ಅಗ್ನಿವೇಶ್ಯನು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ಧ್ರೋಣನ ತಮ್ಮ, ತನ್ನ ಸಹೋದರನ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲೇ ಧ್ರೋಣನಿಗೆ ಆ ಮಹಾ ಅಗ್ನಿಯಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ಸಮರ್ಪಿಸಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಭರದ್ವಾಜನಿಗೆ ಪ್ರಿಯನಾಗಿದ್ದ ಪೃಶತ ಎಂಬ ರಾಜನು ಇದ್ದನು; ಅವನ ಮಗನು ದ್ರುಪದನು. ದ್ರುಪದನು, ಬಾಲ್ಯದಿಂದಲೇ ಧ್ರೋಣನೊಂದಿಗೆ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ಆಟವಾಡುತ್ತಾ, ವಿದ್ಯಾಭ್ಯಾಸ ಮಾಡುತ್ತಾ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಪೃಶತನು ವಿಧಿವಶನಾದ ಬಳಿಕ, ಅವನ ಪುತ್ರ ದ್ರುಪದನು ಉತ್ತರದ ಪಂಚಾಲ ದೇಶದ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಜನಾದನು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ವಂದನೀಯ ಭರದ್ವಾಜನು ಸ್ವರ್ಗಾರೋಹಣ ಮಾಡಿದನು. ಧ್ರೋಣನು ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಪಾಪಗಳನ್ನು ದಹಿಸಿಕೊಂಡು, ವೇದ ಮತ್ತು ವೇದಾಂಗಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಪಡೆದವನಾಗಿ, ಪಿತೃಗಳ ಸೂಚನೆ ಪಡೆದು, ಸಂತಾನಾಪೇಕ್ಷೆಯಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದನು. ಆ ಬಳಿಕ ಧ್ರೋಣನು ಶಾರದ್ವತ ಪುತ್ರಿ, ಸದಾ ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರ, ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಆತ್ಮಸಂಯಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದ ಕೃಪಿಯನ್ನು ಪತ್ನಿಯಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಗೌತಮಿಯಿಂದ ಆಶ್ವತ್ಥಾಮ ಎಂಬ ಪುತ್ರನು ಜನಿಸಿದನು. ಆ ಮಗುವು ಜನ್ಮವೇ ತಕ್ಷಣ ದೇವಾಘೋಷಿತ ಅಶ್ವನಾದ ಉಚ್ಚೈಃಶ್ರವಸಿನಂತೆ ಗರ್ಜಿಸಿದನು. ಆ ಶಬ್ದವನ್ನು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿದ್ದ ಒಂದು ಅಲೌಕಿಕ ಶಕ್ತಿ ಕೇಳಿ, "ಅಶ್ವದಂತೆ ಅವನ ಧ್ವನಿ ಎಲ್ಲ ಕಡೆಗೂ ಪಸರಿಸಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಈ ಮಗುವಿಗೆ ಆಶ್ವತ್ಥಾಮ ಎಂಬ ಹೆಸರಿರಲಿ," ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದಳು. ಭರದ್ವಾಜನು ತನ್ನ ಮಗನಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು. ಅಲ್ಲಿಯೇ, ಧನುರ್ವಿದ್ಯೆಗೆ ಭಕ್ತನಾದ ಧ್ರೋಣನು, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸುವ ಮಹಾತ್ಮ ಜಮದಗ್ನಿಪುತ್ರನ ಕುರಿತು ಕೇಳಿದನು. ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಧನವಸ್ತುಗಳನ್ನು ದಾನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ, ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಅಪಾರ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಿದ್ದ ರಾಮನ ಕುರಿತು ಅವನು ತಿಳಿದನು. ರಾಮನು ಧನುರ್ವಿದ್ಯೆ, ದಿವ್ಯಾಸ್ತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ರಾಜಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನೆಂದು ತಿಳಿದು, ಧ್ರೋಣನು ಅವನಿಂದ ಆ ವಿದ್ಯೆಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಪಾವನವಾದ ಶಿಷ್ಯರೊಂದಿಗೆ, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಧ್ರೋಣನು ಮಹೇಂದ್ರ ಪರ್ವತದ ಕಡೆಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದನು. ಮಹೇಂದ್ರ ಪರ್ವತವನ್ನು ತಲುಪಿದ ಧ್ರೋಣನು, ಕ್ಷತ್ರಿಯ ಸಂಹಾರಕ, ಶತ್ರುಗಳ ಸಂಹಾರಕ ಭಾರ್ಗವ ರಾಮನನ್ನು ಕಂಡನು. ಧ್ರೋಣನು ತನ್ನ ಶಿಷ್ಯರೊಂದಿಗೆ ಭೃಗು ವಂಶದ ರಾಮನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ತನ್ನ ಹೆಸರು ಮತ್ತು ಅಂಗಿರಸ ವಂಶವನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿದನು. ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಭೂಮಿಗೆ ತಲೆ ಬಾಗಿಸಿ, ರಾಮನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಧ್ರೋಣನು ಅಹಂಕಾರವನ್ನೆಲ್ಲ ಬಿಟ್ಟು, ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಮಹಾತ್ಮ ಭಾರದ್ವಾಜನು ಜಾಮದಗ್ನ್ಯನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ಭಾರದ್ವಾಜನ ವಂಶದವನು, ನೀನೂ ಬೇರೆ ಮೂಲದವನು ಅಲ್ಲ." "ಮಹಾ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ, ನನ್ನನ್ನು ಧ್ರೋಣ ಎಂದು ತಿಳಿಯು. ನಾನು ಧನದಾಶೆಯಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ." ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದ ಧ್ರೋಣನಿಗೆ, ಕ್ಷತ್ರಿಯರನ್ನು ಜಯಿಸಿದ ಮಹಾತ್ಮ ರಾಮನು ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಸ್ವಾಗತ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣಶ್ರೇಷ್ಠನೇ! ನೀನು ಏನು ಬಯಸುತ್ತೀಯೆಂದು ಹೇಳು." ರಾಮನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ಧ್ರೋಣನು ಹೇಳಿದನು: "ರಾಮಾ, ವ್ರತಸ್ಥನಾದ ನಾನಿನ್ನಿಂದ ಕ್ಷಯವಾಗದ ಧನವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ." ಅದಕ್ಕೆ ರಾಮನು ಹೇಳಿದನು: "ಧ್ರೋಣ, ನನ್ನಲ್ಲಿದ್ದಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ಬಂಗಾರ ಮತ್ತು ಧನವಸ್ತುಗಳನ್ನು ನಾನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ದಾನ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಈ ಭೂಮಿಯನ್ನೂ ನಾನು ಕಶ್ಯಪನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಈಗ ನನ್ನ ಬಳಿ ದೇಹ, ಅಮೂಲ್ಯ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಆಯುಧಗಳಷ್ಟೇ ಉಳಿದಿವೆ." "ನೀನು ನನ್ನ ಆಯುಧಗಳು, ದೇಹ ಅಥವಾ ಮತ್ತೆ ಏನನ್ನಾದರೂ ಬಯಸುತ್ತೀಯೋ ಹೇಳು, ನಾನು ಕೊಡುತ್ತೇನೆ." ಧ್ರೋಣನು ಹೇಳಿದನು: "ಭಾರ್ಗವ, ನಿನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಅವುಗಳ ಸಂಹರಣ ಹಾಗೂ ಗುಪ್ತ ಉಪಯೋಗಗಳೊಂದಿಗೆ ನನಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನೀಡು." "ಇದು ಎಲ್ಲಾ ಧನಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದುದು," ಎಂದು ಧ್ರೋಣನು ಹೇಳಿದನು. "ತದಸ್ತು," ಎಂದು ಭಾರ್ಗವನು ಧ್ರೋಣನಿಗೆ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳ ಜೊತೆಗೆ ಅವುಗಳ ರಹಸ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ಸಂಪೂರ್ಣ ಧನುರ್ವಿದ್ಯೆಯನ್ನು ಉಪದೇಶಿಸಿದನು. ಈ ಎಲ್ಲವನ್ನು ಪಡೆದ ಧ್ರೋಣನು, ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಪಡೆದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣಶ್ರೇಷ್ಠನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಸ್ನೇಹಿತ ದ್ರುಪದನ ಬಳಿಗೆ ಹೊರಟನು. ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಧ್ರೋಣನು ದ್ರುಪದನಿಗೆ, "ನಾನು ನಿನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯು," ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಹೀಗಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದ ಧ್ರೋಣನ ಮಾತನ್ನು, ಪಂಚಾಲರಾಜ ದ್ರುಪದನು ಸಹಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಕೋಪ ಮತ್ತು ಅಸಹನೆಯ ಗುರುತು, ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೆಂಪಾಗಿ, ಅಧಿಕಾರದ ಗರ್ವದಿಂದ ತುಂಬಿ, ದ್ರುಪದನು ಧ್ರೋಣನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ನಿನ್ನ ಸಮಜ್ಞೆ ಸರಿಯಲ್ಲ. ನೀನು ಬಲವಂತದಿಂದ 'ನಾನು ನಿನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ' ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಿರುವೆ, ಆದರೆ ಅದು ಸತ್ಯವಲ್ಲ." "ರಾಜರು, ಎತ್ತರದಲ್ಲಿರುವವರು, ದುರ್ಬಲರು, ಧನವಿಲ್ಲದವರು ಅಥವಾ ಸಂಪತ್ತಿನಿಂದ ಕುಸಿದವರೊಂದಿಗೆ ಸ್ನೇಹ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಸ್ನೇಹವೂ ಕಾಲಕ್ರಮೇಣ ಹಳೆಯದು ಆಗುತ್ತದೆ; ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹವೂ ಹಿಂದಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಸಾಮರ್ಥ್ಯದಿಂದ ಬದ್ಧವಾಗಿತ್ತು." "ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಯಾರ ಹೃದಯದಲ್ಲೂ ಸ್ನೇಹ ಶಾಶ್ವತವಲ್ಲ; ಆಸೆ ಅದನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತದೆ, ಕೋಪವು ಬೇರ್ಪಡಿಸುತ್ತದೆ. ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹವನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಡ. ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹವೂ ಪ್ರಯೋಜನದಿಂದ ಬದ್ಧವಾಗಿತ್ತು." "ದಾರಿದ್ರ್ಯನೊಬ್ಬನು ಶ್ರೀಮಂತನಿಗೆ ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಲಾರನು; ಅಜ್ಞಾನಿಯೊಬ್ಬನು ಜ್ಞಾನಿಯ ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಲಾರನು; ಭಯಪಡುವವನು ವೀರನ ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಲಾರನು—ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹದಿಂದ ಏನು ಪ್ರಯೋಜನ?" "ಸಮಪಾಲು, ಸಮಾನ ಜ್ಞಾನ ಇರುವವರ ಮಧ್ಯೆ ಮಾತ್ರ ವಿವಾಹ ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹ ಯೋಗ್ಯ; ಶ್ರೀಮಂತ ಮತ್ತು ದಾರಿದ್ರ್ಯನ ಮಧ್ಯೆ ಅಲ್ಲ. ಯಜ್ಞವಿಲ್ಲದವನು ಯಜಮಾನನ ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಲಾರನು; ರಥವಿಲ್ಲದವನು ರಥಿಯ ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಲಾರನು; ರಾಜನು ಮತ್ತೊಬ್ಬ ರಾಜನ ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಲಾರನು—ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹದಿಂದ ಏನು ಪ್ರಯೋಜನ?" ಹೀಗೆ ದ್ರುಪದನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಧ್ರೋಣನು ಆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆಕ್ರೋಶದಿಂದ ಕ್ಷಣಮಾತ್ರ ಯೋಚನೆ ಮಾಡಿದನು.