पूर्वकाल में, जब सुभद्रा के समक्ष illustrious पाण्डव अर्जुन की उत्पत्ति और महानता का वर्णन किया गया था, तब गदा ने विस्तार से उनकी कथा सुनाई थी। एक बार, जब वहाँ गम्भीर और गूँजती हुई ध्वनि सुनाई दी, तो बुद्धिमान केशव ने अर्जुन की वीरता की तुलना करते हुए विस्तार से उनकी कथा कहनी प्रारंभ की। उस समय वृष्णिवंशियों में अर्जुन को लेकर गर्व और क्रोध से भरी बातें होने लगीं—वे श्रेष्ठ धनुर्धरों में पुरुषार्थ की तुलना करने लगे। आपसी वाद-विवाद में वृष्णियों ने कहा, "अर्जुन मेरे समान नहीं है; वह कहाँ से है?" किंतु जब वे अपने पुत्रों को आशीर्वाद देते, तो कहते, "हे पुत्र! तू भी अर्जुन के समान वीर धनुर्धर बनना।" इन्हीं सब कारणों से सुभद्रा का मन सच्चाई, सौन्दर्य और चातुर्य से युक्त अर्जुन की ओर आकर्षित हो गया; उन्होंने श्रेष्ठ भरतवंशी अर्जुन को स्वयं के लिए चाहा। गदा से चारणों और अतिथियों की सभाओं की कथाएँ सुनकर, सुभद्रा के मन में उस भरतश्रेष्ठ के लिए भाव उत्पन्न हुए, जिसे उन्होंने कभी देखा भी नहीं था। जब भी कोई कुरुजांगल या अर्जुन का वर्णन करता, सुभद्रा बार-बार बिभत्सु (अर्जुन) के बारे में पूछतीं। बार-बार सुनने और निरंतर पूछने से, पाण्डव मानो सुभद्रा के सामने साक्षात् उपस्थित हो गए। एक दिन, जब सुभद्रा ने अर्जुन के भुजाओं को देखा—जो सर्पों के समान मजबूत और धनुष की डोरी के चिह्नों से अंकित थीं—तो उन्हें निश्चय हो गया: "यही पार्थ हैं।" जितना उन्होंने भरतवंशियों के वृषभ की छवि सुनी थी, ठीक वैसा ही रूप देखकर सुभद्रा अत्यन्त हर्षित हुईं। एक बार, जब सुभद्रा अर्जुन के समीप बैठी थीं, उन्होंने कुरुओं के आनंद के विषय में प्रश्न किया, "आपने यात्रा करते हुए कौन-कौन से देश देखे? वहाँ के लोग कैसे थे?" फिर पूछा, "आपने झीलें, नदियाँ और वन कैसे पार किए? आप सदा घूमते हुए कौन-कौन से प्रदेश पहुँचे?" इन प्रश्नों पर अर्जुन अत्यन्त प्रसन्न हुए और सुभद्रा को विविध प्रकार से रमणीय और मनोहर कथाएँ सुनाईं। संसार में अर्जुन के विविध अनुभवों को सुनकर सुभद्रा का आकर्षण और भी गहरा होता गया। कुछ समय पश्चात्, एक पर्व के अवसर पर, सुभद्रा अत्यन्त प्रसन्न होकर भरतवंशियों के वृषभ अर्जुन के पास एकांत में गईं और बोलीं, "हे पुण्यात्मा! जब आप तपस्वी के वेश में घूम रहे थे, क्या आपने हमारी बुआ पृथाजी को, जो खाण्डवप्रस्थ में रहती हैं, देखा?" फिर उन्होंने पूछा, "क्या उनके सब पुत्र कुशलपूर्वक और आपस में प्रसन्न हैं? क्या धर्मात्मा युधिष्ठिर से भेंट हुई? क्या भीम अभी भी धर्म के प्रति समर्पित हैं?" सुभद्रा ने आगे पूछा, "क्या अर्जुन, जो व्रत से मुक्त हो गए हैं, अब किसी अपराध के कारण संयम का त्याग कर सुखों में रत हैं? क्या वे अपनी प्रिय के संग हर्षित हैं?" और फिर, "पार्थ अब कहाँ विचरण कर रहे हैं? वे तो सुख के अधिकारी हैं, उन्हें दुःख नहीं भोगना चाहिए। वह दीर्घबाहु शत्रु-सूदन कहाँ हैं?" अंत में पूछा, "क्या आपने पार्थ, पुण्यात्मा अर्जुन को देखा या उनके विषय में सुना?" इन प्रश्नों को सुनकर अर्जुन मुस्कराए और उत्तर दिया, "पूज्या कुन्ती माता अपने पुत्रों और पुत्रवधुओं के साथ स्वस्थ हैं; वे खाण्डवप्रस्थ में अपने पुत्रों को देखकर प्रसन्न रहती हैं। माता और भाइयों की अनुमति से पाण्डव धनञ्जय अब द्वारका में तपस्वी के वेश में एकाकी निवास कर रहे हैं।" फिर अर्जुन ने कहा, "हे माधवी! तुम उन्हें प्रतिदिन देखती हो, फिर भी पहचानती क्यों नहीं?" अर्जुन के इन वचनों को सुनकर वासुदेव की बहन सुभद्रा वहाँ खड़ी-खड़ी गहरी साँसें लेने लगीं और भूमि कुरेदने लगीं। तब शस्त्रधारी श्रेष्ठ अर्जुन अत्यन्त हर्षित होकर बोले, "मैं ही अर्जुन हूँ! जैसे तुम्हारा मन मुझे सुन-सुनकर आकर्षित हुआ है, वैसे ही हे सुन्दरी! तुम्हारे गुणों से मेरा हृदय भी सदा तुम्हारी ओर खिंचता है। शुभ मुहूर्त में, धर्म के अनुसार, मैंने तुम्हें स्वयं वरण किया है।" "हे शुभे! मैं तुम्हारा पति बनूँगा, जैसे सत्यवान सावित्री का था।" ऐसा कहकर पार्थ लताओं के मण्डप में प्रविष्ट हुए, और सुभद्रा, लज्जा से भरी, वहाँ उपस्थित थीं। जब वे दिव्य शय्या पर लेटीं, सुभद्रा मूर्छित हो गईं, क्योंकि वे ऐसे अनुभव की अभ्यस्त न थीं; अत्यधिक लज्जा के कारण उन्होंने कोई विशेष पूजा भी नहीं की। उसी समय, भगवान कृष्ण ने अपनी दिव्य दृष्टि से कन्या के कक्ष में घटी घटनाओं को जान लिया और रुक्मिणी को भोजन व अन्य आवश्यकताओं के विषय में निर्देश दिया। उस क्षण से धनञ्जय का मन सदा उस पुण्यवती सुभद्रा में ही लगा रहा; वे उद्यान में ही रहते और प्रेम की व्याकुलता से व्यथित रहते। सुभद्रा भी पार्थ के विषय में चिंता से व्याकुल थीं; वे क्षीण हो गईं, मुख पीला पड़ गया, और मन सदा उद्विग्न व शोकाकुल रहा। सुभद्रा, मनस्विनी, गहरी साँसें भरतीं, शय्या और आसन का भी सुख न लेतीं। वे न दिन में सोतीं, न रात में; मानो विक्षिप्त सी प्रतीत होतीं। जब सुभद्रा शोक में डूबी थीं, रानी ने उन्हें सांत्वना दी, "हे वृष्णिवंशी! शोक मत करो, धैर्य रखो, हे सुन्दरी।" फिर कृष्ण की अनुमति से रुक्मिणी एकांत में अपनी सास देवकी के पास गईं और सुभद्रा के विषय में चर्चा की। इसी बीच, अर्जुन तपस्वी के वेश में, संयमित होकर, कन्या के कक्ष में प्रविष्ट हुए और वहाँ भद्रा ने उन्हें हर्षपूर्वक सम्मानित किया। यह जानकर सुभद्रा अत्यधिक लज्जित हो गईं; वे दिन-रात शयन करती रहीं, न भोजन करतीं, न अन्य कोई कार्य। रानी के समझाने पर भी, शोक में डूबी भद्रा से gently बातें की गईं। रानी ने फिर कहा, "हे वृष्णिवंशी! शोक मत करो, धैर्य रखो, हे सुन्दरी। अब बुद्धिमान राजा वासुदेव को सूचना देने के बाद...