ಪಾಂಡು ಮಹಾರಾಜನು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಪಂಚದ ಸೌಖ್ಯಗಳು ಹಾಗೂ ರುಚಿಕರವಾದ ಆಹಾರಗಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಬೃಹತ್ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಸಂಕಲ್ಪ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ಬಾಳೆಬೊಟ್ಟು ಧರಿಸಿ, ಹುಲ್ಲುಮೂಲಿಕೆಗಳು ಹಾಗೂ ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನಷ್ಟೇ ಸೇವಿಸಿ, ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧಾರವನ್ನಿಟ್ಟನು. ಅವನು ಯೋಗ್ಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿಗೆ ಹೋಮಗಳನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿ, ಶುದ್ಧತೆಗಾಗಿ ನಿರಂತರ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಕಡಿಮೆ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸಿ, ಹಳೆಯ ಬಾಳೆಬೊಟ್ಟು ಮತ್ತು ಚರ್ಮದ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಜಟಾಮಂಡಲವನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದನು. ಅವನು ಶೀತ, ಗಾಳಿ, ಮತ್ತು ಬಿಸಿಲು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸಹಿಸಿ, ಹಸಿವೂ ದಾಹವನ್ನೂ ಲೆಕ್ಕಿಸದೆ, ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಕ್ಷೀಣಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಪಾಂಡು ಮಹಾರಾಜನು ಏಕಾಂತದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಿ, ಸದಾ ಧ್ಯಾನದಲ್ಲಿದ್ದನು. ಹಣ್ಣು, ಹುಲ್ಲುಮೂಲಿಕೆಗಳನ್ನಷ್ಟೇ ಸೇವಿಸಿ, ಕಾಡಿನ ನೀರಿನಿಂದ ಮತ್ತು ಶಬ್ದಗಳಿಂದ ಪಿತೃಗಳನ್ನೂ ದೇವತೆಗಳನ್ನೂ ಸಂತೋಷಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವವರಿಗೆ ಕೂಡಾ ಹಾನಿಕಾರಕವಾದ ಯಾವ ಕಾರ್ಯವನ್ನೂ ಅವನು ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಊರಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವವರಿಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡುವ ಪ್ರಶ್ನೆಯೇ ಇಲ್ಲ. ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣವಾದ ವನಪಥದ ವ್ರತವನ್ನು ಕೈಗೊಳ್ಳಬೇಕೆಂಬ ಬಲವಾದ ಇಚ್ಛೆ ಮೂಡಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ದೇಹವಿದ್ದಷ್ಟೂ ಕಾಲ ಈ ವ್ರತವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಹೀಗೆ ಪಾಂಡು ಮಹಾರಾಜನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯರಿಗೆ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿ, ತನ್ನ ಕಿರೀಟದ ಮಣಿಯನ್ನು, ಬಂಗಾರದ ಹಾರವನ್ನು, ಕೈಬಳ್ಳಿಗಳನ್ನು ಹಾಗೂ ಕಿವೊಲಗಳನ್ನು ತೆಗೆದು ಹಾಕಿದನು. ಮೌಲ್ಯವಂತವಾದ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು, ಮಹಿಳೆಯರ ಆಭರಣಗಳನ್ನು, ಪ್ರಮುಖ ವಾಹನಗಳನ್ನು, ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಕವಚಗಳನ್ನು ದಾನವಾಗಿ ನೀಡಿದನು. ಬಂಗಾರದ ಪಾತ್ರೆಗಳನ್ನು, ದೈವಿಕ ಹಾಸಿಗೆ ಮತ್ತು ಹಾಸುಮಾಲನ್ನು, ಅನೇಕ ರತ್ನಗಳು, ಮುತ್ತು, ಪವಳಗಳನ್ನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ದಾನಮಾಡಿದನು. ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ದಾನ ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ಪಾಂಡು ಮಹಾರಾಜನು ತನ್ನ ಸೇವಕರಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಾಗಪುರಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ಪಾಂಡುನು ಸಕಲ ಐಶ್ವರ್ಯ, ಸುಖ, ಭೋಗ, ಮತ್ತು ಸ್ವಂತ ಸಂತೋಷವನ್ನೂ ತ್ಯಜಿಸಿ ಕಾಡಿಗೆ ಹೊರಟಿದ್ದಾನೆಂದು ಘೋಷಿಸಿರಿ." ಹೀಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತ್ಯಜಿಸಿ, ಪಾಂಡುನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯರೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟನು; ಅವನ ಸೇವಕರು ಕೂಡ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಹೋದರು. ಅವನ ದುಃಖಭರಿತ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಸೇವಕರು, ಸಂಪ್ರದಾಯದಂತೆ, ಆಘಾತದಿಂದ "ಅಯ್ಯೋ!" ಎಂದು ಕೂಗಿ, ಕಣ್ಣೀರನ್ನ ಸುರಿದು, ಪಾಂಡು ಮಹಾರಾಜನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಎಲ್ಲ ಆಸ್ತಿಯನ್ನೂ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ವೇಗವಾಗಿ ನಾಗಪುರಕ್ಕೆ ಹೋದರು. ನಗರಕ್ಕೆ ತಲುಪಿದ ಮೇಲೆ, ಅವರು ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರನಿಗೆ ಪಾಂಡು ಮಹಾತ್ಮನಿಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರು ಹಾಗೂ ಎಲ್ಲ ರತ್ನ, ಧನವನ್ನು ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅವನಿಂದ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಸಂಭವಿಸಿದ ಎಲ್ಲ ಸಂಗತಿಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರನು ಪಾಂಡುನಿಗಾಗಿ ಮಾತ್ರ ದುಃಖಪಟ್ಟು, ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲೂ, ಆಸನದಲ್ಲೂ, ಯಾವುದೇ ಭೋಗದಲ್ಲೂ ಸಂತೋಷವನ್ನೂ ಕಾಣದೆ, ಸದಾ ತಮ್ಮ ಸಹೋದರನ ನೆನಪಲ್ಲೇ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಇಟ್ಟನು. ಪಾಂಡು ಮಹಾರಾಜನು, ಹಣ್ಣುಮೂಲಿಕೆಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯರೊಂದಿಗೆ ನೂರಾರು ಶಿಖರಗಳಿರುವ ಪರ್ವತದ ಕಡೆಗೆ ಪ್ರಯಾಣಮಾಡಿದನು. ಅವನು ಚಿತ್ರರಥವನ್ನು ತಲುಪಿದನು, ಕಾಲಕುಟವನ್ನು ದಾಟಿದನು, ಹಿಮವಂತವನ್ನು ದಾಟಿ, ಗಂಧಮಾದನಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದನು. ಮಹಾತ್ಮರು, ಸಿದ್ಧರು ಮತ್ತು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಋಷಿಗಳ ರಕ್ಷಣೆಯಲ್ಲಿ, ಸಮತಟ್ಟಾದ ಹಾಗೂ ದುರ್ಗಮವಾದ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ವಾಸಮಾಡಿದನು. ಇಂದ್ರದ್ಯೂಮ್ನ ಸರೋವರವನ್ನು ತಲುಪಿ, ಹಂಸಕುಟವನ್ನು ದಾಟಿ, ಶತಶೃಂಗ ಎಂಬ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡು ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡನು. ಅಲ್ಲಿ ಪಾಂಡು ಮಹಾತ್ಮನು ಪರಮ ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡು, ಸಿದ್ಧರು ಮತ್ತು ಚಾರಣರ ಸಭೆಗೆ ಅತೀ ಪ್ರಿಯನಾದನು. ಅವನು ಸದಾ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ, ವಿನಯದಿಂದ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ನಿಗ್ರಹಿಸಿ, ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಕೆಲವರಿಗೆ ಅವನು ತಮ್ಮ ಸಹೋದರನಂತೆ, ಇನ್ನೊಬ್ಬರಿಗೆ ಸ್ನೇಹಿತನಂತೆ, ಕೆಲ ಋಷಿಗಳು ಅವನನ್ನು ತಮ್ಮ ಮಗನಂತೆ ಪಾಲಿಸಿದರು. ಕಾಲಕ್ರಮೇಣ, ಪಾಂಡುನು ನಿರ್ದೋಷ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಪಡೆದು, ಬ್ರಹ್ಮರ್ಷಿಯಂತೆ ಮಹಾನ್ ಆದನು. ಅಮಾವಾಸ್ಯೆಯಂದು, ವ್ರತಸ್ಥರಾದ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಬ್ರಹ್ಮನನ್ನು ನೋಡಲು ಹೊರಟರು. ಅವರ ಹೊರಟುಹೋಗುವಿಕೆಯನ್ನು ನೋಡಿ ಪಾಂಡುನು ಕೇಳಿದನು: "ನೀವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತೀರಿ, ಮಹಾಮುನಿಗಳೇ? ನನಗೆ ತಿಳಿಸಿ." ಅವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: "ಬ್ರಹ್ಮಲೋಕದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು, ಋಷಿಗಳು ಹಾಗೂ ಪಿತೃಗಳು ಸೇರಿರುವ ಮಹಾ ಸಭೆ ನಡೆಯಲಿದೆ. ನಾವು ಸ್ವಯಂಭುವನ್ನು ನೋಡಲು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ." ಅವರ ಮಾತು ಕೇಳಿ ಪಾಂಡುನು ತಕ್ಷಣ ಎದ್ದನು. ಶತಶೃಂಗದಿಂದ ಉತ್ತರದ ಕಡೆಗೆ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ದಾಟಲು ಉತ್ಸುಕನಾಗಿ, ಮಹರ್ಷಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೋಗಲು ಇಚ್ಛಿಸಿದನು. ಪಾಂಡುನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯರೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಋಷಿಗಳು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ನಾವು ಪರ್ವತದ ಮೇಲೆ ಮೇಲ್ಮೇಲೆ ಏರುತ್ತಾ, ಉತ್ತರದ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ." "ಅಲ್ಲಿ ನಾವು ಸುಂದರ ಪರ್ವತದ ಮೇಲೆ ನೂರಾರು ವಿಮಾನಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ, ಹಾಡು-ಸಂಗೀತದಿಂದ ಗೋಜಾಡುವ ದುರ್ಗಮ ಪ್ರದೇಶಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೇವೆ. ಅಲ್ಲಿದೆ ದೇವತೆಗಳ, ಗಂಧರ್ವರ, ಅಪ್ಸರಸರ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣಗಳು, ಕುಬೇರನ ಉದ್ಯಾನವನಗಳು, ಸಮತಟ್ಟಾದ ಹಾಗೂ ದುರ್ಗಮ ಪ್ರದೇಶಗಳು. ದೊಡ್ಡ ನದಿಗಳ ಕಣಿವೆಗಳು, ದಟ್ಟವಾದ ಗುಹೆಗಳು, ಹಿಮದಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಮರ, ಮೃಗ, ಪಕ್ಷಿಗಳೇ ಇಲ್ಲದ ಪ್ರದೇಶಗಳಿವೆ. ಕೆಲವೆಡೆ ವಿಶಾಲವಾದ ಮರಳುಗಾಡುಗಳು, ಅತ್ಯಂತ ದುರ್ಗಮವಾದ ಕೋಟೆಗಳಿವೆ. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಪಕ್ಷಿಯೂ ದಾಟಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಇತರ ಪ್ರಾಣಿಗಳಂತೂ ಸಾಧ್ಯವೇ ಇಲ್ಲ." "ಅಲ್ಲಿ ಗಾಳಿ, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹಾಗೂ ಸಿದ್ಧರು ಮಾತ್ರ ಹೋಗಬಲ್ಲರು. ರಾಜಕುಮಾರನೇ, ನಿನ್ನ ಪತ್ನಿಯರು ಹೇಗೆ ಆ ಪರ್ವತವನ್ನು ದಾಟುತ್ತಾರೆ?" "ಪೂಜ್ಯನೇ, ಸಂತಾನವಿಲ್ಲದವರಿಗೆ ಸ್ವರ್ಗದ ದ್ವಾರವೇ ಇಲ್ಲ. ಇದರಿಂದ ನಾನು ಸ್ವರ್ಗದ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ಸಂತಾನವಿಲ್ಲದವನಾಗಿ ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ: ನಾನು ನನ್ನ ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಕೈಗೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಪ್ರಾಣವನ್ನೂ ತ್ಯಜಿಸಲು ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದೇನೆ." "ಸಂತಾನವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಭಯಾನಕ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು. ರಾಜನೇ, ದೈವಿಕ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ, ನಿರ್ದೋಷ ಸಂತಾನವನ್ನು ನೋಡಿ, ವಂಶವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುವಂತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸು. ಸ್ಥಿರ ಮನಸ್ಸಿನ ಜ್ಞಾನಿ, ನಿರ್ದೋಷ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಹೀಗಾಗಿ, ರಾಜನೇ, ನೀನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬೇಕು." ಈ ಋಷಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಪಾಂಡು ಮಹಾರಾಜನು ಆಲೋಚನೆಗೆ ಒಳಗಾದನು.