ಅಸ್ತಿಕನು ರಾಜ ಪರಿಕ್ಷಿತನಿಗೆ ವಿನಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿこうಹೇಳಿದನು: “ರಾಜನೇ, ನನಗೆ ಹೋಳ, ಬೆಳ್ಳಿ, ಅಥವಾ ಹಸುವುಗಳು ಬೇಕಿಲ್ಲ. ನಿಮ್ಮ ಯಜ್ಞವನ್ನು ಇಲ್ಲಿಯೇ ನಿಲ್ಲಿಸಿ. ನನ್ನ ತಾಯಿಯ ವಂಶಕ್ಕೆ ಕ್ಷೇಮವಾಗಲಿ.” ಅಸ್ತಿಕನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಜ ಪರಿಕ್ಷಿತನು, ಮಾತಿನ ಮೆರೆಯುವಲ್ಲಿ ಪ್ರಭುತ್ವ ಹೊಂದಿದ ಅಸ್ತಿಕನಿಗೆ ಪುನಃ ಪುನಃ ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: “ಮಹಾನुभಾವನೆ, ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠನೆ, ಬೇರೆ ವರವನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡು.” ಆದರೆ ಭೃಗುಕುಲದ ಪುತ್ರನಾದ ಅಸ್ತಿಕನು ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ವರವನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅಲ್ಲಿ ಹಾಜರಿದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ವೇದಪಾಂಡಿತರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ರಾಜನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ಅವನು ಕೇಳಿದ ವರವನ್ನು ನೀಡಲಿ.” ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ಸೌತಿ ಪುತ್ರನೆ, ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಬಲಿಯಾದ ಎಲ್ಲಾ ಸರ್ಪರ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸಿದನು: “ಈ ಸರ್ಪಯಾಗದಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿಗೆ ಬಲಿಯಾದ ಎಲ್ಲ ಸರ್ಪರ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಸುತಪುತ್ರನೆ.” ಆಗ ಉತ್ತರವಾಗಿ, “ಇಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು, ಲಕ್ಷಾಂತರ, ಕೋಟಿಯಷ್ಟು ಸರ್ಪರು ನಾಶವಾಗಿದ್ದಾರೆ; ಅವರೆಲ್ಲರ ಹೆಸರನ್ನು ಹೇಳುವುದು ಅಸಾಧ್ಯ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣಶ್ರೇಷ್ಠನೆ. ಆದರೂ, ಅಗ್ನಿಗೆ ಬಲಿಯಾದ ಪ್ರಮುಖ ಸರ್ಪರ ಹೆಸರನ್ನು ನೆನಪಿನಂತೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ವಾಸುಕಿಯ ವಂಶದ ಪ್ರಮುಖ, ಕಪ್ಪು, ಕೆಂಪು, ಬಿಳಿ, ಭಯಾನಕ, ದೇಹದೊಡ್ಡದ, ವಿಷಪೂರ್ಣವಾದ ಸರ್ಪರ ಹೆಸರನ್ನು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಕೇಳು. ತಮ್ಮ ತಾಯಿಯ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಹಾಗೂ ದಂಡದಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿ, ನಿರಾಶ್ರಯರಾಗಿದ್ದ ಶಲ, ಪಲ, ಹಲಿಮಕ, ಪಿಚ್ಛಲ, ಮಾನಸ ಮತ್ತು ಅನೇಕರು ಕರೆಯಲ್ಪಟ್ಟರು. ಪಿಚ್ಛಲ, ಕೌಣಪ, ಚಕ್ರ, ಕಾಲವೇಗ, ಪ್ರಕಲನ, ಹಿರಣ್ಯಬಾಹು, ಶರಣ, ಕಕ್ಷಕ ಮತ್ತು ಕಾಲದಂತಕ—ಇವರು ವಾಸುಕಿಯ ವಂಶದವರು ಅಗ್ನಿಗೆ ಬಲಿಯಾದರು. ಅವರೊಂದಿಗೆ, ಆ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಅನೇಕ ಭಯಾನಕ ರೂಪದ, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಸರ್ಪರೂ ಅಗ್ನಿಗೆ ಬಲಿಯಾದರು. ಈಗ ತಕ್ಷಕನ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದವರ ಹೆಸರನ್ನು ಕೇಳು: ಪುಚ್ಛಂದಕ, ಮಂಡಲಕ, ಪಿಂಡಸೇಕ್ತ, ರಭೇನಕ, ಉಚ್ಚಿಖ, ಶರಭ, ಭಂಗ, ಬಿಲ್ವತೇಜ, ವಿರೋಹಣ, ಶಿಲಿ, ಶಲಕಾರ, ಮುಕ, ಸುಕುಮಾರ, ಪ್ರವೇಪನ, ಮುಡ್ಗರ, ಶಿಶುರೋಮ, ಸುರೋಮ, ಮಹಾಹನು—ಇವರು ತಕ್ಷಕನ ವಂಶದವರು ಅಗ್ನಿಗೆ ಬಲಿಯಾದರು. ಐರಾವತ ವಂಶದ ಪರವತ, ಪರಿಯಾತ್ರ, ಪಾಂಡರ, ಹರಿಣ, ಕೃಷ, ವಿಹಂಗ, ಶರಭ, ಮೋದ, ಪ್ರಮೋದ, ಸಂಹತಪನ—ಇವರು ಕೂಡ ಅಗ್ನಿಗೆ ಬಲಿಯಾದರು. ಈಗ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣಶ್ರೇಷ್ಠನೆ, ಕೌರವ್ಯ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ ಸರ್ಪರ ಹೆಸರನ್ನು ಕೇಳು: ಎರಕ, ಕುಂಡಲ, ವೇಣಿ, ವೇಣಿಸ್ಕಂಧ, ಕುಮಾರಕ, ಬಹುಕ, ಶೃಂಗಬೇರ, ಧೂರ್ತಕ, ಪ್ರತಾರತಕ—ಇವರು ಕೂಡ ಅಗ್ನಿಗೆ ಬಲಿಯಾದರು. ಇದೀಗ ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರ ವಂಶದ ಸರ್ಪರ ಹೆಸರನ್ನು ಕೇಳು: ಶಂಕುಕರ್ಣ, ಪಿಥರಕ, ಕುಠಾರಮುಖಸೇಚಕ, ಪೂರ್ಣಾಂಗದ, ಪೂರ್ಣಮುಖ, ಪ್ರಹಾಸ, ಶಕುನಿ, ದಾರಿ, ಅಮಹತ್ತ, ಕಾಮತಕ, ಸುಶೇಣ, ಮಾನಸ, ಅವ್ಯಯ. ಅಷ್ಟವಕ್ರ, ಕೋಮಲಕ, ಶ್ವಾಸನ, ಮೌನವೇಪಗ, ಭೈರವ, ಮುಂಡವೇದಂಗ, ಪಿಶಂಗ, ಉದಪಾರಕ, ಋಷಭ, ವೇಗವಾನ್, ಪಿಂಡರಕ, ಮಹಾಹನು. ರಕ್ತಾಂಗ, ಸರ್ವಸಾರಂಗ, ಸಮೃದ್ಧಪಟವಾಸ, ವರಾಹಕ, ವೀರಣಕ, ಸುಚಿತ್ರ, ಚಿತ್ರವೇಗಿಕ. ಪರಾಶರ, ತರುಣಕ, ಮಣಿ, ಸ್ಕಂಧ, ಅರುಣಿ—ಇವರ ಹೆಸರನ್ನು ಹೇಳಿದೆ. ಇವರೆಲ್ಲರೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದು, ತಮ್ಮ ವಂಶದ ಖ್ಯಾತಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದರು. ಅವರ ಸಂಖ್ಯೆ ಅಪಾರವಾದುದರಿಂದ ಎಲ್ಲರ ಹೆಸರನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಹೇಳುವುದು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ; ಪ್ರಮುಖರು ಹಾಗೂ ಅವರ ಸಂತಾನ, ಪ್ರಪೌತ್ರರು ಇವರಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಅಗ್ನಿಗೆ ಬಲಿಯಾದವರು ಎಷ್ಟು ಎಣಿಸಿದರೂ ಸಾಲದು; ಕೆಲವರು ಎರಡು ತಲೆಯವರಾಗಿದ್ದರೆ, ಕೆಲವರು ಐದು, ಏಳು, ಹತ್ತು, ನೂರು, ಅನೇಕ ತಲೆಗಳವರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಭಯಾನಕ ರೂಪದವರು, ಪ್ರಳಯಾಗ್ನಿಯಂತೆ, ಘೋರ ವಿಷದಂತೆ, ಲಕ್ಷಾಂತರ ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿ, ದೇಹದೊಡ್ಡದಲ್ಲಿ, ವೇಗದಲ್ಲಿ, ಪರ್ವತಶಿಖರದಂತೆ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿಗೆ ಬಲಿಯಾದರು. ಅವರ ದೇಹಗಳು ಒಂದು ಯೋಜನ ಉದ್ದ, ಎರಡು ಯೋಜನ ಅಗಲವಾದವು; ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ರೂಪವನ್ನು ತಾಳುವವರು, ಬಲವನ್ನು ತೋರಿಸುವವರು, ಭಯಾನಕ ಅಗ್ನಿ ಮತ್ತು ವಿಷದಿಂದ ಹೊಳಪುವವರು. ಅವರು ಎಲ್ಲರೂ ಆ ಮಹಾಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಬ್ರಹ್ಮದಂಡದಿಂದ ಹೊಡೆಯಲ್ಪಟ್ಟು ಸುಡಲ್ಪಟ್ಟರು. ಇನ್ನೂ ಅಸ್ತಿಕನ ಕುರಿತು ಮತ್ತೊಂದು ಅದ್ಭುತ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾವು ಕೇಳಿದ್ದೇವೆ. ರಾಜ ಪರಿಕ್ಷಿತನು ತಾನಿಚ್ಚಿಸಿದಂತೆ ವರಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಇಂದ್ರನ ಕೈಯಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡ ಸರ್ಪನು ಆಕಾಶದಲ್ಲೇ ಅಲಗಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಇದನ್ನು ಕಂಡ ರಾಜ ಜನಮೇಜಯನು ಆತಂಕದಿಂದ ತುಂಬಿದನು. ಯಜ್ಞವು ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ, ವಿಧಿವಿಧಾನದಿಂದ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಭಯದಿಂದ ಪೀಡಿತರಾದ ತಕ್ಷಕನು ಅಗ್ನಿಗೆ ಬೀಳಲಿಲ್ಲ. ಆಗ, ಸುತನು ಕೇಳಿದನು: “ಅಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ಜ್ಞಾನಿಗಳೂ, ಅವರ ಮಂತ್ರಗಳೂ ಇದ್ದಾಗಲೂ ತಕ್ಷಕನು ಆಗ್ನಿಗೆ ಏಕೆ ಬೀಳಲಿಲ್ಲ?” ಅಸ್ತಿಕನು ಆಗ ಆ ಭಯದಿಂದ ಜಡವಾಗಿದ್ದ ತಕ್ಷಕನಿಗೆ ಮೂರು ಬಾರಿ ಹೀಗೆ ಕೂಗಿದನು: “ನಿಲ್ಲು! ನಿಲ್ಲು! ನಿಲ್ಲು!” ತಕ್ಷಣ ತಕ್ಷಕನು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ, ಇಂದ್ರನ ಕೈಯಿಂದ ಹಿಡಿದಿರುವ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ಭಯದಿಂದ ಮನಸ್ಸು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಪೀಡಿತನಾಗಿ, ಭೂಮಿಯೂ ಆಕಾಶವೂ ನಡುವೆ ಇರುವವನಂತೆ ಸ್ಥಗಿತನಾಗಿದ್ದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸಭೆಯ ಒತ್ತಡದಿಂದ ರಾಜನು ಹೀಗೆ ಘೋಷಿಸಿದನು: “ಅಸ್ತಿಕನು ಹೇಳಿದಂತೆ ಆಗಲಿ.” “ಈ ಯಜ್ಞವು ಇಲ್ಲಿ ಪೂರ್ಣವಾಗಲಿ; ಸರ್ಪರಿಗೆ ಕ್ಷೇಮವಾಗಲಿ; ಅಸ್ತಿಕನು ಸಂತೋಷವಾಗಲಿ; ಸುತನ ಮಾತುಗಳು ಸಫಲವಾಗಲಿ.” ಅಸ್ತಿಕನಿಗೆ ವರ ನೀಡಿದಾಗ, ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಮಹಾ ಹರ್ಷದ ಧ್ವನಿ, ಗದ್ದಲವು ಏಳಿತು; ಯಜ್ಞವನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ನಿಲ್ಲಿಸಲಾಯಿತು. ಪಾಂಡವನ ರಾಜ ಪರಿಕ್ಷಿತನ ಸರ್ಪಯಾಗವು ಹೀಗೆ ಅಂತ್ಯವಾಯಿತು; ಭರತವಂಶದ ರಾಜ ಜನಮೇಜಯನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿದನು. ಆ ಬಳಿಕ, ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದ್ದ ಪುರೋಹಿತರಿಗೂ ಸಭೆಯ ಎಲ್ಲರಿಗೂ, ರಾಜನು ನೂರಾರು, ಸಾವಿರಾರು ರೂಪಾಯಿಗಳ ದಾನವನ್ನು ನೀಡಿದನು. ಕೆಂಪು ಕಣ್ಣುಗಳಿದ್ದ ಸುತನಿಗೂ, ವಿಸ್ತಾರವಾದ ಜ್ಞಾನವುಳ್ಳ ಶಿಲ್ಪಿಗೂ, ಯಜ್ಞದ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಕುರಿತು ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಹೇಳಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ, ಮಹಾಬಲಿಯಾದ ರಾಜನು ಬಹುಮಾನಗಳನ್ನು ನೀಡಿದನು.