ಭಾರತ ವಂಶದ ಶ್ರೇಷ್ಠರಾದ ರಾಜನು ತನ್ನ ನಡವಳಿಕೆಯಿಂದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ತನ್ನ ಮಗನ ಜೊತೆ ಸೌಖ್ಯದಿಂದ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಭೂಪತಿ ಸಂತೃಪ್ತನಾಗಿದ್ದನು. ಈ ರೀತಿ, ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿಕೊಂಡು ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಕಳೆದನು. ಒಂದು ದಿನ, ಯಮುನಾ ನದಿಯ ಹತ್ತಿರದ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಅವನು ಹೊರಟನು. ಅಲ್ಲಿ, ಅವನು ವರ್ಣನೆಗೆ ಅಸಾಧ್ಯವಾದ, ಅದ್ಭುತವಾದ ಸುಗಂಧವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಆ ಸುಗಂಧದ ಮೂಲವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಎಲ್ಲೆಡೆ ತಿರುಗಾಡಿದನು. ಆಗ ಅವನು ದಶರ ಜನಾಂಗಕ್ಕೆ ಸೇರಿದ, ದೈವಿಕ ರೂಪದ ಒಂದು ಯುವತಿಯನ್ನ ಕಂಡನು. ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳಿದ್ದ ಆ ಕನ್ಯೆಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: "ನೀನು ಯಾರದು? ಯಾರು? ಏನು ಉದ್ದೇಶವಿಟ್ಟಿದ್ದೀಯೆ, ಭಯಭೀತೆಯೇ?" ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ನಾನು ದಶನ ಮಗುವು. ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಜೀವನೋಪಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಜನರನ್ನು ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ದಾಟಿಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಆದೇಶದಿಂದ, ಮಹಾತ್ಮರಾದ ದಶರ ರಾಜನ ಮಗಳು ನಾನು." ಆ ಸುಂದರ, ಸೌಮ್ಯ, ಸುಗಂಧಯುಕ್ತ, ದೈವಿಕ ರೂಪವಿದ್ದ ಯುವತಿಯನ್ನ ನೋಡಿ, ಶಾಂತನುವಿಗೆ ಆಕೆಯ ಮೇಲೆ ಆಸಕ್ತಿ ಹುಟ್ಟಿತು. ಅವನು ಆಕೆಯ ತಂದೆಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಆಕೆಯನ್ನು ವಿವಾಹಕ್ಕೆ ಕೇಳಿದನು. ಆಗ, ತನ್ನ ಮಗನಿಗಾಗಿ, ಅವನು ಆಕೆಯ ತಂದೆಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು. ದಶರ ರಾಜನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಈ ಕನ್ಯೆ ದೈವಿಕ ಕಾಂತಿಯುಳ್ಳವಳು. ಆಕೆ ಹುಟ್ಟಿದ ಕೂಡಲೆ ಯೋಗ್ಯ ವರನಿಗೆ ಕೊಡಬೇಕೆಂಬ ಸಂಕಲ್ಪವಿದೆ. ಆದರೆ, ರಾಜನೇ, ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿರುವ ಆಶಯವನ್ನೂ ಕೇಳು." "ನೀನು ಈ ಕನ್ಯೆಯನ್ನು ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯಾಗಿ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರೆ, ನಿಜವನ್ನೇ ಹೇಳಿ ನನಗೆ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡು. ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದರೆ ಮಾತ್ರ ಈ ಕನ್ಯೆಯನ್ನು ನಿನಗೆ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ. ಯಾಕೆಂದರೆ, ಅವಳಿಗೆ ನಿನ್ನಂತೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ವರನು ಮತ್ತೊಬ್ಬನು ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ." "ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಕೇಳಿ ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಕೊಡಬೇಕಾದರೆ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." "ಈ ಕನ್ಯೆಯಿಂದ ಹುಟ್ಟುವ ಮಗನೇ ನಿನ್ನ ನಂತರ ರಾಜ್ಯದ ರಾಜನಾಗಬೇಕು; ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ, ರಾಜನೇ." ಆದರೆ, ಶಾಂತನು ದಶನಿಗೆ ಆ ವರವನ್ನು ಕೊಡಲು ಇಚ್ಛಿಸಲಿಲ್ಲ, ಭಾರತ, ಅವನ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಆಕಾಂಕ್ಷೆ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದರೂ ಸಹ. ಹೀಗೆ, ದಶಕನ್ಯೆಯನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಾ, ಆಕೆಯ ಆಸೆಯಿಂದ ಬಾಧಿತನಾಗಿ, ರಾಜನು ಹಸ್ತಿನಾಪುರಕ್ಕೆ ಮರಳಿದನು. ಒಂದು ದಿನ, ಶಾಂತನು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮಗುಚಿಕೊಂಡು ಕುಳಿತಿದ್ದಾಗ, ಅವನ ಮಗ ದೇವವ್ರತನು ತಂದೆಯ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಮಾತಾಡಿದನು: "ಎಲ್ಲ ರಾಜರೂ ನಿನ್ನ ಆಜ್ಞೆಗೆ ಒಳಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ನಿನಗೆ ಭದ್ರತೆ ಇದೆ. ಹಾಗಿದ್ದರೂ ನೀನು ಯಾಕೆ ಹೀಗೆ ದುಃಖದಿಂದ ಆಳಾಗಿ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ? ಯಾಕೆ ಮರುಮರು ಅಳುತ್ತಾ ಕುಳಿತಿದ್ದೀಯೆ?" "ರಾಜನೇ, ನೀನು ಯೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ ನನಗೆ ಮಾತಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ. ಕುದುರೆ ಮೇಲೆ ಹೊರಡುವುದಿಲ್ಲ, ನಿನ್ನ ಮುಖದ ವರ್ಣ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿದೆ, ನೀನು ಜಿಂಕೆಯಂತೆ ಸೊಗಸಾಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದೀಯೆ." "ನಿನ್ನನ್ನು ಏನು ಬಾಧಿಸುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯಲು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಅದಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ನಡೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು." ಶಾಂತನು, ತಂದೆ, ಮಗನಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಲು ಆಗದೆ, ಆದರೆ ಮಗನ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹದಿಂದ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ, ಮಗನೇ, ನಾನು ಯೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದೇನೆ. ಏಕೆಂದರೆ, ಈ ಮಹಾ ವಂಶದಲ್ಲಿ ನೀನು ಒಬ್ಬನೇ ನನ್ನ ಮಗ. ನೀನು ಸದಾ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಾಭ್ಯಾಸದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವವನೂ, ಶೌರ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನೂ ಆಗಿದ್ದೀಯೆ. ಆದರೆ, ಲೋಕದ ಅಸ್ಥಿರತೆಯನ್ನು ನೋಡಿ ನಾನು ದುಃಖಪಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." "ಗಂಗೆಯ ಪುತ್ರನೇ, ನಿನಗೆ ಏನಾದರೂ ಅಪಾಯ ಸಂಭವಿಸಿದರೆ ನಮ್ಮ ವಂಶವೇ ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ. ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ, ನೀನು ನೂರು ಮಕ್ಕಳಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠನು. ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹೆಂಡತಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದು ನನಗೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಾನು ವಂಶದ ನಿರಂತರತೆಯನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ—ನಿನ್ನಿಗೆ ಕ್ಷೇಮವಾಗಲಿ." "ಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸುವವರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: ಮಗನಿಲ್ಲದವನು ಅಥವಾ ಒಬ್ಬ ಮಗನಿದ್ದವನು ಒಂದೇ. 'ಕಣ್ಣು ಮತ್ತು ಮಗ ಇಬ್ಬರೂ ಒಂದೇ—ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಇದ್ದಾರೆ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಇಲ್ಲ. ಕಣ್ಣು ಹೋದರೆ ದೇಹ ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ; ಮಗನಿಲ್ಲದರೆ ವಂಶ ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ.'" "ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರ, ತ್ರಯೀ ವೇದ ಮತ್ತು ದಾನಸಹಿತ ಯಜ್ಞ—all ಈ ಕಾರ್ಯಗಳು ಮಗನನ್ನು ಹೊಂದಿರುವುದರ ಆರನೆಯ ಭಾಗಕ್ಕೂ ಸಮಾನವಲ್ಲ." "ಇದು ಮನುಷ್ಯರಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಹೀಗೆ. ಸಂತಾನಮೌಲ್ಯದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ." "ಸಂತಾನದಿಂದ ಪಿತೃಋಣದಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಬಹುದು—ಇದು ನಿಜ. ಇದು ಪುರಾತನರು ಮತ್ತು ದೇವತೆಗಳ ಶಾಶ್ವತ ತ್ರಯವಾಗಿದೆ. ಸಂತಾನ, ಕರ್ಮ, ಜ್ಞಾನ—ಈ ಮೂರು ಬೆಳಕುಗಳು." "ನೀನು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯೂ, ಯಾವತ್ತೂ ದಿಟ್ಟನೂ, ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವವನೂ ಆಗಿದ್ದೀಯೆ, ಭಾರತ. ನಿನಗೆ ಯುದ್ಧವಲ್ಲದೆ ಮತ್ತೇನೂ ಮೃತ್ಯುವಿಲ್ಲ." "ಆದಕಾರಣ, ನಿನ್ನಲ್ಲಿ ಶಾಂತಿ ಹೇಗೆ ಸಿಗುತ್ತದೆ ಎಂಬ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಸಂಶಯವಾಗಿದೆ. ಹೀಗಾಗಿ, ಮಗನೇ, ನನ್ನ ದುಃಖದ ಕಾರಣವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ." ರಾಜನ ದುಃಖದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಕಾರಣವನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಂಡ ದೇವವ್ರತನು, ಮಹಾ ಬುದ್ಧಿಶಾಲಿಯೂ ಧರ್ಮಜ್ಞನೂ ಆಗಿದ್ದವನು, ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಯೋಚನೆಮಾಡಿದನು. ತಂದೆಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಸಂತಾನಫಲದ ಚಿಂತೆಗಳಿಂದ ಪಿಡುಗಾದ ದೇವವ್ರತನು ಮತ್ತೆ ತಂದೆಯ ಸಾರಥಿಯನ್ನು ಕರೆಯಿಸಿದನು. ಸಾರಥಿಯು, ಕುರುಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ದೇವವ್ರತನ ಆದೇಶದಿಂದ ಹತ್ತಿರ ಬಂದನು. ಭೀಷ್ಮನು, ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಸಾರಥಿಯನ್ನು ಹೀಗೆ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: "ನೀನು ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಸಾರಥಿಯೂ ಸ್ನೇಹಿತನೂ ಆಗಿದ್ದೀಯೆ, ರಥಚಲನೆಗೆ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಿದೆ. ನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳು, ರಾಜನ ಮನಸ್ಸು ಯಾರ ಮೇಲೆ ಆಕರ್ಷಿತವಾಗಿದೆ?" ಆಗ ಸಾರಥಿಯು ಹೇಳಿದನು: "ಕುರುಶ್ರೇಷ್ಠ, ರಾಜನ ಮನಸ್ಸು ದೋಣಿಗಾರನ ಮಗಳ ಮೇಲೆ ಆಕರ್ಷಿತವಾಗಿದೆ. ಅವಳನ್ನು ರಾಜನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡನು. ಆದರೆ ಅವಳ ತಂದೆ ಹೇಳಿದನು—'ಈಕೆಯಿಂದ ಹುಟ್ಟುವ ಮಗನೇ ನಿನ್ನ ನಂತರ ರಾಜನಾಗಬೇಕು.'" "ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ತಂದೆ ಆ ವರವನ್ನು ಕೊಡಲು ಇಚ್ಛಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ನಿರ್ಧಾರದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾಗಿದ್ದನು, ಬೇರೆ ಶರತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಅವಳನ್ನು ಕೊಡಲು ಒಪ್ಪಲಿಲ್ಲ." ಇದನ್ನು ತಿಳಿದು, ತಂದೆಯ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಮನಗಂಡ ದೇವವ್ರತನು, ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆಲೋಚಿಸಿ, ಯಮುನಾತೀರದತ್ತ ಹೊರಟನು. ತನ್ನ ಜೊತೆಗೆ ಧರ್ಮಪಾಲಕರಾದ ಪುರಾತನ ಕ್ಷತ್ರಿಯರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಉಚ್ಚೈಃಶ್ರವಸ್ ಜೊತೆಗೂಡಿ, ಸ್ವತಃ ತನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಆ ಕನ್ಯೆಯನ್ನು ಕೇಳಲು ಹೋದನು.