घोड़ों में अद्वितीय बलशाली, सबसे तीव्र, तेजस्वी, अविनाशी, दिव्य और सभी शुभ लक्षणों से युक्त वह श्रेष्ठ अश्व उत्पन्न हुआ था। यह कथा अत्यंत विलक्षण है—देवताओं द्वारा अमृत की प्राप्ति के लिए किए गए मंथन की। यह मंथन कहाँ और क्यों हुआ, और वह तेजस्वी, महान अश्व कैसे उत्पन्न हुआ, यही जानने की इच्छा प्रकट की गई। उस समय, अचल मेरु पर्वत, जो स्वर्णमय चमकदार शिखरों से युक्त था, सूर्य के समान किरणें बिखेर रहा था। वह पर्वत स्वर्णाभूषणों से अलंकृत, आश्चर्यजनक, देवताओं और गंधर्वों से सेवित, असीम और अधर्मियों के लिए अगम्य था। भयंकर सर्पों से घिरा हुआ और दिव्य औषधियों से प्रकाशित, वह महान पर्वत आकाश को ढँकने जैसा प्रतीत होता था। वहाँ अनेक नदियों, वृक्षों और विविध पक्षियों की मधुर ध्वनियों से वह पर्वत सुसज्जित था, जहाँ तक किसी की कल्पना भी नहीं पहुँच सकती थी। इसी पर्वत की मनोहर रत्नजटित चोटी पर, शत्रुता से रहित, चिरस्थायी और महान देवता एकत्र हुए। वहाँ स्वर्ग के वासी एकत्र होकर, अमृत की प्राप्ति के लिए, एकाग्रता और तपस्या से युक्त होकर विचार-विमर्श करने लगे। उसी समय, जब देवता आपस में विचार कर रहे थे, भगवान नारायण ने ब्रह्मा से कहा—"देवता और असुरगण पर्वत से समुद्र का मंथन करें; जब समुद्र मंथित होगा, तब वहाँ से अमृत उत्पन्न होगा।" "समस्त औषधियाँ और रत्न एकत्र कर, तुम देवता पर्वत से समुद्र मंथन कर अमृत प्राप्त करोगे।" तब सबसे उत्तम पर्वत मंदार, जो मेघों के शिखरों के समान ऊँचे, लताओं से आच्छादित, विविध पक्षियों की किलकारी और विषधर जीवों से भरा, किन्नर, अप्सराओं और देवताओं द्वारा गम्य था—उस पर्वत का चयन हुआ। मंदार पर्वत ग्यारह हजार योजन ऊँचा था और हजार योजन धरती के भीतर उसकी जड़ें फैली थीं। उस समय, समस्त देवता मिलकर भी उस पर्वत को उठाने में असमर्थ रहे। वे भगवान विष्णु के पास पहुँचे और ब्रह्मा से प्रार्थना की—"आप कल्याणकारी उपाय बताइये, जिससे मंदार पर्वत को उठाकर हमारा कार्य पूर्ण हो।" विष्णु, ब्रह्मा और भृगुवंशी ऋषि के साथ बोले—"तथास्तु।" और फिर कमलनयन, असीम आत्मा ने शेषनाग, अनंत को आदेश दिया। तब ब्रह्मा और नारायण के आदेश से महाबली अनंत ने अपनी शक्ति से मंदार पर्वत को, उसके शिखर, कंदराओं और निवासियों सहित उठा लिया। फिर वे देवताओं के साथ समुद्र के तट पर पहुँचे और समुद्र से बोले—"हम अमृत के लिए इन जलों का मंथन करना चाहते हैं।" समुद्र के अधिपति ने उत्तर दिया—"मुझे भी भाग मिले, मैं मंदार के मंथन से उत्पन्न होने वाले विक्षोभ को सहन करूँगा।" देवता और असुरों ने समुद्र में रहने वाले कच्छप राज से कहा—"तुम्हें इस पर्वत के आधार बनना चाहिए।" कच्छप ने सहमति दी और अपनी पीठ प्रस्तुत की। इंद्र ने वज्र से पर्वत को कच्छप की पीठ पर स्थिर कर दिया। मंदार पर्वत को मंथन दंड और वासुकी नाग को रस्सी बनाकर, देवता, असुर और दानव, ब्रह्मा के निर्देशानुसार, समुद्र मंथन करने लगे। महासुरों ने वासुकी नाग के फन की ओर का भाग पकड़ा, और देवताओं ने उसकी पूँछ की ओर स्थान लिया, जहाँ स्वयं भगवान नारायण, अनंत के रूप में स्थित थे। असुरों ने वासुकी के फन को बार-बार ऊपर-नीचे खींचा। जैसे ही असुरों ने वासुकी को खींचा, उसके मुख से धुआँ और अग्नि की ज्वालाएँ निकलने लगीं। वासुकी के मंथन से जल में विष मिल गया। जब देवता और दानव मंदार से समुद्र का मंथन कर रहे थे, तो वहाँ से तीक्ष्ण हलाहल विष उत्पन्न हुआ। यह विष देखकर देवता और दानव भयभीत होकर वहाँ से भाग गए और हताश हो उठे। तब वे सभी श्रेष्ठ ऋषियों के साथ ब्रह्मा के पास पहुँचे और बोले—"हम अमृत के लिए मंथन कर रहे थे, परंतु यहाँ प्रलयाग्नि के समान विष उत्पन्न हो गया है।" "इससे समस्त लोक संतप्त हो रहे हैं, कृपा करके इसका निवारण करें।" यह सुनकर ब्रह्मा ने भगवान हर (शिव) का ध्यान किया। उन्होंने त्रिनेत्रधारी, त्रिशूलधारी, उमा के पति, देवाधिदेव रुद्र का स्मरण किया। तुरंत ही भगवान रुद्र वहाँ प्रकट हुए। ब्रह्मा ने संपूर्ण घटना शिव को बताई। लोकमंगल की कामना से, रुद्र ने प्रलयाग्नि के समान उस हलाहल विष को पी लिया और अपने कंठ में धारण कर लिया। उनके कंठ के नीले हो जाने के कारण वे 'नीलकंठ' नाम से प्रसिद्ध हुए। जब असीम तेजस्वी रुद्र ने विष पिया, तब संतुष्ट होकर देवताओं ने पुनः मंथन आरंभ किया। देवता और दानव फिर से समुद्र मंथन करने लगे। असुरों ने वासुकी को पुनः वेग से खींचना शुरू किया, जिससे उसके मुख से धुआँ और अग्नि की ज्वालाएँ निकलती रहीं। ये धुएँ के समूह विद्युत से युक्त बादलों में बदल गए, और वे थके हुए, श्रम से संतप्त देवताओं पर वर्षा करने लगे। इस प्रकार समुद्र मंथन की यह अद्भुत, दिव्य और रोमांचकारी कथा आगे बढ़ती है, जिसमें देव, दानव, पर्वत, नाग, कच्छप और स्वयं महादेव का अद्वितीय योगदान समाहित है।