ಮುನಿಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಮಾತುಕತೆ ನಡೆಸಿ, “ನಾವು ಗಂಗಾ ಮತ್ತು ಯಮುನೆಯ ಸಂಗಮದ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗೋಣ” ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಹೀಗೆಂದು ಹೇಳಿ, ಅವರು ಬಂದಂತೆ ಶಾಂತವಾಗಿ ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟರು. ಅವರನ್ನು ಹೋಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ಶಕುಂತಳೆ, ತನ್ನ ಮಗನ ಕೈ ಹಿಡಿದು ನಿಂತಳು. ಪೋಷಕರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಮಕ್ಕಳಂತೆ ಅವಳು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದಳು. ದುಃಖದಿಂದ ಅವಳ ದೇಹ ಶಿಥಿಲವಾದರೂ, ಮನಸ್ಸನ್ನು ಸ್ಥಿರಪಡಿಸಿಕೊಂಡು, ಪ್ರಕಾಶಮಯಿಯಾದ ಆ ಯುವತಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಹೋದ ನಂತರ ರಾಜಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ತನ್ನ ಮಗನೊಬ್ಬನೇ ಜೊತೆಗಾರನಾಗಿ, ಅವಳು ಪೌರವರ ರಾಜಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಾ, ಮೊದಲು ನೋಡದ ಅನೇಕ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ರಾಜಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಸಾಗುತ್ತಿರುವಾಗ, ಭವ್ಯವಾದ ಮಹಲುಗಳು, ಮಂದಿರಗಳು, ದೇವಾಲಯಗಳು, ಅದ್ಭುತವಾದ ಸಭಾಭವನಗಳು ಅವಳಿಗೆ ಗೋಚರಿಸಿದವು. ಅವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ಅವಳು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದ ಜನರು, “ಅವಳು ಕಮಲವಿಲ್ಲದ ಶೋಭೆಯಂತಿದ್ದಾಳೆ; ಅವಳ ನಡೆಯು ಹಂಸಿಯಂತಿದೆ, ಅವಳ ಧ್ವನಿ ಕೋಗಿಲೆಯ ಹದಿನಾದಂತಿದೆ” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವಳ ಮುಖ ಚಂದ್ರನಂತಿತ್ತು, ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯ ಲಕ್ಷ್ಮಿಯಂತಿತ್ತು, ಅವಳ ನಗು ಮಲ್ಲಿಗೆಯ ಹೂವಿನಂತಿತ್ತು, ಅವಳ ಕಾಂತಿ ಕಮಲದ ಹೃದಯದಂತಿತ್ತು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಮಲದ ದಳಗಳಂತೆ ವಿಶಾಲವಾಗಿದ್ದವು; ಅವಳ ಹೊಳಪು ಕರಗಿದ ಚಿನ್ನದಂತಿತ್ತು; ಅವಳ ಕೈಗಳು ಮೂಟೆಗೂ ತಲುಪುತ್ತಿದ್ದವು; ಅವಳ ಕೂದಲು ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು; ಅವಳ ವಕ್ಷಸ್ಥಲ ಉನ್ನತವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಹಿಪ್ಪುಗಳು ವಿಶಾಲವಾಗಿದ್ದವು, ಅವಳ ತೊಡೆಯು ಯುವ ಆನೆಗಳ ದಂಡಗಳಂತೆ ದಪ್ಪವಾಗಿದ್ದವು; ಅವಳ ಕಾಲುಗಳು ರಕ್ತವರ್ಣದ ಮೇಲ್ಭಾಗ ಹೊಂದಿದ್ದು, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಬಲವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದವು. ಅಂತಹ ಅಪೂರ್ವ ಸೌಂದರ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದಳು, ಅವಳು ದೇವಲೋಕದಿಂದ ಇಳಿದಂತಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ದುಷ್ಯಾಂತನ ಪುರದ ಜನರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಜನರು ಪುನಃ ಪುನಃ ಶಕುಂತಳೆಯ ಗುಣಗಳನ್ನು ವರ್ಣಿಸಿದರು: ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಹಲ್ಲುಗಳು, ಭುಜಗಳು, ಕೈಗಳು ಸಿಂಹದಂತೆ; ಅವಳ ವಕ್ಷಸ್ಥಲ, ಶಕ್ತಿ, ನಡೆಯು, ಭುಜಗಳು, ಅಗಲವಾದ ಎದೆ, ಛತ್ರಾಕಾರದ ತಲೆ – ಇವೆಲ್ಲವೂ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಸೂಚಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವನ ಕೈಗಳೂ ಕಾಲುಗಳೂ ರಕ್ತವರ್ಣದವೆಯಾಗಿ, ಬಾಯಿಯು ಕೆಂಪಾಗಿದ್ದು, ಧ್ವನಿಯು ಮೃದಂಗದಂತಿತ್ತು; ರಾಜಲಕ್ಷಣಗಳೆಲ್ಲವೂ ಅವನಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದ್ದವು. ಆ ಕಿಶೋರನ ರೂಪ, ಸೌಂದರ್ಯ, ಶರೀರ, ಶಕ್ತಿಗಳು ದುಷ್ಯಾಂತನಿಗೆ ಸಮಾನವಾಗಿದ್ದವು. “ಈತ ಯಾರು? ಯಾರ ಮಗ?” ಎಂದು ಜನರು ಚರ್ಚಿಸಿದರು. ಹೀಗೆ ಸಾವಿರಾರು ಜನರು ಶಕುಂತಳೆಯನ್ನೂ ಅವಳ ಮಗನನ್ನೂ ಪ್ರಶಂಸೆ ಮಾಡಿದರು; ಪುರದ ಮಹಿಳೆಯರೂ ಕೂಡ ಯುಕ್ತಿಯಾಗಿ ಮಾತಾಡುತ್ತಾ ಅವರ ಜೊತೆ ಸೇರಿದರು. ಬಂಧುಗಳಂತೆ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಅವರು ಶಕುಂತಳೆಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು. ಪುರಜನರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶಕುಂತಳೆ ಮೌನವಾಗಿಬಿಟ್ಟಳು. ಅವಳು ಅರಮನೆಯ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ತಲುಪಿದಾಗ, ಗಂಭೀರವಾದ ಕೆಲಸದ ಭಾರದಿಂದ ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ಚಿಂತೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿತು. ಅವಳ ದೇಹ ಲಜ್ಜೆಯಿಂದ ತುಂಬಿ, “ನಾನು ಹೇಗೆ ನಿರ್ಲಜ್ಜೆಯಾಗಿ ನನ್ನ ವಿಷಯವನ್ನು ರಾಜನಿಗೆ ಹೇಳಲಿ?” ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದಳು. ಹೀಗೆ ಯೋಚಿಸಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಶಕುಂತಳೆ, ಚಿಂತೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ತನ್ನ ಮಗನೊಂದಿಗೆ ರಾಜನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದಳು. ಅವಳ ಮಗನು ಉದಯಿಸುತ್ತಿರುವ ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿದ್ದನು. ರಾಜನು ಸಿಂಹಾಸನದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದನು; ಅವನು ಇಂದ್ರನಂತೆ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಶಕುಂತಳೆ ತಲೆಯನ್ನು ಬಾಗಿಸಿ, ಹರ್ಷದಿಂದ ರಾಜನಿಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಿ, ಅವನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: “ರಾಜನಿಗೆ, ನಿನ್ನ ತಂದೆಗೆ ವಂದನೆ ಮಾಡಿ” ಎಂದು ಮಗನಿಗೆ ಹೇಳಿ, ತಾನೂ ವಿನಯದಿಂದ ತಲೆಯನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿಸಿ ನಿಂತಳು. ಅವಳು ಒಂದು ಕಂಬವನ್ನು ಹಿಡಿದು “ದಯಮಾಡಿ” ಎಂದು ರಾಜನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು; ಶಕುಂತಳೆಯ ಮಗನು ಕೂಡ ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ರಾಜನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು. ಸಂತೋಷದಿಂದ ವಿಶಾಲವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವನು ರಾಜನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ದುಷ್ಯಾಂತನು ಧರ್ಮವನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆಲೋಚಿಸಿ ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: “ನೀನು ಬಂದಿರುವ ಉದ್ದೇಶವೇನು? ಸುಂದರಿ, ಹೇಳು. ನಾನದು ನಿಶ್ಚಯವಾಗಿ ನೆರವளಿಸುವೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನಿನ್ನಿಗೂ ನಿನ್ನ ಮಗನಿಗೂ.” ಅದಕ್ಕೆ ಶಕುಂತಳೆ ವಿನಯದಿಂದ, “ಮಹಾರಾಜನೇ, ದಯಮಾಡಿ ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಈ ಮಗನು ನಿನ್ನಿಂದ ನನಗೆ ಜನಿಸಿದ್ದಾನೆ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸುವವನೇ,” ಎಂದಳು. “ಆದಕಾರಣ, ರಾಜನೇ, ಈ ಮಗನನ್ನು ನೀವೇ ರಾಜಕುಮಾರನಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕಿಸಬೇಕು. ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಒಪ್ಪಂದವಾಯಿತು, ಅದನ್ನು ಪಾಲಿಸಬೇಕು, ಮಹಾಪುರುಷನೇ. ನಮ್ಮ ಭೇಟಿಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನೀನು ಆ ವಾಗ್ದಾನವನ್ನು ಕೊಟ್ಟೆ. ಕನ್ವಾಶ್ರಮದ ವಿಚಾರವನ್ನು ಸ್ಮರಿಸು, ಬಲವಂತನಾದವನೇ.” ಆದರೆ, ದುಷ್ಯಾಂತನು ಭೋಗಗಳಲ್ಲಿ, ಇತರ ಸ್ತ್ರೀಯರಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸನ್ನು ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದನು. ಶಕುಂತಳೆ ಮತ್ತು ಅವಳ ಮಗ ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ದೂರವಾದರು. ಆಮೇಲೆ ಅವನು ಅವಳನ್ನೂ ಮಗನನ್ನೂ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಮರಿಸಿ, ಸ್ಮಿತದಿಂದ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ಬಹುಕಾಲ ಹರ್ಷವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಆದರೂ ಅವಳು ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದರೂ, ಅವಳನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಂಡರೂ, ರಾಜನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಮಹಿಳೆಯೇ, ನಾನು ನಮ್ಮ ಸಂಘವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವಂತಿಲ್ಲ.” “ನಿಷ್ಪ್ರಯೋಜನವಾದ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ನಾನು ಇಚ್ಛಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಇದು ನನ್ನ ದೃಢನಿಶ್ಚಯ. ನಾನು ನಿನ್ನೊಡನೆ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿಲ್ಲ, ಭಾಗ್ಯವತಿಯೇ.” “ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮ – ಯಾವುದೂ ನಿನ್ನೊಡನೆ ನನಗೆ ನೆನಪಿಲ್ಲ. ಹೋಗು ಅಥವಾ ಇಚ್ಛೆಯಿದ್ದರೆ ಇಲ್ಲಿ ಉಳಿದುಕೋ, ಅಥವಾ ಬೇರೆ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಮಾಡು.” ಇಂಥ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶಕುಂತಳೆಯ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕ್ರೋಧದಿಂದ ಕೆಂಪಾದವು, ತುಟಿಗಳು ಕಂಪಿಸಿದವು; ಅವಳು ಪಾರ್ಶ್ವದಿಂದ ರಾಜನತ್ತ ನೋಡುವಾಗ, ಅವಳ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ಅವನನ್ನು ಸುಡುವಂತೆ ಕಂಡಿತು. ಅವಳು ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು, ಆ ಆಕ್ರೋಶದಿಂದ ಉಂಟಾದ ಆಂತರಿಕ ಕದನವನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಹಿಡಿದು, ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಪಡೆದ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಕ್ಷಣಕಾಲ ಯೋಚಿಸಿ, ದುಃಖ ಮತ್ತು ಆಕ್ರೋಶದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಪತಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆಡಿದಳು: “ಮಹಾರಾಜನೇ, ನೀನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತಿಳಿದಿರುವಾಗ, ಯಾಕೆ ಇಂಥ ಮಾತಾಡುತ್ತೀಯ? ನೀನು ತಿಳಿಯುವುದಿಲ್ಲವೆಂದು ಸಂಶಯವಿಲ್ಲದೆ ಹೇಳುತ್ತೀಯ, ಸಾಮಾನ್ಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯಂತೆ.” “ನಿನ್ನ ಹೃದಯವು ಸತ್ಯವನ್ನೂ ಅಸತ್ಯವನ್ನೂ ತಿಳಿದಿದೆ. ಅಯ್ಯೋ, ನೀನು ನಿನ್ನ ಜೀವಸಾಕ್ಷಿಯನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯ, ಭಾಗ್ಯವಂತನೇ.” “ಒಬ್ಬನು ಒಂದಾದರೂ, ಮತ್ತೊಂದು ಆಗಿ ವರ್ತಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಯಾವ ಪಾಪವನ್ನೂ ಮಾಡದವನು ಅಲ್ಲ, ತನ್ನನ್ನೇ ಕಳ್ಳತನಮಾಡುವ ಕಳ್ಳನಂತೆ.” “ನೀನು ಒಬ್ಬನೇ ಇದ್ದೀಯೆಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೀಯಾದರೂ, ನಿನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಇರುವ ಪುರಾತನ ಋಷಿಯನ್ನು ನೀನು ಅರಿಯುತ್ತಿಲ್ಲ; ಅವನು ಪಾಪಕರ್ಮಗಳನ್ನು ತಿಳಿಯುವವನು; ಅವನ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ ನೀನು ತಪ್ಪುಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯ.