ಅಷ್ಟಾವಕ್ರ, ಕೋಮಲಕ, ಶ್ವಾಸನ, ಮೌನವೇಪಗ, ಭೈರವ, ಮುಂಡವೇದಾಂಗ, ಪಿಶಂಗ, ಉದಪಾರಕ, ರಿಷಭ, ವೇಗವಾನ್, ಪಿಂಡರಕ ಮತ್ತು ಮಹಾಹನು ಎಂಬ ಹೆಸರಾಂತ ನಾಗರುಗಳು ಇದ್ದರು. ಅವರ ಜೊತೆಗೆ ರಕ್ತಾಂಗ, ಸರ್ವಸಾರಂಗ, ಸಮೃದ್ಧಪಟವಾಸ, ವರಾಹಕ, ವೀರಣಕ, ಸುಚಿತ್ರ ಮತ್ತು ಚಿತ್ರವೇಗಿಕರೂ ಇದ್ದರು. ಪರಾಶರ, ತರುಣಕ, ಮಣಿ, ಸ್ಕಂಧ ಮತ್ತು ಅರುಣಿ ಇವರೂ ಕೂಡ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ನಾಗರುಗಳಾಗಿ ಹೆಸರುಗಳಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ವಿವರಿಸಲಾಯಿತು. ಇವರೆಲ್ಲರೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದ ನಾಗರುಗಳು; ಅವರ ಸಂತತಿ ಮತ್ತು ವಂಶಜರೂ ಸಹ ಅನೇಕರು. ನಾಗರಾಶಿಗಳ ಸಂಖ್ಯೆ ಎಷ್ಟೋ ಹೆಚ್ಚಾಗಿದ್ದರಿಂದ ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಇಲ್ಲಿ ಹೆಸರಿಸುವುದು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಮುಖ್ಯ ನಾಗರುಗಳನ್ನಷ್ಟೇ ಇಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಆ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ನೂರಾರು, ಸಾವಿರಾರು ಹೆಸರಿಲ್ಲದ ನಾಗರುಗಳು ಬಿದ್ದಿದ್ದರು—ಕೆಲವರು ಎರಡು ತಲೆಗಳಾದವರು, ಕೆಲವರು ಐದು, ಏಳು, ಹತ್ತು, ನೂರು ಹಾಗೂ ಅನೇಕ ತಲೆಗಳಿರುವವರು ಕೂಡ ಇದ್ದರು. ಅವರು ಭಯಂಕರ ಸ್ವರೂಪದಲ್ಲಿ, ಪ್ರಳಯಾಗ್ನಿಯಂತೆ ಮತ್ತು ವಿಷದಂತೆ ಭೀಕರರಾಗಿದ್ದರು; ಅವರ ದೇಹಗಳು ದೊಡ್ಡ ಪರ್ವತ ಶಿಖರಗಳಂತೆ, ವೇಗ ಮತ್ತು ಬಲದಲ್ಲಿ ಅಪಾರವಾಗಿದ್ದವು. ಆ ನಾಗರಾಶಿಗಳ ದೇಹಗಳು ಒಂದು ಯೋಜನೆಯ ಉದ್ದ ಮತ್ತು ಎರಡು ಯೋಜನೆಯ ಅಗಲವಿದ್ದವು. ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ರೂಪಗಳನ್ನು ತಾಳಬಹುದಾದ ಶಕ್ತಿ ಅವರಿಗಿತ್ತು; ಅಗ್ನಿಯಂತೆಯೂ ವಿಷದಂತೆಯೂ ಹೊತ್ತಿ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಇವರೆಲ್ಲರೂ ಮಹಾಯಜ್ನದಲ್ಲಿ ಬ್ರಹ್ಮದಂಡದಿಂದ ಹೊಡೆಯಲ್ಪಟ್ಟು ಸುಟ್ಟುಹೋಗಿದರು. ಈ ಘಟನೆಯ ನಂತರ, ಅಸ್ತಿಕನ ಕುರಿತು ಮತ್ತೊಂದು ಅದ್ಭುತ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾವು ಕೇಳಿದ್ದೇವೆ. ಆಗ ಪಾಂಡವ ರಾಜ ಪರಿಕ್ಷಿತ್, ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ವರಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಇಂದ್ರನ ಕೈಯಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡ ತಕ್ಷಕ ಎಂಬ ನಾಗನು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಲೇ ಉಳಿಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಇದನ್ನು ಕಂಡು ಜನಮೇಜಯನ ಮನಸ್ಸು ಆತಂಕದಿಂದ ತುಂಬಿತು. ಯಜ್ಞವು ವಿಜೃಂಭಣೆಯಿಂದ, ಯಥಾವಿಧಿಯಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಭಯದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ತಕ್ಷಕ ಯಜ್ಞಾಗ್ನಿಗೆ ಬಿದ್ದಿಲ್ಲ. ಸುತನು, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿದ್ದ ಜ್ಞಾನಿಗಳೂ, ಅವರ ಮಂತ್ರಸಂಗ್ರಹವೂ ಇದ್ದಾಗಲೂ, ತಕ್ಷಕನು ಯಜ್ಞಾಗ್ನಿಗೆ ಏಕೆ ಬಿದ್ದಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಅಷ್ಟಾಗ, ಅಸ್ತಿಕನು ಮೂರು ಬಾರಿ ಆ ಭಯಭೀತನಾದ, ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನನಾದ ತಕ್ಷಕನಿಗೆ, ಇಂದ್ರನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, "ನಿಲ್ಲು! ನಿಲ್ಲು! ನಿಲ್ಲು!" ಎಂದು ಕೂಗಿದನು. ತಕ್ಷಕನು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಲೇ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಭಯದಿಂದ ತತ್ತರಿಸಿ, ಭೂಮಿಯೂ ಆಕಾಶದ ಮಧ್ಯೆ ನಿಂತವನಂತೆ ಅಚಲನಾಗಿ ಉಳಿದನು. ಆಗ ಸಭೆಯ ಒತ್ತಡದಿಂದ ರಾಜನು, "ಅಸ್ತಿಕನು ಹೇಳಿದಂತೆ ಆಗಲಿ" ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದನು. "ಈ ಯಜ್ಞವು ಪೂರ್ಣವಾಗಲಿ; ನಾಗರುಗಳಿಗೆ ಶಾಂತಿ ದೊರಕಲಿ; ಅಸ್ತಿಕನು ಸಂತೋಷಪಡಲಿ; ಸುತನ ಮಾತುಗಳು ಸಫಲವಾಗಲಿ" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಅಸ್ತಿಕನಿಗೆ ವರ ನೀಡಲ್ಪಟ್ಟಾಗ, ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಆನಂದದ ಘೋಷಣೆ ಕೇಳಿಬಂತು; ಯಜ್ಞವು ಕೂಡ ತಕ್ಷಣವೇ ನಿಲ್ಲಿಸಲಾಯಿತು. ಹೀಗೆ ಪಾಂಡವ ರಾಜ ಪರಿಕ್ಷಿತನ ಯಜ್ಞವು ಮುಕ್ತಾಯವಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಭಾರತ ವಂಶದ ರಾಜ ಜನಮೇಜಯನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿದನು. ಆಗ, ರಾಜನು ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದ್ದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಸಭ್ಯರು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ನೂರಾರು, ಸಾವಿರಾರು ಧನವನ್ನು ದಾನವಾಗಿ ನೀಡಿದನು. ಕೆಂಪು ಕಣ್ಣುಗಳಿದ್ದ ಸುತನಿಗೂ, ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪಿಗೂ, ಯಜ್ಞವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುವದಕ್ಕಾಗಿ ಮಾತಾಡಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಬಹುಮಾನ ನೀಡಿದನು. ಕಾರಣಕಾರಿಯಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೂ ಸಮರ್ಪಕವಾದ ಧನ, ಆಹಾರ, ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ದಾನವಾಗಿ ನೀಡಿದನು. ಅನಂತ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಜನು ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಂದ ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, ಯಜ್ಞದ ಅಂತ್ಯ ಸ್ನಾನವನ್ನು ವಿಧಿಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ತೃಪ್ತಿಗೊಂಡ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ, ಜ್ಞಾನಿ ಹಾಗೂ ಸಾಧಕ ಅಸ್ತಿಕನನ್ನು ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಹೀಗೂ ಹೇಳಿದರು: "ನೀನು ಮರಳಿ ಬಾ; ನನ್ನ ಮಹಾ ಅಶ್ವಮೇಧಯಾಗದಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಬೇಕು." "ಹೌದು" ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಅಸ್ತಿಕನು ಆನಂದದಿಂದ, ಅಪೂರ್ವ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿ, ರಾಜನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಮಾವನ ಮತ್ತು ತಾಯಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹರ್ಷಭರಿತನಾಗಿ ಹೋಗಿ, ಅವರನ್ನು ಆಲಿಂಗನ ಮಾಡಿ, ಎಲ್ಲ ಘಟನೆಗಳನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದನು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ, ಅಲ್ಲಿದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ನಾಗರುಗಳು ಮೋಹವಿಮುಕ್ತರಾಗಿದ್ದು, ಅಸ್ತಿಕನನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿ, "ನಿನಗೆ ಯಾವ ವರ ಬೇಕಾದರೂ ಕೇಳು" ಎಂದರು. ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ, ಎಲ್ಲ ನಾಗರುಗಳು, "ಓ ಜ್ಞಾನಿಯೇ, ಇಂದು ನಿನಗೆ ನಾವು ಯಾವ ಸೇವೆ ಮಾಡಲಿ? ನಾವು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಿದ್ದೇವೆ, ಎಲ್ಲರೂ ಮುಕ್ತರಾಗಿದ್ದೇವೆ; ಹೇಳು, ಇಂದು ನಿನಗೆ ನಾವು ಏನು ಮಾಡಬಹುದು?" ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು, ಶುದ್ಧಮನಸ್ಸಿನ ಪುರುಷನು, ಅಥವಾ ಇತರರು ಕೂಡ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಮತ್ತು ಸಂಜೆ ಈ ಧರ್ಮಕಥೆಯನ್ನು ಪಠಿಸಿದರೆ, ಅವರಿಗೆ ನಿಮ್ಮಿಂದ ಯಾವ ಭಯವೂ ಇರಬಾರದು ಎಂದು ಅಸ್ತಿಕನು ವರವನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ನಾಗರು ಸಂತೋಷದಿಂದ, "ಹೌದು, ಈ ವರವನ್ನು ನಿಜವಾಗಿ ನೀಡಿದ್ದೇವೆ. ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ, ನೀನು ಹೇಳಿದಂತೆ ನಾವು ಮಾಡುವೆವು, ಓ ಮಾವನ ಮಗನೇ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಯಾರು ಅಸಿತ, ಆರ್ಥಿಮಂತ ಮತ್ತು ಸುನೀತನನ್ನು ಹಗಲು ಅಥವಾ ರಾತ್ರಿ ಸ್ಮರಿಸುತ್ತಾನೋ, ಅವನಿಗೆ ನಾಗಭಯ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ಜರತ್ಕಾರು ಮತ್ತು ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಜರತ್ಕಾರುವರಿಂದ ಜನಿಸಿದ ಅಸ್ತಿಕನು, ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದವನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದರೆ, ಓ ನಾಗಗಳೇ, ಅವನನ್ನು ನೀವು ಹಾನಿಗೊಳಿಸಬಾರದು. "ಓ ನಾಗ, ಹಿಂತಿರುಗು, ಶುಭವಾಗಲಿ; ಓ ಮಹಾವಿಷಧಾರಿ, ದೂರ ಹೋಗು. ಜನಮೇಜಯನ ಯಜ್ಞದ ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಸ್ತಿಕನ ಮಾತನ್ನು ಸ್ಮರಿಸು." ಎಂದನು. ಯಾರು ಅಸ್ತಿಕನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಮೇಲೆ ಹಿಂತಿರುಗದೆ ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತಾನೋ, ಅವನ ತಲೆ ಶಿಂಶಪಾ ಮರದ ಹಣ್ಣು ಹೋಲುವಂತೆ ನೂರಾಗಿ ಬಿಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಸಿದನು. ಹೀಗೆ ಸಭೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಪ್ರಮುಖ ನಾಗರುಗಳಿಂದ ಸಮಾಧಾನ ಪಡೆದ ಅಸ್ತಿಕನು, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಹರ್ಷದಿಂದ ಹೊರಟನು. ನಂತರ, ನಾಗರಾಜನು, ನಾಗರಾಶಿಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ತನ್ನ ನಿವಾಸಕ್ಕೆ ನಾಗರಾಶಿಗಳೊಂದಿಗೆ ತೆರಳಿದನು. ನಾಗಯಜ್ಞದಿಂದ ನಾಗರನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಿದ ಆ ಧರ್ಮಾತ್ಮ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು, ತನ್ನ ಸಂತಾನ, ಮೊಮ್ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಕಾಲಕ್ರಮೇಣ ಲೋಕದಿಂದ ಹೊರಟನು. ಹೀಗಾಗಿ, ಅಸ್ತಿಕನ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನೀಗ ನಿನಗೆ ವಿವರಿಸಿದ್ದೇನೆ; ಇದನ್ನು ಪಠಿಸಿದರೆ ಎಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿಯೂ ನಾಗಭಯ ಇರುವುದಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನ ಪೂರ್ವಜರಾದ ಪ್ರಮತಿ, ಸಂತೋಷದಿಂದ ತನ್ನ ಪುತ್ರ ರುರುವಿಗೆ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಿದಂತೆ, ನಾನು ಕೂಡ ನಿನಗೆ ವಿವರಿಸಿದ್ದೇನೆ, ಓ ಭಾರ್ಗವ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ. ನಾನು ಕೇಳಿದಂತೆಯೇ, ಅಸ್ತಿಕ ಮಹರ್ಷಿಯ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯನ್ನು ಮೊದಲಿನಿಂದ ಹೇಳಿದೆ, ಓ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೆ.