ಅವರ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿದ್ದ ಪ್ರದೇಶವು, ರಕ್ತದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸರೋವರಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಈ ಪವಿತ್ರ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸಮಂತಪಂಚಕ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧಿ ಪಡೆದಿದೆ. ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಹೇಳುವಂತೆ, ಯಾವ ಲಕ್ಷಣದಿಂದ ಯಾವ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಗುರುತಿಸಬಹುದು, ಆ ಹೆಸರಿನಿಂದಲೇ ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಕರೆಯಬೇಕು. ಕಾಲಿಯುಗ ಮತ್ತು ದ್ವಾಪರಯುಗಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಸಮಂತಪಂಚಕದಲ್ಲಿ ಕುರು ಮತ್ತು ಪಾಂಡವ ಸೇನೆಗಳ ನಡುವೆ ಭೀಕರ ಯುದ್ಧ ನಡೆಯಿತು. ಆ ಧರ್ಮಮಯ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ, ಭೂಮಿಯ ದೋಷಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತವಾಗಿದ್ದ ಆ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಹದಿನೆಂಟು ಸೇನೆಗಳು ಸಮೇತವಾಗಿ ಯುದ್ಧಕ್ಕಾಗಿ ಜಮಾಯಿಸಿದವು. ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸೇರಿದ್ದ ಆ ದ್ವಿಜ ಯೋಧರು ಅಲ್ಲಿ ಸಹ ತಮ್ಮ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಕಂಡರು. ಹೀಗಾಗಿ, ಆ ಭೂಮಿಗೆ ಸಮಂತಪಂಚಕ ಎಂಬ ಹೆಸರು ದೊರೆಯಿತು. ಈ ರೀತಿ, ಆ ಪವಿತ್ರ ಮತ್ತು ಮನೋಹರವಾದ ಭೂಮಿಯ ಕುರಿತು ನಿಮಗೆ ವಿವರಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಹೇಗೆ ಆ ಭೂಮಿ ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧಿಯಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ನಿಮಗೆ ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳಿದೆ. ಅಂದಿನ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು, "ಸೂತಪುತ್ರ, ನೀನು ‘ಅಕ್ಷೌಹಿಣಿ’ ಎಂದು ಹೇಳಿದೆ. ಅದರ ವಿವರವನ್ನು, ಅದರ ಅಳತೆ, ಅದರಲ್ಲಿ ಇರುವ ಮನುಷ್ಯರು, ಕುದುರೆಗಳು, ರಥಗಳು ಮತ್ತು ಆನೆಗಳ ಸಂಖ್ಯೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇವೆ," ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ತಜ್ಞರು ಹೇಳುವಂತೆ, ಒಂದು ರಥ, ಒಂದು ಆನೆ, ಐದು ಕಾಲಾಳು ಯೋಧರು ಮತ್ತು ಮೂರು ಕುದುರೆಗಳು ಒಂದಾಗಿ ಸೇರಿದುದನ್ನು ‘ಪತ್ತಿ’ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಮೂರು ಪತ್ತಿಗಳು ಸೇರಿ ‘ಸೇನಾಮುಖ’ ಆಗುತ್ತದೆ; ಮೂರು ಸೇನಾಮುಖಗಳು ಸೇರಿ ‘ಗುಲ್ಮ’ ಎನ್ನುವುದು. ಮೂರು ಗುಲ್ಮಗಳು ಸೇರಿ ‘ಗಣ’ ಆಗುತ್ತದೆ, ಮೂರು ಗಣಗಳು ಸೇರಿ ‘ವಾಹಿನಿ’ ಆಗುತ್ತದೆ; ಮೂರು ವಾಹಿನಿಗಳು ಸೇರಿ ‘ಪೃತನ’ ಎಂದು ತಿಳಿಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಮೂರು ಪೃತನಗಳು ಸೇರಿ ‘ಚಮೂ’ ಆಗುತ್ತದೆ, ಮೂರು ಚಮೂಗಳು ಸೇರಿ ‘ಅನೀಕಿನಿ’ ಎನ್ನಲಾಗುತ್ತದೆ. ಹತ್ತು ಅನೀಕಿನಿಗಳ ಸಮೂಹವನ್ನು ಅಕ್ಷೌಹಿಣಿ ಎಂದು ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಅಕ್ಷೌಹಿಣಿಯಲ್ಲಿರುವ ರಥಗಳ ಸಂಖ್ಯೆ, ಗಣನೆಗೆ ತಜ್ಞರಾದವರು ಹೇಳುವಂತೆ, ಇಪ್ಪತ್ತೊಂದು ಸಾವಿರ. ಅದಕ್ಕೆ ಜೊತೆಗೆ ಎಂಟು ನೂರು ಮತ್ತು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಎಪ್ಪತ್ತನ್ನು ಸೇರಿಸಿದಷ್ಟು ಆನೆಗಳೂ ಇವೆ. ಮನುಷ್ಯರ ಸಂಖ್ಯೆ ಲಕ್ಷದ ಒಂಬತ್ತು ಸಾವಿರದ ಐವತ್ತು ಮತ್ತು ಮೂರು ನೂರು. ಅಕ್ಷೌಹಿಣಿಯಲ್ಲಿ ಕುದುರೆಗಳ ಸಂಖ್ಯೆ ಅರವತ್ತೈದು ಸಾವಿರ ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ನೂರು ಆರು ಕುದುರೆಗಳು. ಈ ಸಂಖ್ಯೆಗಳನ್ನು ನಿಜವಾಗಿ ತಿಳಿದವರು ಅಕ್ಷೌಹಿಣಿಯ ಪರಿಮಾಣ ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಹದಿನೆಂಟು ಅಕ್ಷೌಹಿಣಿಗಳು ಕುರು ಮತ್ತು ಪಾಂಡವ ಸೇನೆಗಳಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದವು. ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಅವುಗಳು ಒಂದಾಗಿ ಜಮಾಯಿಸಿ, ಕಾಲಚಕ್ರದ ಅದ್ಭುತ ಲೀಲೆಯಿಂದ, ಕೌರವರನ್ನು ಕಾರಣವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ಎಲ್ಲರೂ ತಮ್ಮ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಕಂಡರು. ಭೀಷ್ಮನು, ದಿವ್ಯಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪಾರಂಗತನು, ಹತ್ತು ದಿನಗಳ ಕಾಲ ಯುದ್ಧವನ್ನಾಡಿದನು. ನಂತರ ದ್ರೋಣನು ಕುರು ಸೇನೆಯನ್ನು ಐದು ದಿನಗಳ ಕಾಲ ರಕ್ಷಿಸಿದನು. ಕರ್ನನು, ಶತ್ರುಗಳ ವಧಕನು, ಎರಡು ದಿನಗಳ ಕಾಲ ಯುದ್ಧವನ್ನಾಡಿದನು; ನಂತರ ಶಲ್ಯನು ಅರ್ಧ ದಿನದ ಕಾಲ ಗದಾಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಯುದ್ಧವನ್ನಾಡಿದನು. ಆ ದಿನದ ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ, ದ್ರೋಣನ ಪುತ್ರನು, ಕೃತವರ್ಮ ಮತ್ತು ಕೃಪಾಚಾರ್ಯರು, ಯುಧಿಷ್ಠಿರನ ಸೇನೆಯನ್ನು ರಾತ್ರಿ ನಿದ್ದೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಕೊಂದರು. ಈ ಮಹಾಭಾರತ ಎಂಬ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯನ್ನು, ಶೌನಕನೇ, ಜನಮೇಜಯನ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ವ್ಯಾಸಮುನಿಯ ಜ್ಞಾನಿ ಶಿಷ್ಯನು ಪೂರಣವಾಗಿ ಪಠಿಸಿದನು. ಆ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ರಾಜರ ವೈಭವ ಮತ್ತು ಶೌರ್ಯವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅದರ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಪೌಷ್ಯ, ಪೌಲೋಮ, ಆಸ್ತಿಕ ಇವರುಗಳ ಕಥೆಗಳು ನೆನಪಾಗುತ್ತವೆ. ವಿಭಿನ್ನ ಅರ್ಥ ಮತ್ತು ಶೈಲಿಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಈ ಕಥೆಗೆ, ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಹೇಗೆ ವೈರಾಗ್ಯವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಾರೋ ಹಾಗೆಯೇ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಹೆಚ್ಚು ತಿಳಿಯಬೇಕಾದ ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿ ಜೀವ ಹೇಗೆ ಪ್ರಿಯವೋ, ಹಾಗೆಯೇ ಈ ಇತಿಹಾಸವು ಎಲ್ಲ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾಗಿದೆ. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವ ಯಾವುದೇ ಕಥೆಯೂ ಈ ಮಹಾಭಾರತದ ಕಥೆಯಿಂದ ಪ್ರೇರಿತವಲ್ಲದೆ ಇರುವುದಿಲ್ಲ, ಹೇಗೆ ದೇಹ ಆಹಾರವಿಲ್ಲದೆ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲವೋ ಹಾಗೆ. ಕವಿಗಳು ಮಹಾಭಾರತವನ್ನು ತಮ್ಮ ಜೀವನಾಧಾರವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ, ಹೇಗೆ ಒಬ್ಬ ರಾಜನು ಭಕ್ತ ಸೇವಕರಿಂದ ಉತ್ತೇಜನ ಪಡೆಯುತ್ತಾನೋ ಹಾಗೆ. ಯಾರು ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬುದ್ಧಿಯನ್ನು ಈ ಪವಿತ್ರ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸುತ್ತಾರೋ, ಅವರ ಮಾತುಗಳೆಲ್ಲವೂ ಲೋಕಿಕ ಮತ್ತು ವೇದಗಮ್ಯ ವಿಷಯಗಳಂತೆ ವಿಶಿಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಅವರ ಅಧ್ಯಾಯಗಳು ವಿವಿಧ ಪದಗಳಿಂದ, ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಅರ್ಥಗಳಿಂದ, ತರ್ಕದಿಂದ ಹಾಗೂ ವೇದಾರ್ಥದಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ಈ ಮಹಾಭಾರತ ಇತಿಹಾಸದ ವಿಭಾಗಗಳನ್ನು ಕೇಳಿರಿ; ಮೊದಲು ವಿಭಾಗಗಳ ಪಟ್ಟಿ, ನಂತರ ಎರಡನೇ ವಿಭಾಗಗಳ ಪಟ್ಟಿ. ಪೌಷ್ಯ, ಪೌಲೋಮ, ಆಸ್ತಿಕ, ಆದಿ, ಅಶ್ವತರಣ; ನಂತರ ಅದ್ಭುತ ಮತ್ತು ರೋಚಕ ಸಂಭವ ಪರ್ವವನ್ನು ವಿವರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಲಕ್ಷಾಗೃಹದ ದಹನವನ್ನು, ನಂತರ ಹಿಡಿಂಬೆಯ ಘಟನೆಯನ್ನು, ಬಕಾಸುರನ ವಧೆಯನ್ನೂ, ನಂತರ ಚಿತ್ರರಥ ಘಟನೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಂತರ ದ್ರೌಪದಿಯ ಸ್ವಯಂವರವನ್ನು, ಯೋಧಧರ್ಮದಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಗೆಲ್ಲುವ ಘಟನೆಯನ್ನು, ಬಳಿಕ ವಿವಾಹ ಘಟನೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ವಿದುರನ ಆಗಮನ, ರಾಜ್ಯಪ್ರಾಪ್ತಿ, ಅರ್ಜುನನ ಅರಣ್ಯವಾಸ, ಸುಭದ್ರಾ ಹರಣ ಇವುಗಳೂ ವಿವರಿಸುತ್ತವೆ. ಸುಭದ್ರಾ ಹರಣದ ನಂತರ ‘ಹರಣದ ನಿವಾರಣ’ ಎಂಬ ಘಟನೆಯೂ, ನಂತರ ಖಂಡವದಹನ ಮತ್ತು ಅಲ್ಲಿ ಮಾಯನ ಭೇಟಿಯೂ ವರ್ಣಿಸುವುದು. ನಂತರ ಸಭಾ ಪರ್ವ, ಮಂತ್ರ ಪರ್ವ, ಜರಾಸಂಧನ ವಧೆ ಮತ್ತು ದಿಗ್ವಿಜಯಗಳೂ ಬರುತ್ತವೆ. ದಿಗ್ವಿಜಯಗಳ ನಂತರ ರಾಜಸೂಯ ಯಜ್ಞ, ಅರ್ಘ್ಯಪ್ರದಾನ, ಶಿಶುಪಾಲ ವಧೆಯೂ ವಿವರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ನಂತರ ಜೂಜಿನ ಘಟನೆಯೂ, ಅದಾದ ನಂತರದ ಘಟನೆಯೂ, ಅರಣ್ಯ ಪರ್ವ ಮತ್ತು ಕಿರ್ಮಿರ ವಧೆಯೂ ವಿವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ನಂತರ ಅರ್ಜುನನ ನಿರ್ಗಮನ, ಈಶ್ವರ ಮತ್ತು ಅರ್ಜುನನ ನಡುವಿನ ಕೈರಾಟ ಪರ್ವ ಎಂಬ ಯುದ್ಧವೂ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ರೀತಿ ಮಹಾಭಾರತದ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯು, ಭಾಗಗಳಾಗಿ, ಘಟನೆಯ ಅನುಕ್ರಮದಿಂದ, ಜ್ಞಾನಿಗಳ ಪ್ರೀತಿಗೆ ಪಾತ್ರವಾಗಿದ್ದು, ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದುದು ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ.