ, ಕಾಲ ಮತ್ತು ಸ್ಥಳದ ಪ್ರಭಾವ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಇಲ್ಲಿ ವಿವರವಾಗಿವೆ. ಅನೇಕ ಕಥೆಗಳು ಮತ್ತು ಶ್ರೇಷ್ಠ ಉಪದೇಶಗಳೊಂದಿಗೆ ಭೀಷ್ಮನ ಸ್ವರ್ಗಪ್ರಾಪ್ತಿಯ ವೃತ್ತಾಂತವನ್ನೂ ಇಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಇದು ಹದಿಮೂರನೇ ಪರ್ವ, ಧರ್ಮನಿರ್ಣಯಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತವಾಗಿದೆ. ಇದರಲ್ಲಿ ನೂರ ಅರವತ್ತಾರು ಅಧ್ಯಾಯಗಳಿವೆ, ಎಂಟು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ಇದರ ನಂತರ ಹದಿನಾಲ್ಕನೇ ಪರ್ವ, ಅಶ್ವಮೇಧಿಕ ಪರ್ವ ಬರುತ್ತದೆ. ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂವರ್ತ ಮತ್ತು ಮರುತ್ತರ ಕಥೆ, ಚಿನ್ನದ ನಿಧಿಯ ಸಂಪಾದನೆ, ಪರಿಕ್ಷಿತ್ ಜನನದ ಕಥೆ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅಸ್ತ್ರಾಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಸುಟ್ಟವನನ್ನು ಕೃಷ್ಣನು ಪುನರ್ಜೀವನ ನೀಡಿದ ಕಥೆ, ಯಜ್ಞಕ್ಕಾಗಿ ಬಿಡಲಾದ ಅಶ್ವ ಮತ್ತು ಪಾಂಡವರು ಮಾಡಿದ ಪ್ರಯಾಣ, ವಿವಿಧ ರಾಜರೊಡನೆ ನಡೆದ ಯುದ್ಧಗಳು ವಿವರವಾಗಿವೆ. ಧನಂಜಯನು ಚಿತ್ರಾಂಗದ ಪುತ್ರನೊಡನೆ, ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಮಗನೊಡನೆ ನಡೆದ ಯುದ್ಧಗಳು, ಬಭ್ರುವಾಹನನೊಡನೆ ನಡೆದ ಅಪಾಯಕರ ಯುದ್ಧ, ಸುದರ್ಶನ ಕಥೆ, ವೈಷ್ಣವ ಕಥೆ, ಧರ್ಮದ ವಿಚಾರಗಳು ಮತ್ತು ನಕುಲನು ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಅನುಭವಿಸಿದ ಘಟನೆಗಳೂ ಇಲ್ಲಿ ವಿವರವಾಗಿವೆ. ಈ ಅದ್ಭುತ ಅಶ್ವಮೇಧಿಕ ಪರ್ವದಲ್ಲಿ ನೂರುಮೂರು ಅಧ್ಯಾಯಗಳಿವೆ. ಮೂರು ಸಾವಿರ ಮೂರು ನೂರು ಇಪ್ಪತ್ತು ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ನಂತರ ಹದಿನೈದನೇ ಪರ್ವ, ಆಶ್ರಮವಾಸಿಕ ಪರ್ವ ಬರುತ್ತದೆ. ಇಲ್ಲಿ ರಾಜನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ ಗಾಂಧಾರಿಯೊಂದಿಗೆ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ. ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರ, ವಿದುರ ಕೂಡ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ತೆರಳುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಪಯಣವನ್ನು ನೋಡಿ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠೆಯಾದ ಪೃಥೆಯೂ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ತನ್ನ ಮಗನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಹಿರಿಯರ ಸೇವೆಗೆ ನಿರತರಾದ ಪೃಥೆ, ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳನ್ನು, ಮೊಮ್ಮಕ್ಕಳನ್ನು, ಹತರಾದ ಇತರ ರಾಜರನ್ನು ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಕಾಣುತ್ತಾಳೆ. ಮಹರ್ಷಿ ಕೃಷ್ಣದ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ, ಇಹಲೋಕವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಗಳು ಮತ್ತೆ ಬಂದು ಪೃಥೆಗೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ—ಅದು ಅತ್ಯಾಶ್ಚರ್ಯಕರ ದೃಶ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಪತಿಯೊಡನೆ ದುಃಖವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಪೃಥೆ ಪರಮಗತಿಯನ್ನಪ್ಪುತ್ತಾಳೆ; ವಿದುರನು