स निकृत्याजतो राजा पुष्करेणेति नः श्रुतम्। वनवासं सुदुःखार्तो भार्यया न्यवसत्सह
हमने सुना है कि उस राजा को पुष्कर ने छल से हराया, और वह अत्यंत दुखी होकर अपनी पत्नी के साथ वन में रहने लगा।
न तस्य दासा न रथो न भ्राता न च भान्धवाः। वने निवसतो राजन्नश्रूयन्त कदाचन
हे राजन्, जब वह वन में रहता था, तब उसके पास न कोई दास था, न रथ, न भाई, न कोई संबंधी।
भवान्हि संवृतो वीरैर्भ्रातृभिर्देवसंमितैः। ब्रह्मकल्पैर्द्विजाग्र्यैश्च तस्मान्नार्हसि शोचितुम्
परन्तु तुम्हारे पास तो देवताओं के समान वीर भाई और प्राचीन काल के श्रेष्ठ ब्राह्मण हैं; इसलिए तुम्हें शोक नहीं करना चाहिए।
विस्तरेणाहमिच्छामि नलस्य सुमहात्मनः। चरितं वदतांश्रेष्ठ तन्ममाख्यातुमर्हसि
मैं चाहता हूँ कि महानात्मा नल की कथा विस्तार से सुनाऊँ; हे श्रेष्ठ वक्ता, कृपया मुझे वह कथा सुनाइए।
आसीद्राजा नलो नाम वीरसेनसुतो बली। उपपन्नो गुणैरिष्टै रूपवानश्वकोविदः
एक राजा था जिसका नाम नल था, वह वीरसेन का पुत्र था, बलवान था, सभी प्रिय गुणों से युक्त, सुंदर और घोड़ों की समझ में निपुण था।
यज्वा दानपतिर्दक्षः सदा शीलपुरस्कृतः'। अतिष्ठन्मनुजेन्द्राणां मूर्ध्नि देवपतिर्यथा। उपर्युपरि सर्वेषामादित्य इव तेजसा
वह यज्ञ करने वाला, दान देने में अग्रणी, कुशल और सदा अच्छे आचरण को अपनाने वाला था। वह राजाओं में सबसे आगे था, जैसे देवताओं के राजा, और तेज में सबको पीछे छोड़ देता था, जैसे सूर्य।
ब्रह्मण्यो वेदविच्छ्ररो निषधेषु महीपतिः। अक्षप्रियः सत्यवादी महानक्षौहिणीपतिः
वह ब्राह्मणों का भक्त, वेदों का ज्ञाता, निषध देश का राजा था। उसे पासों का खेल प्रिय था, सत्य बोलने वाला और बड़ी सेना का स्वामी था।
ईप्सितो नरनारीणामुदारः संयतेन्द्रियः। रक्षिता धन्विनां श्रेष्ठः साक्षादिव मनुः स्वयम्
वह पुरुषों और स्त्रियों दोनों के लिए वांछनीय था, उदार था, इंद्रियों पर नियंत्रण रखने वाला था, धनुर्धारियों में श्रेष्ठ और सबका रक्षक था, मानो स्वयं मनु जैसा।
तथैवासीद्विदर्भेषु भीमो भीमपराक्रमः। शूरः सर्वगुणैर्युक्तः प्रजाकामः स चाप्रजाः
इसी तरह विदर्भ देश में भीम नामक राजा था, जिसकी शक्ति भी भयानक थी, वह वीर, सभी गुणों से युक्त और संतान की इच्छा रखने वाला था, परंतु उसकी कोई संतान नहीं थी।
स प्रजार्थे परं यत्नमकरोत्सुसमाहितः। तमभ्यगच्छद्ब्रह्मर्षिर्दमनो नाम भारत
उसने संतान की प्राप्ति के लिए पूरी लगन से बड़ा प्रयास किया। उसी समय उसके पास एक ब्रह्मर्षि, जिसका नाम दमन् था, आया।
तं स भीमः प्रजाकामस्तोषयामास धर्मवित्। महिष्या सह राजेनद्र सत्कारेण सुवर्चसम्
संतान की इच्छा रखने वाले और धर्म को जानने वाले भीम ने अपनी पत्नी के साथ मिलकर उस तेजस्वी ऋषि का आदर-सत्कार किया।
तस्मै प्रसन्नो दमनः सभार्याय वरं ददौ। कन्यारत्नं कुमारांश्च त्रीनुदारान्महायशाः
भीम से प्रसन्न होकर, महान यशस्वी दमन् ने उसे और उसकी पत्नी को वरदान दिया—एक रत्न जैसी कन्या और तीन उदार, प्रसिद्ध पुत्र।
दमयन्तीं दमं दान्तं दमनं च सुवर्चसम्। उपपन्नान्गुणैः सर्वैर्भीमान्भीमपराक्रमान्
भीम को दमयंती, दम, दन्त और दमन् नामक संतानें प्राप्त हुईं, जो सभी गुणों से युक्त और भीम के समान पराक्रमी थे।
दमयन्ती तु रूपेण तेजसा वपुषा श्रिया। सौभाग्येन च लोकेषु यशः प्राप सुमध्यमा
दमयंती, जिसकी कमर पतली थी, अपने रूप, तेज, सौंदर्य, ऐश्वर्य और सौभाग्य के कारण संसार में प्रसिद्ध हो गई।
अथ तां वयसि प्राप्ते दासीनां समलंकृतम्। शतं सखीनां च तदा पर्युपास्ते शचीमिव ।। [शतं शतं सखीनां च पर्युपासच्छचीमिव ।।]
जब वह युवावस्था में पहुँची, तब सौ सजी-सजाई दासियाँ और सौ सखियाँ उसकी सेवा में रहती थीं, जैसे शची की सेवा की जाती है।
तत्र स्म राजते भैमी सर्वाभरणभूषिता। सखीमध्येऽनवद्याङ्गी विद्युत्सौदामनी यथा
वहाँ भीम की कन्या, सभी आभूषणों से सुसज्जित, अपनी सखियों के बीच निर्दोष अंगों वाली, बादलों में चमकती बिजली की तरह दमकती थी।
अतीव रूपसंपन्ना श्रीरिवायतलोचना। न देवेषु न यक्षेषु तादृग्रूपवती क्वचित्
वह अत्यंत सुंदर, बड़ी-बड़ी आँखों वाली, लक्ष्मी के समान थी। न देवताओं में, न यक्षों में, कहीं भी वैसा रूप किसी के पास नहीं था।
मानुषेष्वपि चान्येषु दृष्टपूर्वाऽथवा श्रुता। चित्तप्रमाथिनी बाला देवानामपि सुन्दरी
अन्य मनुष्यों में भी, चाहे देखे गए हों या सुने गए हों, ऐसी कोई बालिका नहीं थी; वह अपनी सुंदरता से देवताओं का भी मन मोह लेने वाली थी।
नलश्च नरशार्दूलो रूपेणाप्रतिमो भुवि। कंदर्प इव रूपेण मूर्तिमानभवत्स्वयम्
और नल, पुरुषों में श्रेष्ठ, पृथ्वी पर रूप में अद्वितीय था; वह मानो स्वयं कामदेव ही मूर्त रूप में प्रकट हुआ हो।
तस्याः समीपे तु नलं प्रशशंसुः कुतूहलात्। नैषधस्य समीपे तु दमयन्तीं पुनः पुनः
लोग जिज्ञासा से दमयंती के पास नल की और निषधराज के पास दमयंती की बार-बार प्रशंसा करते थे।
तयोरदृष्टः कामोऽभूच्छृण्वतोः सततं गुणान्। अन्योन्यं प्रतिकौन्तेय स व्वर्धत हृच्छयः
यद्यपि दोनों ने एक-दूसरे को नहीं देखा था, परंतु जब वे सदा एक-दूसरे के गुण सुनते रहे, तो उनके हृदय में प्रेम उत्पन्न हो गया, और वह चाहत निरंतर बढ़ती गई।
अशक्नवन्नलः कामं तदा धारयितुं हृदा। अन्तःपुरसमीपस्थे वन आस्ते रहोगतः
नल अपने हृदय में उस प्रेम को रोक नहीं सका; वह स्त्रियों के महल के पास होते हुए भी अकेले वन में जाकर बैठ जाता था।
स ददर्शै ततो हंसाञ्जातरूपपरिच्दान्। वने विचरतां तेषामेकं जग्राह पक्षिणम्
फिर उसने जंगल में चमकीले पंखों वाले हंसों को घूमते देखा, और उनमें से एक पक्षी को पकड़ लिया।
ततो।डन्तरिक्षगो वाचं व्याजहार नलं तदा। हन्तव्योस्मि न तेराजन्करिष्यामि तवप्रियम्
उसी समय उसके हाथ में पकड़े हंस ने आकाश से नल से कहा, "मुझे मारना है, लेकिन मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूंगा।"
दमयन्तीसकाशे त्वां कथयिष्यामि नैषध। यथा त्वदन्यं पुरुषं न सा मंस्यति कर्हिचित्
नैषध, मैं तुम्हारा संदेश दमयंती तक पहुँचाऊँगा, जिससे वह कभी किसी और पुरुष के बारे में नहीं सोचेगी।
तव चैव यथा भार्या भविष्यति तथाऽनघ। विधास्यामि नरव्याघ्र सोऽनुजानातु मां भवान्
और मैं यह भी सुनिश्चित करूँगा, हे निष्पाप, कि वही तुम्हारी पत्नी बने; हे नरश्रेष्ठ, मुझे जाने की अनुमति दो।
एवमुक्तस्ततो हंसमुत्ससर्ज महीपतिः। ते तु हंसाः समुत्पत्य विदर्भानगमंस्ततः
ऐसा कहे जाने पर राजा ने हंस को छोड़ दिया; और वे हंस उड़कर विदर्भ चले गए।
विदर्भनगरीं गत्वा दमयन्त्यास्तदान्तिके। निपेतुस्ते गरुत्मन्तः सा ददर्शाथ तान्खगान्
विदर्भ नगरी पहुँचकर वे हंस दमयंती के पास उतरे; और उसने उन पक्षियों को देखा।
सा तानद्भुतरूपान्वै दृष्ट्वा सखिगणावृता। हृष्टा ग्रहीतुं खगमांस्त्वरमाणोपचक्रमे
अपनी सखियों से घिरी हुई दमयंती ने उन अद्भुत रूप वाले पक्षियों को देखकर प्रसन्न होकर उन्हें पकड़ने के लिए जल्दी से बढ़ी।
अथ हंसा विससृपुः सर्वतः प्रमदावने। एकैकशस्तदा कन्यास्तान्हंसान्समुपाद्रवन्
फिर हंस बगीचे में चारों ओर बिखर गए, और हर कन्या एक-एक हंस के पीछे दौड़ी।