ಅದು ಮಹಾ ಯಜ್ಞದ ಕಾಲ. ವಿಧಿಯ ಎಲ್ಲ ಕರ್ತವ್ಯಗಳನ್ನು ಬಲ್ಲ ವಿಪುಲ ಜ್ಞಾನಿ ವಿಧುರನು ಖಜಾಂಚಿಯಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ದುರ್ಯೋಧನನು ಎಲ್ಲ ಗೌರವಗಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಕುಂತಿ ಮತ್ತು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಗಾಂಧಾರಿ ಅವರು ಮಹಿಳೆಯರ ಪೂಜೆಯನ್ನು ನೆರವೇರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು; ಎಲ್ಲಾ ಸೊಸೆಮಕ್ಕಳು ಅವರ ಆಜ್ಞೆಗಳನ್ನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಪಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಕೃಷ್ಣನು ಅರ್ಜುನನೊಂದಿಗೆ ಕಾರ್ಯಸಾಧನೆಗಾಗಿ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದನು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಗೌರವಿಸಲು, ಲೋಕಗಳೆಲ್ಲಾ ಸೇರಿಕೊಂಡಂತೆ, ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನು ಸ್ವತಃ ಅವರ ಪಾದಗಳನ್ನು ತೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು; ಪರಮ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಸಭೆಯನ್ನು ಮತ್ತು ಧರ್ಮರಾಜ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನನ್ನು ನೋಡುವ ಆಸೆಯಿಂದ ಯಾರೂ ಅತಿಯಾದ ಗೌರವವನ್ನು ಬೇಡಲಿಲ್ಲ. ಅನೇಕ ಮಣಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನಿಗೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಲಾಯಿತು; ಆದರೆ ನನ್ನ ಕೌರವನು ಮಣಿಗಳ ದಾನದಿಂದ ಸಮಾನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯ? ರಾಜರು ಪರಸ್ಪರ ಸ್ಪರ್ಧೆ ನಡೆಸುತ್ತಾ ಯಜ್ಞಕ್ಕಾಗಿ ಧನವನ್ನು ನೀಡಿದರು, ಗೋಪುರಗಳೊಡನೆ ಭವನಗಳನ್ನು ಸಹ ನೀಡಿದರು, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಅವರ ಸೈನ್ಯಗಳು ತುಂಬಿದ್ದವು. ದೇವಮಂದಿರದಂತಿರುವ ರಾಜಮನೆಗಳು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗಾಗಿ ವಾಸಸ್ಥಾನಗಳು, ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಹಾರುವ ದೇವಾಲಯಗಳಂತೆ ದಿವ್ಯ ನಿವಾಸಗಳು ನಿರ್ಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು. ವಿಭಿನ್ನ ವಿಲಾಸಮಯ ಧನ-ಧಾನ್ಯಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಆ ಸಭೆ, ಮಹಾ ಐಶ್ವರ್ಯವಂತ ರಾಜರು ಸುತ್ತಲೂ ಇದ್ದಾಗ, ಕುಂತಿಪುತ್ರ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನ ಸಭೆ ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು, ಸಮೃದ್ಧಿಯಲ್ಲಿ ವರుణನೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪರ್ಧಿಸುತ್ತಾ, ಶಡಗ್ನಿ ಯಜ್ಞವನ್ನು ದಾನಸಹಿತ ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಅವನು ಎಲ್ಲ ಜನರನ್ನು ಅವರ ಇಚ್ಛೆಯಾದ ವಸ್ತುಗಳಿಂದ ತೃಪ್ತಿಗೊಳಿಸಿದನು, ಆಹಾರವೂ, ರುಚಿಕರ ಭಕ್ಷ್ಯಗಳೂ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾಗಿದ್ದವು; ಆ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಜನರು ತೃಪ್ತಿಯಿಂದ ತಿಂದು, ಮಣಿಗಳ ದಾನದಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರು. ಆ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ, ಪಂಡಿತ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಘೃತ ಮತ್ತು ಹೋಮದವಸ್ತುಗಳನ್ನೂ ಮಂತ್ರಗಳೊಡನೆ ಅರ್ಪಿಸಿ ದೇವತೆಗಳನ್ನು ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸಿದರು. ದೇವತೆಗಳು ತೃಪ್ತರಾದಂತೆ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೂ ದಾನ, ಆಹಾರ ಮತ್ತು ಮಹಾ ಸಂಪತ್ತಿನಿಂದ ಸಂತೋಷಿಸಿದರು; ಎಲ್ಲ ವರ್ಣಗಳೂ ಆ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಹರ್ಷಿತರಾದರು. ಅನಂತರ, ಅಭಿಷೇಕದ ದಿನ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ರಾಜರುಗಳೊಂದಿಗೆ ಯಜ್ಞವಾಟಿಕೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು; ಮಹಾ ಪೂಜಾರ್ಹ ಋಷಿಗಳೂ ಸೇರಿದರು. ಆ ವಾಟಿಕೆಯಲ್ಲಿ, ನಾರದ ಮುಂತಾದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಋಷಿಗಳು ರಾಜಋಷಿಗಳ ನಡುವೆ ಕುಳಿತು ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಬ್ರಹ್ಮನ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ದಿವ್ಯ ಋಷಿಗಳು ಕೂಡ ಜೋರಾಗಿ ಆ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ಅನೇಕರು ತರ್ಕವಾಡಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದರು—'ಹೌದು', 'ಇಲ್ಲ', 'ಇದು ಹೀಗೆ', 'ಅದು ಬೇರೆ' ಎಂಬಂತೆ ವಾದಪ್ರತಿವಾದ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಕೆಲವರು ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ಅಂಶಗಳನ್ನು ಮಂಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ಪ್ರತಿವಾದಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು; ಕೆಲವರು ನಿರಾಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ಅನಿರಾಕೃತವಾದ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ತರ್ಕ ಮತ್ತು ಶಾಸ್ತ್ರನಿರ್ಣಯಗಳ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ. ಅಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಪರಸ್ಪರ ಹೇಳಿದ ಅರ್ಥಗಳನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರುವ ಮಾಂಸದ ತುಂಡನ್ನು ಗಿಡುಗಗಳು ಹಿಂಡಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ. ಕೆಲವರು ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಅರ್ಥದಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರು, ಕೆಲವರು ಮಹಾ ವ್ರತಧಾರಿಗಳು; ಅವರು ಪರಸ್ಪರ ಸಂಭಾಷಣೆಯಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಎಲ್ಲ ಭಾಷ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಆ ಯಜ್ಞ ವೇದಿಕೆಯಲ್ಲಿ, ದೇವತೆಗಳು, ವೇದವಿದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಮಹಾ ಋಷಿಗಳು ಸೇರಿ, ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ನಕ್ಷತ್ರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಶೂದ್ರ ಅಥವಾ ನಿಯಮವಿಲ್ಲದವರೊಬ್ಬರೂ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಯುಧಿಷ್ಠಿರನ ಯಜ್ಞಮಂಟಪದಲ್ಲಿ ಶಿಸ್ತಿನಿಂದ ಎಲ್ಲವೂ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಯಜ್ಞದ ವೈಭವವನ್ನು ನೋಡಿ, ನಾರದನು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ರಾಜನ ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು. ಆ ಮಹರ್ಷಿ ನಾರದನು, ಎಲ್ಲಾ ಕ್ಷತ್ರಿಯರು ಕೂಡಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಆಲೋಚನೆಗೆ ತೊಡಗಿದನು. ಅವನು ಪುರಾತನ ಕಾಲದ ಕಥೆಯನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದನು—ಬ್ರಹ್ಮನ ಮನೆದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳ ಅವತರಣ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಘಟನೆಯನ್ನು. ಆ ದೇವಸಭೆಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ, ಕುರುಕುಲೋದ್ಭವನೇ, ನಾರದನು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಕಮಲನಯನನಾದ ಹರಿಯನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ದೇವಶತ್ರುಗಳ ಸಂಹಾರಕನಾದ ನಾರಾಯಣನು ಕ್ಷತ್ರಿಯರಲ್ಲಿ ಪರಾಕ್ರಮಶಾಲಿಯಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿ, ಶತ್ರುನಗರಗಳನ್ನು ಗೆಲ್ಲುವ ವ್ರತವನ್ನು ಪಾಲಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದನು. ಅವನು ಒಮ್ಮೆ ಸ್ವತಃ ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಉಪದೇಶ ನೀಡಿದನು, ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನಾಗಿ, ಅವರು ಪರಸ್ಪರ ನಾಶವಾಗುತ್ತಿರುವಾಗ, 'ನೀವು ಲೋಕಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೀರಿ' ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಆ ನಾರಾಯಣ, ಶಂಭು, ಭಗವಂತನು ಎಲ್ಲ ದೇವತೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ದೇಶಿಸಿ, ಯದುಕುಲದ ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವತರಿಸಿದನು. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ, ಅಂಧಕ ಮತ್ತು ವೃಷ್ಣಿಕುಲದಲ್ಲಿ, ಕುಲಪಾಲಕರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನು ಪರಮ ವೈಭವದಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ನಡುವೆ ಚಂದ್ರನಂತೆ. ಅವನ ಬಲಭುಜಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಎಲ್ಲ ದೇವತೆಗಳು, ಇಂದ್ರನು ಸಹ ಪೂಜಿಸುತ್ತಾನೆ—ಆ ಹರಿಯು, ಶತ್ರುಸಂಹಾರಕನು, ಈಗ ಮಾನವರ ನಡುವೆ 'ಹರಿ' ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಹೇ, ಏನು ಅದ್ಭುತ! ಸ್ವಯಂಭುವಾದ ಭಗವಂತನು ಪುನಃ ಕ್ಷತ್ರಿಯ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಇಂತಹ ಪರಾಕ್ರಮದಿಂದ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಅವತರಿಸಲಿದ್ದಾನೆ. ಹೀಗಾಗಿ ನಾರದನು, ಎಲ್ಲಾ ತಿಳಿದವನು, ಈ ವಿಚಾರದಲ್ಲಿ ಚಿಂತನೆ ಮಾಡಿದನು; ಯಜ್ಞದ ಮೂಲಕ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವ ಹರಿನಾರಾಯಣನನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಲ್ಲ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನ ಮಹಾ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮಜ್ಞರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠರಾದವರು ಮಹಾ ಗೌರವದಿಂದ ನಿಂತಿದ್ದರು. ಅನೇಕ ಪುಣ್ಯಾತ್ಮರು, ತಮ್ಮ ಗುಣಗಳಿಂದ ವಿಶಿಷ್ಟರಾದವರು, ಅಲ್ಲಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದರು. ಕರ್ತವ್ಯವೆಂದು ತಿಳಿದು, ಪಾಂಚಾಲರು, ವೃಷ್ಣಿಯರು, ಸೇನಾಧಿಪತಿಗಳು ಎಲ್ಲರೂ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಜಮಾಯಿಸಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಪತ್ನಿಗಳು, ಬಂಧುಗಳು, ಸಚಿವರು, ಮಣಿಗಳ ರಾಶಿಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತು, ದೂರದ ಪ್ರಯಾಣದ ದಣಿವನ್ನೂ, ಧನಭಾರದ ಭಾರವನ್ನೂ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾ, ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹೊರಟರು; ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯಾದ ಭಗವಂತನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು, ಉಳಿದ ಸೈನ್ಯಗಳನ್ನೂ ಸುತ್ತಲೂ ಸೇರಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅಜನು—ಚಕ್ರಧಾರಿ, ಶತ್ರುಸಂಹಾರಕನು—ಅನಕದುಂದುಭಿಗೆ ಸೈನ್ಯದ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಒಪ್ಪಿಸಿದನು. ನಂತರ ಯಾದವರ ಶ್ರೇಷ್ಠರು ಹೊರಟರು; ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ಜಯಶಾಲಿಯಾದನು; ಮಾಧವನು ಧರ್ಮರಾಜನಿಗೆ ವಿವಿಧ ದಾನಗಳನ್ನು ತಂದುಕೊಡುವುದಕ್ಕಾಗಿ ಹೊರಟನು. ಅವನು ಅಪಾರ ಧನಸಂಪತ್ತಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಮುಂದೆ ತಂದು, ಖಾಂಡವಪ್ರಸ್ಥಕ್ಕೆ ಆಗಮಿಸಿದನು; ಅಲ್ಲಿಗೆ ಯಜ್ಞಕ್ಕಾಗಿ ಜಮಾಯಿಸಿದವರು, ಚೇದ್ಯರ ಸಭೆಯೂ ಸೇರಿದ್ದನ್ನು ಕಂಡನು.