ಪ್ರತೀಪ ಮಹಾರಾಜನು ತನ್ನ ಪುತ್ರ ಶಾಂತನುಗೆ ಗಂಭೀರವಾದ ಉಪದೇಶವನ್ನು ನೀಡಿದನು: “ಒಬ್ಬ ಸುಂದರವಾದ, ಭವ್ಯವಾಗಿ ಅಲಂಕೃತವಾದ ದಿವ್ಯ ಸ್ತ್ರೀ, ಮಗುವಿನ ಆಶೆಯೊಂದಿಗೆ ನಿನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬರುವಳು. ಅವಳನ್ನು ನೀನು ‘ಯಾರು ನೀನು? ಯಾರು ನಿನ್ನ ತಂದೆ?’ ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಬಾರದು. ಅವಳು ಏನೇ ಕಾರ್ಯ ಮಾಡಿದರೂ, ಪಾಪರಹಿತನಾದ ನೀನು, ಅವಳನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಬಾರದು; ಅವಳನ್ನು ಹೇಗಿದ್ದಾಳೋ ಹಾಗೆಯೇ, ಒಡನಾಡಿಯಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಬೇಕು.” ಎಂದು ಪ್ರತೀಪನು ತನ್ನ ಪುತ್ರನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ತನ್ನ ಪುತ್ರನಿಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ನೀಡಿದ ನಂತರ, ಪ್ರತೀಪನು ಶಾಂತನುಗೆ ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಸಮರ್ಪಿಸಿ, ಅವನಿಗೆ ರಾಜಾಭಿಷೇಕ ಮಾಡಿ, ತಾನೇ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಶಾಂತನು ಮಹಾರಾಜನು, ದೇವತೆಗಳ ಸ್ವಾಮಿಯಂತೆ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಮತ್ತು ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿದ್ದನು, ಸದಾ ಸತ್ಯವಚನ ಹೇಳುವವನೆಂದು ಎಲ್ಲ ಜನರಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದನು. ಅವನು ವಿಸ್ತಾರವಾದ ಭುಜಗಳು, ಬಲಿಷ್ಠವಾದ ಕೈಗಳು, ಮತ್ತಿದ ಆನೆಗಳ ಬಲವುಳ್ಳವನಾಗಿದ್ದನು; ರಾಜನಿಗೆ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ಲಕ್ಷಣಗಳು ಮತ್ತು ಸಾಧನೆಗಳು ಅವನಲ್ಲಿ ಇದ್ದವು. ಅವನು ಉತ್ತಮ ಮಂತ್ರಿಗಳ ಗುಣಗಳನ್ನೂ, ಕ್ಷತ್ರಿಯರ ವಿಶೇಷ ಕರ್ತವ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣತಿಯನ್ನೂ ಹೊಂದಿದ್ದನು; ಶಾಂತನು ಒಬ್ಬನೇ ಭೂಮಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಅಧೀನಕ್ಕೆ ತಂದ, ಇತರ ಎಲ್ಲ ರಾಜರನ್ನು ಜಯಿಸಿದನು. ಅವನು ವೇದಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿಸಲು, ರಾಜಧರ್ಮಗಳನ್ನು ಪಾಲಿಸಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿದನು; ಬಹುಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನಡೆಸಿ, ದಾನವನ್ನು ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿ ನೀಡಿದನು. ವೇದ ಅಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು, ರತ್ನಗಳನ್ನೂ, ಹಸುಗಳು, ಹಳ್ಳಿಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು, ಧನ ಸಂಪತ್ತಿನಿಂದ ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸಿದನು. ಅವನ ವಯಸ್ಸು, ಸೌಂದರ್ಯ, ಪುರುಷತ್ವ, ಬಲ, ಧನ, ಮಹಿಮಾ, ಶೌರ್ಯ, ಐಶ್ವರ್ಯ—ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಶಾಂತನು ಎಲ್ಲರಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾಗಿದ್ದನು. ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸ ಮಾಡುವ, ಎಲ್ಲ ಧರ್ಮಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನಾದ ಶಾಂತನು, ಇತರ ರಾಜರ ರಾಜನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ರಾಜರು ದುಃಖ, ಭಯ, ವಿಪತ್ತುಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿದ್ದರು; ಸುಖವಾಗಿ ನಿದ್ರೆ ಮಾಡಿ, ಸುಖವಾಗಿ ಎದ್ದಿದ್ದರು; ಭಾರತ ವಂಶದ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ರಾಜನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ಸಮೃದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು. ಶಾಂತನು ಮಹಾರಾಜನ ಶಿಸ್ತಿನಿಂದ, ಎಲ್ಲ ವರ್ಗಗಳು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಪರಮ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ನೋಡಿದರು; ಕ್ಷತ್ರಿಯರು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು, ವೈಶ್ಯರು ಕ್ಷತ್ರಿಯರನ್ನು ಗೌರವಿಸಿದರು. ಶೂದ್ರರು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಮತ್ತು ಕ್ಷತ್ರಿಯರಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು; ಹಸುಗಳು, ಕಾಡು ಹಂದಿಗಳು, ಜಿಂಕೆಗಳು, ಹಕ್ಕಿಗಳಲ್ಲೂ ಇದೇ ಕ್ರಮವಿತ್ತು. ಶಾಂತನು ಮಹಾರಾಜನ ಆಳ್ವಿಕೆಯಲ್ಲಿ, ಅನವಶ್ಯಕ ಹತ್ಯೆ ನಡೆಯಲಿಲ್ಲ—even ದುಃಖಿತರು, ನಿರಾಶ್ರಯರು, ಪ್ರಾಣಿಗಳ ರೂಪದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವವರಲ್ಲೂ. ಆ ಮಹಾರಾಜನು ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳ ತಂದೆಯಾಗಿದ್ದನು; ಧರ್ಮಾತ್ಮನಾದ ಅವನು ಹಸ್ತಿನಾಪುರದಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಪ್ರಕಾಶ ಸೂರ್ಯನಂತೆ, ಬಲವು ವಾಯುವಂತೆ; ಕೋಪದಲ್ಲಿ ಯಮನು, ಧೈರ್ಯದಲ್ಲಿ ಭೂಮಿಯಂತೆ; ಜ್ಞಾನ, ಶೌರ್ಯ, ಪ್ರಜಾಪ್ರಿಯತೆಗಳಲ್ಲಿ ಶಾಂತನು ಶ್ರೇಷ್ಠನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಸುಂದರವಾದ ಕಾಡುಗಳು, ಪರ್ವತ ನದಿಗಳು ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಆನಂದ ಪಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಶಾಂತನು ಮಹಾರಾಜನು ವನ್ಯಜೀವಿಗಳ ಶಿಕಾರದಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತನಾಗಿದ್ದನು; ಅವನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಜಿಂಕೆಗಳು ಮತ್ತು ಎಮ್ಮೆಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಒಬ್ಬನೇ ಗಂಗೆಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಾಡುತ್ತಿದ್ದನು; ಅಲ್ಲೆ, ಸಿದ್ಧರು ಮತ್ತು ದಿವ್ಯಜನರು ಇರುವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಶಾಂತನು ಒಂದು ಅಸಾಧಾರಣ ಸ್ತ್ರೀಯನ್ನು ಕಂಡನು. ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದಳು, ಐಶ್ವರ್ಯ ಸ್ವರೂಪವಂತೆ; ದೋಷರಹಿತ, ಸುಂದರವಾದ ಪಲ್ಲಗಳು, ದೈವಿಕ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತಳಾಗಿದ್ದಳು. ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ, ನಯವಾದ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು; ಅವಳ ಕಾಂತಿ ಕಮಲದ ಹೃದಯದಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಿತು; ತಾಜಾ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದ ದೇಹ, ತಾಜಾ ವಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ, ಗಂಗೆಯ ತೀರದ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಕೂದಲು ಸಡಿಲವಾಗಿತ್ತು; ಅವಳು ಕೈಗಳಿಂದ ಕೂದಲನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು; ಸೌಂದರ್ಯ, ಯೌವನ, ಮೋಹ, ದೇಹದ ಲಾವಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವಳಿಗೆ ಸಮಾನ ಯಾರೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಚಲನೆ, ಮುಖಭಾವ, ಆಟದ ದೃಷ್ಟಿ, ಕಣ್ಣುಗಳ ಚಲನೆ, ವಿಸ್ತಾರವಾದ ಕೂದಲು, ಸುಂದರ ಕಾಲುಗಳು, ನಗು, ಸೊಂಟದ ಸೊಗಡು, ಹಸಿವಾದ ಕತ್ತು, ಉದ್ದವಾದ ಸ್ತನಗಳು, ಮಧುರವಾದ ಮಾತು—ಇವುಗಳಿಂದ ಅವಳು ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಸ್ತ್ರೀಯರಿಗೂ ಮಿಗಿಲಾದಳು. ಅವಳ ಧ್ವನಿ, ಮಾತು, ಸೌಂದರ್ಯ, ಲಾವಣ್ಯ, ಮೋಹ—ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಸರಸ್ವತಿ, ಪಾರ್ವತಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಿ, ಇತರ ದಿವ್ಯ ಸ್ತ್ರೀಯರಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠಳಾಗಿದ್ದಳು; ಅವಳು ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಶಾಂತಿಯನ್ನು ನೀಡುವ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಬಂದಳು. ಅವಳನ್ನು ಕಂಡ ತಕ್ಷಣ, ಶಾಂತನು ರಾಜನಿಗೆ ರೋಮಾಂಚನವಾಗಿತ್ತು; ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯ ಮತ್ತು ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವನು ತೃಪ್ತಿಯಾಗದೆ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅನಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವಳು, ರಾಜನನ್ನು ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಸುತ್ತಾಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವಳ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಉಷ್ಣತೆ ಮೂಡಿತು; ಆಟದ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ಅವಳು ರಾಜನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ಅವನನ್ನು ನೋಡಲು ತೃಪ್ತಿಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ಗಂಗೆಯು, ಕಾಮದಿಂದ ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ರಾಜನನ್ನು ಆಟದ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು; ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಚಪಲವಾಗಿದ್ದವು; ಅವಳು ಗಂಧರ್ವಿ ಅಥವಾ ಕಿನ್ನರಿ ಸ್ತ್ರೀಯಂತೆ ಮನೋಹರಳಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದ ತಕ್ಷಣ, ಶಾಂತನು ರಾಜನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಆನಂದ ಮೂಡಿತು; ಅವಳು ಎಲ್ಲ ರಾಜಸ್ತ್ರೀಯರಿಗಿಂತ ಮಿಗಿಲಾದ ಸೌಂದರ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಆ ಬಳಿಕ, ರಾಜನು ಅವಳನ್ನು ಮೃದು, ಸುಂದರವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಹಿತವಾಗಿ ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದನು: “ನೀನು ದೇವತೆನಾ, ದಾನವಿಯಾ, ಗಂಧರ್ವಿಯಾ, ಅಥವಾ ಅಪ್ಸರೆಯಾ? ಅಥವಾ ಯಕ್ಷಿ, ನಾಗಕನ್ಯೆ, ಅಥವಾ ಸುಂದರ ಸೊಂಟದ ಮಾನವ ಸ್ತ್ರೀಯಾ? ಯಾರು ನೀನು, ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಸಮಾನಳಾದವಳು, ನನ್ನ ರಾಣಿ ಆಗು, ಪಾಪರಹಿತೆಯೆ.” “ನೀನು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆಕ್ರಮಿಸಿದ್ದೀಯ; ನನ್ನ ಬಳಿ ಇರುವ ಎಲ್ಲಾ ಧನ, ಸಂಪತ್ತನ್ನು ನಿನಗೆ ಸಮರ್ಪಿಸುತ್ತೇನೆ; ದೇವತೆಗಳಿಂದ ಜನಿಸಿದವಳಾದ ನೀನು, ಸುಂದರಳಾದವಳು, ನನ್ನ ಪತ್ನಿಯಾಗು.” ರಾಜನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಗಂಗೆಯು, ಮೃದು, ಸುಂದರ, ನಗುತ್ತಾ, ರಾಜನ ಹಿತವನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿಕೊಂಡಳು. ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ರಾಜನನ್ನು ನದೀತೀರದಲ್ಲಿ ವೀಕ್ಷಿಸಿ, ಅವಳು ವಸುಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಾಡಿದ ಒಪ್ಪಂದವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಳು; ಪಾಪರಹಿತಳಾಗಿ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಳು. ಮಗುವಿನ ಆಶೆಯಿಂದ, ಗಂಗೆಯು ಭೂಮಿಯ ಸ್ವಾಮಿಯಾದ ಶಾಂತನು ರಾಜನ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿಕೊಂಡಳು; ಪ್ರತೀಪನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೂಡ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಳು. “ಈಗ ಸಮಯ ಬಂದಿದೆ,” ಎಂದು ವಸುಗಳ ಶಾಪದಿಂದ ಪ್ರೇರಿತಳಾಗಿ, ಅವಳು ರಾಜನಿಗೆ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಹರ್ಷಗೊಳಿಸುವ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದಳು. “ರಾಜಾ, ನಾನು ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ನಿನ್ನ ಪತ್ನಿಯಾಗುತ್ತೇನೆ; ಆದರೆ ನನ್ನ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ನೀನು ಅಥವಾ ಯಾರೂ ತಿಳಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಾರದು. ನಾನು ಏನು ಮಾಡಿದರೂ, ಶುಭವಾಗಲಿ, ಅಶುಭವಾಗಲಿ, ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ತಡೆಯಬಾರದು, ಅಥವಾ ನನಗೆ ಕಠಿಣವಾದ ಮಾತು ಹೇಳಬಾರದು.” “ನಿನ್ನೊಡನೆ ವಾಸಿಸುವಾಗ ನಾನು ತಡೆಯಲ್ಪಟ್ಟರೆ ಅಥವಾ ಕಠಿಣವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಲ್ಪಟ್ಟರೆ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ನಿಶ್ಚಯವಾಗಿ ತೊರೆದು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ಇದು ನನ್ನ ಶರತ್ತು, ರಾಜಾ; ನೀನು ಇಚ್ಛಿಸಿದಂತೆ ನನ್ನನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸು. ನಿನ್ನ ತಂದೆ ನನ್ನನ್ನು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದ್ದಾನೆ; ಈಗ, ಸ್ವಾಮಿ, ನನ್ನ ಪತಿ ಆಗು.