ಧರ್ಮವನ್ನು ಆಧರಿಸಿ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಿತಿಗೆ ಏರುತ್ತಾನೆ. ಸಂಜಯನು ತನ್ನ ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ಆತ್ಮಸಂಯಮಿಯಾದ ಗಾವಲ್ಗಣನು, ಯುಧಿಷ್ಠಿರನ ಬಳಿಗೆ ಬರುವ ನಾರದರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾರೆ. ಅಲ್ಲಿಯೇ, ನಾರದರಿಂದ ವೃಷ್ಣಿಯರ ಮಹಾ ವಧೆಯ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ. ಇದನ್ನು ಆಶ್ರಮವಾಸಿಕ ಪರ್ವ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಈ ಪರ್ವದಲ್ಲಿ ನಾಲ್ವತ್ತೆರಡು ಅಧ್ಯಾಯಗಳಿವೆ, ಸಾವಿರ ಐನೂರು ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ಅದಕ್ಕೆ ಜೊತೆಗೆ ಆರು ಶ್ಲೋಕಗಳೂ ಸೇರಿವೆ. ನಂತರ ಭಯಾನಕವಾದ ಮೌಸಲ ಪರ್ವ ಬರುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿ, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಶಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡ ವೀರರು, ಬ್ರಹ್ಮದಂಡದಿಂದ ಕುಸಿದು ಉಪ್ಪು ಸಮುದ್ರದ ಬಳಿ ಬಿದ್ದುಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಮದ್ಯಪಾನದಿಂದ ಉನ್ಮತ್ತರಾದ ವೀರರು, ವಿಧಿಯ ಪ್ರೇರಣೆಯಿಂದ, ವಜ್ರದಂತಹ ಕುಸಿಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಪರಸ್ಪರ ಹತ್ಯೆಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಅಲ್ಲಿ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾಶ ಮಾಡಿದ ನಂತರ ರಾಮ ಮತ್ತು ಕೇಶವನು ಕೂಡ ಕಾಲದ ಮಹಾಶಕ್ತಿಗೆ ಒಳಗಾದರು. ನಂತರ ಅರ್ಜುನನು ವೃಷ್ಣಿಯರಿಲ್ಲದ ದ್ವಾರಕೆಗೆ ಬಂದು, ಮಹಾ ವಿಪತ್ತನ್ನು ಕಂಡು ಆಳವಾದ ದುಃಖಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತಾನೆ. ಅರ್ಜುನನು ತನ್ನ ಮಾವ ಶೌರಿಯ ಅಂತ್ಯಸಂಸ್ಕಾರವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ, ಯದುವೀರರ ಮಹಾ ವಧೆಯನ್ನು ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಕಂಡನು. ವಾಸುದೇವ ಮತ್ತು ಮಹಾತ್ಮ ರಾಮ ಮತ್ತು ಪ್ರಮುಖ ವೃಷ್ಣಿಯರ ಶವಗಳನ್ನು ದಹಿಸುವ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಅರ್ಜುನನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಹಳೆಯವರು, ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಮತ್ತು ದ್ವಾರಕೆಯ ಜನರನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದ ಅರ್ಜುನನು, ಆ ಸಂಕಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಗಾಂಡೀವ ಧನುಸ್ಸಿನ ಶಕ್ತಿ ಹೀನವಾಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ದೈವಾಸ್ತ್ರಗಳ ಕೃಪೆ ಕಳೆದುಹೋದದ್ದು, ವೃಷ್ಣಿಯ ಮಹಿಳೆಯರ ನಾಶ, ಎಲ್ಲ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಗಳ ಅನಿತ್ಯತೆ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಅವನು ಕಂಡನು. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ಮಹಾಭಾರತದ ಪವಿತ್ರ ಪರ್ವಗಳು ಕ್ರಮವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪರ್ವವೂ ತನ್ನದೇ ಆದ ಮಹತ್ವ ಮತ್ತು ಉಪದೇಶಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತಿವೆ.