ಇಂದ್ರನ ಮಹಾಪ್ರಾಸಾದದಂತೆ ತೊಗಲಿದ ಆ ರಾಜಮನೆ, ಅಪಾರ ಧನವಸ್ತುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅದರ ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿ ದೇವಮಯವಾದ ಸಭಾಭವನವಿತ್ತು, ಅನೇಕ ಮೌಲ್ಯಮಯ ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಆ ಸಭಾಭವನದಲ್ಲಿ, ಆಳಿದ ರಾಜರ್ಷಿ, ಎಲ್ಲಾ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದನು. ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಕ್ಷತ್ರಿಯರು, ಹಾಗೂ ಮಂತ್ರಿಗಳು ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ರಾಜನನ್ನು ಕೀರ್ತಿಸುವ ಗಾಯಕರು, ಕುಲವೃತ್ತಾಂತಕಾರರು ಮತ್ತು ಭಟ್ಟರು ಅವನನ್ನು ಹಾಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ರಾಜನು ತನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದವರ ಬೇಡಿಕೆಗಳನ್ನು ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಆಲಿಸಿ, ಅವರ ಕಾರ್ಯ ಮುಗಿದಾಗ ಅವರನ್ನು ವಿನಯವಾಗಿ ವಿದಾಯಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಬಳಿಕ, ರಾಜನು ವಿಶ್ರಾಂತಿಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಪಕ್ಷಿಗಳ ಕೂಗು ಕೇಳಿ, ಅವುಗಳು ಶಕುಂತಳೆಗೆ ಶುಭಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದವು ಎಂದು ಗುರುತಿಸಿದರು. “ಈ ಸೂಚನೆಗಳು ನಮಗೆ ಶುಭವಾಗಿವೆ. ನಿಶ್ಚಯವಾಗಿ, ಶಕುಂತಳಾ, ನೀನು ಇಂದೇ ರಾಣಿಯಾಗುವೆ. ನಿನ್ನ ಮಗನೂ ಇಂದೇ ರಾಜಕುಮಾರನಾಗಿ ಅಭಿಷಿಕ್ತನಾಗುವನು,” ಎಂದು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹೇಳಿದರು. ಆ ವೇಳೆಗೆ, ವರ್ಧಮಾನಪುರದ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಶಕುಂತಳೆಯನ್ನು ಮುಂದುಗೊತ್ತುಕೊಂಡು ನಗರಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಪುರುವಂಶದ ರಾಜಕುಮಾರನು ನಗರದ ಬಾಗಿಲು ದಾಟಿ ಒಳಗೆ ಬಂದಾಗ, ಜನರು ಆತನನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸಿದರು. ಅವನು ಆ ಸಂತೋಷದಲ್ಲಿ, ತಾನು ಇಂದ್ರಲೋಕದಲ್ಲೇ ಇರುವಂತೆ ಭಾವಿಸಿದನು. ನಗರವಾಸಿಗಳು ಎಲ್ಲರೂ ಸೇರಿ ಆ ರಾಜಕುಮಾರನನ್ನು ನೋಡುವ ತವಕದಲ್ಲಿ ಕೂಡಿದರು. ಶಕುಂತಳಾ ಜನರ ಮುಂದೆ ದೇವತೆಯಂತೆ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆಕೆಯ ಆಗಮನವನ್ನು ಲಕ್ಷ್ಮೀದೇವಿಯೇ ಬಂದಂತೆ, ಅಥವಾ ಪೌಲೋಮಿ ದೇವೇಂದ್ರಲೋಕದಿಂದ ಜಯಂತನೊಂದಿಗೆ ಮರಳಿದಂತೆ ಜನರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಾ, ಅವರು ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರ ಹೋದರು, ದೇವಪ್ರಭೆಯಿಂದ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಳನ್ನು ಎಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಾಗಿ ವಂದಿಸಿದರು. “ಇಂದು ನಮ್ಮ ಜನ್ಮ ಫಲಪ್ರದವಾಗಿದೆ, ನಾವು ಪುಣ್ಯವಂತರು, ಏಕೆಂದರೆ ಇಂತಹ ಸೂರ್ಯಪ್ರಭೆಯಂತ ಮಹರ್ಷಿಗಳನ್ನು ನೋಡುವ ಭಾಗ್ಯ ನಮಗೆ ದೊರಕಿದೆ,” ಎಂದು ಜನರು ಹೇಳಿದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಪುರುಕುಮಾರನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು; ಅವನು ಹಿಮವಂತನ ಮಗನಂತೆ ಕಮಲನಯನನಾಗಿದ್ದನು. ಆದರೆ, ಕೆಲವು ಜನರು, ಮೋಹದಿಂದ ಶಕುಂತಳೆಯನ್ನು ನೋಡಲು ಉತ್ಸುಕರಾಗಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಆಕೆ ಕಾಳಮೃಗಚರ್ಮದಿಂದ ಆವೃತಳಾಗಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು, ಅವಳನ್ನು ನೋಡುವ ಇಚ್ಛೆಯಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಆ deform ಆಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ ಪಟ್ಟಣದ ಜನರು ಪಿಶಾಚಿಗಳಂತೆ, ಸಂಧ್ಯಾಸಮಯವಿಲ್ಲದೆ ಮಹಾನಗರಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ಭೂತಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಜನರು ಹಸಿವಿನಿಂದ, ದಾಹದಿಂದ ದುರ್ಬಲರಾಗಿದ್ದರು; ವಾಳ, ಚರ್ಮದ ಉಡುಪು ಧರಿಸಿದ್ದರು; ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಎಲುಬು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿದ್ದವು; ಮಾಂಸವಿಲ್ಲದೆ, ಶಿರಾ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಕಪಿಳವರ್ಣದ ಕಣ್ಣು, ಜಟಾ, ಉದ್ದವಾದ ಹಲ್ಲು, ದುರ್ಬಲ ಮುಖ, ಒಡೆದ ತಲೆ, ಎತ್ತಿದ ಕೈಗಳು—ಇವೆಲ್ಲವೂ ನೋಡಿ ಪಟ್ಟಣದ ಜನರು ಅಚ್ಚರಿಯಿಂದ ನಕ್ಕರು. ಅಂತಹ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಕರೆದು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಸತ್ಯವಚನದ ಮಹಾತ್ಮನು ನಮಗೆ ನೀಡಿದ ಆಜ್ಞೆ ಪಾಲಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿಲ್ಲ—‘ನಗರ ಪ್ರವೇಶಿಸಬಾರದು’ ಎಂದಿದ್ದನು. ವೈರಾಗ್ಯ ಹೊಂದಿದ ತಪಸ್ವಿಗೆ ಪಾಪಿ ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ನಗರದಲ್ಲಿ ಏನು ಕೆಲಸ? ನಗರವು ಅವಶ್ಯಕವೇನು?” “ಆದುದರಿಂದ, ನಾವು ಗಂಗಾ-ಯಮುನಾ ಸಂಗಮದ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗೋಣ,” ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹೇಗೆ ಬಂದಿದ್ದರೋ ಹಾಗೆ ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟರು. ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹೊರಟುಹೋದನ್ನು ಕಂಡ ಶಕುಂತಳಾ, ತನ್ನ ಮಗನ ಕೈ ಹಿಡಿದು, ತಾಯ್ತಂದೆ ಇಲ್ಲದ ಮಕ್ಕಳಂತೆ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿಕೊಂಡಳು. ದುಃಖದಿಂದ ಅವಳ ದೇಹ ಶಿಥಿಲವಾದರೂ, ಮನಸ್ಸನ್ನು ಸ್ಥಿರಪಡಿಸಿಕೊಂಡು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಹೋದ ನಂತರ ರಾಜಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಜೊತೆಗಿದ್ದವನು ಕೇವಲ ಅವಳ ಮಗನೇ. ಪೌರವರ ರಾಜಮಾರ್ಗವನ್ನು ನಡೆಯುತ್ತಾ, ಮೊದಲು ಎಂದಿಗೂ ನೋಡದಂತಹ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಮಹಲ್ಗಳು, ರಾಜಮನೆಗಳು, ದೇವಾಲಯಗಳು, ಅದ್ಭುತವಾದ ಸಭಾಭವನಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳನ್ನು ಕಂಡ ಎಲ್ಲರೂ, “ಇವಳು ಕಮಲವಿಲ್ಲದ ಸುಂದರತೆಯಂತೆ, ಹಂಸದ ನಡೆ, ಕೋಗಿಲೆಯ ಧ್ವನಿ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವಳ ಮುಖ ಚಂದ್ರನಂತೆ, ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯ ಲಕ್ಷ್ಮಿಯನ್ನು ಮೀರಿಸುವಂತಹದು; ಅವಳ ನಗುವು ಮಲ್ಲಿಗೆ ಹೂವಿನಂತೆ, ಅವಳ ಕಾಂತಿ ಕಮಲದ ಹೃದಯದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಮಲದ ದಳಗಳಂತೆ ವಿಶಾಲವಾಗಿದ್ದವು; ಅವಳ ಹೊಳೆಯು ಕರಗಿದ ಚಿನ್ನದಂತೆ; ಅವಳ ಕೈಗಳು ಮೊಣಕಾಲುಗಳವರೆಗೆ ತಲುಪುತ್ತಿತ್ತು; ಕೂದಲು ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು; ವಕ್ಷಸ್ಥಲ ಭರಿತವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಸೊಂಟ ವಿಶಾಲವಾಗಿತ್ತು, ತೊಡೆಯು ಯುವ ಆನೆಯ ತ್ರುಂಕಿನಂತೆ; ಕಾಲುಗಳು ಎತ್ತರದ ಬೊಗಸೆಯಂತೆ, ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ, ಭೂಮಿಗೆ ದೃಢವಾಗಿ ನೆಟ್ಟಗಿದ್ದವು. ಇಂತಹ ಸೌಂದರ್ಯದಿಂದ ಆಕೆಯು ದೇವಲೋಕದಿಂದ ಇಳಿದಂತೆ ಪಟ್ಟಣದ ಜನರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಜನರು ಶಕುಂತಳೆಯ ಗುಣಗಳನ್ನು ವರ್ಣಿಸಿದರು: ಸಿಂಹದ ಕಣ್ಣು, ಹಲ್ಲು, ಭುಜಗಳು, ಬಲ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಅವಳ ಮಗನಲ್ಲೂ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ವಕ್ಷಸ್ಥಲ, ಬಲ, ನಡೆಯು—all ಸಿಂಹದಂತೆಯೇ; ವಿಶಾಲವಾದ ಭುಜಗಳು, ಅಗಲವಾದ ಹೃದಯ, ಛತ್ರಾಕಾರದ ತಲೆ—all ರಾಜಮಹಿಮೆಯನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಕೆಂಪು ಕೈ, ಕಾಲು, ಬಾಯಿ, ಮೃದುವಾದ ಡಮರು ಧ್ವನಿಯಂತಹ ಮಾತು, ರಾಜಲಕ್ಷಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದ ಅವನು, ರಾಜತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ರೂಪ, ಸೌಂದರ್ಯ, ದೇಹ, ಶಕ್ತಿ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಅವನು ದುಷ್ಯಂತನ ಸಮಾನನಾಗಿದ್ದನು. “ಇವನು ಯಾರ ಮಗನು?” ಎಂದು ಜನರು ಪರಸ್ಪರ ಚರ್ಚಿಸಿದರು. ಹೀಗೆ ಸಾವಿರಾರು ಜನರು ಇವರನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸಿದರು; ನಗರದ ಮಹಿಳೆಯರೂ ವಿವೇಕದಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ ಸೇರಿಕೊಂಡರು. ಬಂಧುಗಳಂತೆ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಅವರು ಶಕುಂತಳೆಯನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು. ಜನರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾ ಶಕುಂತಳಾ ಮೌನವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅರಮನೆಯ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ತಲುಪಿದಾಗ, ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ಭಾರವಾಗಿ, ತಾನೇ ಮಾಡುವ ಕಾರ್ಯದ ಗಂಭೀರತೆಯನ್ನು ಆಲೋಚಿಸಿ, ತಕ್ಷಣ ಚಿಂತೆಗೆ ಒಳಗಾದಳು. ಅವಳ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಲಜ್ಜೆ ತುಂಬಿಕೊಂಡಿತು. “ನಾನು ನನ್ನ ವಿಷಯವನ್ನು ರಾಜನಿಗೆ ಹೇಗೆ ನಿರಾಳವಾಗಿ ಹೇಳಲಿ?” ಎಂದು ಮನದಲ್ಲಿ ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದ ಆಲೋಚಿಸಿದಳು. ಹೀಗೆ ಸಂಕಟದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಶಕುಂತಳಾ, ಆಲೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ತನ್ನ ಮಗನೊಂದಿಗೆ ರಾಜನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದಳು. ಆಕೆಯ ಮಗನು ಉದಯಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವಳು ರಾಜನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದಳು; ಅಲ್ಲಿ ರಾಜನು ಸಿಂಹಾಸನದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದನು, ಇಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.