ಯಾರು ಸದಾ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಕೇಳುತ್ತಾರೆ ಅಥವಾ ಪಠಿಸುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಮಹಾತ್ಮನಾದ ಪಕ್ಷಿರಾಜನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸುವ ಪುಣ್ಯದಿಂದ ನಿರ್ದ್ವಂದ್ವವಾಗಿ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪ್ರಾಪ್ತಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದು ನಿಶ್ಚಿತ. ಸೂತನಂದನನೇ, ನೀನು ಸರ್ಪರ ಮೇಲಾದ ಶಾಪದ ಕಾರಣವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದ್ದೀಯಲ್ಲದೆ, ವಿನತೆಯ ಮತ್ತು ಅವಳ ಮಗನ ಕಥೆಯನ್ನೂ ಹೇಳಿದ್ದೀಯೆ. ನೀನು ಕದ್ರೂ ಮತ್ತು ವಿನತೆಯಿಗೆ ಅವರ ಪತಿಯು ನೀಡಿದ ವರಗಳನ್ನೂ, ವಿನತೆಯ ಇಬ್ಬರು ಪಕ್ಷಿಪುತ್ರರ ಹೆಸರುಗಳನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದ್ದೀಯೆ. ಆದರೆ, ಸುತ್ತಪಟ್ಟು ಕೂತಿದ್ದವರು ಕೇಳಿದರು: "ಸೂತಪುತ್ರನೇ, ನೀನು ಸರ್ಪರ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿಲ್ಲ; ನಾವು ಅವರ ಪ್ರಮುಖ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇವೆ." ಆ ವೇಳೆ ಆ ತಪಸ್ವಿಯು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಸರ್ಪರ ಹೆಸರುಗಳು ಅನೇಕವಾಗಿವೆ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಅವರ ಪ್ರಮುಖ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಕೇಳು." "ಮೊದಲು ಶೇಷನು ಜನಿಸಿದನು, ನಂತರ ವಾಸುಕಿಯು. ಆಮೇಲೆ ಐರಾವತ, ತಕ್ಷಕ, ಕರ್ಕೋಟಕ ಮತ್ತು ಧನಂಜಯ ಎಂಬವರು ಜನಿಸಿದರು. ಕಾಲಿಯ, ಮಣಿನಾಗ, ಅಪೂರಣ, ಪಿಂಜರಕ, ಏಲಪತ್ರ ಮತ್ತು ವಾಮನ ಎಂಬವರೂ ಸರ್ಪರಾಗಿಯೇ ಹುಟ್ಟಿದರು. ನಿಲಾ ಮತ್ತು ಅನಿಲ, ಕಲ್ಮಷ ಮತ್ತು ಶಬಲ, ಆರ್ಯಕ ಮತ್ತು ಉಗ್ರಕ, ಹಾಗೂ ಕಲಶಪೋಟಕ ಎಂಬ ಸರ್ಪರು. ಸುಮನಾಖ್ಯ, ದಧಿಮುಖ, ವಿಮಲಪಿಂಡಕ, ಆಪ್ತ, ಕೋಟರಕ, ಶಂಖ ಮತ್ತು ವಾಲಿಶಿಖ. ನಿಷ್ಠಾನಕ, ಹೇಮಗುಹ, ನಹುಷ, ಪಿಂಗಲ, ಬಹ್ಯಕರ್ಣ, ಹಸ್ತಿಪದ ಮತ್ತು ಮುಡ್ಗರಪಿಂಡಕ. ಕಂಬಳ ಮತ್ತು ಅಶ್ವತಾರ, ಕಾಲಿಕೇಯ, ಇಬ್ಬರು ವೃತ್ತಸಂವರ್ಥಕ, ಇಬ್ಬರು ಪದ್ಮ ಎಂಬ ಸರ್ಪರು. ಶಂಖಮುಖ, ಕುಶ್ಮಂಡಕ, ಕ್ಷೇಮ ಮತ್ತು ಪಿಂಡರಕ ಕೂಡ ಸರ್ಪರಾಗಿದ್ದರು. ಕರವೀರ, ಪುಷ್ಪದಂಷ್ಟ್ರ, ಬಿಲ್ವಕ, ಬಿಲ್ವಪಂಡುರ, ಮೂಷಕದ, ಶಂಖಶಿರ, ಪೂರ್ಣಭದ್ರ ಮತ್ತು ಹರಿದ್ರಕ. ಅಪರಾಜಿತ, ಜ್ಯೋತಿಕ, ಪನ್ನಗ, ಶ್ರೀವಾಹ, ಕೌರವ್ಯ, ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರ ಮತ್ತು ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಶಂಖಪಿಂಡ. ವಿರಾಜ, ಸುಬಾಹು, ಶಾಲಿಪಿಂಡ, ಹಸ್ತಿಪಿಂಡ, ಪಿಠರಕ, ಸುಮುಖ ಮತ್ತು ಕೌಣಪಾಶನ. ಕುಠಾರ, ಕುಂಜರ, ನಾಗ, ಪ್ರಭಾಕರ, ಕುಮುದ, ಕುಮುದಾಕ್ಷ, ತಿತ್ತಿರಿ ಮತ್ತು ಹಲಿಕ. ಕರ್ಧಮ ಎಂಬ ಮಹಾನಾಗ, ನಾಗ ಬಹುಮೂಲಕ, ಕಾರ್ಕರ ಮತ್ತು ಅಕಾರ್ಕರ ಎಂಬ ನಾಗರು, ಕುಂಡೋದರ ಮತ್ತು ಮಹೋದರ." "ಈ ಹೆಸರುಗಳು ಮುಖ್ಯ ನಾಗಗಳವು; ಉಳಿದವರು ಬಹುಸಂಖ್ಯಾತರಾಗಿದ್ದು, ಅವರ ಹೆಸರನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಹೇಳಲಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಇವರ ಸಂತಾನ ಮತ್ತು ಅವರ ಸಂತಾನದ ಸಂತಾನ ಅನೇಕರು; ಹಾಗಾಗಿ, ನಾನು ಎಲ್ಲರ ಹೆಸರನ್ನೂ ಹೇಳುತ್ತಿಲ್ಲ. ಇಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು, ಲಕ್ಷಾಂತರ ಮತ್ತು ಕೋಟಿ ಕೋಟಿ ಸರ್ಪರು ಇದ್ದಾರೆ; ಅವರನ್ನು ಎಣಿಸುವುದು ಅಸಾಧ್ಯ." ಇಂತಹ ಭಯಂಕರ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಸರ್ಪರನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವರ ಮೇಲೆ ಬಂದ ಶಾಪವನ್ನು ಅರಿತಾಗ ಅವರು ಏನು ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆ ನೀಡಿದರು ಎಂಬುದನ್ನು ಕೇಳಲು ಕುತೂಹಲವಾಯಿತು. ಅವರಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದ ಶೇಷನು ತಾಯಿಯಾದ ಕದ್ರುವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಗಂಭೀರ ತಪಸ್ಸಿಗೆ ಅಮೂಲ್ಯ ನಿರ್ಣಯವನ್ನಿಟ್ಟನು. ಅವನು ಗಂಧಮಾದನ, ಬದರಿ, ಗೋಕರ್ಣ, ಪುಷ್ಕರ ಅರಣ್ಯ ಮತ್ತು ಹಿಮಾಲಯ ಪರ್ವತಗಳ ಶ್ರೇಣಿಗಳಲ್ಲಿ ತಪಸ್ಸಿಗೆ ತೊಡಗಿದನು. ಆ ವಿವಿಧ ಪುಣ್ಯಕ್ಷೇತ್ರಗಳಲ್ಲಿ, ಸದಾ ಏಕಾಂತದಲ್ಲಿ, ನಿಯಮಿತವಾಗಿ, ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹದಿಂದ ತಪಸ್ಸು ನಡೆಸಿದನು. ಆಗ ಶೇಷನು ತೀವ್ರ ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಲೀನನಾಗಿದ್ದಾಗ, ಬ್ರಹ್ಮದೇವರು ಆ ತಪಸ್ವಿಯನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನು ಚರ್ಮ, ಮಾಂಸ, ನರಗಳಿಂದ ಕ್ಷೀಣನಾಗಿ, ಜಟಾ ಮತ್ತು ವಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿ, ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದನು. ಬ್ರಹ್ಮದೇವನು ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ತಪಸ್ವಿಗೆ ಹಿತವಚನವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು: "ಶೇಷಾ, ನೀನು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯ? ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು ಎಂಬುದನ್ನು ಹೇಳು." "ನಿನ್ನ ತೀವ್ರ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ, ಪಾಪವಿಲ್ಲದವನೇ, ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೆ ಕಷ್ಟವಾಗುತ್ತಿದೆ. ಶೇಷಾ, ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಯಾವ ಆಸೆ ಇದೆ ಎಂದು ಹೇಳು." ಶೇಷನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ನನ್ನ ಸಹೋದರರು, ಒಂದೇ ತಾಯಿಯಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದರೂ, ಮೂಢಬುದ್ಧಿಯವರು; ಅವರ ಜೊತೆಗೆ ವಾಸಿಸುವುದು ನನಗೆ ಸಹಿಸಲಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ದಯವಿಟ್ಟು ನೀನು ನನಗೆ ಅನುಮತಿ ನೀಡು. ಅವರು ಸದಾ ಪರಸ್ಪರ ದ್ವೇಷದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದಾರೆ; ಅವರ ಈ ವಿಭಿನ್ನ ಸ್ವಭಾವವನ್ನು ನೋಡಲು ನನಗೆ ಇಚ್ಛೆಯಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ ನಾನು ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." "ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ವಿನತೆ ಮತ್ತು ಅವಳ ಮಗನನ್ನು ಸಹಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ನಮ್ಮ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಸಹೋದರ ವೈನತೇಯನು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನನ್ನು ಸದಾ ದ್ವೇಷಿಸುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಅವನು ತಂದೆ ಮಹಾತ್ಮ ಕಶ್ಯಪನಿಂದ ವರವನ್ನು ಪಡೆದಿರುವುದರಿಂದ ಎಲ್ಲರಿಗಿಂತ ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ." "ಆದುದರಿಂದ, ನಾನು ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿ ಈ ದೇಹವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೇನೆ; ಮರಣಾನಂತರವೂ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಇರುವುದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?" ಶೇಷನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ ಬ್ರಹ್ಮದೇವರು ಹೇಳಿದರು: "ಶೇಷಾ, ನಿನ್ನ ಸಹೋದರರು ಮಾಡಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ. ನಿನ್ನ ತಾಯಿಯ ತಪ್ಪಿನ ಕಾರಣದಿಂದ ನಿನ್ನ ಸಹೋದರರು ಭಯಾನಕ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿದ್ದಾರೆ; ಆದರೆ, ಸರ್ಪನೇ, ಇದಕ್ಕೆ ಪರಿಹಾರವನ್ನು ಈಗಾಗಲೇ ನಾನು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ." "ನಿನ್ನ ಸಹೋದರರ ಬಗ್ಗೆ ದುಃಖಪಡಬೇಡ; ಈಗ ನೀನು ನನ್ನಿಂದ ಒಂದು ವರವನ್ನು ಕೇಳು—ನಿನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಏನು ಇಚ್ಛೆಯಿದೆಯೋ ಅದನ್ನು ಕೇಳು." "ನಾನು ಇಂದು ನಿನಗೆ ವರವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನಿನ್ನ ಮೇಲಿರುವ ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿ ಅಪಾರ. ಪುಣ್ಯದಿಂದ, ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿದೆ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ನಾಗನೇ. ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಸದಾ ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿರಲಿ." ಶೇಷನು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು: "ಪ್ರಭುವೇ, ಪಿತಾಮಹನೇ, ನನಗೆ ಇಚ್ಛೆಯಿರುವ ವರವೇನೆಂದರೆ—ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಸದಾ ಧರ್ಮ, ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರಲಿ." ಬ್ರಹ್ಮದೇವರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹೇಳಿದರು: "ನಿನ್ನ ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹ ಮತ್ತು ಶಾಂತಿಗೆ ನಾನು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ, ಶೇಷಾ. ಈಗ, ನನ್ನ ಆಜ್ಞೆಯಿಂದ, ಲೋಕಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಒಂದು ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಬೇಕು." "ಈ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪರ್ವತಗಳು, ಕಾಡುಗಳು, ಸಾಗರಗಳು, ಗ್ರಾಮಗಳು, ವನಗಳು, ನಗರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಶೇಷಾ, ನೀನು ಭೂಮಿಯನ್ನು ದೃಢವಾಗಿ ಹಿಡಿದು ಅದನ್ನು ಅಚಲವಾಗಿ ಉಳಿಸು." "ಯಾವ ರೀತಿ ವರಪ್ರದಾತ ಪ್ರಜಾಪತಿ, ಭೂಮಿಯ ರಾಜ, ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಅಧಿಪತಿ, ಲೋಕನಾಥನು ಹೇಳಿದನೋ, ನಾನು ಕೂಡ ಪ್ರಜಾಪತಿಯು ನನಗೆ ನಿವಾಸವನ್ನು ನೀಡಿದರೆ, ಭೂಮಿಯನ್ನು ಅಚಲವಾಗಿ ಧರಿಸುತ್ತೇನೆ.