ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರನು ರಥಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾಗಿದ್ದರೂ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಧನಂಜಯನು—ಅರ್ಜುನನು—ಸಮುದ್ರದ ಅಂಚಿನವರೆಗೆ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದ ಮುಖ್ಯ ರಥಿಸೈನಿಕನಾಗಿದ್ದನು. ಅರ್ಜುನನು ಎಲ್ಲಾ ಆಯುಧಗಳಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಬುದ್ಧಿ, ಶಿಸ್ತು, ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ವಿಭಿನ್ನನಾಗಿದ್ದನು; ಗುರುಭಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಎಲ್ಲರಿಗಿಂತ ಮೇಲುಗೈ ಪಡೆದಿದ್ದನು. ಧೃತರಾಜನ ಪುತ್ರರೆಲ್ಲರೂ ಸಮಾನವಾಗಿ ಆಯುಧಶಿಕ್ಷಣ ಪಡೆದರೂ, ಅವರಲ್ಲಿ ಅರ್ಜುನನೇ ತನ್ನ ಕೌಶಲ್ಯದಿಂದ ಪರಾಕಾಷ್ಠೆಯ ರಥಿಸೈನಿಕನಾಗಿ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದನು. ಆದರೆ ಧೃತರಾಜನ ಪಾಪಮತಿ ಪುತ್ರರು ಭೀಮಸೇನನನ್ನು—ಅವರು ಜೀವಕ್ಕಿಂತ ಪ್ರಿಯನಾಗಿದ್ದವನನ್ನು—ಅಥವಾ ಜ್ಞಾನಪೂರ್ಣ ಧನಂಜಯನನ್ನು ಸಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾರದೆ, ಪರಸ್ಪರರನ್ನೂ ಸಹ ಸಹಿಸುವುದಿಲ್ಲವಾಯಿತು. ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲೇ ದ್ರೋಣಾಚಾರ್ಯರು, ಶ್ರೇಷ್ಠ ಪುರುಷರಾಗಿದ್ದ ಅವರು, ಎಲ್ಲ ರಾಜಕುಮಾರರನ್ನು—ಅವರು ಎಲ್ಲಾ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿಯೂ, ಆಯುಧಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪರಿಣಿತರಾಗಿದ್ದವರನ್ನು—ಒಟ್ಟುಗೂಡಿ, ಅವರ ಆಯುಧಜ್ಞಾನವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವರು ಶಿಲ್ಪಿಗಳಿಗೆ ಒಂದು ಕೃತಕ ಹಕ್ಕಿಯನ್ನು ಮರದ ಮೇಲೆ ಇಡಿಸಿ, ಅದನ್ನು ಗುರಿಯಾಗೊಳಿಸಿದರು. ಆ ಹಕ್ಕಿಯ ύಪರಿಚಯ ರಾಜಕುಮಾರರಿಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ದ್ರೋಣನು ಹೇಳಿದರು: “ನೀವು ಎಲ್ಲರೂ ಬೇಟೆಬಿಲ್ಲುಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸಿ, ಆ ಹಕ್ಕಿಗೆ ಗುರಿಮಾಡಿ, ಬಾಣವನ್ನು ಎಳೆದು ನನ್ನ ಆದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯಿರಿ. ನಾನು ಹೇಳುವಂತೆ, ನೀವು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಬಾಣ ಹಾರಿಸಿ, ಆ ಹಕ್ಕಿಯ ತಲೆಯನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಬೀಳಿಸಿ.” ಮೊದಲು ದ್ರೋಣನು ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರನನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿ ಹೇಳಿದರು: “ನಿನ್ನ ಬಿಲ್ಲನ್ನು ಎಳೆ, ಸ್ಥಿರಚಿತ್ತನಾದವನೇ, ನಾನು ಹೇಳಿದಾಗ ಬಾಣ ಹಾರಿಸು.” ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರನು ಗುರುವಿನ ಮಾತನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಬಿಲ್ಲನ್ನು ಎಳೆದು ಹಕ್ಕಿಗೆ ಗುರಿಮಾಡಿ ನಿಂತನು. ಆಗ ದ್ರೋಣನು ಕೇಳಿದರು: “ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರಾ, ನೀನು ಆ ಮರದ ಮೇಲಿರುವ ಹಕ್ಕಿಯನ್ನು ಕಾಣುತ್ತೀಯಾ?” ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಹೌದು ಗುರುವೇ, ನಾನು ಆ ಮರದ ಮೇಲಿರುವ ಹಕ್ಕಿಯನ್ನು ಕಾಣುತ್ತೇನೆ.” ದ್ರೋಣನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಕೇಳಿದರು: “ನೀನು ಈ ಮರವನ್ನು, ನಾನನ್ನೂ, ನಿನ್ನ ಸಹೋದರರನ್ನೂ ಕಾಣುತ್ತೀಯಾ?” ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಹೌದು, ನಾನು ಈ ಮರವನ್ನು, ನಿಮ್ಮನ್ನು, ನನ್ನ ಸಹೋದರರನ್ನು ಮತ್ತು ಆ ಹಕ್ಕಿಯನ್ನು—all ಅನ್ನು ಕಾಣುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಪುನಃ ಪುನಃ ಹೇಳಿದನು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ ದ್ರೋಣನು ಅಸಹನೀಯನಾಗಿ, “ನೀನು ಗುರಿಯನ್ನು ಹೊಡೆಯಲಾರೆ,” ಎಂದು ಅವನನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ನಂತರ ದ್ರೋಣನು ಅದೇ ಪರೀಕ್ಷೆಗೆ ಅನುಕ್ರಮವಾಗಿ ದುರ್ವಿನೀತ ದುರ್ಯೋಧನ ಮತ್ತು ಧೃತರಾಜನ ಇತರ ಪುತ್ರರನ್ನು ಕರೆದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. ಭೀಮ ಮತ್ತು ಇತರ ರಾಜಕುಮಾರರೂ ಕೂಡ ಪರೀಕ್ಷೆಗೆ ಒಳಗಾದರು. ಆದರೆ ಎಲ್ಲರೂ ಹಕ್ಕಿಯ ಹೊರತಾಗಿಯೂ ಇನ್ನಿತರ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ನಮ್ಮೆಲ್ಲರಿಗೂ ಅದು ಲಜ್ಜಾಕರವಾಗಿತ್ತು. ಆಗ ದ್ರೋಣನು ಸ್ಮಿತವನ್ನಿಟ್ಟು ಧನಂಜಯನನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಹೇಳಿದರು: “ಇಗೋ ಅರ್ಜುನ, ನೀನು ಈ ಗುರಿಯನ್ನು ಹೊಡೆಯಬೇಕು; ನೋಡು.” “ನಾನು ಹೇಳುವ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಬಾಣವನ್ನು ಬಿಡು. ಬಿಲ್ಲನ್ನು ಎಳೆದು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರ ಕಾಯು,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ದ್ರೋಣಾಚಾರ್ಯರ ಆದೇಶವನ್ನು ಕೇಳಿ ಸವ್ಯಾಸಾಚಿ ಅರ್ಜುನನು ಬಿಲ್ಲನ್ನು ವೃತ್ತಾಕಾರವಾಗಿ ಎಳೆದು, ಹಕ್ಕಿಗೆ ಗುರಿಮಾಡಿ ನಿಂತನು. ಆಗ ದ್ರೋಣನು ಪುನಃ ಕೇಳಿದರು: “ಅರ್ಜುನ, ನೀನು ಆ ಹಕ್ಕಿಯನ್ನು, ಮರವನ್ನು, ನನ್ನನ್ನು—all ಅನ್ನು ಕಾಣುತ್ತೀಯಾ?” ಅರ್ಜುನನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ನಾನು ಹಕ್ಕಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ನೋಡುತ್ತೇನೆ, ಮರವನ್ನೂ, ನಿಮ್ಮನ್ನೂ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ ಗುರುವೇ.” ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ ದ್ರೋಣನು ಹರ್ಷದಿಂದ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಕೇಳಿದರು: “ನೀನು ಹಕ್ಕಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ನಿನಗೆ ಇನ್ನೇನು ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದೆ?” ಅರ್ಜುನನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ನಾನು ಹಕ್ಕಿಯ ತಲೆಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಅದರ ದೇಹವನ್ನೂ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ.” ಅರ್ಜುನನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ದ್ರೋಣಾಚಾರ್ಯರಿಗೆ ಆನಂದದಿಂದ ರೋಮಾಂಚನ ಉಂಟಾಯಿತು. ಅವರು “ಬಿಡು!” ಎಂದು ಆದೇಶಿಸಿದಾಗ ಅರ್ಜುನನು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರವೂ ವಿಳಂಬವಿಲ್ಲದೆ ಬಾಣವನ್ನು ಹಾರಿಸಿದನು. ಪಾಂಡವನ ಮಗನು ಅದ್ಭುತ ವೇಗದಿಂದ ಆ ಹಕ್ಕಿಯ ತಲೆಯನ್ನು ಬಾಣದಿಂದ ಕತ್ತರಿಸಿ ಕೆಳಗೆ ಬಿದ್ದುವಂತೆ ಮಾಡಿದನು. ಈ ಮಹಾಕೃತ್ಯವನ್ನು ಕಂಡು ದ್ರೋಣನು ಅರ್ಜುನನನ್ನು ಆಲಿಂಗಿಸಿ, ದ್ರುಪದ ಮತ್ತು ಅವನ ಸಂಗಾತಿಗಳನ್ನು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಜಯಿಸಿದಂತೆಯೆಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಇದಾದ ನಂತರ, ದ್ರೋಣನು ತಮ್ಮ ಶಿಷ್ಯರೊಂದಿಗೆ ಗಂಗೆಗೆ ಸ್ನಾನಕ್ಕೆ ಹೋದರು. ದ್ರೋಣನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಇಳಿದಾಗ, ದೈವಯೋಗದಿಂದ ಒಂದು ಬಲವಾದ ಮೊಸಳೆ ಅವನ ಕಾಲನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಿತು. ತಾನೇ ಮುಕ್ತಗೊಳ್ಳಲು ಶಕ್ತನಾಗಿದ್ದರೂ, ದ್ರೋಣನು ಶಿಷ್ಯರಿಗೆ “ಈ ಮೊಸಳೆಯನ್ನು ಹೊಡೆದು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಬಿಡಿಸಿ,” ಎಂದು ಆತುರದಿಂದ ಸೂಚಿಸಿದರು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಭೀಮಸೇನನು ನೀರಿನೊಳಗಿನ ಮೊಸಳೆಗೆ ಐದು ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ, ತಡೆಯಲಾಗದ ಬಾಣಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸಿದನು. ಇತರರು ಗೊಂದಲದಿಂದ ಬಾಣಗಳನ್ನು ಅಸ್ಥಿರವಾಗಿ ಹಾರಿಸಿದರು. ಅರ್ಜುನನು ಮಾತ್ರ ನಿಖರವಾಗಿ ಬಾಣಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸಿದುದನ್ನು ನೋಡಿ, ದ್ರೋಣನು ಅವನನ್ನು ಎಲ್ಲ ಶಿಷ್ಯರಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠನೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದರು. ಅರ್ಜುನನ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಮೊಸಳೆ ಹಲವು ತುಂಡಾಗಿದು, ದ್ರೋಣನು ಅತ್ಯಂತ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಮೊಸಳೆ ಸತ್ತು, ಮಹಾತ್ಮ ದ್ರೋಣನ ಕಾಲನ್ನು ಬಿಡಿತು. ಎಲ್ಲರೂ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಒಗ್ಗೂಡಿದರು. ನಂತರ ದ್ರೋಣನು ದುರ್ಯೋಧನ, ಚಿತ್ರಸೇನ, ದುಷ್ಶಾಸನ, ವಿವಿಂಶತಿ, ಅರ್ಜುನ ಮತ್ತು ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನನ್ನು ಕರೆಸಿದರು. ದ್ರೋಣನು ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಒಂದು ಶಿಶುವನ್ನು ಮಾಡಿ, ಅದರ ಕಣ್ಣು ಮತ್ತು ದೇಹವನ್ನು ಬಟ್ಟೆಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಿ, ಗಂಗೆಯ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಹರಿಯಲು ಹಾಕಿದರು. “ಈ ಶಿಶುವನ್ನು ನೀರು ಹರಿಯುವಾಗ, ಕಣ್ಣು-ಬಾಯಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಗುರಿಮಾಡಿ ಹೊಡೆ,” ಎಂದು ಗುರಿ ಹಾಕಿಸಿದರು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಬಿಭತ್ಸುವಾದ ಅರ್ಜುನನು ಆ ನೀರಿನೊಳಗಿನ ಶಿಶುವನ್ನು ಹತ್ತನೇ ಬಾಣದಿಂದ, ನಂತರ ಐದು ಬಾಣಗಳಿಂದ ನಿಖರವಾಗಿ ಎತ್ತಿ ಹೊಡೆದನು. ಈ ಎಲ್ಲ ಸಾಧನೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ದ್ರೋಣನು ಪಾಂಡವನನ್ನು ತನ್ನ ಶಿಷ್ಯರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಬಹಳ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಅರ್ಜುನನಿಗೆ ದ್ರೋಣಾಚಾರ್ಯರು ಹೇಳಿದರು: “ಇಗೋ, ಈ ಅತ್ಯಂತ ದುರ್ಬೋಧ್ಯವಾದ, ಪರಮ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ಬ್ರಹ್ಮಶಿರಸ್ತ್ರ ಆಯುಧವನ್ನು, ಅದರ ಉಪಯೋಗ ಮತ್ತು ವಾಪಸ್ ಕರೆಸುವ ವಿಧಾನವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸು.