ಶ್ರೀಮಹಾಭಾರತದ ಪ್ರಾರಂಭದಲ್ಲಿ, ಭೀಷ್ಮನು ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರನಿಗೆ ಧರ್ಮದ ಮೂಲ ತತ್ತ್ವವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತಾನೆ. "ನಾನು ನಿನ್ನಿಗೆ ನಿಜವಾದ ಧರ್ಮದ ತತ್ತ್ವವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ಇದನ್ನು ಪುರಾತನ ಋಷಿಗಳು, ಧರ್ಮಜ್ಞರು, ಮಹಾತ್ಮರು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದ್ದರು" ಎಂದು ಭೀಷ್ಮನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ. ಆದಿಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಸುಂದರ ಮುಗುಳುನಗುವಳೇ, ಮಹಿಳೆಯರು ಯಾವುದೇ ನಿರ್ಬಂಧವಿಲ್ಲದೆ, ಸ್ವತಂತ್ರವಾಗಿ ತಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ನಡೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಸ್ವತಂತ್ರರಾಗಿದ್ದರು, ಎಲ್ಲೆಂದೇ ಹೋದರೂ ಯಾರೂ ತಡೆಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಮಹಿಳೆಯರು ಯೌವನಕ್ಕೆ ಬಂದ ಮೇಲೆ ತಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಪತಿಯರನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡುವುದು ಧರ್ಮವಿರುದ್ಧವಲ್ಲ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅಂದಿನ ಧರ್ಮವೇ ಅದು. ಇಂದಿಗೂ ಕೂಡ, ಪ್ರಾಣಿಗಳು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕಾಮ ಮತ್ತು ಕ್ರೋಧದಿಂದ ಮುಕ್ತವಾಗಿರುವ ಜಂತುಗಳು, ಆ ಪುರಾತನ ಧರ್ಮವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿವೆ. ಆ ಧರ್ಮವು, ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿಯಾದ ಋಷಿಗಳಿಂದ ಸ್ಥಾಪಿತವಾದದ್ದು, ಇಂದಿಗೂ ಉತ್ತರ ಕುರು ದೇಶದಲ್ಲಿ ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಆಚರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಈ ಶಾಶ್ವತ ನಿಯಮವು ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಅನುಕೂಲಕರವಾಗಿದೆ. ಅಗ್ನಿ ಎಂದಿಗೂ ಇಂಧನದಿಂದ ತೃಪ್ತಿಯಾಗದು, ವಿಶಾಲ ಸಾಗರವು ನದಿಗಳಿಂದ ತುಂಬದು, ಯಮನು ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳನ್ನು ಪಡೆದು ತೃಪ್ತನಾಗದು; ಹಾಗೆಯೇ ಮಹಿಳೆಯರು ಪುರುಷರಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣ ತೃಪ್ತರಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಮಹಿಳೆಯರ ಮನಸ್ಸಿನ ಆಸೆ ಎಲ್ಲ ಪುರುಷರ ಕಡೆಗೂ ಹರಡಿರುತ್ತದೆ; ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಪುರುಷರೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಸಾಧಿಸುವಲ್ಲಿ ನಿಷೇಧ ಎಂಬುದೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಪುತ್ರ, ಮೊಮ್ಮಗ ಅಥವಾ ಸಹೋದರ ಎಂಬ ಭೇದವಿಲ್ಲದೆ, ಮಹಿಳೆ ಒಬ್ಬ ಪುರುಷನನ್ನು ಏಕಾಂತದಲ್ಲಿ ಕಂಡಾಗ ಆಕೆಯ ಗರ್ಭವು ಚೇತನವಾಗುತ್ತದೆ. ಇದು ಮಹಿಳೆಯ ಸ್ವಭಾವ, ಇದಕ್ಕೆ ಹೊರಗಿನ ಯಾವುದೇ ಕಾರಣವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ, ಈ ಪದ್ಧತಿ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಬಹುಕಾಲ ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಈ ಪದ್ಧತಿ ಯಾವಾಗ ಮತ್ತು ಯಾರು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಭೀಷ್ಮನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ. ಪುರಾತನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಉದ್ಧಾಲಕ ಎಂಬ ಮಹಾತ್ಮ ಋಷಿಯೊಬ್ಬನಿದ್ದನು. ಅವನ ಪುತ್ರನ ಹೆಸರು ಶ್ವೇತಕೆತು. ಶ್ವೇತಕೆತುನೇ ಈ ಹೊಸ ಧರ್ಮಪದ್ಧತಿಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದನು. ಈಗ ಶ್ವೇತಕೆತು ಏಕೆ, ಯಾವ ಕಾರಣದಿಂದ ಕ್ರೋಧದಿಂದ ಈ ನಿಯಮವನ್ನು ರೂಪಿಸಿದನು ಎಂಬುದನ್ನು ಕೇಳು. ಶ್ವೇತಕೆತುನ ತಂದೆ ಉದ್ಧಾಲಕನು ಗ್ರೀಷ್ಮದಲ್ಲಿ ಪಂಚಾಗ್ನಿ ವ್ರತವನ್ನು ಆಚರಿಸಿ, ವರ್ಷಾವಧಿಯಲ್ಲಿ ಆಕಾಶದ ಕೆಳಗೆ ವಾಸಮಾಡಿ, ಶೀತಕಾಲದಲ್ಲಿ ಜಲದಲ್ಲಿ ನಿಂತು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದನು. ಶ್ವೇತಕೆತು ತಂದೆಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ವಯಸ್ಸಾದ, ಬಿಳಿ ಕೂದಲಿರುವ ಬ್ರಾಹ್ಮಣೊಬ್ಬನು ಅಲ್ಲಿ ಬಂದುದನು. ಅವನನ್ನು ಕಂಡು ಋಷಿಯು ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, ಶಾಸ್ತ್ರಾನುಸಾರ ಆತಿಥ್ಯ ನೀಡಿ, ಪಾದಪ್ರಕ್ಷಾಳನ ಮಾಡಿ, ಸೌಮ್ಯವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದನು. ಅತಿಥಿಗೆ ಕಾಡಿನ ಸೊಪ್ಪು, ಬೇರು, ಹಣ್ಣು ಮುಂತಾದ ಆಹಾರ ನೀಡಿದನು. ಆತಿಥ್ಯ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ನಂತರ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಉದ್ಧಾಲಕನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಕೇಳಿದನು: "ಓ ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ನನಗೆ ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳು, ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಬೇಡ. ಈ ಹುಡುಗನು ಬಹಳ ಸುಂದರವಾಗಿ ಕಾಣಿಸುತ್ತಾನೆ, ಅವನು ನಿನ್ನ ಮಗನೇನಾ? ನಿನ್ನ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ನೀನು ಸಾಧಿಸಿದ್ದೀಯಾ?" ಉದ್ಧಾಲಕನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಕುಶಿಕನ ಪುತ್ರಿ, ಅವಳು ನನಗೆ ಮಾತ್ರ ಭಕ್ತಿಯುತಳಾಗಿ ಇದ್ದಾಳೆ. ಅವಳ austerityದಿಂದ ಅವಳ ದೇಹ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿದೆ, ಅವಳಿಂದ ಶ್ವೇತಕೆತು ಎಂಬ ಮಗನು ಜನಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ವೇದ ಮತ್ತು ವೇದಾಂಗಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿರುವ, ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದ, ಸತ್ಯವಂತ ಮತ್ತು ದಯಾಳುವಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು." ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ವಯಸ್ಸಾದವನು, ದೃಷ್ಟಿ ದುರ್ಬಲವಾಗಿದೆ, ನನ್ನ ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಪತ್ತಿಗಾಗಿ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಆದರೆ ನನಗೆ ಮಗನಿಲ್ಲ. ನಾನು ಇನ್ನೂ ಪಿತೃ ಋಣದಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿಲ್ಲ, ಎರಡನೇ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಕೂಡ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನ ಪತ್ನಿಯು ಉತ್ತಮ ಗುಣದ, ಉತ್ತಮ ವಂಶದವಳು, ಸಂತಾನೋತ್ಪತ್ತಿಗೆ ಯೋಗ್ಯಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ. ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಸಂಭೋಗಕ್ಕಾಗಿ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ, ದಯವಿಟ್ಟು ಕ್ಷಮಿಸು." ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ನಂತರ, ಆ ವೃದ್ಧ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ತನ್ನ ದೇಹ ದುರ್ಬಲವಾಗಿದ್ದರೂ, ದಂಡದ ಆಧಾರದಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಕಂಬಳಿ ಧರಿಸಿದ ಹರಣದೃಷ್ಟಿಯ ಮಹಿಳೆಗೆ ಹತ್ತಿರ ಹೋದನು. ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಆಕೆಯನ್ನು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದನು, ಆಕೆಯ ಮನಸ್ಸು ಬೇರೆಡೆ ಇದ್ದರೂ ಸಹ. ಈ ಘಟನೆಯು ಶ್ವೇತಕೆತು, ಅವನ ತಾಯಿ ಮತ್ತು ತಂದೆಯ ಎದುರಲ್ಲೇ ನಡೆಯಿತು. ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಆ ಮಹಿಳೆಯ ಕೈ ಹಿಡಿದು, "ನಾವು ಹೋಗೋಣ" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಶ್ವೇತಕೆತು ಕ್ರೋಧದಿಂದ ಉರಿದು, ಅಸಹ್ಯಗೊಂಡನು. ತನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು ಹೀಗೆ ಒತ್ತಾಯದಿಂದ ಕೊಂಡೊಯ್ಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಶ್ವೇತಕೆತು ತಾಳಲಾರದೆ, ತಪಸ್ಸಿನ ಜ್ವಾಲೆಯಂತೆ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ತಾಯಿಯ ಕೈ ಹಿಡಿದು, "ದುಷ್ಟ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ನನ್ನ ಪತಿಯಭಕ್ತ ತಾಯಿಯನ್ನು ಬಿಡು!" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ನನ್ನ ತಂದೆ ಬ್ರಾಹ್ಮರ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ಧೈರ್ಯ, ವೇದಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಮಹಾವ್ರತಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರರಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವರು ಮೌನವಾಗಿದ್ದಾರೆ. ನನ್ನ ತಾಯಿ ಅತ್ಯಂತ ಶೀಲವಂತಳಾಗಿ, ಪತಿಯಭಕ್ತಳಾಗಿ, ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಶಕ್ತಿಯುತಳಾಗಿ, ಸದಾಚಾರದಿಂದ ಅಲಂಕೃತಳಾಗಿ ಇದ್ದಾಳೆ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು ಬಿಡು, ಅವಳು ನಿನಗೂ ತಾಯಿಯಂತೆಯೇ. ಹೀಗೆ ಶ್ವೇತಕೆತು ಪುನಃ ಪುನಃ "ಬಿಡು" ಎಂದು ಬೇಡಿಕೊಂಡರೂ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ವಿನಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಶ್ವೇತಕೆತು, ನಾನು ವಯಸ್ಸಾದವನು, ದೃಷ್ಟಿಹೀನನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಸಂತಾನಕ್ಕಾಗಿ ಹಂಬಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನಿನ್ನ ತಂದೆ ನೀನು ಹುಟ್ಟಿದುದರಿಂದ ಪಿತೃ ಋಣದಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಇನ್ನೂ ಮುಕ್ತನಾಗಿಲ್ಲ, ನನ್ನ ವಯಸ್ಸು ತುಂಬಿದೆ, ಕಾಮವಿಲ್ಲ, ಯಾರು ನನಗೆ ಹೆಣ್ಣುಮಗ ಅಥವಾ ಯೌವನಕ್ಕೆ ಬಂದ ಯುವತಿಯನ್ನೂ ಕೊಡುತ್ತಾರೆ?" "ನಿನ್ನ ಪತ್ನಿಯು ಸಂತಾನೋತ್ಪತ್ತಿಗೆ ಯೋಗ್ಯಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ, ಅವಳನ್ನು ನನಗೆ ಬಿಡು. ನಾನು ಒಬ್ಬ ಮಗನನ್ನು ಪಡೆದ ಬಳಿಕ ಅವಳನ್ನು ನಿನಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸುತ್ತೇನೆ." ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ ಶ್ವೇತಕೆತು ಲಜ್ಜೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಕ್ರೋಧವನ್ನು ತಡೆದನು. ಆದರೆ ಮಗನಿಗೆ ಕ್ರೋಧ ಬಂದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ತಂದೆ ಉದ್ಧಾಲಕನು ಶಾಂತವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು: "ಮಗನೇ, ಕೋಪಗೊಳ್ಳ ಬೇಡ. ಇದು ಶಾಶ್ವತ ಧರ್ಮ. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ವರ್ಣಗಳ ಮಹಿಳೆಯರೂ ಸ್ವತಂತ್ರರಾಗಿದ್ದರು. ಹಸುಗಳನ್ನು ಹೇಗೆ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೋ ಹಾಗೆಯೇ ಮಹಿಳೆಯರೂ ತಮ್ಮ ಸಮುದಾಯದಲ್ಲಿ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲ್ಪಡುತ್ತಾರೆ. ಕುಟುಂಬಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ನಿರ್ಬಂಧವಿಲ್ಲದೆ ವರ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಸೂಕ್ತ ಕಾಲ ಬಂದಾಗ, ಪತಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ." ಆದರೆ ಶ್ವೇತಕೆತು ಈ ನಿಯಮವನ್ನು ಅಂಗೀಕರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಹೀಗೆ, ಪುರಾತನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯರ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಮತ್ತು ನಂತರ ಶ್ವೇತಕೆತು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ ಹೊಸ ಸಂಪ್ರದಾಯ ಹೇಗೆ ಬಂತು ಎಂಬುದು ಈ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ವಿವರವಾಗಿದೆ.