इत्युक्तः स नलेनाथ ऋतुपर्णो नराधिपः। उवाच सुप्रीतमनास्तं प्रेक्ष्य च महीपते
नल के इस प्रकार कहने पर, नराधिप ऋतुपर्ण ने प्रसन्न मन से उनकी ओर देखा और इन शब्दों में उत्तर दिया।
वसबाहुक भद्रं ते सर्वमेतत्करिष्यसि। शीघ्रयाने सदा बुद्धिर्ध्रियते मे विशेषतः
वासुबाहुक, तुम्हारा कल्याण हो! तुम यह सब कर सकोगे। मुझे सदा तेज़ रथ चलाने में विशेष रुचि रहती है।
स त्वमातिष्ठ योगं तं येन शीध्रां हया मम। भवेयुरश्वाध्यक्षोसि वेतनं ते शतंशतम्
इसलिए, तुम वही कला अपनाओ जिससे मेरे घोड़े तेज़ दौड़ सकें। अब से तुम मेरे अश्वों के प्रधान रहोगे, और तुम्हें सौ-सौ की पगार मिलेगी।
त्वामुपस्थास्यतश्चैव नित्यं वार्ष्णेयजीवलौ। एताभ्यां रंस्यसे सार्धं वस वै मयि बाहुक
जीवल और वार्ष्णेय सदा तुम्हारी सेवा में रहेंगे। इन दोनों के साथ तुम आनंद से रहो। बाहुक, मेरे पास ही निवास करो।
एवमुक्तो नलस्तेन न्यवसत्तत्रपूजितः। ऋतुपर्णस्य नगरे सहवार्ष्णेयजीवलः
ऋतुपर्ण द्वारा इस प्रकार सम्मानित होकर नल, वार्ष्णेय और जीवल के साथ ऋतुपर्ण के नगर में रहने लगे।
स वै तत्रावसद्राजा वैदर्भीमनुचिन्तयन्। सायंसायं सदा चेमं श्लोकमेकं जगाद ह
वहाँ राजा नल सदा विदर्भकुमारी को याद करते हुए रहते, और हर संध्या यह एक श्लोक कहते थे।
क्व नु सा क्षुत्पिपासार्ता श्रान्ता शेते तपस्विनी। स्मरन्ती तस्य मन्दस्य कं वाऽऽसाद्योपतिष्ठति
वह तपस्विनी, जो भूख-प्यास से पीड़ित और थकी हुई कहीं पड़ी है, वह अब कहाँ होगी? अपने मंदबुद्धि पति को याद करते हुए, वह किसके पास गई होगी, कौन उसकी देखभाल करता होगा?
एवं ब्रुवन्तं राजानं निशायां जीवलोऽब्रवीत्। कामेनां शोचसे नित्यं श्रोतुमिच्छामि बाहुक। आयुष्मन्कस्य वा नारी यामेवमनुशोचसि
रात में राजा को इस तरह कहते सुनकर जीवल बोला, 'बाहुक, तुम किसके लिए सदा इतनी व्याकुलता से शोक करते हो? मैं सुनना चाहता हूँ—वह किसकी पत्नी है, जिसके लिए तुम इस प्रकार दुखी रहते हो?'
तमुवाच नलो राजा मन्दप्रज्ञस्य कस्यचित्। आसीद्बहुमता नारी तस्या दृढतरश्च सः
राजा नल ने उत्तर दिया, 'किसी मंदबुद्धि पुरुष को एक स्त्री बहुत प्रिय थी, और वह भी उस पर अत्यंत आसक्त था।'
स वै केनचिदर्थेन तया मन्दो व्ययुज्यत। विप्रयुक्तः स मन्दात्मा भ्रमत्यसुखपीडितः
किसी कारणवश वह मंदबुद्धि पुरुष उस स्त्री से अलग हो गया; उससे बिछुड़कर वह दुख से व्याकुल होकर भटकता रहता है।
दह्यमानः स शोकेन दिवारात्रमतन्द्रितः। निशाकाले स्मरंस्तस्याः श्लोकमेकं स्म गायति
वह व्यक्ति शोक में दिन-रात बेचैन रहता है, रात के समय उसकी याद में एक ही श्लोक गाता है।
स विभ्रमन्महीं सर्वां क्वचिदासाद्य किंचन। वसत्यनर्हस्तद्दुःखं भूय एवानुसंस्मरन्
वह पूरी पृथ्वी पर भटकता है, कहीं-कहीं उसे ठहरने की जगह मिलती है, फिर भी वह बार-बार अपने दुख को याद करता है, चाहे वह उस दुख के योग्य न हो।
सा तु तं पुरुषं नारी कृच्छेऽप्यनुगता वने। त्यक्ता तेनाल्पभाग्येन दुष्करं यदि जीवति
वह स्त्री, जिसने कठिनाई में भी वन में उसका साथ दिया, उसी अल्पभाग्य पुरुष द्वारा छोड़ दी गई; यदि वह जीवित है, तो यह बहुत कठिन है।
एका बालाऽनभिज्ञा च मार्गमाणाऽतथोचिता। क्षुत्पिपासापरीताङ्गी दुष्करं यदि जीवति
वह अकेली, युवा, अनुभवहीन, रास्ता खोजती हुई, ऐसी कठिनाई की अभ्यस्त नहीं, भूख-प्यास से पीड़ित शरीर वाली—यदि वह जीवित है, तो यह बहुत कठिन है।
श्वापदाचरिते नित्यं वने महति दारुणे। त्यक्ता तेनाल्पभाग्येन मन्दप्रज्ञेन मारिष
उस अल्पभाग्य, मंदबुद्धि पुरुष द्वारा छोड़ी गई वह स्त्री, उस भयानक और विशाल वन में, जहाँ सदा जंगली जानवर घूमते हैं, निवास करती है।
इत्येवं नैषधो राजा दमयन्तीमनुस्मरन्। अज्ञातवासं न्यवसद्राज्ञस्तस्य नवेशने
इस प्रकार निषधराज नल दमयंती को याद करते हुए, उस राजा के नए भवन में गुप्त रूप से रहने लगे।
हृतराज्ये नले भीमः सभार्येऽदर्शनं गते। `चिन्तयामास बहुशः सहामात्यैर्नराधिपः
जब नल अपना राज्य खोकर पत्नी सहित अदृश्य हो गए, तब भीम राजा ने अपने मंत्रियों के साथ बार-बार गहराई से विचार किया।
समाहूय द्विजान्सर्वानिदं वचनमब्रवीत्। अग्रहारं च दास्यामिग्रामं नगरसंमितम्
सभी ब्राह्मणों को बुलाकर उन्होंने कहा, 'मैं तुम्हें एक ऐसा ग्राम दान में दूँगा, जो नगर के समान होगा।'
दमयन्तीं नलं चैव पर्यन्वेषति यो द्विजः। गवां शतसहस्राणि दाता तस्मै द्विजातये
जो ब्राह्मण दमयंती और नल की खोज करेगा, उसे एक लाख गायें दी जाएँगी।
इत्युक्त्वा ब्राह्मणान्सर्वान्समाहूय द्विजोत्तमान्। प्रस्थापयामास तदा तयोर्दर्शनकाङ्क्षया
ऐसा कहकर राजा ने सभी श्रेष्ठ ब्राह्मणों को बुलाया और उन दोनों को देखने की इच्छा से उन्हें चारों दिशाओं में भेज दिया।
संदिदेश च तान्भीमो वसु दत्ता च पुष्कलम्। मृगयध्वं नलं चैव दमयन्तीं च मे सुताम्
भीम ने उन्हें बहुत सा धन भी दिया और कहा—‘मेरी बेटी दमयंती और नल को ढूँढ़ो।’
अस्मिन्कर्मणि निष्पन्ने विज्ञाते निषधाधिपे। गवां सहस्रं दास्यामि यो वस्तावानयिष्यति
जब यह काम पूरा हो जाएगा और निषध देश के राजा का पता चल जाएगा, तो जो उन्हें यहाँ लाएगा, उसे मैं हज़ार गायें दूँगा।
अग्रहारांश्च दास्यामि ग्रामं नगरसंमितम्। हिरण्यंच सुवर्णं च दासीदासं तथैव
मैं बिना लगान के गाँव, एक नगर के बराबर गाँव, सोना-चाँदी और दासी-दास भी दूँगा।
न चेच्छक्याविहानेतुं दमयन्ती नलोऽपि वा। ज्ञातमात्रेऽपि दास्यामि गवां दशशतं धनम्
अगर दमयंती या नल को यहाँ लाना संभव न हो, तो केवल उनका पता चलने पर भी मैं दस हज़ार गायें और धन दूँगा।
इत्युक्तास्ते ययुर्हृष्टा ब्राह्मणाः सर्वतो दिशम्। पुरराष्ट्राणि चिन्वन्तो नैषधं सह भार्यया। नैव क्वापि प्रपश्यन्ति नलं वा भीमपुत्रिकाम्
ऐसा सुनकर सभी ब्राह्मण प्रसन्न होकर चारों दिशाओं में नगर-राज्य खोजते हुए चले, पर कहीं भी नल या भीम की बेटी को नहीं देख सके।
ततश्चेदिपुरीं रम्यां सुदेवो नाम वै द्विजः। विचिन्वानोऽथ वैदर्भीमपश्यद्राजवेश्मनि
फिर सुंदर चेदि नगरी में, सुदेव नामक एक ब्राह्मण खोजते-खोजते राजमहल में विदर्भराजकुमारी को देख पाया।
तयैव राजमाता च ब्राह्मणान्पर्यवेषयत्। भोजनार्थे सुदेवोऽपि तत्रैव प्रविवेश ह
वहाँ रानी माँ ने सुनन्दा के साथ ब्राह्मणों को भोजन के लिए बुलाया, और सुदेव भी वहीं गया।
कृशां विवर्णां मलिनां भर्तृशोकपरायणाम्। पुण्याहवाचने राज्ञः सुनन्दासहितां स्थिताम्
उसने उसे देखा—दुबली, पीली, मैले वस्त्रों में, पति के वियोग में डूबी हुई, सुनन्दा के साथ शुभ दिन राजमहल में खड़ी थी।
मन्दं प्रख्यायमानेन रूपेणाप्रतिमेन ताम्। निबद्धां धूमजालेन प्रभामिव विभावसोः
उसका अनुपम रूप मंद पड़ गया था, जैसे धुएँ से ढकी अग्नि की ज्योति।
तां समीक्ष्य विशालाक्षीमधिकं मलिनां कृशाम्। तर्कयामास भैमीति कारणैरुपपादयन्
उस विशाल नेत्रों वाली, अत्यंत दुबली और मलिन स्त्री को देखकर उसने लक्षणों से समझा कि यह भीम की बेटी है।