ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆಯ ಮನಸ್ಸು ತೀವ್ರ ವಿಷಾದದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅವಳ ವಯಸ್ಸು ಬಂದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವಳಿಗೆ ಇಷ್ಟದ ಪತಿ ದೊರಕಿರಲಿಲ್ಲ. "ನನಗೆ ಏನು ಸಂಭವಿಸಿದೆ? ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ಅಥವಾ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಿದರೆ ಸುಖವನ್ನು ಕಾಣಬಹುದು?" ಎಂದು ಅವಳು ತನ್ನೊಳಗೆ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ನೋವು ಕೂಡ ಇತ್ತು: ದೇವಯಾನಿಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ಮಗುವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ತಾನು ಯೌವನವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥವಾಗಿ ಕಳೆದಿದ್ದಾಳೆ. "ದೇವಯಾನಿಯಂತೆ ನಾನೂ ನನ್ನ ಪತಿಯನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡುತ್ತೇನೆ," ಎಂದು ಅವಳು ದೃಢನಿಶ್ಚಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡಳು. "ರಾಜನು ನನಗೆ ಪುತ್ರದ ಫಲವನ್ನು ನೀಡಬೇಕು ಎಂಬುದು ನನ್ನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ನಿರ್ಧಾರ. ಬಹುಶಃ ಈಗ ಆ ಧರ್ಮಾತ್ಮನು ಗುಪ್ತವಾಗಿ ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬರುವನು," ಎಂದು ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆ ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಕೇಶಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಂಧಿತಳಾಗಿ, ಅವಳು ರಾಜನನ್ನು ಸಮಾನವಾದ ಪತಿಯನ್ನು ಕೋರಿ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ದೇವಯಾನಿಯ ಮಗನನ್ನು ಅವಳು ಪುನಃ ಪುನಃ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ಒಳಗಣ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಆಟವಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವಳ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಇಚ್ಛೆ ಉಂಟಾಗುತ್ತಿತ್ತು; ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವನು ಅವಳಿಗೆ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅಂತಹ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ರಾಜನು ಅಶೋಕವನದ ಬಳಿಯಲ್ಲಿ ಹೊರಗೆ ಬಂದು ನಿಂತಿದ್ದ ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ರಾಜನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿ, ಸುಂದರ ನಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಅವನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: "ಸೋಮ, ಇಂದ್ರ, ವಿಷ್ಣು, ಯಮ, ವರुण ಅಥವಾ ನಹೂಷನ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ, ಯಾರು ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ನೋಡಲು ಅರ್ಹರಾಗಿದ್ದಾರೆ?" "ರಾಜನೇ, ನೀನು ನನ್ನ ಸೌಂದರ್ಯ, ವಂಶ ಮತ್ತು ಸ್ವಭಾವವನ್ನು ಯಾವಾಗಲೂ ತಿಳಿದಿದ್ದೀಯೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನನ್ನ ಋತು ಕಾಲವನ್ನು ನನಗೆ ಅನುಗ್ರಹಿಸು ಎಂದು ನಿನಗೆ ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ." "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಧರ್ಮಶೀಲನೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದೇನೆ; ನಾನೂ ದೈತ್ಯರ ಮಗಳು, ದೋಷವಿಲ್ಲದವಳು. ನಿನ್ನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸೂಚಿಯ ಅಂಚಿನಷ್ಟು ದೋಷವೂ ನನಗೆ ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ." "ಆ ಸಮಯದಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದ ಮೇಲೆ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಯಾವಾಗಲೂ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಉಶನಾಸ್ ಕವಿ ದೇವಯಾನಿಗೆ ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ: 'ಈ ವೃಶಪರ್ವನ ಮಗಳನ್ನು ನಿನ್ನ ಹಾಸಿಗೆಗೆ ಕರೆತರಬಾರದು.'" "ದೇವಯಾನಿಯನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿ, ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆಯನ್ನೂ ಪೋಷಿಸು." "ರಾಜನೇ, ಹಾಸ್ಯದಲ್ಲಿ ಹೇಳುವ ಸುಳ್ಳು, ವಿವಾಹದ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಮಹಿಳೆಯರ ನಡುವೆ, ಪ್ರಾಣಾಪಾಯದಲ್ಲಿ, ಅಥವಾ ಸಕಲ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಾಗ—ಈ ಐದು ಸುಳ್ಳು ಪಾಪವಲ್ಲವೆಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ." "ಆದರೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿ ಕೇಳಿದಾಗ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದವನು ಪತನನಾಗುತ್ತಾನೆ; ಆದರೆ ಮನಸ್ಸು ಒಂದು ಗುರಿಯ ಮೇಲೆ ಸ್ಥಿರವಾಗಿದ್ದರೆ, ಸುಳ್ಳು ಹಾನಿಯನ್ನೇಂಟು ಮಾಡದು." "ಹಾಸ್ಯ, ವಿವಾಹ ಅಥವಾ ಪ್ರಾಣರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಮಹಿಳೆಯರ ನಡುವೆ ಹೇಳುವ ಸುಳ್ಳು ಸುಳ್ಳಲ್ಲ; ಅದು ಪರಮ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತದೆ." "ರಾಜನು ಪ್ರಜೆಗಳ ಆದರ್ಶ; ಅವನು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದರೆ ಅವನು ನಾಶವಾಗುತ್ತಾನೆ. ದೊಡ್ಡ ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿಯೂ ನಾನು ಸುಳ್ಳು ನಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." "ರಾಜನೇ, ಗಂಡನು ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹಿತೆಯ ಗಂಡನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದರೆ, ಅದನ್ನು ಸಮಾನ ವಿವಾಹವೆಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ; 'ನೀನು ನನ್ನ ಗಂಡನೆಂದು ನಾನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡಿದ್ದೇನೆ, ಸ್ನೇಹಿತನೆ.'" "ನಾನೂ ದೇವಯಾನಿಯೊಡನೆ ಜ್ಞಾನಿಯಾದ ಕಾವ್ಯನಿಂದ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೊಡಲಾಯಿತು; 'ಅವಳನ್ನು ಗೌರವಿಸಿ, ಪೋಷಿಸು' ಎಂದು ಹೇಳಲಾಯಿತು—ನೀನು ಸುಳ್ಳು ನಡೆಯಬಾರದು." "ನೀನು ಬಂಗಾರ, ರತ್ನ, ಮುತ್ತು, ಬಟ್ಟೆ, ಆಭರಣ, ಹಸುಗಳು, ಭೂಮಿ ಮತ್ತು ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನೆಲ್ಲಾ ನೀಡುತ್ತೀಯೆ." "ಹೊರಗಿನ ದಾನಗಳು ದೇಹಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ, ರಾಜನೇ; ಪುತ್ರನನ್ನು ನೀಡುವುದು ಕಷ್ಟ, ಸ್ವತಃ ತಾನೇ ನೀಡುವುದು ಕೂಡ ಕಷ್ಟ." "ತನ್ನದೇ ದೇಹವನ್ನು ಕೊಟ್ಟರೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕೊಟ್ಟಂತೆ; ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗು ಅವರು ಬಯಸಿದಂತೆ ನಾನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ." "ಇದನ್ನೆಲ್ಲಾ ಹೇಳಿ, ರಾಜನೇ, ನೀನು ನಗರದಲ್ಲಿ ಮೂರು ಬಾರಿ ಘೋಷಿಸಿದೆ. ನೀನು ಘೋಷಿಸಿದದು ಸುಳ್ಳಲ್ಲ, ವ್ಯರ್ಥವಲ್ಲ; ಅದನ್ನು ನಿಜಪಡಿಸು, ವೈಶ್ರವಣನಂತೆ." "ನಾನು ಕೇಳಿದವರಿಗೆ ನೀಡುವುದು ನನ್ನ ವ್ರತ; ನೀನು ನನಗೆ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ—ನಾನು ಏನು ಮಾಡಲಿ ಎಂದು ಹೇಳು." "ಸಂಪತ್ತು, ಬೇರೆ ಯಾವುದಾದರೂ, ಅಥವಾ ಒಂದು ರಾಜ್ಯವನ್ನೂ ಬೇಕಾದರೂ ಕೇಳು, ಸುಂದರನಗುವವಳೇ." "ನಾನು ಬೇರೆ ಏನನ್ನೂ ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ; ನನಗೆ ಪುತ್ರನಿಗಾಗಿ ಇಚ್ಛೆ. ಪುತ್ರಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡದಾದುದು ಇಲ್ಲ. ನಿನ್ನಿಂದ ಮಗುವನ್ನು ಪಡೆದು, ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಪರಮ ಧರ್ಮವನ್ನು ಆಚರಿಸಲಿ ಎಂದು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ." "ಮೂರು ಜನರಿಗೆ ಸ್ವಂತ ಸಂಪತ್ತು ಇಲ್ಲ: ಹೆಂಡತಿ, ಸೇವಕ, ಮತ್ತು ಪುತ್ರ; ಅವರು ಪಡೆಯುವುದೆಲ್ಲಾ ಅವರ ಮಾಲೀಕನಿಗೇ ಸೇರಿದೆ." "ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಸ್ವಯಂಭುವು ಪುತ್ರರಿಗಾಗಿ ಹಾಗೂ ಗಂಡನ ಪೋಷಣೆಗೆ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದನು; ಪತಿವಿರಹಿತ ಕನ್ಯೆಯೂ, ಮಗುವಿಲ್ಲದ ಹೆಂಗಸೂ—ಅವರ ಜನ್ಮ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ವ್ಯರ್ಥ, ಅವರಿಗೆ ಗತಿ ಇಲ್ಲ." "ನಾನು ದೇವಯಾನಿಯ ಸಂಗಾತಿ, ನಿನಗೆ ಅಧೀನಳೂ ಆಗಿದ್ದೇನೆ, ಭೃಗು ವಂಶಜನೇ; ಅವಳನ್ನೂ ನನ್ನನ್ನೂ ನೀನು ಪೋಷಿಸಬೇಕು—ನನ್ನನ್ನೂ ಪೋಷಿಸು." ಇಂತೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ರಾಜನು ಅದು ಸತ್ಯವೆಂದು ತಿಳಿದು, ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆಗೆ ಗೌರವ ನೀಡಿ, ಧರ್ಮವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದನು. ರಾಜನು ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಯೋಗ ಹೊಂದಿ, ಪರಸ್ಪರ ಗೌರವ ನೀಡಿ, ಇಬ್ಬರೂ ಹಿಂದಿರುಗಿದರು. ಆ ಸಂಯೋಗದಲ್ಲಿ, ಸುಂದರ ನಗುವಿನ ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆ ಮೊದಲಿಗೆ ಆ ಮಹಾರಾಜನಿಂದ ಗರ್ಭವತಿಯಾದಳು. ನಂತರ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವಳು ದೇವತೆಗಳಂತೆ ಕಾಣುವ, ಕಮಲದಂಥ ಕಣ್ಣುಗಳ ಮಗುವನ್ನು ಹೆತ್ತಳು. ಆ ಶುಭ ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ಸಂಯೋಗದಲ್ಲಿ, ಪಾವನ ಚಂದ್ರಮಂಡಲದ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ, ಚಕ್ರವರ್ತಿಯು ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು. ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆ ಅವನ ಪತ್ನಿಯಾಗಿ ಲಕ್ಷ್ಮಿಯಂತೆ ಪ್ರಜೆಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಭಾವವಳಾಗಿದ್ದಳು; ಆದರೆ ದೇವಯಾನಿ, ಅವನಿಗೆ ಕ್ರೂರ ಸುರ್ಪಣಿಯಂತೆ ಕಂಡಳು. ಹನಿಗಟ್ಟಿದ ಮಳೆಯು ಬೆಳೆಗೆ ಹೇಗೋ, ಅಮೃತವು ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಹೇಗೋ, ವೃಶಪರ್ವನ ಪುತ್ರಿಯಾದ ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆ ರಾಜನಿಗೆ ಹಾಗೆಯೇ ಅನಿಸಿತು; ಹೀಗೆ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಭಾವಿಸಿ, ಅವನು ದೇವಯಾನಿಯನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯಮಾಡಿದನು. ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆಗೆ ಪುತ್ರನಾಗಿರುವುದನ್ನು ಕೇಳಿ, ಶುದ್ಧ ನಗುವಿನ ದೇವಯಾನಿ ದುಃಖದಿಂದ ತತ್ತರಿಸಿ, ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತನೆ ಮಾಡಲು ಆರಂಭಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಶರ್ಮಿಷ್ಠೆಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: "ಒಬ್ಬ ಋಷಿ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನೂ ವೇದಪಾರಂಗತನೂ ಆಗಿದ್ದವನು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು; ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಧರ್ಮೋಚಿತವಾಗಿ ವರವನ್ನು ಕೇಳಿದೆ." "ಪುತ್ರಪ್ರಾಪ್ತಿಗಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡಿದೆ, ಸುಂದರನಗುವವಳೇ; ನಾನು ಅಶುದ್ಧವಾದ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಿಲ್ಲ, ಶುದ್ಧನಗುವವಳೇ; ಆದ್ದರಿಂದ ನನ್ನ ಮಗುವು ಆ ಋಷಿಯಿಂದಲೇ—ನಾನು ನಿನಗೆ ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." "ಹಾಗಿದ್ದರೆ, ಭಯಭೀತಳೇ, ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಯಾರು ಎಂಬುದನ್ನು ತಿಳಿಸು; ಅವನ ವಂಶ, ಹೆಸರು, ಕುಲವನ್ನು ತಿಳಿಯಲು ನಾನು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ." "ಅವನ ತಪಸ್ಸಿನ ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ಜ್ವಲಿಸುತ್ತಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಲು ಶಕ್ತಿಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಶುದ್ಧನಗುವವಳೇ," ಎಂದು ದೇವಯಾನಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು.