ಶಕುಂತಳೆಯ ಪುತ್ರನಾದ ಮಹಾರಾಜ ಭರತನು ಸಾವಿರಾರು ವೈಜಪೇಯ ಮತ್ತು ಸತ್ರಯಾಗಗಳನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ನೆರವೇರಿಸಿ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಅಪಾರ ದಾನ ನೀಡಿ ಅವರನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿದನು. ಪುನಃ ಭರತನು ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕನ್ವಮುನಿಗೆ ಶುದ್ಧ ಜಂಬುನದ ಸುವರ್ಣದಿಂದ ಮಾಡಿದ ಸಾವಿರ ಕಮಲಪೂಷ್ಪಗಳನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದನು. ಅವನ ಯಜ್ಞಸ್ತಂಭಗಳು ನೂರಾರು ಹಸ್ತಗಳ ವಿಸ್ತಾರವಿದ್ದು, ಸಾವಿರ ಹಸ್ತಗಳ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಶುದ್ಧ ಬಂಗಾರದಿನಿಂದ ನಿರ್ಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು; ಅವುಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ಇಂದ್ರ ಮತ್ತು ದೇವತೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಏಳಿಸಲಾಯಿತು. ಆ ಯಜ್ಞಸ್ಥಳವು ರತ್ನಗಳೆಲ್ಲಾ ಅಲಂಕರಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು; ಅಲ್ಲದೆ ಭರತನು ಬಂಗಾರ, ಆನೆ, ಕುದುರೆ, ಎಮ್ಮೆ, ಒಂಟೆ, ಎತ್ತು, ಹಸುಗಳನ್ನೂ ದಾನಮಾಡಿದನು. ಅವನು ದಾಸಿಯರನ್ನು, ದಾಸರನ್ನು, ಧನ, ಧಾನ್ಯ ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಗುಣದ ಹಸುಗಳನ್ನೂ ಕರುವಿನೊಡನೆ ನೀಡಿದನು; ಸಹಸ್ರ ಯಜ್ಞಸ್ತಂಭಗಳಿಂದ ಗುರುತಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಕನ್ವಮುನಿಗೆ ದಾನಮಾಡಿದನು. ಅನೇಕ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಅಪಾರ ಧನವನ್ನು ನೀಡಿ, ಅನೇಕ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದ ಭರತನು, ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಗ್ರಾಮಗಳನ್ನೂ, ಸುಂದರ ಮನೆಗಳನ್ನೂ ದಾನಮಾಡಿದನು. ಭರತನಿಂದ "ಭಾರತೀ" ಎಂಬ ಪ್ರಸಿದ್ಧಿ ಹುಟ್ಟಿತು; ಅವನಿಂದಲೇ ಭಾರತವಂಶ ಸ್ಥಾಪನೆಯಾಯಿತು. ಈ ವಂಶದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಸಮಾನರಾದ ಮಹಾನ್ ರಥಸಾರಥಿಗಳು ಜನಿಸಿದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಅನೇಕರು ಕ್ಷತ್ರಿಯರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠರಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವರ ಹೆಸರುಗಳು ಎಣಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಅಧಿಕವಾಗಿವೆ. ಅವರಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖರಾದ, ಧನ್ಯರಾಗಿದ್ದ, ದೇವಸಮಾನ, ಸತ್ಯನಿಷ್ಠ, ಧರ್ಮಪರರಾದವರನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಓ ಭಾರತ. ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದಲ್ಲಿ ಮಹಾಭಿಷ ಎಂಬ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ರಾಜನು ಜನಿಸಿದ್ದ. ಅವನು ಧರಣೀಪತಿಯಾಗಿ, ಸತ್ಯವಂತನಾಗಿ, ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾಗಿ, ಅಪಾರವಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದ. ಅವನು ಸಾವಿರ ಅಶ್ವಮೇಧಯಾಗಗಳನ್ನು, ನೂರು ರಾಜಸೂಯಯಾಗಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ ದೇವೇಂದ್ರನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಆ ಮೂಲಕ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆದನು. ಒಂದು ವೇಳೆ ದೇವತೆಗಳು ಬ್ರಹ್ಮನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿದಾಗ, ರಾಜರ್ಷಿಗಳು ಅಲ್ಲಿದ್ದರು, ಮಹಾಭಿಷನು ಕೂಡ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದನು. ಆಗ ಗಂಗಾದೇವಿ, ನದಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠಳಾದಳು, ಬ್ರಹ್ಮನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ಗಾಳಿಯಿಂದ ಅವಳ ವಸ್ತ್ರವು ಜಾರಿ, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು ಮುಖ ತಿರುಗಿಸಿಕೊಂಡರು; ಆದರೆ ಮಹಾಭಿಷ ಎಂಬ ರಾಜರ್ಷಿ ನಿರ್ಭಯವಾಗಿ ಗಂಗೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಆದಾಗ ಬ್ರಹ್ಮನು ಕೋಪಗೊಂಡು ಮಹಾಭಿಷನಿಗೆ ಶಾಪ ನೀಡಿದನು: "ನೀನು ಪುನಃ ಮನುಷ್ಯರಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಬೇಕು; ನಂತರವೇ ಲೋಕಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುವೆ." "ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಆಕರ್ಷಿತವಾಗಿರುವದರಿಂದ, ಅವಳು ನೀನು ಮನುಷ್ಯರಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದಾಗ ನಿನಗೆ ದುಃಖವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುವಳು." "ನಿನ್ನಲ್ಲಿ ಕೋಪವು ಉಂಟಾದಾಗ, ಆ ಶಾಪದ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ನೀನು ಮುಕ್ತನಾಗುವೆ." ಗಂಗೆಯು ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದ, ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಕುಸಿದ ಮಹಾಭಿಷನನ್ನು ನೋಡಿ ಅವನ ತಂದೆ ಪ್ರತೀಪನನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ವರಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಧ್ಯಾನಿಸುತ್ತಾ, ಅವಳು ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲಿದ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದಳು. ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ವಸುಗಳನ್ನು ಕಂಡಳು; ಅವರು ದುಃಖಿತ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದರು. ಅವರನ್ನು ನೋಡಿ ಗಂಗೆಯು ಕೇಳಿದರು: "ನೀವು ಹೀಗೆ ದುಃಖದಲ್ಲಿರುವುದೇಕೆ? ದೇವತೆಗಳೆಲ್ಲಾ ಕ್ಷೇಮವಾಗಿದ್ದಾರೆನ್ನುವದು?" ವಸುಗಳು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: "ಮಹಾನದಿ, ನಾವು ಶಾಪಗ್ರಸ್ತರಾಗಿದ್ದೇವೆ. ನಾವು ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ವಸಿಷ್ಠಮುನಿಯನ್ನು ಮರೆಮಾಡಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ, ವಸಿಷ್ಠನು ಕೋಪದಿಂದ ನಮ್ಮೆಲ್ಲರಿಗೂ ಶಾಪ ನೀಡಿದನು." "ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ನಾವು ಸಂಧ್ಯಾಕಾಲದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ವಸಿಷ್ಠನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದಾಗ, ಅವನು ಕೋಪದಿಂದ ಹೇಳಿದನು: 'ನೀವು ಮನುಷ್ಯರ ಗರ್ಭದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಬೇಕು.' ಬ್ರಹ್ಮಜ್ಞಾನಿಯ ಮಾತು ತಪ್ಪಲಾಗದು; ನೀನು ಮನುಷ್ಯರಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿಬಿಡು ಮತ್ತು ನಮ್ಮೆಲ್ಲರನ್ನು ಪುತ್ರರಾಗಿ ಜನ್ಮಕೊಡು." "ಮಂಗಳಕರಿಯೇ, ನಾವು ಮನುಷ್ಯಿಯರ ಗರ್ಭದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಬಾರದು. ಹೀಗಾಗಿ, ಗಂಗೆಯು 'ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಹಾಗೆ ಆಗಲಿ' ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಹೇಳಿದಳು: 'ಪ್ರತೀಪನ ಪುತ್ರ ಶಾಂತನು ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿ ಮನುಷ್ಯರಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟುವನು; ಅವನು ನಮ್ಮ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸುವನು.'" "ನೀವು ಹೇಳಿದಂತೆ ನನಗೂ ಹಾಗೆಯೇ ಅನಿಸುತ್ತದೆ; ಅವನಿಗೆ ಇಷ್ಟವಾದಂತೆ ನಾನು ನಡೆಯುವೆನು. ನಿಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ನಾನು ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುವೆನು." "ನಾವು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದಾಗ, ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೀರುಗಳಲ್ಲಿ ಹಾಕಬೇಕು, ಹೀಗೆ ಮಾಡಿದರೆ ನಮ್ಮ ಮುಕ್ತಿಗೆ ವಿಳಂಬವಾಗದು." "ನಾವು ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ಸುರಭಿಯನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಯತ್ನಿಸಿದ್ದರಿಂದ ಬ್ರಹ್ಮರ್ಷಿಯಿಂದ ಶಾಪವಾಯಿತು; ಆದ್ದರಿಂದ ಶೀಘ್ರವೇ ಆ ಶಾಪದಿಂದ ನಮಗೆ ಮುಕ್ತಿ ಕೊಡಿಸು." "ಹಾಗೆ ಮಾಡುವೆನು. ಅವನಿಗೆ ಒಬ್ಬ ಪುತ್ರನು ಹುಟ್ಟುವಂತೆ ಮಾಡು; ಅವನ ಸಂಗದಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಪುತ್ರಸಂತಾನವಾಗದಿದ್ದರೆ ಅದು ವ್ಯರ್ಥವಾಗದು." "ನಾವು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ನಮ್ಮ ತೇಜಸ್ಸಿನ ನಾಲ್ಕನೇ ಭಾಗವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇವೆ; ಆ ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಅವನಿಗೆ ಇಚ್ಛಿತವಾದ ಪುತ್ರನು ಹುಟ್ಟುವನು." "ಆ ಪುತ್ರನಿಂದ ಮನುಷ್ಯರಲ್ಲಿ ಮುಂದಿನ ವಂಶವಿರದು; ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದರೂ ಅವನಿಗೆ ಸಂತಾನವಿರದು." ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರತೀಪನು, ಸದಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಹಿತಚಿಂತನೆ ಮಾಡುವವನಾಗಿ, ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಗಂಗಾತೀರದಲ್ಲಿ ಜಪದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಗಂಗೆಯು ಸೌಂದರ್ಯ ಮತ್ತು ಗುಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದವಳಾಗಿ, ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯ ರೂಪದಲ್ಲಿ ನೀರಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದು, ಅತ್ಯಂತ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿದ್ದಳು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರತೀಪನು ವೇದಪಾಠದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದಾಗ, ಆ ದೈವಿಕ, ಚಿಂತಾಶೀಲ ಯುವತಿ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮುಖವಿಟ್ಟು, ಸಾಲಮರದಂತೆ ಸುಂದರಳಾಗಿ ಅವನ ಬಲಗಾಲಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಳು. ಆದರೆ ಪ್ರತೀಪನು, ಧರ್ಮತತ್ವವನ್ನು ತಿಳಿದ, ವಾಕ್ಚಾತುರ್ಯದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ರಾಜನು ಆಕೆಯನ್ನು ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: "ಮಂಗಳಕರಿಯೇ, ನಿನಗೆ ಇಷ್ಟವಾದುದನ್ನು ನಾನು ಹೇಗೆ ನೆರವೇರಿಸಲಿ?" ಆಕೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ರಾಜನೇ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ; ನನ್ನನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೋ. ಪ್ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸುವುದು ಧರ್ಮಾತ್ಮರು ತಪ್ಪು ಎನ್ನುತ್ತಾರೆ." ಪ್ರತೀಪನು ಹೇಳಿದನು: "ಸುಂದರಿಯೇ, ನಾನು ಪರಸ್ತ್ರೀಯನ್ನು ಅಥವಾ ಬೇರೆ ವರ್ಗದವರನ್ನು ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಸಮೀಪಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಇದು ನನ್ನ ಧರ್ಮವ್ರತ." "ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೆ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಇಚ್ಛಿಸುವವನು ಲೋಕಗಳ ನಾಶವಾಗುವವರೆಗೆ ನರಕದಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗುವುದಿಲ್ಲ." "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಅನುಭವಿಸುವುದೂ ಅಲ್ಲ, ಸಮೀಪಿಸುವುದೂ ಅಲ್ಲ, ಈ ರೀತಿ ಮಾತನಾಡುವುದೂ ಅಲ್ಲ. ರಾಜನೇ, ನನ್ನನ್ನು ತನುಜಾರ್ಥವಾಗಿ ಬರುವ ದೇವಕನ್ಯೆಯಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೋ.