ಗಂಗೆಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಒಮ್ಮೆ ಶಾಂತನುವು ನದಿಯ ಹತ್ತಿರ ನಿಂತು ಅವಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ. ಆಗ ಆ ಮಹಾನ್ ರಾಜನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಯೋಚನೆಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು: “ಈ ನದಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠಳಾದ ಗಂಗೆಯು ಇವತ್ತಿಗೆ ಯಾಕೆ ಹಳೆಯದಂತೆ ಹರಿಯುತ್ತಿಲ್ಲ?” ಎಂದು. ಆತನು ಇದರ ಕಾರಣವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಮುಂದಾದಾಗ, ಅವನು ಅತ್ತ ದೂರದಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾದ, ಎತ್ತರವಾದ, ಆಕರ್ಷಕ ವೇಷಧಾರಿಯೊಬ್ಬ ಯುವಕನನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಆ ಯುವಕನು ದೇವತೆ ಇಂದ್ರನಂತೆ ದಿವ್ಯ ಆಯುಧವನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಗಂಗೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದನು. ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಉಗ್ರ ಬಾಣಗಳು ಹರಡಿಕೊಂಡಿದ್ದವು. ಆ ಯುವಕನ ಹತ್ತಿರ ಗಂಗೆಯು ಬಾಣಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಶಾಂತನುವಿಗೆ ಮಾನವನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಕ್ಕೆ ಮೀರಿದ ಅದ್ಭುತ ಕೃತ್ಯವೊಂದು ನಡೆದಂತಾಯಿತು. ಆದರೆ ಶಾಂತನುವಿಗೆ, ಬಹು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಅವನು ಹುಟ್ಟಿದ ಮಗನನ್ನು ಈಗ ಎದುರಿಗೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬುದು ಗೊತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವನು ಆ ಮಗನನ್ನು ಗುರುತಿಸಲೂ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಆ ಯುವಕನು ತನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಮಾಯೆಯ ಮೂಲಕ ಅವನನ್ನು ಭ್ರಮೆಗೊಳಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲೇ ಅಲ್ಲಿಂದ ಅಪ್ರತ്യക്ഷನಾದನು. ಈ ಅದ್ಭುತವನ್ನು ಕಂಡು, ತನ್ನ ಮಗನಿಗಾಗಿ ಹಂಬಲಿಸಿದ ಶಾಂತನುವು ಗಂಗೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು: “ನನ್ನ ಮಗನನ್ನು ನನಗೆ ತೋರಿಸು.” ಆಗ ಗಂಗೆಯು ಆ ಯುವಕನನ್ನು ಅವನ ಬಲಗೈ ಹಿಡಿದು, ಸುಂದರವಾದ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ತೋರಿಸಿದಳು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಗಂಗೆಯೂ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದಳು, ಶುಭ್ರವಾದ ವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿದ್ದಳು; ಆದರೆ ಶಾಂತನುವಿಗೆ ಈಕೆಯು ಹಳೆಯದಾಗಿ ಕಂಡಿದ್ದರೂ, ಅವಳನ್ನು ಗುರುತಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ಗಂಗೆಯು ಶಾಂತನುವಿಗೆ ಹೀಗಂದಳು: “ಮನುಷ್ಯಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ನೀನು ನನ್ನೊಳಗೆ ಒಮ್ಮೆ ಬಿತ್ತಿದ ಎಂಟನೇ ಮಗನು—ಅವನು ಎಲ್ಲ ಆಯುಧಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ ಶ್ರೇಷ್ಠನು—ಅವನೇ ಈ ಯುವಕನು. ಮಹಾರಾಜನೇ, ನೀನು ಬೆಳೆದ ಈ ಮಗನನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳು, ಅವನನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು. ಅವನು ವಸಿಷ್ಠರಿಂದ ವೇದಗಳನ್ನೂ ಅವುಗಳ ಅಂಗಗಳನ್ನೂ ಕಲಿತನು; ಆಯುಧಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣನು, ಶ್ರೇಷ್ಠ ಧನುರ್ಧರನು, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ದೇವೇಂದ್ರನಿಗೆ ಸಮಾನನು. ಇವನು ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿಯೂ, ಅಸುರರಲ್ಲಿಯೂ ಸದಾ ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆಯುವವನು. ಉಶನಾಸು (ಶುಕ್ರಾಚಾರ್ಯ) ಆಯುಧಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಏನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೋ, ಆ ಎಲ್ಲವೂ ಈತನಲ್ಲಿದೆ. ಹಾಗೆಯೇ, ಅಂಗಿರಸ ಪುತ್ರನಾದ ಬ್ರಹಸ್ಪತಿ ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಅಸುರರಿಗೆ ಹೇಳಿದ ಆಯುಧಶಾಸ್ತ್ರದ ಎಲ್ಲ ಜ್ಞಾನವೂ ಈತನಲ್ಲಿದೆ. ನೀನೊಬ್ಬನೇ ಮಗನಾದ ಈ ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಲ್ಲಿಯೇ ಸಂಪೂರ್ಣ ಆಯುಧಜ್ಞಾನ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದೆ; ಜಮದಗ್ನಿಯ ಶಕ್ತಿಗೆ ಸಮಾನ ಶಕ್ತಿಯು ಈತನಲ್ಲಿದೆ. ರಾಭ ಎಂಬ ಮಹಾಯೋಧನು ಯಾವ ಆಯುಧಗಳನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದನೋ, ಅವನ್ನು ಕೂಡ ಈ ಯುವಕನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ. ರಾಜಧರ್ಮ, ಅರ್ಥಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಕೂಡ ಈ ಮಹಾನ್ ಧನುರ್ಧರನು ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆ.” ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ಗಂಗೆಯು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಅಪ್ರತ್ಯಕ್ಷಳಾದಳು. ಅವಳ ಅನುಮತಿಯಂತೆ ಶಾಂತನುವು ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡನು. ಆ ಯುವಕನು ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತ, ತನ್ನ ರಾಜಧಾನಿಯೆಡೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು. ಪುರುವಂಶದ ಶಾಂತನುವು ಇಂದ್ರನ ಪುರಿಯಂತೆ ಕಾಣುವ ಹಸ್ತಿನಾಪುರವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಆಶಯಗಳು ಪೂರ್ತಿಯಾದಂತಾಯಿತು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು; ಪೌರುವರುಳ ರಾಜ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು 'ರಕ್ಷಕ'ನಾಗಿ ನೇಮಿಸಿದನು. ಶಾಂತನುವಿನ ಈ ಧರ್ಮಾತ್ಮನಾದ ಪುತ್ರನು ತನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಪೌರುವರುಳ ರಾಜಕುಮಾರನಾಗಿ ನೇಮಿಸಿದನು. ಭಾರತವಂಶದ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ರಾಜನು ತನ್ನ ನಡತಿಯಿಂದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿದನು. ಹೀಗೆ ಮಗನೊಂದಿಗೆ ಆನಂದದಿಂದ ಕಾಲ ಕಳೆಯುತ್ತ, ಭೂಪತಿಯಾದ ಶಾಂತನುವು ತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ಇದ್ದನು. ಹೀಗೆ ಶಾಂತನುವು ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿಕೊಂಡು ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಕಳೆದನು. ಒಂದು ದಿನ, ಅವನು ಯಮುನಾ ನದಿಯ ಹತ್ತಿರದ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ವರ್ಣಿಸಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾದ, ಅದ್ಭುತವಾದ ಸುಗಂಧವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಆ ಪರಿಮಳದ ಮೂಲವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಎಲ್ಲೆಡೆ ತಿರುಗಿದನು. ಆಗ ಅವನು ದಶನರ ಒಬ್ಬ ಕನ್ಯೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು; ಅವಳು ದಿವ್ಯ ರೂಪವಳಾಗಿದ್ದಳು. ಆ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳ ಕನ್ಯೆಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಪ್ರಶ್ನೆಹಾಕಿದನು: “ನೀನು ಯಾರದು? ನೀನು ಯಾರು? ಮತ್ತು ನೀನು ಏನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೀಯೆ, ಭಯಭೀತಳಾದವಳೇ?” ಆಗ ಆಕೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: “ನಾನು ದಶನರ ಪುತ್ರಿ; ಧರ್ಮಕ್ಕಾಗಿ ಮತ್ತು ಜೀವನೋಪಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಜನರನ್ನು ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿಸುತೆನೆ.” “ನನ್ನ ತಂದೆಯಾದ ಮಹಾತ್ಮನಾದ ದಶನರ ರಾಜನ ಆದೇಶದಿಂದ ನಾನು ಇದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಆ ಸುಂದರ, ಮಧುರ, ಸುಗಂಧಯುಕ್ತ ದಿವ್ಯ ರೂಪವಳಾದ ಆಕೆ ತಿಳಿಸಿದಳು. ಆ ದಶನರ ಕನ್ಯೆಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಶಾಂತನುವಿಗೆ ಅವಳನ್ನು ಹೊಂದಬೇಕೆಂಬ ಆಸೆ ಹುಟ್ಟಿತು. ಅವನು ಅವಳ ತಂದೆಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಅವಳನ್ನು ವಿವಾಹಕ್ಕೆ ಕೇಳಿದನು. ಮಗನಿಗಾಗಿ ಅವನು ಆ ಹೆತ್ತವರನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು; ಆಗ ದಶನರ ರಾಜನು ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ನನ್ನ ಪುತ್ರಿ ದೇವತೆಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ; ಅವಳು ಹುಟ್ಟಿದ ಕೂಡಲೇ ಯೋಗ್ಯ ವರನಿಗೆ ಕೊಡಬೇಕೆಂಬುದು ನನ್ನ ಸಂಕಲ್ಪ. ಆದರೆ, ರಾಜನೇ, ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಇರುವ ಆಸೆಯನ್ನು ಕೇಳು.” “ನೀನು ಪಾಪರಹಿತನಾದ ರಾಜನೇ, ಈ ಕನ್ಯೆಯನ್ನು ನನ್ನಿಂದ ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯಾಗಿ ಬಯಸಿದರೆ, ಸತ್ಯಕ್ಕೆ ಶಪಥ ಮಾಡಿ ನನಗೆ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡು. ನಾನು ಶಪಥದ ಮೂಲಕ ಈ ಕನ್ಯೆಯನ್ನು ನಿನಗೆ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ; ಅವಳಿಗೆ ನಿನ್ನ ಸಮಾನವಾದ ವರನೊಬ್ಬನೂ ದೊರೆಯುವುದಿಲ್ಲ.” “ನೀನು ಕೇಳಿದ ಬೇಡಿಕೆಯನ್ನು ಕೇಳಿ, ದಶನೇ, ನಾನು ತೀರ್ಮಾನ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ; ಕೊಡಬೇಕಾದರೆ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ, ಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಕೊಡಲಾಗದು.” “ಈ ಕನ್ಯೆಯಿಂದ ಹುಟ್ಟುವ ಮಗನೇ, ಭೂಪತಿಯಾದ ನಿನ್ನ ನಂತರ ರಾಜಪದವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಬೇಕು; ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ, ರಾಜನೇ.” ಬಲವಾದ ಕಾಮಬಲದಿಂದ ಬಾಡುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಶಾಂತನುವಿಗೆ ಆ ದಶನರ ರಾಜನ ಬೇಡಿಕೆಯನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು ಮನಸ್ಸಾಗಲಿಲ್ಲ. ಹೀಗೆ ದಶನರ ಕನ್ಯೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತ, ಮನಸ್ಸು ಆಕರ್ಷಣೆಗೆ ಒಳಗಾದ ರಾಜನು ಹಸ್ತಿನಾಪುರಕ್ಕೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು. ಒಂದು ದಿನ, ಶಾಂತನುವು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ಆಲೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡು ಕುಳಿತಿದ್ದಾಗ, ಅವನ ಮಗ ದೇವವ್ರತನು ತಂದೆಯ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: “ಎಲ್ಲ ರಾಜರು ನಿನಗೆ ವಿಧೇಯರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ನಿನಗೆ ಭದ್ರತೆ ಇದೆ; ಹಾಗಿದ್ದರೂ ನೀನು ಯಾಕೆ ಹೀಗಾಗಿ ದುಃಖಿಸುತ್ತಾ, ಮರುಮರು ಅಳುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ?” “ರಾಜನೇ, ನೀನು ಆಲೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತೀಯೆ, ನನಗೆ ಒಂದು ಪದವೂ ಹೇಳುತ್ತಿಲ್ಲ. ನೀನು ಕುದುರೆಯೊಂದಿಗೆ ಹೊರಗೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ, ನಿನ್ನ ಮೈಬಣ್ಣ ಬದಲಾಗಿದ್ದು, ನೀನು ಜಿಂಕೆಹಾಗೆ ಕ್ಷೀಣಗೊಂಡಿದ್ದೀಯೆ. ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಏನು ತೊಂದರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ತಿಳಿಯಲು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ; ಹಾಗಾದರೆ ನಾನು ಅದಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ನಡೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ.” ತಂದೆಯಾಗಿದ್ದ ಶಾಂತನುವಿಗೆ ತನ್ನ ಮಗನಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಮಗನು ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದ ಮೇಲೆ, ಶಾಂತನುವು ತನ್ನ ಮನದಾಳದ ನೋವನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಲು ಆರಂಭಿಸಿದನು.