सौति ने भृगुओं में श्रेष्ठ से कहा, "जरत्कारु, बहुत समय बाद स्वर्ग गए; मैंने तुम्हें आस्तिक की कथा सत्य रूप में सुनाई है। अब बताओ, और क्या सुनना चाहते हो?" भृगुश्रेष्ठ ने विनम्रता से कहा, "हे सौति, कृपया आस्तिक ऋषि और कवि की यह कथा फिर से विस्तार से सुनाओ, क्योंकि हमारी सुनने की इच्छा बहुत प्रबल है। तुम्हारी वाणी मधुर है, शब्द और अक्षर कोमल हैं; हम अत्यंत प्रसन्न हैं, क्योंकि तुम पिता की भांति बोलते हो। तुम्हारे पिता हमेशा हमारी सेवा में तत्पर रहते थे, ध्यानपूर्वक सुनते थे; तुम यह कथा उसी प्रकार सुनाओ जैसे तुम्हारे पिता ने सुनाई थी।" सौति ने उत्तर दिया, "हे दीर्घायु ब्राह्मण, मैं तुम्हें आस्तिक की कथा उसी तरह सुनाऊँगा जैसे मैंने अपने पिता से सुनी थी, ठीक उसी प्रकार जैसा उन्होंने बताया था। बहुत पहले, देवताओं के युग में, हे ब्राह्मण, प्रजापति की दो सुंदर और अद्भुत कन्याएँ थीं—कद्रू और विनता। वे दोनों कश्यप की पत्नियाँ बनीं। कश्यप, प्रजापति के समान, अपनी धर्मपत्नियों से प्रसन्न होकर उन्हें वर देने के लिए तैयार हुए। कश्यप ने अपनी पत्नियों की श्रेष्ठ वर की मांग सुनी। दोनों स्त्रियाँ अत्यंत आनंदित होकर वर प्राप्त करने के लिए तैयार थीं। कद्रू ने वर माँगा—एक हजार पुत्र, जो सभी तेजस्वी हों। विनता ने दो पुत्र मांगे, जो कद्रू के पुत्रों से बल, ऊर्जा, सौंदर्य और पराक्रम में श्रेष्ठ हों। कश्यप ने विनता को वर देते हुए कहा, "ऐसे पुत्र तुम्हें प्राप्त होंगे।" विनता ने स्वीकार किया—"ऐसा ही हो।" वर पाकर विनता संतुष्ट हो गई; उसे दो श्रेष्ठ पुत्रों की प्राप्ति का विश्वास था। कद्रू ने भी एक हजार तेजस्वी पुत्रों का वर पाया। महान तपस्वी कश्यप ने दोनों से कहा, "तुम दोनों गर्भ को सावधानी से धारण करना।" वर की प्राप्ति के बाद, कश्यप की दोनों पत्नियाँ वन में चली गईं। उस समय, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, विनता ने दो अंडे दिए; उनकी सेविकाएँ आनंदपूर्वक उन अंडों को सुरक्षित स्थान पर रखती थीं। पाँच सौ वर्षों तक, उन अंडों को गर्म और नम पात्रों में रखा गया। उस समय के बाद, कद्रू के पुत्रों का जन्म हुआ। पर विनता के दो अंडों से कोई संतान नहीं निकली। तब, पुत्र की इच्छा से और लज्जित होकर, विनता ने तप किया। विनता ने एक अंडा तोड़ डाला और उसमें एक पुत्र को देखा, लेकिन उसका शरीर अधूरा था; उसका शेष भाग प्रकट नहीं हुआ था। वह पुत्र क्रोध से भर गया और अपनी माता को शाप दिया, "माँ, तुमने लोभवश मेरे साथ ऐसा किया—मेरे शरीर के अधूरा होने के कारण, तुम पाँच सौ वर्षों तक अपनी प्रतिद्वंद्वी की दासी रहोगी।" "लेकिन, माँ, तुम्हारा दूसरा पुत्र तुम्हें दासत्व से मुक्त करेगा, यदि तुम उसके अंडे को समय से पहले न तोड़ो जैसा मेरे साथ किया। तुम उसे अधूरा या विकृत मत बनाना; उसके जन्म की प्रतीक्षा धैर्यपूर्वक करना। श्रेष्ठ पुत्र की इच्छा रखते हुए, पाँच सौ वर्षों से अधिक प्रतीक्षा करनी होगी।" ऐसा कहकर वह पुत्र आकाश में चला गया। उसके बाद अरुण का जन्म हुआ, हे ब्राह्मण, भोर के समय। उसे देखकर, सहस्र किरणों वाला तेजस्वी सूर्यदेव प्रसन्न हुए। सूर्य ने अपने समान तेजस्वी अरुण को अपना सारथी नियुक्त किया। अरुण भी सूर्य के अद्भुत रथ पर आरूढ़ होकर, सब लोकों को प्रकाशित करने वाले सूर्य के अमर सारथी बने। समय आने पर गरुड़ का जन्म हुआ, जो सर्पों का भक्षक था। जन्म लेते ही गरुड़ ने विनता को छोड़कर आकाश में प्रवेश किया। वह, ब्रह्मा द्वारा निर्धारित अपना भोजन प्राप्त करने की इच्छा से, आकाश में उड़ गया। उसी समय, हे तपस्वी, कद्रू और विनता ने पास से उच्चैःश्रवस् को आते देखा। सभी देवता, प्रसन्न होकर, उस श्रेष्ठ अश्व रत्न का पूजन करने लगे, जो समुद्र मंथन के समय उत्पन्न हुआ था। अश्वों में अद्वितीय बलशाली, सबसे तेज, दिव्य, दीप्तिमान, और शुभ लक्षणों से युक्त उच्चैःश्रवस् था। विनता ने पूछा, "देवताओं ने वह अमृत कैसे मथा? कहाँ और किस कारण वह मंथन हुआ, जो अमृत से भी श्रेष्ठ था, जहाँ यह महान तेजस्वी अश्व उत्पन्न हुआ?" उस पर्वत की चर्चा हुई—अचल मेरु, तेज का सर्वोच्च पुंज, जिसकी स्वर्णिम चमकती चोटियाँ सूर्य के समान किरणें बिखेरती थीं। वह स्वर्ण आभूषणों से सुसज्जित, अद्भुत, देवताओं और गंधर्वों से घिरा, अपार और अधर्मियों के लिए अगम्य था। उस पर्वत को भयानक सर्पों ने घेर रखा था, और वह दिव्य औषधियों से प्रकाशित था। वह महान पर्वत, आकाश को ढकता हुआ, ऊँचा खड़ा था। दूसरों की सोच से भी परे, नदियों और वृक्षों से सुसज्जित, अनेक पक्षियों की मधुर ध्वनि से गुंजित था। उसकी सुंदर रत्नजड़ित चोटी पर, सभी शक्तिशाली देवता, शत्रुता से मुक्त और अनंत काल तक जीवित, एकत्र हुए। वहाँ वे स्वर्गवासी बैठकर, तप में एकजुट होकर, अमृत के लिए विचार-विमर्श करने लगे। देवताओं के विचार-मंथन के बीच, भगवान नारायण ने ब्रह्मा से कहा, "देवता और असुरगण पर्वत से समुद्र का मंथन करें; जब महान समुद्र मथा जाएगा, तब वहाँ अमृत प्रकट होगा।" इस प्रकार सौति ने कथा को विस्तार से सुनाया।