ಪೌರವ ವಂಶದಲ್ಲಿ ದುಷ್ಯಂತನೆಂಬ ಮಹಾ ಪರಾಕ್ರಮಶಾಲಿ ರಾಜನೊಬ್ಬನಿದ್ದನು. ಭೂಮಿಯ ನಾಲ್ಕು ದಿಕ್ಕುಗಳನ್ನೂ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಅವನು, ಭಾರತ ವಂಶದ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಭೂಮಿಯ ನಾಲ್ಕನೇ ಭಾಗದ ಮೇಲೆ ಆಳ್ವಿಕೆ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಭೂಭಾಗಗಳನ್ನೂ ತನ್ನ ಆಳ್ವಿಕೆಗೆ ಒಳಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿ, ಮ್ಲೇಛರ ಸೀಮೆಯವರೆಗೂ, ಸಮುದ್ರದ ಅಂಚಿನವರೆಗೂ, ನಾಲ್ಕು ವರ್ಣಗಳ ಜನರು ವಾಸಿಸುವ ಎಲ್ಲ ಪ್ರದೇಶಗಳನ್ನೂ ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ವರ್ಣಗಳ ಮಿಶ್ರಣವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಯಾರು ಕೃಷಿಯನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯಿಸುವುದೂ ಇಲ್ಲ, ದುಷ್ಕೃತ್ಯಗಳಿಗೆ ಅವಕಾಶವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಜನರು ಧರ್ಮಪರರಾಗಿದ್ದರು, ತಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದರಿಂದ ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ ಎರಡನ್ನೂ ಸಾಧಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಕಳ್ಳರ ಭಯವಿರಲಿಲ್ಲ, ಹಸಿವಿನ ಭಯವೂ ಇಲ್ಲ, ರೋಗಗಳ ಭಯವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲ ವರ್ಣದ ಜನರೂ ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದರು; ಪ್ರಾಪ್ತವಾಗುವ ಫಲಗಳಿಗಿಂತ ಮುಕ್ತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ, ಆ ಮಹಾರಾಜನಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದು ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕಿನಿಂದಲೂ ಭಯವಿಲ್ಲದೆ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಕಾಲಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಮೋಡಗಳು ಮಳೆಯನ್ನೂ ಸುರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಬೆಳೆಗಳು ರುಚಿಕರವಾಗಿದ್ದವು, ಭೂಮಿ ರತ್ನಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದಳು, ಗೋವುಗಳೂ ಅಪಾರವಾಗಿದ್ದವು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ತಮ್ಮ ಧರ್ಮಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು; ಅವರಲ್ಲಿ ಸುಳ್ಳು ಇಲ್ಲ. ದುಷ್ಯಂತನು ವಜ್ರದಂತೆ ದೃಢವಾದ ಯುವಕನಾಗಿದ್ದ, ಅದ್ಭುತ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳವನು. ಅವನು ತನ್ನ ಭುಜಗಳಿಂದ ಮಂದರ ಪರ್ವತವನ್ನೇ ಎತ್ತಿ ಕಾಡುಗಳ ಮೂಲಕ ಹೊತ್ತೊಯ್ಯಬಲ್ಲವನು; ಸಂಧ್ಯಾ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಆಯುಧದಲ್ಲಿಯೂ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವನು ಆನೆ, ಕುದುರೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತರೂ ದಕ್ಷನಾಗಿದ್ದ; ಶಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ ಸಮ, ಪ್ರಭೆಯಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನಂತೆ. ಸ್ಥೈರ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರದಂತೆ, ಕ್ಷಮೆಯಲ್ಲಿ ಭೂಮಿಯಂತೆ, ಆ ರಾಜನು ಶ್ರೀಮಂತ ನಗರಗಳನ್ನೂ, ರಾಜ್ಯಗಳನ್ನೂ ಹೊಂದಿದ್ದನು. ತನ್ನ ಸಂತೋಷಪೂರ್ಣ ಪ್ರಜೆಯನ್ನು ಧರ್ಮಮೂಲವಾದ ನಡೆಗೆ ಪ್ರೇರೇಪಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಇದೀಗ, ಮಹಾಜ್ಞಾನಿಯಾದ ಭರತನ ಹುಟ್ಟು ಮತ್ತು ಅವನು ಮಾಡಿದ ಮಹತ್ವದ ಕಾರ್ಯಗಳ ಕಥೆಯನ್ನು, ಹಾಗೆಯೇ ಶಕುನ್ತಳೆಯ ಮೂಲವನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ. ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯಾದ ದುಷ್ಯಂತನು ಶಕುನ್ತಳೆಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆದನು ಎಂಬ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ಕೇಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಒಂದು ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ದುಷ್ಯಂತನು ಶಿಕಾರಕ್ಕಾಗಿ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅವನೊಂದಿಗೆ ನೂರಾರು ಕುದುರೆಗಳು, ಆನೆಗಳು, ಮತ್ತು ಭವ್ಯವಾದ ಚತುರ್ವಿಧ ಸೇನೆಯೂ ಹೋದವು. ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯಾದ ಯೋಧರು, ಖಡ್ಗ, ಶೂಲ, ಗದಾ, ಮುಸಳ, ಭಿನ್ನಬಗೆಯ ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ನೂರಾರು ಯೋಧರು ನಿಂತಿದ್ದರು. ಅವರ ಸಿಂಹದಂತೆ ಕೂಗು, ಶಂಖ, ಡೋಳುಗಳ ಧ್ವನಿ, ರಥಚಕ್ರಗಳ ಗುಡುಗು, ಆನೆಗಳ ಗರ್ಜನೆ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ವಿವಿಧ ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದ, ವಿಭಿನ್ನ ವಸ್ತ್ರಧಾರಿಗಳಾದ ಮನುಷ್ಯರು, ಕುದುರೆಗಳ ಹಿನಹಿನಿಪು, ಊದು, ತಾಳಿಯ ಶಬ್ದಗಳೊಂದಿಗೆ, ರಾಜನು ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ ರಾಜಮಹಲದ ಎತ್ತರದ ಗೋಪುರಗಳ ಮೇಲೆ ನಿಂತವರು ಅದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯರು ಆ ರಾಜನನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನು ಪರಾಕ್ರಮಶಾಲಿ, ಕೀರ್ತಿಶಾಲಿ, ಇಂದ್ರನಿಗೆ ಸಮ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವವನು, ವಿರೋಧಿ ಆನೆಗಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುವವನು. ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ, ಆ ಮಹಿಳೆಯರು: "ಇವನು ವಜ್ರಾಯುಧವನ್ನು ಹಿಡಿದವನು, ಸೈನ್ಯದಲ್ಲಿ ವಸುಗಳಂತೆ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಪುರುಷಸಿಂಹನು," ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. "ಅವನ ಭುಜಬಲವನ್ನು ಎದುರಿಸಿದವರು ಶತ್ರುಗಳಾಗಿ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ," ಎಂದು ಅವರು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹೇಳಿದರು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸಿ, ಅವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಹೂವಿನ ವೃಷ್ಟಿ ಮಾಡಿದರು; ಎಲ್ಲೆಡೆ, ಮುನ್ನಡೆಯುವ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಅವನನ್ನು ಕೀರ್ತಿಸಿದ್ದರು. ಅವನು ಅಪಾರ ಸಂತೋಷದಿಂದ, ದೇವೇಂದ್ರನಿಗೆ ಸಮನಾದ ರಾಜನು, ಮದದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಆನೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊರಟನು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ಕ್ಷತ್ರಿಯ, ವೈಶ್ಯ, ಶೂದ್ರರು ಅವನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು; ಅವನಿಗೆ ಶುಭವಾಗಲಿ, ಜಯವಾಗಲಿ ಎಂದು ಆಶಿಸಿ, ದೂರದವರೆಗೆ ಹೋದರು. ನಂತರ, ರಾಜನು ಅನುಮತಿ ನೀಡಿದಾಗ, ಅವರು ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಆ ಬಳಿಕ, ರಾಜನು ಗರುಡನಂತೆ ವೇಗದ ರಥದಲ್ಲಿ, ಭೂಮಿಯನ್ನೂ ಆಕಾಶವನ್ನೂ ತನ್ನ ಧ್ವನಿಯಿಂದ ತುಂಬಿಸುತ್ತ ಸಾಗಿದನು. ಹೀಗೆ ಸಾಗುತ್ತಾ, ದುಷ್ಯಂತನು ನಂದನವನದಂತೆ ಸುಂದರವಾದ, ಬಿಲ್ವ, ಅರ್ಕ, ಖದಿರ, ಕಪಿತ್ಥ, ಧಾವ ಮರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ, ಬೆಟ್ಟದ ಸರಣಿಗಳಿಂದ ಆವರಿತವಾದ, ಸೂರ್ಯಕಿರಣಗಳಿಂದ ಬೆಳಗಿದ, ನೀರಿಲ್ಲದ, ಜನರಿಲ್ಲದ, ಅನೇಕ ಯೋಜನಗಳಷ್ಟು ವ್ಯಾಪಿಸಿದ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಕಂಡನು. ಆ ಕಾಡು ದುಷ್ಟ ಹಿರಣ್ಯ, ಸಿಂಹ ಮತ್ತು ಇನ್ನಿತರ ಕಾಡುಮೃಗಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಆ ಪುರುಷಸಿಂಹನು, ತನ್ನ ಸೇವಕರು, ಸೇನೆ, ವಾಹನಗಳೊಂದಿಗೆ ಆ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲೆ, ದುಷ್ಯಂತನು ವಿವಿಧ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡುತ್ತಾ ಸಂಚರಿಸಿದನು; ಅವನ ಬಾಣದ ಗಡಿಗೆ ಬಂದ ಅನೇಕ ಸಿಂಹಗಳನ್ನು ಬಿದ್ದುವನು. ಕೆಲವನ್ನು ದೂರದಿಂದ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಹೊಡೆದನು; ಹತ್ತಿರ ಬಂದ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಖಡ್ಗದಿಂದ ಹೊಡೆದನು; ಶೂಲದಲ್ಲಿ ನಿಪುಣನಾದ ಅವನು, ಕೆಲವು ಜಿಂಕೆಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಆಯುಧದಿಂದ ಬಿದ್ದುವನು. ಗದಾ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ ಅವನು, ಜಾವಲಿನ್, ಖಡ್ಗ, ಗದಾ, ಮುಸಳಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ನಿರಂತರ ಶೌರ್ಯದಿಂದ ಸಂಚರಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು, ಪಕ್ಷಿಗಳನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡುತ್ತಾ, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುವ ಯೋಧರೊಂದಿಗೆ, ಅದ್ಭುತ ಶಕ್ತಿಯ ರಾಜನು ಸಂಚರಿಸಿದನು. ಆ ಮಹಾ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ಪ್ರಾಣಿಗಳ ರಾಜರು ಬಲವಂತವಾಗಿ ಕಾಡನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋದರು; ಹಿಂಡಿನ ನಾಯಕರು ಬಿದ್ದುಹೋದರು, ಹಿಂಡುಗಳು ಓಡಿಹೋದವು. ಆಗ ಜಿಂಕೆಗಳ ಹಿಂಡುಗಳು ಭಯದಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿ ಕೂಗಿದವು; ಒಣಹೋದ ನದಿಗಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ನೀರಿನ ಕೊರತೆಯಿಂದ ದುರ್ಬಲವಾದವು. ಶ್ರಮದಿಂದ ಹೃದಯ ಕುಗ್ಗಿ, ಅವು ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನವಾಗಿ ಬಿದ್ದವು; ಹಸಿವಿನಿಂದ, ದಾಹದಿಂದ, ದುರ್ಬಲಗೊಂಡು, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದವು. ಹೀಗೆ ದುಷ್ಯಂತ ಮಹಾರಾಜನು ತನ್ನ ಪರಾಕ್ರಮದಿಂದ ಕಾಡನ್ನು ಸಂಚರಿಸಿದನು, ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ಧರ್ಮದಿಂದ ಆಳಿದನು, ತನ್ನ ಜನರನ್ನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಪೋಷಿಸಿದನು.