ವಾಸುಕಿಯ ವಂಶದ ನಾಗಗಳು ಯಜ್ಞದ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು; ಅವರೊಂದಿಗೆ, ಆ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ ಅನೇಕ ಭಯಾನಕ ರೂಪದ, ಮಹಾ ಶಕ್ತಿಯ ನಾಗರುಗಳು—all of them—ಬಿಡುಗಡೆಯಾದ ಜ್ವಲಂತ ಅಗ್ನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಲಾಯಿತು. ಈಗ ತಕ್ಷಕನ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ ನಾಗಗಳ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ—ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಕೇಳು: ಪುಚ್ಚಂದಕ, ಮಂಡಲಕ, ಪಿಂದಸೇಕ್ತ, ರಭೇನಕ; ಉಚ್ಚಿಖ, ಶರಭ, ಭಂಗ, ಬಿಲ್ವತೇಜ, ವಿರೋಹಣ, ಶಿಲಿ, ಶಾಲಾಕರ್, ಮುಕ, ಸುಕುಮಾರ, ಪ್ರವೇಪನ; ಮುಡ್ಗರ, ಶಿಶುರೋಮ, ಸೂರೋಮ, ಮಹಾಹನು—ಇವರೆಲ್ಲ ತಕ್ಷಕನ ವಂಶದ ನಾಗಗಳು, ಯಜ್ಞದ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಪರವತ, ಪರಿಯಾತ್ರ, ಪಾಂಡರ, ಹರಿಣ, ಕೃಷ, ವಿಹಂಗ, ಶರಭ, ಮೋಡ, ಪ್ರಮೋದ, ಸಮ್ಹತಪಾನ—ಇವರೆಲ್ಲ ಐರಾವತ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ ನಾಗಗಳು, ಯಜ್ಞದ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಈಗ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ, ಕೌರವ್ಯ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ ನಾಗಗಳ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಕೇಳು: ಇರಕ, ಕುಂಡಲ, ವೇಣಿ, ವೇನಿಸ್ಕಂಧ, ಕುಮಾರಕ, ಬಹುಕ, ಶೃಂಗಬೆರ, ಧೂರ್ತಕ, ಪ್ರತಾರತಕ—ಇವರು ಕೌರವ್ಯ ವಂಶದ ನಾಗಗಳು, ಯಜ್ಞದ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಇದೀಗ, ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ ನಾಗಗಳ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ: ಶಂಕುಕರ್ಣ, ಪಿಥರಕ, ಕುತರಮುಖಸೇಚಕ; ಪೂರ್ಣಾಂಗದ, ಪೂರ್ಣಮುಖ, ಪ್ರಹಾಸ, ಶಕುನಿ, ದರಿ, ಅಮಹತ್ತ, ಕಾಮತಕ, ಸುಶೇನ, ಮನಸ, ಅವ್ಯಯ; ಅಷ್ಟವಕ್ರ, ಕೋಮಲಕ, ಶ್ವಾಸನ, ಮೌನವೇಪಗ, ಭೈರವ, ಮುಂಡವೇದಂಗ, ಪಿಶಂಗ, ಉದಪಾರಕ, ರಿಷಭ, ವೇಗವಾನ್, ಪಿಂದರಕ, ಮಹಾಹನು; ರಕ್ತಾಂಗ, ಸರ್ವಸಾರಂಗ, ಸಮೃದ್ಧಪಟವಾಸ, ವರಹಕ, ವಿರನಕ, ಸುಚಿತ್ರ, ಚಿತ್ರವೇಗಿಕ; ಪರಾಶರ, ತರುಣಕ, ಮಣಿ, ಸ್ಕಂಧ, ಅರುಣಿ—ಇವರೆಲ್ಲಾ ಪ್ರಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದು, ನಾಗರ ವಂಶದ ಹೆಸರುಗಳೆಲ್ಲಾ ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ಅವರ ಸಂಖ್ಯೆ ಎಷ್ಟೋ ಹೆಚ್ಚಾಗಿದ್ದರಿಂದ, ಎಲ್ಲರ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ; ಮುಖ್ಯ ನಾಗಗಳು, ಅವರ ಸಂತತಿ, ವಂಶಜರು—ಇವರೆಲ್ಲ ಇಲ್ಲಿ ಉಲ್ಲೇಖಗೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಯಜ್ಞದ ಜ್ವಲಂತ ಅಗ್ನಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ನಾಗರ ಸಂಖ್ಯೆ ಎಣಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ—ಕೆಲವರು ಎರಡು ತಲೆ, ಕೆಲವರು ಐದು, ಕೆಲವರು ಏಳು, ಹತ್ತು, ನೂರು, ಅನೇಕರು ಅನಂತ ತಲೆಗಳೊಂದಿಗೆ. ಭಯಾನಕ ಜೀವಿಗಳು, ಪ್ರಲಯದ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ, ವಿಷದಂತೆ, ಲಕ್ಷಾಂತರ ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಅರ್ಪಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು—ಅವರು ದೊಡ್ಡದು, ವೇಗವಂತರು, ಪರ್ವತ ಶಿಖರಗಳಂತೆ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅವರ ದೇಹಗಳು ಒಂದು ಯೋಜನ ಉದ್ದ, ಎರಡು ಯೋಜನ ಅಗಲ; ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ರೂಪ ತಾಳಲು ಶಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು, ಅಗ್ನಿ ಮತ್ತು ವಿಷದಿಂದ ಜ್ವಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಬ್ರಹ್ಮನ ದಂಡದಿಂದ ಆ ಮಹಾ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ದಹನಗೊಂಡರು. ಇದೀಗ, ಅಸ್ತಿಕನ ಕುರಿತು ಮತ್ತೊಂದು ಅದ್ಭುತ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾವು ಕೇಳಿದ್ದೇವೆ: ರಾಜ ಪಾರಿಕ್ಷಿತ್, ಮನಸ್ಸಿನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ವರಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಇಂದ್ರನ ಕೈಯಿಂದ ಜಾರಿ ಹೋಗಿದ್ದ ನಾಗನು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಾ ಉಳಿದನು; ಆಗ ಜನಮೇಜಯನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಆತಂಕ ತುಂಬಿತು. ಯಜ್ಞವು ಅತ್ಯಂತ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ, ಯಥಾ ವಿಧಿ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಭಯದಿಂದ ತಕ್ಷಕನು ಅಗ್ನಿಗೆ ಬೀಳಲಿಲ್ಲ. ಸೂತನೇ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಜ್ಞಾನಿಗಳೂ, ಮಂತ್ರಗಳ ಸಂಗ್ರಹವೂ ಇದ್ದರೂ, ತಕ್ಷಕನು ಯಜ್ಞದ ಅಗ್ನಿಗೆ ಬೀಳದಿರುವ ಕಾರಣ ಏನು? ಅಸ್ತಿಕನು ಆಗ ಮೂರು ಬಾರಿ ಆ ಭಯಪಡುವ, ಸಂವೇದನಾಶಗೊಂಡ ನಾಗನಿಗೆ ಕರೆದನು: 'ನಿಲ್ಲು! ನಿಲ್ಲು! ನಿಲ್ಲು!' ಇಂದ್ರನ ಕೈಯಿಂದ ತೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ತೂಗಾಡುತ್ತಾ, ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಕಷ್ಟದಿಂದ ತಲುಪಿದ್ದನು—ಭೂಮಿಯೂ ಆಕಾಶದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವವನಂತೆ. ಆಗ, ಸಭೆಯ ಒತ್ತಡದಿಂದ, ರಾಜನು ಹೇಳಿದನು: 'ಅಸ್ತಿಕನು ಹೇಳಿದಂತೆ ಆಗಲಿ.' 'ಈ ಯಜ್ಞ ಪೂರ್ಣವಾಗಲಿ; ನಾಗರಿಗೆ ಸಮಾಧಾನವಾಗಲಿ; ಅಸ್ತಿಕನು ಸಂತೋಷವಾಗಲಿ; ಸೂತನು ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳು ಪೂರ್ತಿಯಾಗಲಿ.' ಅಸ್ತಿಕನಿಗೆ ವರ ನೀಡಿದಾಗ, ಸಂತೋಷದ ಧ್ವನಿ, ಗದ್ದಲದಂತೆ, ಮೂಡಿತು; ಯಜ್ಞವು ತಕ್ಷಣವೇ ಸ್ಥಗಿತಗೊಂಡಿತು. ಪಾಂಡವ ರಾಜ ಪಾರಿಕ್ಷಿತನ ಯಜ್ಞವು ಈ ರೀತಿ ಮುಗಿಯಿತು; ಭರತ ವಂಶದ ಜನಮೇಜಯನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿದನು. ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಭಾಗಿಯಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಸಭೆಯ ಜನರಿಗೆ, ಲಕ್ಷಾಂತರ ದ್ರವ್ಯವನ್ನು ರಾಜನು ದಾನವಾಗಿ ನೀಡಿದನು. ಕೆಂಪು ಕಣ್ಣಿನ ಸೂತ ಮತ್ತು ವಸ್ತುಶಿಲ್ಪಿಗೆ, ಅವರು ಯಜ್ಞವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಲು ಹಿಂದೆ ಮಾತು ಹೇಳಿದ್ದರಿಂದ, ಬಲವಂತ ರಾಜನು ಉಡುಗೊರೆಗಳನ್ನು ನೀಡಿದನು. ಕಾರಣವಾಗಿದ್ದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ದ್ರವ್ಯ, ಆಹಾರ, ವಸ್ತ್ರ—all as was proper—ರಾಜನು ಸಮರ್ಪಿಸಿದನು. ಅದುಮಟ್ಟದ ಶಕ್ತಿಯ ರಾಜನು, ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಂದ ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, ವಿಧಿಯಂತೆ ಅಂತಿಮ ಸ್ನಾನವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಮನಸ್ಸು ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿದ ರಾಜನು, ಅಸ್ತಿಕನನ್ನು, ಯೋಗ್ಯತೆಯಿಂದ, ಅವನ ಮನೆಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಜೊತೆಗೆ, ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: 'ನೀವು ಮತ್ತೆ ಬರುವುದು; ನನ್ನ ಮಹಾ ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಭಾಗಿಯಾಗಬೇಕು.' 'ಹೌದು' ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಅಸ್ತಿಕನು, ಅಪಾರ ಸಾಧನೆ ಮಾಡಿ, ರಾಜನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿ, ಹರ್ಷದಿಂದ ಹೊರಟನು. ಅಸ್ತಿಕನು, ಬಹಳ ಸಂತೋಷದಿಂದ, ತನ್ನ ಮಾವ ಮತ್ತು ತಾಯಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಅವರನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿ, ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಎಲ್ಲ ಘಟನೆಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅಲ್ಲಿದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ನಾಗಗಳು, ಮೋಹದಿಂದ ಮುಕ್ತರಾದವರು, ಅಸ್ತಿಕನನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದರು ಮತ್ತು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: 'ನೀವು ಇಚ್ಛಿಸುವ ವರವನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡಿ.' ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ, ಎಲ್ಲ ನಾಗಗಳು ಅಸ್ತಿಕನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: 'ಓ ಜ್ಞಾನಿಯಾದವನೆ, ಇಂದು ನಿಮಗೆ ನಾವು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ನಾವು ಸಂತೋಷಗೊಂಡಿದ್ದೇವೆ, ಎಲ್ಲರೂ ಮುಕ್ತರಾಗಿದ್ದೇವೆ; ನಮಗೆ ಹೇಳು, ಪ್ರಿಯ ಮಗನೇ, ಇಂದು ನಿಮಗೆ ಯಾವ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು?' ಸಂಜೆ-ಬೆಳಗ್ಗೆ, ಪವಿತ್ರ ಮನಸ್ಸಿನ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಪುರುಷರು, ಮತ್ತು ಜಗತ್ತಿನ ಇತರರು, ನನ್ನ ಧರ್ಮದ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಪಠಿಸಿದರೆ—ನಿಮ್ಮಿಂದ ಅವರಿಗೆ ಯಾವ ಭಯವೂ ಇರಬಾರದು. ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ನಾಗಗಳು ಅಸ್ತಿಕನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: 'ಹೌದು, ಈ ವರ ನಿಮಗೆ ನಿಜವಾಗಿ ನೀಡಲಾಗಿದೆ. ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ, ನೀವು ಇಚ್ಛಿಸುವ ಯಾವ ಸಹಾಯ ಬೇಕಾದರೂ ನಾವು ಮಾಡಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದೇವೆ, ಮಾವನ ಮಗನೇ.