ನಾನು ನಿಮಗೆ ಮಹಾಭಾರತದ ಮಹಾನ್ ಹಾಗೂ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳುವೆನು—ಇದು ಕೃಷ್ಣದ್ವೈಪಾಯನ ಮಹರ್ಷಿಯಿಂದ ಆರಂಭದಿಂದಲೇ ಬೋಧಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠರೆ, ನಾನು ಇದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸುವಾಗ ನೀವು ಕೇಳಿರಿ; ಇದನ್ನು ಹೇಳುವ ಅವಕಾಶ ನನಗೆ ಅಪಾರ ಸಂತೋಷವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಜನಮೇಜಯನು ಸರ್ಪಯಾಗಕ್ಕೆ ಅಭಿಷಿಕ್ತನಾದನೆಂದು ಕೇಳಿದ ಮಹಾಜ್ಞಾನಿ ಕೃಷ್ಣದ್ವೈಪಾಯನರು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರು. ಅವರು ಶಕ್ತಿಪುತ್ರ ಪರಾಶರರಿಂದ, ಯಮುನಾನದ ದ್ವೀಪದಲ್ಲಿ ಕಾಳಿಯ ಮೂಲಕ ಜನಿಸಿದವರು, ಪಾಂಡವರ ಪಿತಾಮಹರೂ ಆಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ಹುಟ್ಟಿದ ಕೂಡಲೇ, ಯಜ್ಞದ ಮೂಲಕ ದೇಹವನ್ನು ವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿಕೊಂಡನು; ವೇದಗಳ ಸಮೇತ ಇತಿಹಾಸಗಳನ್ನೂ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಅಪಾರ ಖ್ಯಾತಿಯನ್ನು ಗಳಿಸಿದನು. ಅವನಿಗೆ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದಲೂ, ವೇದಪಾಠದಿಂದಲೂ, ವ್ರತ ಅಥವಾ ಉಪವಾಸದಿಂದಲೂ, ಜನ್ಮದಿಂದಲೂ, ಕ್ರೋಧದಿಂದಲೂ ಯಾರೂ ಸಮಾನರಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ವೇದಜ್ಞಾನಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಅವನು ಒಂದೇ ವೇದವನ್ನು ನಾಲ್ಕಾಗಿ ವಿಭಜಿಸಿದನು; ಅವನು ಪರಾಪರಜ್ಞಾನಿ, ಬ್ರಹ್ಮರ್ಷಿ, ಕವಿ, ಸತ್ಯನಿಷ್ಠ ಮತ್ತು ಶುದ್ಧನೂ ಆಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಪಾಂಡು, ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರ ಮತ್ತು ವಿದುರರನ್ನು ಉತ್ಪಾದಿಸಿ ಶಾಂತನುವಂಶವನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದವನೂ, ಪುಣ್ಯಶೀಲನೂ, ಮಹಾ ಪ್ರಸಿದ್ಧನೂ ಆಗಿದ್ದನು. ಆ ಮಹಾತ್ಮ ಋಷಿ ತನ್ನ ವೇದ ಮತ್ತು ವೇದಾಂಗಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರಾದ ಶಿಷ್ಯರೊಂದಿಗೆ ರಾಜಾ ಜನಮೇಜಯನ ಸಭೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ರಾಜಾ ಜನಮೇಜಯನನ್ನು ಸಭಿಕರ ನಡುವೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಂತೆ ಕಂಡನು—ಅವನು ದೇವತೆಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಇಂದ್ರನಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ವಿವಿಧ ಪ್ರದೇಶಗಳಿಂದ ಬಂದ ರಾಜರು, ಬ್ರಹ್ಮನಂತೆ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಂತರಾದ ಯಜ್ಞಕರ್ಮಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರಾದ ಪುರುಹಿತರು ಅವನನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದಿದ್ದರು. ಆಗ ರಾಜಮುನಿಯಾಗಿದ್ದ ಜನಮೇಜಯನು ಆ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಬಂದುದನ್ನು ಕಂಡು ತನ್ನ ಸೇವಕರೊಂದಿಗೆ ಕೂಡಲೇ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಎದ್ದನು, ಭರತಶ್ರೇಷ್ಠನೆ. ಸಭೆಯ ಅನುಮತಿಯೊಂದಿಗೆ, ಅವನು ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಾಗಿ ಬಂಗಾರದ ಆಸನವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದನು, ಶಕ್ರನು ಬೃಹಸ್ಪತಿಗಾಗಿ ಮಾಡುವಂತೆ. ಆ ಆಸನದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ದೇವಸಮಾನ ಋಷಿಗಳಿಂದ ಸಮ್ಮಾನಿತನಾದ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ರಾಜನು ಶಾಸ್ತ್ರಾನುಸಾರವಾಗಿ ಪೂಜೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದನು. ಅವನಿಗೆ ಪಾದ್ಯ, ಆಚಮನೀಯ, ಅರ್ಘ್ಯ ಮತ್ತು ಒಂದು ಹಸುವನ್ನು ಶಾಸ್ತ್ರಾನುಸಾರವಾಗಿ ಅರ್ಪಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಪಿತಾಮಹನಾದ ಪೂಜ್ಯ ಕೃಷ್ಣವ್ಯಾಸರಿಗೆ. ಜನಮೇಜಯನಿಂದ ಆ ಪೂಜೆಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಹಸುವನ್ನೂ ಅಂಗೀಕರಿಸಿದ ವ್ಯಾಸರು ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷಗೊಂಡರು. ಅವನನ್ನು ಪ್ರೀತಿ ಹಾಗೂ ಗೌರವದಿಂದ ಸನ್ಮಾನಿಸಿ, ಹತ್ತಿರವೇ ಕುಳಿತು ಹರ್ಷಭರಿತ ಹೃದಯದಿಂದ ಅವನ ಕುಶಲವನ್ನು ವಿಚಾರಿಸಿದರು. ಆ ಮಹರ್ಷಿಯು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಅವನ ಕುಶಲವನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಂಡು, ಸಭೆಯ ಎಲ್ಲ ಸದಸ್ಯರಿಂದ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು, ಅವನು ಕೂಡ ಅವರಿಗೆ ಗೌರವವನ್ನು ತಿರುಗಿ ನೀಡಿದನು. ನಂತರ, ಸಭೆಯ ಎಲ್ಲ ಸದಸ್ಯರೊಂದಿಗೆ ಜನಮೇಜಯನು ಕೈಮುಗಿದು, ಆ ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು. "ನೀನು ಕೌರವರು ಮತ್ತು ಪಾಂಡವರು ಎರಡರಿಗೂ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದೀ; ಅವರ ಕ್ರಿಯೆಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ನೀನು ವಿವರಿಸಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ, ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠನೆ. ದೋಷವಿಲ್ಲದವರಲ್ಲಿ ವಿಭಜನೆ ಹೇಗೆ ಉಂಟಾಯಿತು? ಆ ಮಹಾಸಂಘರ್ಷವಾದ, ವಿನಾಶವನ್ನು ತಂದ ಯುದ್ಧ ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸಿತು? ಅವರ ಪೂರ್ವಿಕರನ್ನೆಲ್ಲಾ, ವಿಧಿಯು ಮನಸ್ಸನ್ನು ಹಿಡಿದಂತೆ, ನಿಜವಾಗಿ ಏನೆಲ್ಲಾ ಸಂಭವಿಸಿತೋ ವಿವರಿಸು; ನೀನು ಇದರಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಂತನು." ಅವನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ಕೃಷ್ಣದ್ವೈಪಾಯನರು ತಮ್ಮ ಶಿಷ್ಯನಾದ ವೈಶಂಪಾಯನನನ್ನು, ಹತ್ತಿರ ಕುಳಿತವನನ್ನು, ಉಪದೇಶಿಸಿದರು: "ನೀನು, ಪುರಾತನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಕೌರವರು ಮತ್ತು ಪಾಂಡವರು ನಡುವೆ ಹೇಗೆ ವಿಭಜನೆ ಉಂಟಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ಹೇಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೇನೋ, ಹಾಗೆಯೇ ಅವನಿಗೆ ವಿವರಿಸು." ಗುರುವಿನ ಆಜ್ಞೆಗೆ ವಿಧೇಯನಾಗಿ, ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣಶ್ರೇಷ್ಠನು ಸಂಪೂರ್ಣ ಪುರಾತನ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು. ರಾಜನಿಗೆ, ಸಭಿಕರಿಗೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ರಾಜಾಧಿರಾಜರಿಗೆ, ಅವನು ಕೌರವರು ಮತ್ತು ಪಾಂಡವರು ಹೇಗೆ ವಿಭಜನೆಯಾಗಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಾಶವಾದರು ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು. "ರಾಜನೇ, ಪಾಂಡುಪತ್ನಿಗಳ ಐದು ಶೂರಪುತ್ರರು ದುಷ್ಟಹೃದಯ ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರಪುತ್ರರೊಂದಿಗೆ ಹೇಗೆ ಸಂಘರ್ಷಕ್ಕೆ ಒಳಗಾದರು ಎಂಬುದನ್ನು ಕೇಳು. ಮೊದಲು ಗುರುವನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಮತ್ತು ಬುದ್ಧಿಯಿಂದ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಎಲ್ಲಾ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಮತ್ತು ಪಂಡಿತರನ್ನು ಯಥಾವಿಧಿಯಾಗಿ ಗೌರವಿಸಿ, ಈಗ ನಾನು ಲೋಕಪ್ರಸಿದ್ಧನೂ, ಅನಂತತೇಜಸ್ವಿಯೂ ಆದ ವ್ಯಾಸಮಹರ್ಷಿಯ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀನು ಈ ಭಾರತಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಲು ಅರ್ಹನು; ಗುರುದೇವರ ಬಾಯಿಂದ ಹೊರಡುವ ವಚನಗಳು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ಸ್ಪರ್ಶಿಸುತ್ತವೆ. ರಾಜನೇ, ರಾಜ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಜೂಜಾಟದ ಮೂಲಕ ಕೌರವರು ಮತ್ತು ಪಾಂಡವರು ಹೇಗೆ ವಿಭಜನೆಯಾದರು, ಅವರ ವನವಾಸವೂ ಹೇಗೆ ನಡೆಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ಕೇಳು. ಮತ್ತು ಭೂಮಿಗೆ ಭಯಾನಕ ವಿನಾಶ ತಂದ ಯುದ್ಧ ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸಿತು ಎಂಬುದನ್ನೂ ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವರ ತಂದೆ ಮೃತರಾದ ನಂತರ, ಆ ಶೂರರು ಅರಣ್ಯದಿಂದ ತಮ್ಮ ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದರು. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಅವರು ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಧನುರ್ವೇದದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವನ್ನು ಗಳಿಸಿದರು. ಪಾಂಡವರು ಧೈರ್ಯ, ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿ, ಪ್ರಜೆಯಿಂದ ಗೌರವಪಟ್ಟು, ಐಶ್ವರ್ಯ ಮತ್ತು ಕೀರ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಮೆರೆದಾಗ, ಕೌರವರು ಅವರನ್ನು ಸಹಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ಕ್ರೂರಸ್ವಭಾವಿಯಾದ ದುರ್ಯೋಧನನು, ಕರ್ಣ ಮತ್ತು ಶುಬಲಪುತ್ರನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ, ಪಾಂಡವರನ್ನು ತಡೆಯಲು ಮತ್ತು ವನವಾಸಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಲು ಹಲವು ಉಪಾಯಗಳನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿದನು. ಶಕುನಿಯ ಸಲಹೆಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ, ದುರ್ಯೋಧನನು ಪಾಂಡವರನ್ನು ರಾಜ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ವಿವಿಧ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಂಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರನ ದುಷ್ಟಪುತ್ರನು ಭೀಮನಿಗೆ ವಿಷವನ್ನು ನೀಡಿದನು; ಆದರೆ ಆ ವೃಕೋದರನು ಅದನ್ನು ಆಹಾರವೊಡನೆ ಜೀರ್ಣಿಸಿಕೊಂಡನು. ಭೀಮನು ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ನಿದ್ದೆಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನನ್ನು ಕಟ್ಟಿಹಾಕಿ ಗಂಗಾನದಿಗೆ ಎಸೆದು, ಪಾಪಿಗಳು ನಗರಕ್ಕೆ ಮರಳಿದರು. ಕುನ್ತೀಪುತ್ರನು ಎಚ್ಚರವಾದಾಗ, ಅವನು ಬಂಧನವನ್ನು ಮುರಿದುಕೊಂಡನು; ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಭೀಮಸೇನನು ನೋವು ಇಲ್ಲದೆ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಬಂದುಬಂದನು. ಅವನು ನಿದ್ದೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಅವನ ದೇಹದ ಎಲ್ಲ ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಕಪ್ಪು ಹಾವುಗಳು ಮತ್ತು ವಿಷಸರ್ಪಗಳಿಂದ ಕಚ್ಚಿಸಿದರು; ಆದರೂ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸಂಹರಿಸುವ ಆ ಭೀಮನಿಗೆ ಮರಣವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಈ ರೀತಿ, ಪಾಂಡವರು ಮತ್ತು ಕೌರವರು ನಡುವೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾದ ಸಂಘರ್ಷ ಮತ್ತು ಅದರ ಹಿಂದಿನ ಘಟನೆಗಳು ಮಹಾಭಾರತದ ಕಥೆಯ ಆರಂಭವಾಗಿವೆ.