ಭಾರತದ ಮಹಾಕಾವ್ಯ ಮಹಾಭಾರತದಲ್ಲಿ, ಶಾಂತನು ಎಂಬ ರಾಜನು ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಧರ್ಮದ ಮೂಲಕ ಆಡಿದರು. ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಹಸುಗಳು, ಹಂದಿಗಳು, ಮೃಗಗಳು ಮತ್ತು ಪಕ್ಷಿಗಳ ಹತ್ಯೆ ನಡೆಯಲಿಲ್ಲ. ಶಾಂತನು ರಾಜನು ಇಚ್ಛೆ ಮತ್ತು ಕಾಮದಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ, ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹ ಹೊಂದಿದವನು, ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಸಮಾನವಾಗಿ ಆಳಿದರು. ಅವನು ಚಕೋರ ಪಕ್ಷಿಯಂತೆ ಕಣ್ಣುಗಳು, ತಾಂಬೂಲದಂತಹ ಬಾಯಿನ ಬಣ್ಣ, ಸಿಂಹ ಅಥವಾ ಎಮ್ಮೆಗಳ ನಡೆ, ಯೌವನದಿಂದ ತುಂಬಿದ, ಅನನ್ಯ ಗುಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದವನು, ಎಲ್ಲಾ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಗುಣಗಳು ಅವನಲ್ಲಿ ಇದ್ದವು. ಅವನು ಆಳಿದ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು, ಋಷಿಗಳು ಮತ್ತು ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ಯಜ್ಞಗಳು ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು; ಯಾವುದೇ ಜೀವಿಯ ಹತ್ಯೆ ಅಧರ್ಮದಿಂದ ನಡೆಯಲಿಲ್ಲ. ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ದುಃಖಿತರು, ಬಡವರು ಅಥವಾ ಪಶು ರೂಪದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದವರಿಗೂ ಶಾಂತನು ರಾಜನು ತಂದೆಯಂತೆ ವರ್ತಿಸಿದರು. ಆ ಕುರು ವಂಶದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ರಾಜನು ಆಳಿದಾಗ, ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಸತ್ಯವಿತ್ತು, ಮನಸ್ಸು ದಾನ ಮತ್ತು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿತ್ತು. ಪಶುಗಳು ಯಜ್ಞಕ್ಕಾಗಿ ಸೃಷ್ಟಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು, ಮತ್ತು ಸಂಭೋಗವು ಸಂತಾನಕ್ಕಾಗಿ ಮಾತ್ರ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು; ಹದಿನಾರು, ಎಂಟು, ನಾಲ್ಕು ಮತ್ತು ಮತ್ತೊಂದು ಎಂಟು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ, ಶಾಂತನು ರಾಜನು ಕಾಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗದೆ, ಅರಣ್ಯವಾಸಿಯಂತೆ ಜೀವನ ನಡೆಸಿದರು. ಅವನ ರೂಪ, ನಡೆ, ಸ್ವಭಾವ, ವಿದ್ಯೆ—allವೂ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾಗಿದ್ದವು. ಅವನಿಗೆ ಗಂಗೆಯಿಂದ ಜನಿಸಿದ ದೇವವ್ರತ ಎಂಬ ಮಗನಿದ್ದನು, ಅವನನ್ನು ವಸು ಎಂದೂ ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ದೇವವ್ರತನು ಎಲ್ಲಾ ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ, ರಾಜಕೀಯ ಕಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನಾಗಿದ್ದನು; ಬಲ, ಶಕ್ತಿಯಲ್ಲಿಯೂ ಮಹಾನ್, ಧೈರ್ಯವಂತನು, ಮಹಾ ರಥಿಯೂ ಆಗಿದ್ದನು. ಒಂದು ದಿನ, ಶಾಂತನು ರಾಜನು ಮರೆಯೊಂದನ್ನು ಬೇಟೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಗಂಗಾ ನದಿಯನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಭಗೀರಥಿ ನದಿಯಲ್ಲಿ ನೀರು ಕಡಿಮೆ ಇದ್ದುದನ್ನು ನೋಡಿ, “ಈ ಶ್ರೇಷ್ಠ ನದಿ ಈಗ ಹಿಂದಿನಂತೆ ಹರಿಯುತ್ತಿಲ್ಲವೇನು?” ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಕಾರಣವನ್ನು ಹುಡುಕಿದಾಗ, ಆ ಮಹಾತ್ಮ ರಾಜನು ಸುಂದರ, ಉದ್ದನೆಯ, ಆಕರ್ಷಕ ಯೌವನದ ಯುವಕನನ್ನು ಕಂಡರು. ಅವನು ದೈವಿಕ ಶಸ್ತ್ರವನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಇಂದ್ರ ದೇವತೆಯಂತೆ, ಗಂಗಾ ನದಿಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದನು, ತೀಕ್ಷ್ಣ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿದ್ದನು. ಗಂಗಾ ನದಿಯು ಬಾಣಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಶಾಂತನು ರಾಜನು ಮಾನವನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಕ್ಕೆ ಮೀರಿದ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಕಂಡು ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಂಡರು. ಆದರೆ, ಜ್ಞಾನಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ಶಾಂತನು ರಾಜನು ಯೌವನದಲ್ಲಿ ಕಂಡ ಮಗನನ್ನು ಗುರುತಿಸಲಿಲ್ಲ; ಅವನನ್ನು ತನ್ನ ಮಗನೆಂದು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಆ ಯುವಕನು ತನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಕಂಡು, ಮಾಯಾಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಅವನನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿ, ಆ ಸ್ಥಳದಿಂದ ತಕ್ಷಣ ಅಡಗಿಕೊಂಡನು. ಈ ಅದ್ಭುತವನ್ನು ಕಂಡು, ಶಾಂತನು ರಾಜನು ತನ್ನ ಮಗನಿಗಾಗಿ ತವಕದಿಂದ ಗಂಗಾದೇವಿಗೆ, “ಅವನನ್ನು ನನಗೆ ತೋರಿಸು” ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ಗಂಗಾ ದೇವಿ ಆ ಯುವಕನನ್ನು ಬಲಹಸ್ತದಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದು, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ರೂಪದಲ್ಲಿ ತೋರಿಸಿದರು. ಗಂಗಾ ದೇವಿ ಸ್ವತಃ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತಳಾಗಿದ್ದಳು, ಸ್ವಚ್ಛವಾದ ವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿದ್ದಳು; ಶಾಂತನು ರಾಜನು ಅವಳನ್ನು ಹಿಂದೆಯೂ ಕಂಡಿದ್ದರೂ, ಗುರುತಿಸಲಿಲ್ಲ. ಗಂಗಾ ದೇವಿ ಶಾಂತನು ರಾಜನಿಗೆ, “ನೀನು ನನಗೆ ಜನಿಸಿದ ಎಂಟನೇ ಮಗ—ಅವನೇ ಈ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಶಸ್ತ್ರಜ್ಞನಾಗಿರುವವನು. ಈ ಮಗನನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊ, ಮಹಾರಾಜ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಬೆಳೆಸಿದ್ದೇನೆ; ಅವನನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಮನೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯು.” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ಅವನು ವಸಿಷ್ಠರಿಂದ ವೇದಗಳೊಂದಿಗೆ ಉಪವೇದಗಳನ್ನು ಕಲಿತಿದ್ದಾನೆ, ಶಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನು, ಮಹಾ ಧನುರ್ಧರನು, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ದೇವೇಂದ್ರನಿಗೆ ಸಮಾನನು. ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಅಸುರರು ಅವನನ್ನು ಸದಾ ಗೌರವಿಸುತ್ತಾರೆ; ಉಶನಾಸನಿಗೆ ಇರುವ ಎಲ್ಲಾ ಶಸ್ತ್ರಜ್ಞಾನ ಅವನಿಗೆ ಇದೆ. ಅಂಗಿರಸ ಪುತ್ರನು ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಅಸುರರಿಂದ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವ ಶಸ್ತ್ರಜ್ಞಾನವೂ ಅವನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದೆ. Jamadagni ಮಹರ್ಷಿಯ ಶಕ್ತಿಗೂ ಸಮಾನ ಶಕ್ತಿ ಅವನಲ್ಲಿ ಇದೆ; ರಾಭಾ ಹೆಸರಿನ ಶಸ್ತ್ರಜ್ಞನಿಗೆ ಇರುವ ಜ್ಞಾನವೂ ಅವನಿಗಿದೆ. ಈ ಮಹಾ ಧನುರ್ಧರನು ರಾಜಕೀಯ ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಆರ್ಥಿಕ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನು.” ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಗಂಗಾ ದೇವಿ ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಕೊಂಡಳು. ಅವಳ ಅನುಮತಿಯಲ್ಲಿ, ಶಾಂತನು ರಾಜನು ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿದ್ದ ದೇವವ್ರತನು ತನ್ನ ಪಿತೃ ರಾಜನೊಂದಿಗೆ ನಗರಕ್ಕೆ ಮರಳಿದರು. ಪುರುವಂಶದ ವಂಶಜನು, ಇಂದ್ರನ ನಗರಕ್ಕೆ ಸಮಾನವಾದ ತನ್ನ ರಾಜಧಾನಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಶಾಂತನು ರಾಜನು ಎಲ್ಲ ಹಿತಗಳನ್ನು ಪಡೆದನೆಂದು ಭಾವಿಸಿದರು; ಪೌರವರುಗಳ ರಾಜ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ರಕ್ಷಕರಾಗಿ ನೇಮಿಸಿದರು. ಶಾಂತನು ರಾಜನ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಗುಣಯುಕ್ತ ಮತ್ತು ಮಹಾತ್ಮ ಮಗನು ತನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಪೌರವರುಗಳ ರಾಜಕುಮಾರನಾಗಿ ಅನುಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು. ರಾಜನು ತನ್ನ ಮಗನೊಂದಿಗೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳಿದರು; ಭೂಪತಿ ಹರ್ಷಗೊಂಡರು. ಆ ರಜತ ರಾಜನು ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿಕೊಂಡು ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಹೀಗೆ ಕಳೆದರು. ಒಂದು ದಿನ, ಯಮುನಾ ನದಿಯ ಸಮೀಪದ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದರು. ಅಲ್ಲಿ ರಾಜನು ವರ್ಣಿಸಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾದ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದರು; ಅದರ ಮೂಲವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ತಿರುಗಿದರು. ಅಾಗ, ದಾಶರ ವಂಶದ, ದೈವಿಕ ರೂಪದ ಯುವತಿಯೊಬ್ಬಳನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಆ ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳ ಯುವತಿಯನ್ನ ನೋಡಿ, “ನೀನು ಯಾರದು? ಯಾರು? ಮತ್ತು ನೀನು ಏನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದೀಯ?” ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ಆಕೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: “ನಾನು ದಾಶರ ಪುತ್ರಿ; ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಜೀವನೋಪಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಜನರನ್ನು ದಾಟಿಸುತ್ತೇನೆ.” “ನನ್ನ ತಂದೆಯ ಆದೇಶದಿಂದ, ದಾಶರ ಮಹಾತ್ಮ ರಾಜನು—” ಆಕೆ ಸುಂದರ, ಸೌಮ್ಯ, ಸುಗಂಧಯುಕ್ತ, ದೈವಿಕ ರೂಪ ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಆ ದಾಶ ಯುವತಿಯನ್ನ ನೋಡಿ, ಶಾಂತನು ರಾಜನು ಆಕೆಗೆ ಇಚ್ಛೆಗೊಂಡರು; ಆಕೆಯ ತಂದೆಯ ಬಳಿ ಹೋಗಿ, ಆಕೆಯನ್ನು ವಿವಾಹಕ್ಕೆ ಕೇಳಿದರು. ಮಗನಿಗಾಗಿ, ಆಕೆಯ ತಂದೆಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು; ದಾಶರ ರಾಜನು ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ನನ್ನ ಪುತ್ರಿ, ದೈವತೆಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನಳು, ಹುಟ್ಟಿದ ತಕ್ಷಣ ವರನಿಗೆ ಕೊಡಲಾಗಬೇಕು; ಆದರೆ, ರಾಜನಾದ ನೀನು, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಕೇಳು.” “ನೀನು ಪಾಪವಿಲ್ಲದವನು, ಈ ಯುವತಿಯನ್ನು ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯಾಗಿ ಬೇಕೆಂದು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರೆ, ನನಗೆ ಸತ್ಯವಾಗಿ ವಚನಕೊಡು,” ಎಂದು ದಾಶರ ರಾಜನು ಕೇಳಿದರು. ಈ ರೀತಿ, ಮಹಾಭಾರತದ ಈ ಅಧ್ಯಾಯದಲ್ಲಿ ಶಾಂತನು ರಾಜನ ಧರ್ಮಮಯ ಆಳ್ವಿಕೆ, ದೇವವ್ರತನ ಪುನಃಸಂಯೋಜನೆ, ಮತ್ತು ದಾಶ ಯುವತಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಭವಿಸಿದ ಘಟನೆಗಳು ಪವಿತ್ರವಾಗಿ ವರ್ಣಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ.