ಭಾರತ ವಂಶವನ್ನು ಪುನಃ ಸ್ಥಾಪಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ; ಸುಂದರ ನಡುಕಮರದವಳೇ, ದೇವೇಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾದ ಮಗನನ್ನು ನೀನು ಧರಿಸು ಎಂದು ಸತ್ಯವತಿಯವರು ತಮ್ಮ ಮಗಳು ಅಂಬಿಕೆಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಅವನು ನಮ್ಮ ಕುಲದ ಭಾರವನ್ನು ಹೊರುವನು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಧರ್ಮಾನುಸಾರವಾಗಿ ಅವಳನ್ನು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿ, ಅವಳನ್ನು ಧರ್ಮಮಾರ್ಗಕ್ಕೆ ಒಯ್ಯುವಂತೆ ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ಸತ್ಯವತಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಋಷಿಗಳು ಮತ್ತು ಅತಿಥಿಗಳಿಗೆ ಭೋಜನವನ್ನು ಮಾಡಿಸಿದರು. ನಿಗದಿತ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಅಂಬಿಕೆ ಸ್ನಾನಮಾಡಿ, ಶುಭ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿಯಾಗಿದ್ದಾಗ, ಸತ್ಯವತಿ ಮೃದುವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದರು: ‘‘ಕೌಸಲ್ಯೆ, ಇಂದು ನಿನಗೆ ದೇವಸ್ವರೂಪಿಯಾದ ಪತಿ ಬರುವನು; ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕಾಯು, ಅವನು ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿ ಬರುತ್ತಾನೆ’’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ತಾಯಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಅಂಬಿಕೆ ಅದ್ಭುತ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದಾಗ, ಭೀಷ್ಮ ಮತ್ತು ಇತರ ಪ್ರಮುಖ ಕುರುಗಳನ್ನು ಆಲೋಚಿಸಿ ಕೊಂಡಳು. ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿ, ಎಲ್ಲರೂ ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ದೀಪಗಳು ಹೊತ್ತಿದ್ದವು. ಆಗ ಮಹಾತಪಸ್ವಿಯಾದ ವ್ಯಾಸರು ಆ ಕಕ್ಷೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಸತ್ಯವತಿಯ ಮಾತಿನಂತೆ, ಸತ್ಯವಂತರು, ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದ ವ್ಯಾಸರು ಮೊದಲು ಅಂಬಿಕೆಯ ಹಾಸಿಗೆಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋದರು. ಆದರೆ ಅಂಬಿಕೆ ಅವರಿಗೆ ಕಂಡಾಗ, ಅವರ ರೂಪ ಭಯಾನಕವಾಗಿತ್ತು, ನಿರೀಕ್ಷೆಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿತ್ತು, ಹೀಗಾಗಿ ಭಯದಿಂದ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಳು. ವ್ಯಾಸರು ಕಪ್ಪು ವರ್ಣದವರು, ಕೆಂಪು ಜಟಾಧಾರಿಗಳು, ಹೊತ್ತೊಲೆಯುವ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಕಂದು ಗಡ್ಡದವರು, ದುರ್ಘಂಧದೊಂದಿಗೆ ಭಯಾನಕವಾಗಿದ್ದರು. ಅವಳಿಗೆ ಅವರ ರೂಪವನ್ನು ನೋಡಿ ಭಯವಾಗಿತ್ತು, ಹಾಗಾಗಿ ಅವಳು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಳು. ತಾಯಿಯನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಬೇಕೆಂಬ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಅವಳು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದರೂ, ಕಾಶಿದೇವಿಯ ಪುತ್ರಿ ಅವರತ್ತ ನೋಡಲು ಭಯದಿಂದ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ವ್ಯಾಸರು ಹೋದ ಬಳಿಕ, ಸತ್ಯವತಿ ತಮ್ಮ ಮಗನನ್ನು ಕೇಳಿದರು: ‘‘ಈ ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ಧರ್ಮವಂತನಾದ ರಾಜಪುತ್ರನನ್ನು ಹೆರಿಗೆ ಮಾಡುತ್ತಾಳೆನಾ?’’ ಎಂದು. ತಾಯಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ದಿವ್ಯಜ್ಞಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ವ್ಯಾಸರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: ‘‘ಅವನಿಗೆ ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ಆನೆಗಳ ಶಕ್ತಿ ಇರುತ್ತದೆ, ಅವನು ಪಂಡಿತ, ರಾಜರ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ, ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿ, ಬಲಶಾಲಿ ಮತ್ತು ಮಹಾಬುದ್ಧಿವಂತನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಶತಪುತ್ರನೂ ಆಗುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ತಾಯಿಯ ದೋಷದಿಂದ ಅವನು ಕುರುಡುಗಾಗಿಬಿಡುತ್ತಾನೆ.’’ ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ, ಸತ್ಯವತಿ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ತಮ್ಮ ಮಗನನ್ನು ಕೇಳಿದರು: ‘‘ಕುರುಗಳಿಗೆ ಕುರುಡು ರಾಜನು ಯೋಗ್ಯನಲ್ಲ. ಅವನು ವಂಶಪೋಷಕನಾಗಬೇಕು, ಪಿತೃಗಳ ವಂಶವನ್ನು ವೃದ್ಧಿಗೊಳಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ. ನನ್ನ ದುಃಖವನ್ನು ಹೋಗಲಾಡಿಸಲು ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಮಗನನ್ನು ನನಗೆ ಕೊಡು.’’ ಅಂದರು. ‘‘ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಸೊಸೆ ಅಂಬಾಲಿಕೆಗೆ ನೀನು ಪುತ್ರನನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡು. ಅವಳು ಯೌವನದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಸುಂದರಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ. ನನ್ನ ಆದೇಶದಿಂದ ಗುಣಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಮಗನನ್ನು ನೀನು ಉಂಟುಮಾಡು; ಅವನು ಕುರು ವಂಶದ ಎರಡನೇ ರಾಜನಾಗುತ್ತಾನೆ’’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ವ್ಯಾಸರು ‘‘ಹೌದು’’ ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಸಮಯ ಬಂದಾಗ, ಅಂಬಿಕೆ ಕುರುಡು ಮಗನಿಗೆ ಜನ್ಮ ನೀಡಿದರು. ಮತ್ತೆ, ಸತ್ಯವತಿ ಅಂಬಾಲಿಕೆಯನ್ನು ಕರೆಸಿ, ಕುಲವೃದ್ಧಿಗಾಗಿ ವ್ಯಾಸರೊಂದಿಗೆ ಸಂಯೋಗವನ್ನು ಮಾಡಿ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠೆಯಾದ ಅಂಬಾಲಿಕೆ, ಭಯದಿಂದ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ‘‘ಯಾರು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬರಬಹುದು?’’ ಎಂದು ಆತಂಕದಿಂದ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಹಾಗೆಯೇ, ಮಹಾತಪಸ್ವಿಯಾದ ವ್ಯಾಸರು ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋದರು. ಅಂಬಾಲಿಕೆ ಅವರ ರೂಪವನ್ನು ನೋಡಿ ಭಯದಿಂದ ಬಿಳುಪುಹೋಗಿ, ಮನಸ್ಸು ನೊಂದಳು. ಅವಳ ಭಯ, ಬಿಳುಪು ಮತ್ತು ಹತಾಶೆಯನ್ನು ನೋಡಿ, ವ್ಯಾಸರು ಹೇಳಿದರು: ‘‘ನೀನು ನನ್ನ ರೂಪವನ್ನು ನೋಡಿ ಬಿಳುಪಾಗಿದ್ದೀಯಾದ್ದರಿಂದ, ನಿನ್ನ ಮಗನೂ ಬಿಳುಪಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಅವನಿಗೆ ಇದೇ ಹೆಸರು ಇರುತ್ತದೆ.’’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ ವ್ಯಾಸರು ಹೊರಟರು. ಅವರ ಹೋದನ್ನು ನೋಡಿ ಸತ್ಯವತಿ ಮತ್ತೆ ತಮ್ಮ ಮಗನನ್ನು ಕೇಳಿದರು: ‘‘ಮಗನೇ, ಇಲ್ಲಿ ಶುಭವಾಗುತ್ತದೆಯೆ?’’ ಎಂದು. ಮಗನು ತಾಯಿಗೆ ಮಗನ ಬಿಳುಪು ಬಗ್ಗೆ ವಿವರಿಸಿದನು: ‘‘ಅವನು ಅತ್ಯಂತ ಶೂರ, ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ ತಾಯಿಯ ದೋಷದಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಬಿಳುಪು ಬರುತ್ತದೆ. ಅವನಿಗೆ ಐದು ಪುತ್ರರು ಹುಟ್ಟುತ್ತಾರೆ, ಎಲ್ಲರೂ ಮಹಾನ್ ಧನುರ್ಧಾರಿಗಳಾಗಿರುತ್ತಾರೆ’’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ತಾಯಿಗೆ ವಂದಿಸಿ ವ್ಯಾಸರು ಹೋದರು. ತಾಯಿ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಒಬ್ಬ ಮಗನನ್ನು ಬೇಡಿದರು; ವ್ಯಾಸರು ‘‘ಹೌದು’’ ಎಂದು ಒಪ್ಪಿದರು. ಸಮಯ ಬಂದಾಗ, ರಾಣಿ ಬಿಳುಪು ಲಕ್ಷಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಮಗನಿಗೆ ಜನ್ಮ ನೀಡಿದರು; ಅವನು ಪ್ರಕಾಶದಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನಿಂದ ಐದು ಪುತ್ರರು ಹುಟ್ಟಿದರು, ಅವರು ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಪಾಂಡವರು. ಇಬ್ಬರಿಗೂ ಎಲ್ಲ ಜನ್ಮ ಸಂಸ್ಕಾರಗಳನ್ನು ನಿಯಮಾನುಸಾರವಾಗಿ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಭೀಷ್ಮನು ಎಲ್ಲ ವಿಧಿ ಸಂಸ್ಕಾರಗಳನ್ನು ವೇದಜ್ಞ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಂದ ಮಾಡಿಸಿದರು. ಸತ್ಯವತಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ಅಂಬಿಕೆಯಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ಮಗ ಕುರುಡನೆಂದು ಕಂಡು, ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಮಗನನ್ನು ಕೇಳಿದರು: ‘‘ಈ ಮಗನು ಕುರುಡನು; ನನಗೆ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಧರ್ಮವಂತನಾದ ಮಗನು ಬೇಕು’’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅದನ್ನು ಕೇಳಿ, ವ್ಯಾಸರು ಹೇಳಿದರು: ‘‘ಕೌಸಲ್ಯೆ ಸ್ಥಿರವಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವಳು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಧರ್ಮವಂತನಾದ ಮಗನಿಗೆ ಜನ್ಮ ನೀಡುತ್ತಾಳೆ. ಅವನಿಗೆ ಧರ್ಮ ಸಾರ ಮತ್ತು ಶಾಸ್ತ್ರಾರ್ಥಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಇರುತ್ತದೆ’’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಹೀಗೆ ನಿರ್ಧರಿಸಿ, ಸತ್ಯವತಿ ಮತ್ತೆ ತಮ್ಮ ಮೊಮ್ಮಗಳಾದ ಅಂಬಿಕೆಯನ್ನು ಕರೆಸಿದರು. ಸಮಯ ಬಂದಾಗ, ಹಿರಿಯ ಸೊಸೆ ಅಂಬಿಕೆಯನ್ನು ವ್ಯಾಸರಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಅವಳು, ಮುನ್ನಡೆದ ಮಹರ್ಷಿಯ ರೂಪ ಮತ್ತು ವಾಸನೆ ನೆನೆಸಿ...