ಸೂತಪುತ್ರನೇ, ನೀನು ಸಮಂತಪಂಚಕದ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೆ, ಅದನ್ನು ನಾವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ, ನಿಜವಾದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಕೇಳಬೇಕೆಂದು ಆಸೆಪಡುತ್ತೇವೆ. ಮಹರ್ಷಿಗಳೇ, ಈಗ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಶುಭಕರವಾದ ಕಥೆಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಸಮಂತಪಂಚಕದ ಪ್ರಸಂಗವನ್ನು ಕೇಳಲು ನೀವು ಯೋಗ್ಯರು. ತ್ರೇತಾ ಮತ್ತು ದ್ವಾಪರ ಯುಗಗಳ ಸಂಧಿಯಲ್ಲಿ, ಪರಶುರಾಮನು, ಕ್ಷತ್ರಿಯರ ಮೇಲೆ ಭಯಾನಕ ಕೋಪದಿಂದ, ಪುನಃ ಪುನಃ ಯುದ್ಧ ಮಾಡಿ ಅವರನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಾಶಮಾಡಿದನು. ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಎಲ್ಲ ಕ್ಷತ್ರಿಯರನ್ನು ದಹಿಸಿ, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಹೊತ್ತಿ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಪರಶುರಾಮನು ಸಮಂತಪಂಚಕದಲ್ಲಿ ಐದು ರಕ್ತದ ಕೆರೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದನು. ಆ ಕೆರೆಗಳಲ್ಲಿ, ಆತನ ಕೋಪದಿಂದ, ಪಿತೃಗಳನ್ನು ರಕ್ತದ ಮೂಲಕ ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸಿದನೆಂಬುದು ನಾವು ಕೇಳಿದ್ದೇವೆ. ಆ ಬಳಿಕ, ಋಚಿಕ ಮುಂತಾದ ಪಿತೃಗಳು ಪರಶುರಾಮನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, “ರಾಮಾ, ರಾಮಾ, ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯೇ, ಭಾರ್ಗವ, ನಾವು ನಿನ್ನಿಂದ ತೃಪ್ತರಾಗಿದ್ದೇವೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ತಂದೆಯ ಮೇಲಿನ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಮತ್ತು ಪರಾಕ್ರಮದಿಂದ ಸಂತುಷ್ಟರಾದ ಪಿತೃಗಳು, “ಮಹಾತ್ಮನೇ, ನಿನಗೆ ಇಷ್ಟವಾದ ವರವನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡು, ಅದು ನಿನಗೆ ಶುಭವಾಗಲಿ,” ಎಂದು ಅನುಗ್ರಹಿಸಿದರು. ಪರಶುರಾಮನು ವಿನಂತಿಸಿದನು: “ನನ್ನ ಪಿತೃಗಳು ನನ್ನಿಂದ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಅವರ ಅನುಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನಾಗಿದ್ದರೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಕೋಪದಿಂದ ಕ್ಷತ್ರಿಯರನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿದ್ದರೆ, ಆ ಪಾಪದಿಂದ ನಾನು ಮುಕ್ತನಾಗಲಿ ಎಂಬ ವರವನ್ನು ಕೊಡಿರಿ. ಜೊತೆಗೆ, ಈ ಕೆರೆಗಳು ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಾಗಿ, ಭೂಮಿಯಾದ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧಿಯಾಗಲಿ.” ಪಿತೃಗಳು, “ಹಾಗೆ ಆಗಲಿ,” ಎಂದು ಅನುಮೋದಿಸಿ, “ಈಗ ಕ್ಷಮಿಸು,” ಎಂದು ಹೇಳಿ ಅವನನ್ನು ತಡೆಯಿದರು. ಆ ರಕ್ತಪೂರ್ಣ ಕೆರೆಗಳ ಸುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶವು ಸಮಂತಪಂಚಕ ಎಂಬ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರವಾಗಿ ಪ್ರಖ್ಯಾತಿಯಾಯಿತು. ಯಾವ ಲಕ್ಷಣದಿಂದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಗುರುತಿಸಲಾಗುತ್ತದೋ, ಅದೇ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಅದನ್ನು ಕರೆಯಬೇಕು ಎಂದು ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಮತ್ತೆ, ಕಲಿ ಮತ್ತು ದ್ವಾಪರ ಯುಗಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಸಮಂತಪಂಚಕದಲ್ಲಿ ಕೌರವರ ಮತ್ತು ಪಾಂಡವರ ಸೇನೆಗಳ ನಡುವೆ ಭೀಕರ ಯುದ್ಧವಾಯಿತು. ಆ ಅತ್ಯಂತ ಧಾರ್ಮಿಕ, ಭೂದೋಷರಹಿತ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಹದಿನೆಂಟು ಸೇನೆಗಳು ಯುದ್ಧಕ್ಕಾಗಿ ಸೇರಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ಆ ಮಹಾಯೋಧರು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಣತ್ಯಾಗ ಮಾಡಿದರು. ಹೀಗಾಗಿ ಆ ಭೂಮಿ ಸಮಂತಪಂಚಕವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧಿಯಾಯಿತು. ಈ ಪವಿತ್ರ ಮತ್ತು ಸುಂದರ ಸ್ಥಳದ ಪ್ರಸಂಗವನ್ನು ನಿಮಗೆ ವಿವರಿಸಿದೆ. ಮಹರ್ಷಿಗಳೇ, ಈ ಸ್ಥಳವು ಹೇಗೆ ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧಿಯಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ. ಸೂತಪುತ್ರನೇ, ನೀನು ‘ಅಕ್ಷೌಹಿಣಿ’ ಎಂದೆಂದಿದ್ದೆ, ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ವಿವರವಾಗಿ, ನಿಜವಾಗಿ ಕೇಳಲು ನಾವು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇವೆ. ಒಬ್ಬ ಅಕ್ಷೌಹಿಣಿಯಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟೊಂದು ಮನುಷ್ಯರು, ಕುದುರೆಗಳು, ರಥಗಳು, ಗಜಗಳು ಇರುತ್ತವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರಿಸು. ನಿನಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ತಿಳಿದಿದೆ. ಪಂಡಿತರು ಹೇಳುವ ಪ್ರಕಾರ, ಒಂದು ರಥ, ಒಂದು ಗಜ, ಐದು ಕಾಲಾಳು, ಮತ್ತು ಮೂರು ಕುದುರೆಗಳು ಸೇರಿ ಒಂದು ‘ಪತ್ತಿ’ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಮೂರು ಪತ್ತಿಗಳು ಸೇರಿ ‘ಸೇನಾಮುಖ’, ಮೂರು ಸೇನಾಮುಖಗಳು ಸೇರಿ ‘ಗುಲ್ಮ’, ಮೂರು ಗುಲ್ಮಗಳು ಸೇರಿ ‘ಗಣ’, ಮೂರು ಗಣಗಳು ಸೇರಿ ‘ವಾಹಿನಿ’, ಮೂರು ವಾಹನಿಗಳು ಸೇರಿ ‘ಪೃತನ’, ಮೂರು ಪೃತನಗಳು ಸೇರಿ ‘ಚಮೂ’, ಮೂರು ಚಮೂಗಳು ಸೇರಿ ‘ಅನೀಕಿನಿ’, ಹತ್ತು ಅನೀಕಿನಿಗಳು ಸೇರಿ ‘ಅಕ್ಷೌಹಿಣಿ’ ಎಂದು ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಒಂದು ಅಕ್ಷೌಹಿಣಿಯಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ರಥಗಳು ಎಂದು ಲೆಕ್ಕ ಹಾಕಿದರೆ, ಇಪ್ಪತ್ತೊಂದು ಸಾವಿರ ರಥಗಳು, ಮತ್ತು ಎಂಟು ನೂರೇಳು ಗಜಗಳು, ಒಂದು ಲಕ್ಷ ಒಂಬತ್ತು ಸಾವಿರ ಐದು ನೂರು ಮೂವತ್ತು ಕಾಲಾಳುಗಳು, ಅರವತ್ತೈದು ಸಾವಿರ ಮತ್ತು ನೂರಾರು ಕುದುರೆಗಳು (ಒಂದು ಸಾವಿರ ಆರು ನೂರು) ಇರುತ್ತವೆ ಎಂದು ಪಂಡಿತರು ವಿವರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಇದನ್ನು ಅಕ್ಷೌಹಿಣಿಯ ಸಂಪೂರ್ಣ ವಿವರವೆಂದು ತಿಳಿಯಬೇಕು. ಈ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರದ ಪ್ರಕಾರ, ಹದಿನೆಂಟು ಅಕ್ಷೌಹಿಣಿಗಳು ಕೌರವರ ಮತ್ತು ಪಾಂಡವರ ಸೇನೆಗಳಾಗಿ ಸಮಂತಪಂಚಕದಲ್ಲಿ ಸೇರಿದ್ದವು. ಅವುಗಳೆಲ್ಲವೂ ಅಲ್ಲಿ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ನಾಶವಾಗಿದವು; ಕಾಲದ ಮಹಿಮೆಯಿಂದ, ಕೌರವರು ಕಾರಣವಾಗಿ ಯುದ್ಧವು ಸಂಭವಿಸಿತು. ಆ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಭೀಷ್ಮನು ಹತ್ತು ದಿನಗಳು ದೇವಾಸ್ತ್ರಗಳ ಮೂಲಕ ಯುದ್ಧವನ್ನಾಡಿದನು; ನಂತರ ದ್ರೋಣನು ಐದು ದಿನಗಳು ಕೌರವ ಸೇನೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದನು. ಕರ್ನನು ಎರಡು ದಿನಗಳು ಯುದ್ಧವನ್ನಾಡಿದನು; ನಂತರ ಶಲ್ಯನು ಅರ್ಧ ದಿನ ಗದಾಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಯುದ್ಧವನ್ನಾಡಿದನು. ಅದೇ ದಿನದ ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ದ್ರೋಣ ಪುತ್ರನು, ಕೃತವರ್ಮ ಮತ್ತು ಕೃಪರೊಂದಿಗೆ, ವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಮಲಗಿದ್ದ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನ ಸೇನೆಯನ್ನು ರಾತ್ರಿ ಕೊಂದುಹಾಕಿದರು. ಶೌನಕ ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ಆ ಮಹಾಕಾವ್ಯವಾದ ಭಾರತವನ್ನು ವ್ಯಾಸಮುನಿಯ ಪಂಡಿತ ಶಿಷ್ಯನು ಜನಮೇಜಯನ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಪಠಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ರಾಜರ ವೈಭವ ಮತ್ತು ಶೌರ್ಯವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲಾಯಿತು. ಪೌಷ್ಯ, ಪೌಲೋಮ, ಮತ್ತು ಆಸ್ತಿಕ ಕಥೆಗಳು ಆರಂಭದಲ್ಲೇ ಸ್ಮರಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು. ಇದು ವಿವಿಧ ಅರ್ಥ ಮತ್ತು ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಯ ಕಥೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದೆ; ಅನೇಕ ಸಂದರ್ಭಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿದೆ; ವಿವೇಕಿಗಳು ಹೇಗೆ ವೈರಾಗ್ಯವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಾರೋ ಹಾಗೆ, ಈ ಮಹಾಕಾವ್ಯವನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಜ್ಞಾನಕ್ಕೆ ಪ್ರೀತಿಯಿರುವ ಜೀವ ಹೇಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಮುಖ್ಯವೋ, ಹಾಗೆಯೇ ಈ ಇತಿಹಾಸವು ಎಲ್ಲ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾಗಿದೆ. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಈ ಕಥೆಯ ಭಾಗವಿಲ್ಲದ ಯಾವುದೇ ಕಥೆಯೇ ಇಲ್ಲ; ಆಹಾರವಿಲ್ಲದೆ ದೇಹ ಉಳಿಯದಂತೆ, ಈ ಮಹಾಕಾವ್ಯವಿಲ್ಲದೆ ಕಥೆಗಳೂ ಇಲ್ಲ. ಕವಿಗಳು ಈ ಭಾರತವನ್ನು ತಮ್ಮ ಜೀವನಾಧಾರವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ; ಒಬ್ಬ ರಾಜನನ್ನು ಅವನ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಸೇವಕರು ಹೇಗೆ ಆಶ್ರಯಿಸುತ್ತಾರೋ ಹಾಗೆ. ಯಾವಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬುದ್ಧಿಯು ಪರಮ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಆರಾಧಿಸುತ್ತದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ಭಾಷೆಗಳ ಶಬ್ದ, ಸ್ವರ, ಉಚ್ಚಾರಣೆಗಳು ವೇದ ಮತ್ತು ಲೋಕ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಂತೆ ನೆಲೆಸುತ್ತವೆ. ಈ ರೀತಿ ಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದವರ ಪಾಠಗಳು ವಿಭಿನ್ನ ಪದಗಳಿಂದ, ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಅರ್ಥಗಳಿಂದ, ತರ್ಕದಿಂದ, ವೇದಾರ್ಥದಿಂದ ಕೂಡಿವೆ.