ಪ್ರತೀಪನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ಪುತ್ರಪ್ರಾಪ್ತಿಗಾಗಿ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದನು, ಹೇ ಕುರುಕುಲೋದಯ! ಆ ಪ್ರತೀಪನ ಪತ್ನಿಯ ಗರ್ಭದಲ್ಲಿ ಅದ್ಭುತವಾದ ಒಂದು ಜೀವ ಬೆಳೆಯತೊಡಗಿತು. ಆ ಗರ್ಭವು ಅತ್ಯಂತ ಕಾಂತಿಯುತವಾಗಿತ್ತು, ಶರದೃತುವಿನ ಶುಕ್ಲಪಕ್ಷದ ಚಂದ್ರನಂತೆ. ಹತ್ತನೇ ತಿಂಗಳಲ್ಲಿ, ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾದ ಒಂದು ಪುತ್ರನು ಜನ್ಮ ತಾಳಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಪ್ರತೀಪನ ಪತ್ನಿ ದೇವತೆಗಳಿಗೂ ಸಮಾನನಾದ ಮಗುವನ್ನು ಹೆತ್ತಳು. ವಯಸ್ಸಾದ ಆ ದಂಪತಿಗಳಿಗೆ, ಮಹಾನ್ ಗುಣಗಳನ್ನೊಳಗೊಂಡ, ಜನರಿಗೆ ಉಪಕಾರಿಯಾಗುವಂತಹ ಪುತ್ರನು ಹುಟ್ಟಿದನು. ಆ ಮಗುವಿಗೆ ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ಸೌಮ್ಯತೆಯ ಗುಣಗಳು ತುಂಬಿದ್ದರಿಂದ ಅವನಿಗೆ "ಶಾಂತನು" ಎಂಬ ಹೆಸರನ್ನು ಇಡಲಾಯಿತು. ಅವನ ಜನನದ ನಂತರ, ಪ್ರತೀಪನು ಅಗತ್ಯವಾದ ಎಲ್ಲ ಸಂಸ್ಕಾರಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ವೇದಪ್ರಕಾರ ಅವನ ಜನನಾದಿ ಕ್ರಿಯೆಗಳನ್ನು ಆಚಾರ್ಯರು ನೆರವೇರಿಸಿದರು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಗೌರವದಿಂದ ಅವನ ನಾಮಕರಣವನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಭೂಮಿಯ ರಕ್ಷಕನಾದ ಶಾಂತನು ವೇದಸಂಪ್ರದಾಯದಂತೆ ಬೆಳೆಸಲ್ಪಟ್ಟನು. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ರಾಜ ಶಾಂತನು ಈ ರೀತಿ ಪೋಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು. ಅವನು ಧರ್ಮಪಾಲನೆ, ಧನುರ್ವೇದ ಮತ್ತು ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಗೆ ತಲುಪಿದನು. ಯುವಾವಸ್ಥೆಗೆ ಬಂದಾಗ, ಶಾಶ್ವತ ಲೋಕಗಳ ಪ್ರಾಪ್ತಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಪುಣ್ಯದಿಂದ ಸ್ಮರಿಸಿದನು. ಕುರುಕುಲದ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಶಾಂತನು ಧಾರ್ಮಿಕ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದನು. ಆಗ ಪ್ರತೀಪನು ತನ್ನ ಯುವ ಪುತ್ರನಾದ ಶಾಂತನುವಿಗೆ ಉಪದೇಶ ನೀಡಿದನು: "ಒಮ್ಮೆ, ಓ ಶಾಂತನು, ನಿನ್ನಿಗಾಗಿ ಒಬ್ಬ ಸುಂದರ ವಧುವು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಳು. ಆ ಸುಂದರಿ, ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಖಾಸಗಿ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿದರೆ, ಅವಳಿಗೆ 'ನೀನು ಯಾರು? ಯಾರ ಹೆಣ್ಣು?' ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಬಾರದು. ಆ ದೇವಸಂಸ್ಥೆಯಂತೆ ಕಾಣುವ ವಧುವು ಮಗುವನ್ನು ಬಯಸಿದರೆ, ಅವಳು ಏನೇ ಮಾಡಿದರೂ ಅವಳನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಬಾರದು. ಪಾಪವಿಲ್ಲದವನೇ, ಅವಳನ್ನು ಯಥಾಸ್ಥಿತಿಯಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಬೇಕು," ಎಂದು ತಂದೆ ಮಗನಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದನು. ಈ ರೀತಿ ಉಪದೇಶ ನೀಡಿ, ಪ್ರತೀಪನು ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಶಾಂತನುವಿಗೆ ಸಮರ್ಪಿಸಿ, ತಾನು ಅರಣ್ಯವಾಸಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದನು. ಶಾಂತನು, ದೇವೇಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನದವನಾಗಿ, ಸದಾ ಸತ್ಯವನ್ನೇ ಹೇಳುವವನಾಗಿ ಜನರಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದನು. ಅವನ ಭುಜಗಳು ವಿಶಾಲ, ಶಕ್ತಿಯು ಗಜದಂತೆ, ರಾಜಪದಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಎಲ್ಲ ಲಕ್ಷಣಗಳೂ ಅವನಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬಂದವು. ಉತ್ತಮ ಮಂತ್ರಿಗಳ ಗುಣಗಳು, ಕ್ಷತ್ರಿಯರ ವಿಶೇಷ ಕರ್ತವ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣತೆ ಅವನಲ್ಲಿ ಇತ್ತು. ಅವನು ಭೂಮಿಯನ್ನೆಲ್ಲ ಗೆದ್ದು ಒಬ್ಬನೇ ಆಳಿದನು. ವೇದಗಳನ್ನು ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿ ಅಧ್ಯಯನಗೊಳಿಸಿ, ರಾಜಧರ್ಮಗಳನ್ನು ಅನುಷ್ಠಾನಗೊಳಿಸಿದನು. ಅನೇಕ ಯಜ್ಞಯಾಗಾದಿಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ, ಬಹಳವಾದ ದಾನಗಳನ್ನು ನೀಡಿದನು. ವೇದಪಾಠದಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಹಿರಿತನದ ರತ್ನ, ಹಸು, ಊರು, ಕುದುರೆ ಮತ್ತು ಧನದಿಂದ ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿದನು. ವಯಸ್ಸು, ಸೌಂದರ್ಯ, ಪುರುಷತ್ವ, ಬಲ, ಐಶ್ವರ್ಯ, ಶೌರ್ಯ ಮತ್ತು ಧನವನ್ನೆಲ್ಲಾ ಅವನು ಮೀರಿದನು. ಸತ್ಯವನ್ನೇ ಆಚರಿಸಿದ ಧರ್ಮಜ್ಞನಾದ ಶಾಂತನುವನ್ನು ಇತರ ರಾಜರು ರಾಜಾಧಿರಾಜನಾಗಿ ಅಂಗೀಕರಿಸಿದರು. ದುಃಖ, ಭಯ, ಪೀಡೆಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತವಾಗಿ, ಸುಖನಿದ್ರೆ ಮತ್ತು ಸುಖಜಾಗರಣವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿ, ರಾಜರು ಶ್ರೀಮಂತರಾಗಿದ್ದರು. ಶಾಂತನು ಶಿಸ್ತು ಮೂಲಕ ಎಲ್ಲ ವರ್ಣಗಳಿಗೂ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಪ್ರಧಾನವಾಗಿ ಗೌರವಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿದನು; ಕ್ಷತ್ರಿಯರು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು, ವೈಶ್ಯರು ಕ್ಷತ್ರಿಯರನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು. ಶೂದ್ರರು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಮತ್ತು ಕ್ಷತ್ರಿಯರಿಗೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. ಹಸು, ಕಾಡುಕುರಿ, ಜಿಂಕೆ ಹಾಗೂ ಪಕ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಇದೇ ಕ್ರಮವಿತ್ತು. ಶಾಂತನು ಆಳುವಾಗ, ಅನಗತ್ಯವಾಗಿ ಯಾರನ್ನೂ ಹಿಂಸಿಸುವುದು ನಡೆಯಲಿಲ್ಲ—even ದುಃಖಿತರು, ನಿರಾಶ್ರಯರು, ಪ್ರಾಣಿಗಳ ರೂಪದಲ್ಲಿರುವವರಲ್ಲಿಯೂ ಹಿಂಸೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆ ರಾಜನು ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಿಗೂ ತಂದೆಯಂತಾಗಿದ್ದನು. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ಆತನು ಹಸ್ತಿನಾಪುರದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಪ್ರಕಾಶದಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನಂತೆ, ಬಲದಲ್ಲಿ ವಾಯುವಿಗೆ ಸಮಾನ, ಕೋಪದಲ್ಲಿ ಯಮನಂತೆ, ಕ್ಷಮೆಯಲ್ಲಿ ಭೂಮಿಯಂತೆ ಇದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಜ್ಞಾನ, ಧೈರ್ಯ, ಪ್ರಜಾಪ್ರೇಮ ಎಲ್ಲವೂ ಇದ್ದವು. ಅರಣ್ಯಗಳಿಗೂ, ಪರ್ವತ ನದಿಗಳಿಗೂ ಅವನು ಆನಂದದಿಂದ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ರಾಜನು ವನ್ಯಜೀವಿಗಳಾದ ಜಿಂಕೆ, ಕಾಡೆಮ್ಮೆಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಒಬ್ಬನೇ ಗಂಗಾನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ, ಸಿದ್ಧರು ಮತ್ತು ಗಂಧರ್ವರು ಸಂಚರಿಸುವ ಆ ಪವಿತ್ರ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ, ಒಮ್ಮೆ ಅವನು ಅದ್ಭುತವಾದ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಕಂಡನು. ಆಕೆ ಸ್ವರ್ಣದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನಳಾಗಿ, ಸಂಪತ್ತಿನ ದೇವತೆಯ ರೂಪವನ್ನೇ ತಾಳಿದಂತೆ, ದೋಷರಹಿತಳಾಗಿದ್ದಳು. ಸುಂದರ ಹಲ್ಲುಗಳು, ದೈವಿಕಾಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತಳಾಗಿದ್ದಳು. ಅತಿ ನಯವಾದ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಕಾಂತಿ ಕಮಲದ ಹೃದಯದ ಹೊಳಪಿಗೆ ಸಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಸ್ನಾನಮಾಡಿ, ತಾಜಾ ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ, ಗಂಗೆಯ ತೀರದ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಕೂದಲು ಬಿಡಿದು, ಕೈಯಿಂದ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಸ್ಪರ್ಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಸೌಂದರ್ಯ, ಯೌವನ, ಮಧುರತೆ, ದೇಹದ ಸಮತೋಲನ—ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳಿಗೆ ಸಮಾನ ಯಾರೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಅಂಗಸಂಚಾಲನೆ, ಮುಖಭಾವ, ಆಟದ ನೋಟ, ಕಣ್ಣುಗಳ ಚಲನೆ, ತೊಡೆಯ ಸೌಂದರ್ಯ, ಸೊಂಟದ ಸೊಗಸು, ಸ್ಥನಗಳ ಆಕರ್ಷಣೆ, ಎದೆ, ದೃಷ್ಟಿ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಅವಳನ್ನು ಅಪೂರ್ವಳನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿದ್ದವು. ದೀರ್ಘವಾದ ಕೂದಲು, ಪಾದಗಳ ಲಾಲಿತ್ಯ, ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಸೂಚನೆಗಳು, ನಗುವಿನ ಮಧುರತೆ, ಮೃದುವಾದ ಮಾತು, ಸೌಮ್ಯ ಸಂಭಾಷಣೆ—ಇವುಗಳಿಂದ ಅವಳು ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನೂ ಮೀರಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಧ್ವನಿ, ಭಾಷಣ, ರೂಪ, ಲಾಲಿತ್ಯ, ಆಕರ್ಷಣೆ—ಇವುಗಳು ಸರಸ್ವತಿ, ಪಾರ್ವತಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಿ ಮತ್ತಿತರ ದೇವಿಯರನ್ನೂ ಮೀರಿದ್ದವು. ಶಾಂತರೂಪದಿಂದ ಬಂದ ಆಕೆ ದುಃಖವನ್ನು ದೂರಮಾಡುವವಳಾಗಿದ್ದಳು. ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ರಾಜನಿಗೆ ರೋಮಾಂಚನವಾಗಿತ್ತು; ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯ ಮತ್ತು ಕಾಂತಿಯನ್ನರಿತು, ಅವನು ತೃಪ್ತನಾಗದೆ ಅವಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಲೇ ಇದ್ದನು. ಆಕೆಯೂ ರಾಜನನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವನ ರೂಪ ಮತ್ತು ವೀಕ್ಷಣೆಯಿಂದ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಉಷ್ಣತೆ ಅನುಭವಿಸಿದಳು. ಆಟವಾಡುವಂತೆ, ಅವಳಿಗೂ ಅವನನ್ನು ನೋಡಲು ತೃಪ್ತಿ ಆಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಕಾಮಭಾವದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಗಂಗೆಯು, ಆಟದ ನೋಟಗಳಿಂದ, ಕಣ್ಣುಗಳ ಚಲನೆಯಿಂದ, ಗಂಧರ್ವಕನ್ಯೆಯಂತೆ ಅಥವಾ ಕಿನ್ನರಿಯಂತೆ ಆಕರ್ಷಕಳಾಗಿ ರಾಜನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ ಶಾಂತನುವಿಗೆ ಆನಂದಭಾವ ಉಂಟಾಯಿತು; ಅವಳು ಎಲ್ಲ ರಾಜಕುಮಾರಿಯರನ್ನು ಮೀರಿದ ಸೌಂದರ್ಯವಳಾಗಿದ್ದಳು. ಆಗ ರಾಜನು ಮೃದುವಾದ, ಹರ್ಷಪೂರ್ಣವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಆಕೆಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: "ನೀನು ದೇವತೆನಾ? ದಾನವಿಯಾ? ಗಂಧರ್ವಿಯಾ? ಅಥವಾ ಅಪ್ಸರೆಯಾ?