ಪೃಥಾ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ಯುವತಿಯು ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಅತಿಥಿಗಳ ಸೇವೆಗೆ ನಿಯೋಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟಳು. ಅಲ್ಲಿ ಅವಳು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಗೂಢವಾದ ಸಂಕಲ್ಪವಿಟ್ಟಿದ್ದ, ಕ್ರೂರ ಹಾಗೂ ದೃಢನಿಶ್ಚಯದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೊಬ್ಬನಿಗೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆ ಮಹಾತಪಸ್ವಿ ದುರ್ವಾಸರು, ವ್ರತದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರರಾಗಿದ್ದವರು, ಪೃಥಾಳ ಸೇವೆಗೆ ತೃಪ್ತರಾದರು. ಅವಳ ಶ್ರದ್ಧೆ ಮತ್ತು ಪರಿಶ್ರಮವನ್ನು ಗಮನಿಸಿ, ಅವಳನ್ನು ಧರ್ಮಪಥದಲ್ಲಿ ಪರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಾ, ದುರ್ವಾಸರು ಅವಳಿಗೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದ ಒಂದು ಮಂತ್ರವನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಈ ಮಂತ್ರದ ಮೂಲಕ, ಅವಳು ಯಾವ ದೇವರನ್ನು ಆಮಂತ್ರಿಸಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರೂ, ಆ ದೇವರ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ಅವಳಿಗೆ ಪುತ್ರಪ್ರಾಪ್ತಿ ಸಂಭವಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಸಿದರು. ದುರ್ವಾಸಮಹರ್ಷಿಯ ಉಪದೇಶದಂತೆ, ಕುಂತಿ (ಪೃಥಾ) ಕುತೂಹಲದಿಂದ, ಪವಿತ್ರತೆ ಮತ್ತು ಖ್ಯಾತಿಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾಗ, ಆ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಉಚ್ಚರಿಸಿ ಸೂರ್ಯನನ್ನು ಆಮಂತ್ರಿಸಿದರು. ಆ ದೇವರು ಮೋಡಗಳ ನಡುವೆ ಹಾದು ಬಂದು, ಆ ವಿಶಾಲನೇತ್ರೆಯ ಯುವತಿಯ ಮುಂದೆ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾದರು. ಲೋಕಗಳ ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನಾದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಸೂರ್ಯನನ್ನು ಎದುರು ನೋಡಿದ ಪೃಥಾಳಿಗೆ, ಆ ಅದ್ಭುತ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು. ಮಹರ್ಷಿಯ ಮಂತ್ರದ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ಆಮಂತ್ರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಸೂರ್ಯ ದೇವರು, ಪೃಥಾಳಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು: “ಹಸುರಿನ ನಗುವಿನವಳೇ, ನಾನು ಸೂರ್ಯನು; ನೀನಿಗೆ ಪುತ್ರಪ್ರದಾನಕ್ಕಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ಸುಂದರಕಾಂತಿಯುಳ್ಳವಳೇ, ನೀನಿಗೆ ಜನಿಸುವ ಮಗನಿಗೆ ನನ್ನ ಕವಚ ಹಾಗೂ ಕುಂಡಲಗಳು ಸಹಜವಾಗಿಯೇ ಇರುತ್ತವೆ. ಅವನನ್ನು ಯಾವ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರವೂ ನೋಯಿಸಲಾರದು. ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ದಾನಮಾಡುವವನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ; ಏನು ಕೇಳಿದರೂ ನಿರಾಕರಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಅವನು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯಾಗಿಯೂ, ಹೆಮ್ಮೆಪಡುವವನಾಗಿಯೂ ಬೆಳೆಯುತ್ತಾನೆ.” ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ ಪೃಥಾ ಸಂಕೋಚದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ಪ್ರಭೋ, ನಾನು ತಂದೆಯ ಮನೆಯಿಂದ ಕೊಟ್ಟ ಯುವತಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ, ನನಗೆ ಪತಿ ಇಲ್ಲ. ದುರ್ವಾಸರು ನನಗೆ ವರ ಹಾಗೂ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ನೀಡಿದರು; ಆದರೆ ಕುತೂಹಲದಿಂದಲೇ ನಿಮಗೆ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಉಚ್ಚರಿಸಿದೆ. ನನ್ನಿಂದ ಅನಾಯಾಸವಾಗಿ ಅಪರಾಧವಾಗಿದ್ದರೆ, ಕ್ಷಮಿಸಿ. ಸ್ತ್ರೀಯರನ್ನು ಯಾವಾಗಲೂ ರಕ್ಷಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ, ಅವರು ತಪ್ಪಾದರೂ ಸಹ.” ಸೂರ್ಯನು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ನಿನ್ನ ಭಯವನ್ನು ಬದಿಗೊತ್ತು; ದುರ್ವಾಸರು ನೀಡಿದ ವರದ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ, ನಮ್ಮ ಸಂಗದಿಂದ ನಿನಗೆ ಯಾವುದೇ ದೋಷವಾಗದು. ನನ್ನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ನೀನು ಪುನಃ ಕನ್ಯೆಯಾಗುತ್ತೀಯೆ.” ಕುಂತಿ ವಿನಂತಿಸಿದಳು: “ಪ್ರಭೋ, ನನಗೆ ಅಹಂಕಾರವಿಲ್ಲ. ಕನ್ಯತ್ವದ ದೋಷವನ್ನೂ ನೀವೇ ನಿವಾರಿಸಬೇಕು.” ಇಂತಹ ಮಾತುಗಳ ನಂತರ, ಕುಂತಿಯು ಆ ಮಹಾತ್ಮನಾದ ಸೂರ್ಯನೊಂದಿಗೆ ಸಂಯೋಜಿತಳಾದಳು. ಸೂರ್ಯನು ತನ್ನ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ಅವಳ ಗರ್ಭದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಗುವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು. ಆ ಮಗು ದೇವಮೂಲ್ಯ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮುಖ, ಸಹಜ ಕವಚ ಹಾಗೂ ಕುಂಡಲಗಳೊಂದಿಗೆ ಜನಿಸಿದನು. ಅವನು ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದ ಕರ್ಣ, ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಟ್ಟನು. ಸೂರ್ಯನು ಕುಂತಿಗೆ ಪುನಃ ಕನ್ಯತ್ವವನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಮಗುವನ್ನು ಪಡೆದ ನಂತರ, ಸೂರ್ಯನು ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ಮರಳಿದರು. ಮಗುವನ್ನು ನೋಡಿ ಕುಂತಿಗೆ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಭಯ ಮತ್ತು ಸಂಕೋಚ ಉಂಟಾಯಿತು. “ನಾನು ಧರ್ಮವನ್ನು ಹೇಗೆ ರಕ್ಷಿಸಬಹುದು?” ಎಂದು ಆಕೆ ಚಿಂತನೆಮಾಡಿದಳು. ತನ್ನ ತಪ್ಪನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು, ಕುಂತಿ ಆ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ಮಗುವನ್ನು ರತ್ನಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟು, ನದಿಯಲ್ಲಿ ಹರಿಬಿಟ್ಟಳು. ಆ ಮಗು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಈಜುತ್ತಾ ಹೋಗಿ, ರಾಧೆಯ ಪತಿಯಾದ ಸೂತನು ಕಂಡುಹಿಡಿದರು. ರಾಧೆಯೊಂದಿಗೆ ಆ ಮಗುವನ್ನು ದತ್ತು ಪಡೆದು ಸಾಕಿದರು. ಅವನಿಗೆ “ವಸುಸೇನ” ಎಂಬ ಹೆಸರಿಟ್ಟರು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಸಂಪತ್ತೊಂದಿಗೇ ಜನಿಸಿದ್ದನು. ಆ ಮಗು ಬೆಳೆಯುತ್ತಾ, ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾಗುತ್ತಾ, ಎಲ್ಲಾ ಆಯುಧಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನಾದನು. ಒಂದು ದಿನ, ಸೂರ್ಯನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡಾಗ, ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ದಾನಮಾಡಲು ಯಾವುದೇ ವಸ್ತು ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೂಪದಲ್ಲಿ ಕರ್ಣನಿಗೆ ಬಂದು ಹೇಳಿದರು: “ನೀನು ಕೇಳು, ವೀರನೇ! ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಇಂದ್ರನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೂಪದಲ್ಲಿ ಬಂದು ನಿನ್ನ ಬಳಿ ಭಿಕ್ಷೆ ಕೇಳುವನು. ಅವನು ನಿನ್ನ ಕವಚ-ಕುಂಡಲಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಬರುವನು. ನಾನು ಮುನ್ನೆಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ನನ್ನ ಮಾತು ಮರೆತುಬಿಡಬೇಡ.” ಕರ್ಣನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಯಾವಾಗಲೂ ದಾನಮಾಡಬೇಕು ಎಂದು ಉಪದೇಶಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವನು ದೇವೇಂದ್ರನೆಂದು ತಿಳಿದರೂ, ನಾನು ಅವನಿಗೆ ನಿರಾಕರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.” ಈ ರೀತಿ, ದೇವರಿಗೆ ಪ್ರಿಯವಾಗಬೇಕೆಂಬ ಆಶಯದಿಂದ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಯಾವ ದಾನವನ್ನೂ ನಿರಾಕರಿಸದವನಾದನು ಕರ್ಣ.