ಅಶ್ವತ್ಥಾಮನಂಥ ಶಸ್ತ್ರಜ್ಞ, ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯು, ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದವನು ಸಭೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ರಾಜನೇ, ನೀನು ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಯಾವ ರೀತಿ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಿದ್ದೆ ಎಂದು ಕುರುಕುಲದ ಹರ್ಷವಾಗಿರುವ ರಾಜನನ್ನು ಕೇಳಲಾಯಿತು. ದುರ್ಯೋಧನನು, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನು, ಹಾಗೂ ಭಾರತಕುಲದ ಗುರು ಕೃಷ್ಣದೇವನು ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾಗ ನೀನು ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಯಾವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಗೌರವ ನೀಡಿದ್ದೆ ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಲಾಯಿತು. ಧೀರರಿಗೂ ಗುರುವಾದ ದ್ರೋಣಾಚಾರ್ಯರನ್ನು, ರಾಜಧರ್ಮಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತನಾದ ಭೀಷ್ಮರನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಿದೆಯೆಂದೂ ಹೇಳಲಾಯಿತು. ರೂಕ್ಮಿಣಿಯ ತಂದೆ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ರಾಜನು, ಜೊತೆಗೆ ಏಕಲವ್ಯ, ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಮಾದ್ರದೇಶಾಧಿಪತಿ ಶಲ್ಯನು ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾಗ ನೀನು ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಗೌರವ ನೀಡಿದೆಯೆಂದೂ ಪ್ರಶ್ನೆ ಮುಂದುವರಿಯಿತು. ಜಾಮದಗ್ನ್ಯನ ಶಿಷ್ಯನಾದ ಬಲಶಾಲಿಯೊಬ್ಬನು ರಾಜರ ನಡುವೆ ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಗರ್ವದಿಂದ ಹೇಳಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಬಲದಿಂದ ಅನೇಕ ರಾಜರನ್ನು ಸಮರದಲ್ಲಿ ಜಯಿಸಿದ್ದನು. ಅಂತಹ ಕರ್ಣನನ್ನೂ ಬಿಟ್ಟು ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಿದ್ದೆ ಎಂದು ಕುತೂಹಲ ವ್ಯಕ್ತವಾಯಿತು. ಮಧುಸೂದನನು ಯಜಮಾನನೂ ಅಲ್ಲ, ಗುರುನೂ ಅಲ್ಲ, ರಾಜನೂ ಅಲ್ಲ; ಆದರೂ ನೀನು ಅವನಿಗೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಿದ್ದೀಯೆಂದರೆ ಅದು ಪಕ್ಷಪಾತವೇ ಹೊರತು ಮತ್ತೇನೂ ಅಲ್ಲವಲ್ಲವೆಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಲಾಯಿತು. ಅಥವಾ ಈ ಮಧುಸೂದನನು ನಿಜಕ್ಕೂ ಪೂಜಾರ್ಹನೆಂದಾದರೆ, ಈ ರಾಜರನ್ನು ಅಪಮಾನಪಡಿಸಲು ಮಾತ್ರ ಇಲ್ಲಿ ಕರೆತಂದೆಯೆಂದು ಪ್ರಶ್ನೆ ಕೇಳಲಾಯಿತು. ನಾವು ಕುಂತೀಪುತ್ರನಿಗೆ ಭಯದಿಂದಲೂ, ಲೋಭದಿಂದಲೂ, ಸಮಾಧಾನಕ್ಕಾಗಿ ಯಾ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಧರ್ಮಪರನಾದ, ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಬಯಸುವವನಿಗೆ ಗೌರವ ನೀಡಿದರೂ ಅವನು ನಮ್ಮನ್ನು ಗಮನಿಸುವುದಿಲ್ಲವಂತೆ. ಈ ರೀತಿ ಯೋಗ್ಯತೆ ಇಲ್ಲದವನಿಗೆ ಅರ್ಘ್ಯ ನೀಡಿರುವುದು ಅಪಮಾನವಲ್ಲದೆ ಮತ್ತೇನು? ಧರ್ಮಪುತ್ರನ ಧರ್ಮಪ್ರತಿಷ್ಠೆ ಈಗ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಧರ್ಮದಿಂದ ತಪ್ಪಿದವನಿಗೆ ಯಾರು ಯೋಗ್ಯ ಗೌರವ ನೀಡುತ್ತಾರೆ? ವೃಷ್ಣಿಕುಲದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಈ ಕೃಷ್ಣನು, ಒಬ್ಬ ಮಹಾರಾಜನಾದ ಜರಾಸಂಧನನ್ನು ಅನ್ಯಾಯವಾಗಿ ಸಂಹರಿಸಿದನು; ಅವನು ಹೇಗೆ ಧರ್ಮಾತ್ಮನೆಂದು ಕರೆಯಬಹುದು? ಇಂದು ಅರ್ಘ್ಯವನ್ನು ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸುವ ಮೂಲಕ ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರನ ಧರ್ಮವು ಕುಗ್ಗಿ, ಅವನ ಕ್ಷುದ್ರತೆ ಬಹಿರಂಗವಾಗಿದೆ. ಕುಂತೀಪುತ್ರರು ಬಯಪಟ್ಟು ದುರ್ಬಲರಾಗಿದ್ದರೆ, ನೀನು ಮಾಧವನಿಗೆ ಯಾವ ಗೌರವ ನೀಡಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿಯಬೇಕು. ಅಥವಾ, ಈ ಗೌರವ ದುರ್ಬಲರಿಂದ ಬಂದಿದ್ದರೆ, ಜನಾರ್ದನನೇ, ನೀನು ಯೋಗ್ಯತೆ ಇಲ್ಲದೆ ಏಕೆ ಅದನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದೆ? ಯೋಗ್ಯತೆ ಇಲ್ಲದ ಗೌರವವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುವುದಾದರೆ, ಅದು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಯಜ್ಞದ ಘೃತವನ್ನು ನಾಯಿಯು ತಿನ್ನುವುದನ್ನು ಹೋಲುತ್ತದೆ. ರಾಜಶ್ರೇಷ್ಠರಿಗೆ ನಾನು ಅವಮಾನ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ; ಕುರುಗಳು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೇವಲ ಮೆಚ್ಚುಗೆಗಾಗಿ ಮಾತ್ರ ಗೌರವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಹಿಜಡನ ಮದುವೆ, ವಾಸನೆಯಿಲ್ಲದ ವಸ್ತುವಿನಲ್ಲಿ ಸುಗಂಧ, ಕೆಟ್ಟದರಲ್ಲಿ ಸುಂದರತೆ ಇಲ್ಲದಂತೆ, ರಾಜನಲ್ಲದವನನ್ನು ರಾಜನಂತೆ ಪೂಜಿಸುವುದು ಅಸಂಗತವಾಗಿದೆ, ಮಧುಸೂದನನೇ. ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರನು ರಾಜನಾಗಿದ್ದಾನೆ, ಭೀಷ್ಮನು ತನ್ನ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ, ವಾಸುದೇವನೂ ಇಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾನೆ—ಇದು ನಿಜವಾದ ಸ್ಥಿತಿಯಾಗಿದೆ. ಈ ರೀತಿ ಮಾತನಾಡಿದ ಶಿಶುಪಾಲನು ತನ್ನ ಆಸನದಿಂದ ಎದ್ದು, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ರಾಜರೊಂದಿಗೆ ಸಭೆಯನ್ನು ತೊರೆದನು. ಆಗ ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರನು ಶಿಶುಪಾಲನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು ಮತ್ತು ಮೃದು, ಸಮಾಧಾನಪೂರ್ಣವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದನು: “ನೀನು ಹೇಳಿದ ಮಾತು ಸರಿಯಲ್ಲ, ಭೂಪತಿಗಾ, ಇದು ಮಹಾ ಅಧರ್ಮ, ರಾಜನೇ, ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ಕಠಿಣತೆ ಅನಗತ್ಯ. ಯಾವ ರಾಜನೂ ಪರಮಧರ್ಮವನ್ನು ಅರಿಯದೆ ಇರುವುದಿಲ್ಲ; ಶಂತನುಪುತ್ರ ಭೀಷ್ಮನು ಅದನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ—ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಬೇರೆ ರೀತಿ ಯೋಚಿಸಬೇಡ. ಈ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ನಿನ್ನಿಗಿಂತ ಹಿರಿಯರಾದ ಅನೇಕ ರಾಜರು ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಿದ್ದಾರೆ; ನೀನು ಕೂಡ ಅದನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಬೇಕು. ಭೀಷ್ಮನು ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ನಿಜವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ, ಚೇದಿ ರಾಜನೇ, ನೀನು ಅವನನ್ನು ಅರಿಯಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಕೌರವನು ಅವನನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ. ಯಾರು ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ ಗೌರವವನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲವೋ, ಅವನಿಗೆ ಸಮಾಧಾನಪೂರ್ಣ ಮಾತುಗಳ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ, ಅವನು ಸಮಾಧಾನಕ್ಕೂ ಅರ್ಹನಲ್ಲ. ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಕ್ಷತ್ರಿಯನು ಇನ್ನೊಬ್ಬನನ್ನು ಜಯಿಸಿ, ಅವನನ್ನು ಬಿಡಿದರೆ ಅವನು ಶ್ರೇಷ್ಠನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಈ ರಾಜಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಸತ್ಯವತಿಯ ಪುತ್ರನ ಶಕ್ತಿಗೆ ಶರಣಾಗದ ಒಬ್ಬರೂ ರಾಜರು ಇಲ್ಲ. ನಮಗೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಈ ಅಚ್ಯುತನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪೂಜಾರ್ಹನು. ಕೃಷ್ಣನು ಅನೇಕ ಕ್ಷತ್ರಿಯ ಶ್ರೇಷ್ಠರನ್ನು ಸಮರದಲ್ಲಿ ಸೋಲಿಸಿದ್ದಾನೆ; ಇಡೀ ಲೋಕವೂ ವೃಷ್ಣಿಕುಮಾರನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಹಿರಿಯರು ಇದ್ದರೂ ನಾವು ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತೇವೆ; ನೀನು ಬೇರೆ ರೀತಿ ಮಾತನಾಡಬಾರದು, ಇಂತಹ ಯೋಚನೆ ಕೂಡ ಬರುವಂತಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅನೇಕ ಜ್ಞಾನಿಗಳ ಸೇವೆ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಅವರು ಸೌರಿಯ ಗುಣಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದಾಗ ನಾನು ಆ ಗುಣಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ. ಅವನು ಹುಟ್ಟಿದಾಗಿನಿಂದ ಮಾಡಿದ ಕರ್ಮಗಳನ್ನು ಅನೇಕ ಧರ್ಮಪರರು, ಮಾನ್ಯರು, ಸೇರಿಕೊಂಡು ವಿವರಿಸಿದ್ದಾರೆ; ಅವುಗಳನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ. ಈ ಕಥೆಗಳು ಪುನಃ ಪುನಃ ನನಗೆ ಕೇಳಿಬಂದಿವೆ; ಕೇವಲ ಆಸೆಯಿಂದ ನಾವು, ಚೇದಿ ಮತ್ತು ಗಜಗಳು, ಜನಾರ್ದನನನ್ನು ಗೌರವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಸಂಬಂಧದಿಂದಲೂ ಅಲ್ಲ, ಸಾಧಿಸಿದ ಪ್ರಯೋಜನದಿಂದಲೂ ಅಲ್ಲ, ನಾವು ಅವನನ್ನು ಪೂಜಿಸುವುದು; ಅವನು ಭೂಮಿಯ ಸಜ್ಜನರಿಂದ ಗೌರವಿಸಲ್ಪಡುವವನು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಹಿತಕರನು. ಅವನ ಕೀರ್ತಿ, ಶೌರ್ಯ, ವಿಜಯವನ್ನು ಅರಿತು ನಾವು ಅವನಿಗೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತೇವೆ; ಇಲ್ಲಿ ಇದ್ದವರಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಯೋಗ್ಯತೆ ಇಲ್ಲದೆ ಗೌರವ ಪಡೆದಿಲ್ಲ. ಹಿರಿಯರನ್ನು ಮೀರಿದ ಗುಣಗಳಲ್ಲಿ ಹರಿ ಪೂಜಾರ್ಹನೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ; ದ್ವಿಜರಲ್ಲಿ ಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ, ಕ್ಷತ್ರಿಯರಲ್ಲಿ ಬಲದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ. ವೈಶ್ಯರಲ್ಲಿ ಧಾನ್ಯ-ಧನಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೀಮಂತ, ಶೂದ್ರರಲ್ಲಿ ಜನ್ಮದಿಂದಲೇ, ಮತ್ತು ಗೋವಿಂದನಲ್ಲಿ ಈ ಎರಡೂ ಗೌರವದ ಕಾರಣಗಳು ಇವೆ. ವೇದ ಮತ್ತು ವೇದಾಂಗಗಳ ಜ್ಞಾನ, ಮತ್ತು ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬಲ—ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಕೇಶವನಿಗಿಂತ ಮೇಲಾಗಿರುವವರು ಮತ್ತಾರು?” ಇಂತಿ ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರನು ಶಿಶುಪಾಲನಿಗೆ ಮೃದು, ಧರ್ಮಪೂರ್ಣವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನಾಡಿದನು.