ಜನಮೇಜಯ, ಈ ಕಥೆಯು ಖಂಡವದಾರಣದ ಸಂದರ್ಭವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತದೆ. ಜಗತ್ತಿನ ಅಧಿಪತಿಯಾದ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಸಮಸ್ತ ಜೀವಿಗಳು ಆಹಾರವಾಗಿ ಗ್ರಹಿಸುತ್ತವೆ; ಅವನು ಎಲ್ಲರೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಸದಾ ಬೆಳೆಯುತ್ತಾ, ಪಾಕ ಮಾಡುವವನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ಸ್ಥಿತಿಯಾಗಿವೆ. ಅಗ್ನಿ, ಸೂರ್ಯನ ರೂಪವನ್ನು ಪಡೆದು ತನ್ನ ಕಿರಣಗಳಿಂದ ಭೂಮಿಯ ನೀರು ಮತ್ತು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟುವ ರಸಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ; ಅವನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಯೋಗ್ಯ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಮಳೆಯ ಮೂಲಕ ಪೋಷಣೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ. ಅಗ್ನಿಯಿಂದ ಹಸಿರು ಎಲೆಗಳಿರುವ ಸಸ್ಯಗಳು ಪುನಃ ಹುಟ್ಟುತ್ತವೆ; ಅವನಿಂದಲೇ ಕಮಲದ ಕೆರೆಗಳು ಮತ್ತು ಪವಿತ್ರ ಮಹಾಸಮುದ್ರವೂ ಉದ್ಭವಿಸುತ್ತವೆ. ಅಗ್ನಿಯು ವರಣನಿಗೆ ಆಶ್ರಯವಾಗಿರುವ ಜಾಗವಾಗಿದೆ. ಅವನು ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲಿ, ಇಂದು ನಮ್ಮನ್ನು ನಾಶಮಾಡಬಾರದೆಂದು ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅಗ್ನಿಯು ಕಪ್ಪುಮಾರ್ಗ, ಕೆಂಪು ಕಣ್ಣು, ಕೆಂಪು ಕುತ್ತು, ಹವನವನ್ನು ಗ್ರಹಿಸುವವನು; ಅವನು ಸಮುದ್ರದ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿರುವಂತೆಯೇ ನಮ್ಮನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಲಿ ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಈ ರೀತಿ ಬ್ರಹ್ಮನನ್ನು ತಿಳಿದ ಡ್ರೋಣನು ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮಾಡಿದಾಗ, ಅಗ್ನಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಾನೆ: "ನೀನು ತತ್ವಜ್ಞ ಡ್ರೋಣ; ಈ ಬ್ರಹ್ಮನನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ. ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತೇನೆ." ಆಗ ಅಗ್ನಿ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ, "ಮಂಡಪಾಲನು ನನಗೆ ಮುಂಚೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದ್ದ, 'ಅವನ ಮಕ್ಕಳು ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಸುಡುವಾಗ ಉಳಿಸು' ಎಂದು ಹೇಳಿದ್ದ." ಡ್ರೋಣನ ಮಾತು ಮತ್ತು ಮಂಡಪಾಲನ ಮಾತು ಎರಡೂ ನನಗೆ ಮಹತ್ವವಾದವು; ನೀನು ಹೇಳು, ನಿನ್ನಿಗೆ ಏನು ಮಾಡಲಿ? ನಾನು ಬಹು ಸಂತೋಷಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ; ನಿನ್ನ ಸ್ತೋತ್ರಕ್ಕೆ ಆಶೀರ್ವಾದಗಳು." ಡ್ರೋಣನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ, "ಈ ಬೆಕ್ಕುಗಳು ನಮ್ಮನ್ನು ಸದಾ ಕಾಡುತ್ತಿವೆ; ಅವುಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವುಗಳ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಸುಡು." ಶಾರಂಗಕಗಳಿಂದ ಅನುಮತಿ ಪಡೆದ ಅಗ್ನಿ, ಖಂಡವ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ದಹಿಸುತ್ತಾನೆ. ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಮಂಡಪಾಲನು ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತೆಯಿಂದ ತುದಿಗಾಲಿನಲ್ಲಿ ಇದ್ದನು; ಅವನು ಅಗ್ನಿಗೆ ಹೇಳಿದ್ದರೂ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಶಾಂತಿ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಮಕ್ಕಳಿಗಾಗಿ ಕಾಡುತ್ತಿರುವ ಅವನು ಲಪಿತೆಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ, "ನನ್ನ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ನೀನು ರಕ್ಷಣೆ ನೀಡಿದರೂ, ಅಗ್ನಿಯು ಬೆಳೆಯುತ್ತಾ ಗಾಳಿ ವೇಗವಾಗಿ ಬೀಸಿದಾಗ, ನನ್ನ ಮಕ್ಕಳು ಪಾರಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ; ಅವು ಬದುಕಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." ಅವರ ತಪಸ್ವಿನಿ ತಾಯಿ, ಮಕ್ಕಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವ ಮಾರ್ಗ ಕಾಣದೆ, ದುಃಖದಿಂದ ಕಾಡುತ್ತಾಳೆ. ಓಡುತ್ತಾ ಅಥವಾ ಬಿದ್ದು, ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ದುಃಖ ಆಗುತ್ತಾ, ತಾಯಿ ಅಳುತ್ತಾ ಓಡುತ್ತಾಳೆ; ಅವು ಪಾರಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಮಂಡಪಾಲನು ಚಿಂತಿಸುತ್ತಾನೆ. "ಜರಿತರಿ, ಸರಿಸ್ರಿಕ್ಕ, ಸ್ಟಂಬಮಿತ್ರ, ಡ್ರೋಣ ಮತ್ತು ಅವರ ತಪಸ್ವಿನಿ ತಾಯಿ ಹೇಗೆ ಪಾರಾಗುತ್ತಾರೆ?" ಎಂದು ಮಂಡಪಾಲನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಆಳವಾದ ದುಃಖದಿಂದ ಅಳುತ್ತಾನೆ. ಲಪಿತೆ ಸ್ವಲ್ಪ ವಿರೋಧದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಾಳೆ: "ನೀನು ಮಕ್ಕಳ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ; ಅವು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಗಳಾಗಿದ್ದು, ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಭಯಪಡುತ್ತಿಲ್ಲ. ನೀನು ಅಗ್ನಿಗೆ ರಕ್ಷಣೆ ಕೇಳಿದ್ದೆ; ನಾನು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದೇನೆ. ಅಗ್ನಿಯು ಮಹಾತ್ಮನಾದ್ದರಿಂದ, ಅವನು ನಿನ್ನ ಮಾತು ತಪ್ಪಿಸುವವನು ಅಲ್ಲ. ನೀನು ನನ್ನ ಶತ್ರುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತ್ರ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿರುವೆ; ನೀನು ನನಗೆ ಹಳೆಯಂತೆ ಪ್ರೀತಿ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ. ಒಬ್ಬನು ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನಿಗೆ ತೊಂದರೆ ಬಂದಾಗ ಬಿಡುವುದು ಸರಿಯಲ್ಲ; ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳವನು ದುಃಖಿತನನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಬಾರದು." "ನೀನು ಜರಿತಾದ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗು; ನಾನು ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಬದುಕುತ್ತೇನೆ, ಹೆಂಗಸರು ಪುರುಷರ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿರುವಂತೆ. ನಾನು ಮಕ್ಕಳಿಗಾಗಿ ಅಲೆದಾಡುತ್ತೇನೆ; ಇದು ನನಗೆ ಕಷ್ಟಕರ. ಹಾಜರಿರುವುದನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬರುವುದನ್ನು ಹುಡುಕುವವನು ಮೂಢ; ಲೋಕವು ಅವನನ್ನು ಹಾಸ್ಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ನೀನು ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಮಾಡು." "ಈ ಅಗ್ನಿ ಮರಗಳನ್ನು ದಹಿಸುತ್ತಾ, ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ದುಃಖ ಮತ್ತು ಅನಿಷ್ಟವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ." ಮಂಡಪಾಲನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಲಪಿತೆ ದುಃಖದಿಂದ ಕೂಡಿದರೂ ತನ್ನ ಪತಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಮತ್ತೆ ಸಮಾಧಾನ ನೀಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಜರಿತಾ ಅಗ್ನಿಯಿಂದ ದಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ದಾಟಿ, ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳಿಗಾಗಿ ಪುನಃ ಹೊರಡುತ್ತಾಳೆ. ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವಳು ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಸುಟ್ಟಿಲ್ಲದೆ, ಆರೋಗ್ಯದಿಂದ, ಅಳುತ್ತಾ ಕಂಡು ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳಿಗೆ ಅವರ ಅಳುವು ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ಅನಿಸುತ್ತದೆ; ಆದರೂ, ಜರಿತಾ ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳಿಗಾಗಿ ಹೃದಯದಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾಳೆ, ಮತ್ತು ತ震್ಮಿನದಿಂದ ಮಕ್ಕಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಅವರನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ, ಮುತ್ತು ಹಾಕುತ್ತಾಳೆ. ಮಂಡಪಾಲನು ಕೂಡ ವೇಗವಾಗಿ ಬರುತ್ತಾನೆ; ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅವನ ಮಕ್ಕಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾರೆ. ಮಂಡಪಾಲನ ಹಿರಿಯತ್ವ ಮತ್ತು ತಪಸ್ಸಿನ ಕಾರಣದಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ತಪಸ್ವಿಗಳು ಗೌರವದಿಂದ ಅವನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸುತ್ತಾರೆ. ಆ ಮಹಾತಪಸ್ವಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ, ವಾಸನೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ, ಗೌತಮನು ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಕರೆದು ಮಾತನಾಡುತ್ತಾನೆ. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಮಗನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಅವರು ಸಜ್ಜನಿಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದಾಗಲಿ, ಕೆಟ್ಟದಾಗಲಿ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ. "ನಿನ್ನ ಮೊದಲ ಮಗ ಯಾರು, ಎರಡನೇ ಯಾರು, ಮಧ್ಯದವನು ಯಾರು, ಮತ್ತು ಅವರಲ್ಲಿ ನಿನ್ನದು ಯಾರು?" ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ. "ನೀನು ದುಃಖದಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ; ನಾನು ಹವನವನ್ನು ಮಾಡಿದ ಬಳಿಕ ಶಾಂತಿಯನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದೇನೆ," ಎಂದು ಮಂಡಪಾಲನು ಅವಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುತ್ತಾನೆ. "ನೀನು ಮೊದಲ ಮಗನಲ್ಲ, ಎರಡನೇಯಲ್ಲ, ಮಧ್ಯಮವನಲ್ಲ, ಅಥವಾ ಕಿರಿಯವನಲ್ಲ ಏನು ಹೊಂದಿದ್ದೀಯ?" ಈ ರೀತಿ, ಖಂಡವದಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿಯ ದಹನ, ಮಂಡಪಾಲ ಮತ್ತು ಅವನ ಕುಟುಂಬದ ಸಂಕಟ, ತಪಸ್ಸಿನ ಶಕ್ತಿ, ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿಯ ಬಂಧಗಳು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗುತ್ತವೆ.