ಗಂಗಾದೇವಿಗೆ ಕಾಲಕ್ರಮೇಣ ದೇವಮೂಲ್ಯವಾದ ಸಂತಾನವು ಹೊತ್ತಾಯಿತು. ಆ ಮಹಾದೇವತೆ ಅವಳಿಗೆ ಅಮೃತತ್ವವನ್ನು ಹೋಲುವ ಎಂಟು ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಜನ್ಮ ನೀಡಿದಳು. ಆದರೆ, ಭಾರತಕುಲದ ಮಹಾನ್ ರಾಜ ಶಾಂತನುವೇ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಮಗುವೂ ಜನಿಸಿದ ತಕ್ಷಣವೇ, ಆ ದೇವತೆ ಅವನನ್ನು ಕಂಠ ಹಿಡಿದು ಗಂಗಾನದಿಗೆ ಎಸೆದು ಯಮಲೋಕಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾ, ಅವಳು ಮಗುವನ್ನು ಗಂಗಾನದಿಯ ಹರಿವಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು; ಆದರೆ ಇದು ರಾಜ ಶಾಂತನುವಿಗೆ ಖುಷಿಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆದರೂ ಅವಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಭಯದಿಂದ, ರಾಜನು ಏನೂ ಹೇಳದೆ ಮೌನವಾಗಿದ್ದ. "ಈ ಕೃತ್ಯಕ್ಕೆ ಮೂಲ ಕಾರಣವೇನು?" ಎಂದು ಶಾಂತನುವು ಆಲೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವಳ ತಂದೆಯ ಮಾತನ್ನು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದ ಆ ದೇವತೆ, ತನ್ನ ಗಂಡನ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಕೇಳದೆ, ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಪಾಪಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು; ಹೀಗೆ ಆ ಮಹಿಳೆ ಏಳು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ಹುಟ್ಟಿದವರನ್ನೂ ಹುಟ್ಟಬೇಕಾದವರನ್ನೂ ಹತ್ಯೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು—ಒಟ್ಟು ಏಳು ಮಕ್ಕಳನ್ನು. ಧರ್ಮಪರನಾದ ಶಾಂತನುವು ಅವಳನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸುವುದೇ ಇಲ್ಲದೆ ಇದ್ದನು; ಆದರೆ ಅವಳು ಎಂಟನೆಯ ಮಗುವನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಮುಂದಾದಾಗ, ರಾಜನ ಮನಸ್ಸು动ಗಿತು. ಎಂಟನೆಯ ಮಗುವು ಜನಿಸಿದಾಗ, ಆಕೆ ಮುಗುಳ್ನಗುತ್ತಾ ಮಗುವನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಮುಂದಾದಳು. ಆಗ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ ರಾಜನು, ತನ್ನ ಮಗುವನ್ನು ಉಳಿಸಬೇಕು ಎಂಬ ಆಕಾಂಕ್ಷೆಯಿಂದ ಆಕೆಯೊಡನೆ ಮಾತನಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಆಕೆ ಮಗುವನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಮುಂದಾದಾಗ, ಕುರುಕುಲದ ಆನಂದ, ಭಾರತಕುಲದ ಶ್ರೇಷ್ಠನು, ದುಃಖದಿಂದ ಆಕೆಯನ್ನು ಹೀಗೆ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: "ಈ ಮಗುವನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಡ! ನೀನು ಯಾರು? ನಿನ್ನ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವುದೇಕೆ? ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಮಗುವನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದು ಭಯಾನಕವಾದ ಮಹಾಪಾಪ. ನೀನು ಭಾರೀ ಗಂಭೀರ ಅಪಕೀರ್ತಿಗೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದೀಯೆ." ಆಗ ಆ ದೇವತೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ಮಗನಿಗಾಗಿ ಆಸೆಪಟ್ಟು, ನಾನು ನಿನ್ನ ಮಗುವನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಿಲ್ಲ, ಮಗುವಳಿಯೊಳಗಿನ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ. ನಿನಗೆ ನಾನು ಮಾಡಬೇಕಾದ ಕರ್ಮ ಪೂರ್ಣವಾಗಿದೆ; ಹಳೆಯ ಬಟ್ಟೆಯು ಹಾಳಾದಂತೆ, ನನ್ನ ಕರ್ತವ್ಯ ಮುಗಿದಿದೆ." "ನಾನು ಜಹ್ನುಮಹರ್ಷಿಯ ಪುತ್ರಿ ಗಂಗೆ; ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಇದ್ದಾರೆ. ದೈವಿಕ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುವ ಸಲುವಾಗಿ ನಾನು ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಾನವ ರೂಪದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಿದ್ದೆನು." "ಈ ಎಂಟು ಮಂದಿ ವಸುಗಳು, ಮಹಾ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ದೇವರುಗಳು, ವಸಿಷ್ಠ ಮಹರ್ಷಿಯ ಶಾಪದಿಂದ ಮಾನವ ಜನ್ಮವನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದಾರೆ." "ಈ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನಿನಗೆ ಬೇರಾರೂ ತಂದೆಯಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ; ನನಗೆ ಬೇರಾರೂ ತಾಯಿಯಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ." "ಆದಕಾರಣ, ಇವರನ್ನು ಜನ್ಮಕೊಡುವುದಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ಮಾನವ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದೆನು; ಎಂಟು ವಸುಗಳಿಗೆ ಜನ್ಮಕೊಟ್ಟಿರುವುದರಿಂದ, ನೀನು ಅಕ್ಷಯ ಲೋಕಗಳನ್ನು ಸಂಪಾದಿಸಿದ್ದೀಯೆ." "ವಸುಗಳೊಂದಿಗೆ ನಾನು ಮಾಡಿದ ಒಪ್ಪಂದವೇನೆಂದರೆ: 'ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಜನಿಸಿದ ತಕ್ಷಣ, ನಾನು ಅವರನ್ನು ಮಾನವ ಜನ್ಮದಿಂದ ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸುತ್ತೇನೆ.'" "ಹೀಗೆ, ಮಹಾತ್ಮ ಅಪಾವನ ಶಾಪದಿಂದ, ಅವರು ಮುಕ್ತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ನಿನಗೆ ವಿದಾಯ; ನಾನು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಈ ಮಗುವನ್ನು—ಮಹಾವ್ರತದಲ್ಲಿ ನಿರತನಾದವನನ್ನು—ನೀನು ರಕ್ಷಿಸು." "ನಿನ್ನ ಈ ಮಗನು, ಅವರ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಜನಿಸಿದವನು, ಕುಲುಕುಲದ ಆನಂದ, ಅದ್ಭುತ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸುವನು—ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವೇ ಇಲ್ಲ." ಈ ಘಟನೆಗಳ ನಂತರ, ಶಾಂತನುವಿನ ಗುಣಗಳನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ: ಆತನು ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹ, ದಾನಶೀಲತೆ, ಕ್ಷಮೆ, ಜ್ಞಾನ, ವಿನಯ, ಸ್ಥೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಪರಮ ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಸದಾ ಕೂಡಿದ್ದನು. ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಆರ್ಥಿಕ ಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಪರಿಣತನು, ಭರತವಂಶದ ಹಾಗೂ ಪ್ರಪಂಚದ ರಕ್ಷಕನಾಗಿದ್ದನು. ಆತನ ಕಂಠವು ಶಂಖದಂತೆ, ಭುಜಗಳು ವಿಶಾಲ, ಗಜದ ಬಲ, ಹಾಗೂ ರಾಜಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಮತ್ತು ಐಶ್ವರ್ಯದಿಂದ ಸಜ್ಜಿತನಾಗಿದ್ದನು. ಶಾಂತನುವಿನ ಸದಾ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ನಡವಳಿಕೆಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಜನರು ಸದಾ ಧರ್ಮವೇ ಅವನಿಗೆ ಕಾಮ ಮತ್ತು ಅರ್ಧಕ್ಕಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಎಂದು ನಂಬುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಂತಹ ಮಹಾತ್ಮ ಶಾಂತನುವನ್ನು, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಸಮನಾದ ರಾಜನಿಲ್ಲದಿದ್ದನು. ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾಗಿದ್ದ ಆತನನ್ನು, ಎಲ್ಲಾ ರಾಜರು ಭೂಮಂಡಲದ ಅಧಿಪತಿಯಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕಿಸಿದರು. ದುಃಖ, ಭಯ, ದುರ್ಬಲತೆಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ, ಸುಖವಾಗಿ ಎದ್ದು, ರಾಜರು ಶಾಂತನುವನ್ನು ರಾಜಾಧಿರಾಜನಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದರು. ಶಾಂತನುವಿನ ಪ್ರಸಿದ್ಧಿ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯಿಂದ, ಇಂದ್ರನಿಗೆ ಸಮನಾಗಿ, ಯಜ್ಞ, ದಾನ, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದ ರಾಜರು ಅವನ ಆಳ್ವಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಸುಖವಾಗಿ ವೃದ್ಧಿಯಾದರು. ಶಾಂತನುವಿನ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ಭೂಮಿಯು ರಕ್ಷಿತವಾಗಿದ್ದಾಗ, ಎಲ್ಲ ವರ್ಣಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪರಮಧರ್ಮವಂತಿಕೆ ಪ್ರಬಲವಾಗಿತ್ತು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಕ್ಷತ್ರಿಯರಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಜನರು ಕ್ಷತ್ರಿಯರನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು; ಶೂದ್ರರು ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಮತ್ತು ಕ್ಷತ್ರಿಯರಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಹಸ್ತಿನಾಪುರದ ಆನಂದಕರ ನಗರದಲ್ಲಿ, ಕುರುಕುಲದ ಹೃದಯಭಾಗದಲ್ಲಿ, ರಾಜನು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸಾಗರದ ಅಂಚಿನವರೆಗೆ ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ದೇವೇಂದ್ರನಂತೆ, ಧರ್ಮಜ್ಞ, ಸತ್ಯವಂತ, ನೇರಮಾರ್ಗಿ, ದಾನ, ಧರ್ಮ, ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಪರಮ ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ರಾಗ-ದ್ವೇಷಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿದ್ದ, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಮನೋಹರ, ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನ, ಗಾಳಿಯಂತೆ ವೇಗವಂತ, ಯಮನಂತೆ ಕ್ರೋಧದಲ್ಲಿ ಭಯಂಕರ, ಭೂಮಿಯಂತೆ ಕ್ಷಮಾಶೀಲ. ಶಾಂತನುವಿನ ಆಳ್ವಿಕೆಯಲ್ಲಿ, ಹಸು, ಕಾಡುಹಂದಿ, ಜಿಂಕೆ, ಹಕ್ಕಿಗಳನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವದು ನಡೆಯಲಿಲ್ಲ. ಪರಮಧರ್ಮದಿಂದ ಆಳಿದ ಶಾಂತನುವು, ಕಾಮ-ಕ್ರೋಧಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿ, ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳನ್ನು ಸಮಾನವಾಗಿ ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಕಣ್ಣು ಚಕೋರ ಪಕ್ಷಿಯನ್ನು ಹೋಲುತ್ತಿದ್ದವು, ತುಟಿ ತಾಮ್ರವರ್ಣ, ನಡೆಯು ಸಿಂಹ ಅಥವಾ ಎಮ್ಮೆಯನ್ನು ಹೋಲುತ್ತಿತ್ತು, ಯೌವನದಿಂದ ಕಂಗೊಳುತ್ತಿದ್ದ, ಅಪೂರ್ವ ಗುಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದ, ಎಲ್ಲಾ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ, ಗಂಭೀರ, ಧೈರ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ, ಮುಖವು ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೇವತೆ, ಋಷಿ, ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ಯಜ್ಞಗಳು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದವು; ಅಧರ್ಮದಿಂದ ಯಾವುದೇ ಜೀವಿಯನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ದುಃಖಿತ, ದೀನ, ಅಥವಾ ಪಶುಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದವರಿಗೂ ಆ ರಾಜನು ಪೋಷಕನಾಗಿದ್ದನು. ಅಂತಹ ಕುರುಕುಲದ ಶ್ರೇಷ್ಠ, ರಾಜಾಧಿರಾಜನ ಆಳ್ವಿಕೆಯಲ್ಲಿ, ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಸತ್ಯವಿತ್ತು, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ದಾನ ಮತ್ತು ಧರ್ಮದ ಚಿಂತನೆ ಇದ್ದಿತು. ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಯಜ್ಞಕ್ಕಾಗಿ ಮಾತ್ರ ಉಂಟಾಗುತ್ತಿದ್ದವು, ಸಂಯೋಗವು ಸಂತಾನಕ್ಕಾಗಿ ಮಾತ್ರ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು; ಹದಿನಾರು, ಎಂಟು, ನಾಲ್ಕು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ಎಂಟು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ರಾಜನು ಕಾಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗದೆ, ಅರಣ್ಯವಾಸಿಯಂತೆ ಬದುಕಿದ್ದನು. ಆತನ ರೂಪ, ನಡವಳಿಕೆ, ಸ್ವಭಾವ, ವಿದ್ಯೆ ಎಲ್ಲವೂ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾಗಿದ್ದವು; ಅವನ ಮಗನ ಹೆಸರು ದೇವವ್ರತ, ವಸು ಎಂದೂ ಕರೆಯಲ್ಪಟ್ಟ, ಗಂಗೆಯ ಮಗನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಎಲ್ಲಾ ಆಯುಧಗಳಲ್ಲಿ, ರಾಜಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ನಿಪುಣನಾಗಿದ್ದ, ಬಲ, ಧೈರ್ಯ, ಪರಾಕ್ರಮದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾಗಿದ್ದ, ಮಹಾರಥಿಯಾದನು. ಒಂದು ವೇಳೆ, ಜಿಂಕೆಯನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡಿ, ಶಾಂತನುವು ಗಂಗೆಯ ದಡವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಹೋದನು; ಆಗ ಅವನು ಭಾಗೀರಥಿಯನ್ನು ಕಡಿಮೆ ನೀರಿನಿಂದ ಕೂಡಿರುವುದಾಗಿ ಕಂಡನು.