महर्षि नारद ने पांडवों को संबोधित करते हुए कहा, “यदि तुम सब मेरे कल्याण की इच्छा रखते हो, तो द्रौपदी के कारण तुममें कोई विभाजन न हो, इस प्रकार आचरण करो।” महात्मा नारद के इन वचनों को सुनकर उन तेजस्वी पांडवों ने एक-दूसरे की सहमति से, नारदजी की उपस्थिति में, एक समझौता किया। उन्होंने यह निश्चय किया कि कृष्णा (द्रौपदी) प्रत्येक वर्ष एक-एक के घर पवित्रता से निवास करेंगी; और यदि कोई भाई, जब वह द्रौपदी के साथ बैठा हो, उस समय दूसरा भाई उन्हें देख ले, तो वह बारह महीने तक ब्रह्मचारी रहकर वन में निवास करेगा। जब धर्मनिष्ठ पांडवों ने यह नियम स्वीकार कर लिया, तब महान ऋषि नारद प्रसन्न होकर अपने इच्छित स्थान को चले गए। इस प्रकार नारद के आग्रह से पांडवों ने पहले ही यह समझौता कर लिया था, और उस समय किसी ने भी इस नियम का उल्लंघन नहीं किया, हे भरतवंशी! इसके बाद सभी पांडव आपस में हर्षित हुए; हे राजन्, यह सब विस्तार से तुम्हें बताया गया है। फिर जब समय बीत गया, हे जनमेजय, पांडवों ने यह समझौता कर वहीं निवास किया और अपनी भुजाओं के बल से अन्य राजाओं को भी वश में कर लिया। उन पांचों सिंह समान पुरुषों के बीच कृष्णा (द्रौपदी) सभी पांडवों के प्रति आज्ञाकारी थीं। वह अपने पांचों वीर पतियों के साथ अत्यंत प्रसन्न थीं, जैसे सरस्वती नागों के साथ प्रसन्न रहती हैं। जब धर्मात्मा पांडव धर्मपूर्वक जीवन व्यतीत कर रहे थे, उस समय समस्त कुरुवंश दोषरहित और सुखी था। बहुत समय बाद, हे पुरुषश्रेष्ठ, कुछ चोरों ने एक ब्राह्मण की गायें चुरा लीं। जब उसका धन छीना जा रहा था, वह ब्राह्मण क्रोध से व्याकुल होकर खांडवप्रस्थ आया और पांडवों को पुकारने लगा। उसने विलाप करते हुए कहा, “हमारी गायों का झुंड अधर्मी, दुष्ट पुरुषों द्वारा छीन लिया गया है; और पांडवों को हमारे देश से बलात् भगा दिया गया है। शांत ब्राह्मण की हवि चोरों द्वारा नष्ट की जा रही है, जैसे कोई तुच्छ सियार शेर की खाली गुफा को उजाड़ देता है। जो राजा रक्षा नहीं करता, केवल कर लेता है, उसे सब लोग अधम पापी कहते हैं। जब ब्राह्मण का धन चोरों द्वारा छीन लिया जाए, धर्म नष्ट हो जाए, और मैं पुकारूं, तो कोई शस्त्र उठा ले।” ब्राह्मण के विलाप के पास ही पांडवों ने उसकी बातें सुनीं; कुन्तीपुत्र धनंजय (अर्जुन) ने ध्यानपूर्वक उसकी पुकार सुनी। यह सुनकर बलवान अर्जुन ने ब्राह्मण से कहा, “डरिए मत,” और जहाँ पांडवों के शस्त्र रखे थे, वहाँ जाने का विचार किया। उस समय धर्मराज युधिष्ठिर भी कृष्णा के साथ वहीं थे, और अर्जुन वहाँ न तो प्रवेश कर सकते थे, न बाहर जा सकते थे, क्योंकि नियम था। ब्राह्मण के बार-बार आग्रह करने पर कुन्तीपुत्र अर्जुन दुःखी होकर सोचने लगे। उन्होंने मन ही मन निश्चय किया कि तपस्वी ब्राह्मण का धन लुट रहा है, तो मेरा कर्तव्य है कि मैं उसके आँसू पोंछूं। यदि मैं आज रोते हुए के द्वार पर रक्षा न करूं, तो राजा के लिए बड़ा अन्याय होगा। यदि हम रक्षा न करें तो लोगों में अविश्वास फैल जाएगा और अधर्म बढ़ेगा। किंतु यदि मैं राजा की आज्ञा के बिना प्रवेश करूं, तो निश्चित ही अजातशत्रु (युधिष्ठिर) और मुझ पर असत्य का दोष लगेगा। यदि मैं राजा की अनुमति के बिना प्रवेश करता हूं, तो मुझे वन में रहना पड़ेगा; अन्य सब टाला जा सकता है, पर राजा की आज्ञा का उल्लंघन नहीं होना चाहिए। यह बड़ा अधर्म होगा, या मुझे वन में मृत्यु मिलेगी; फिर भी शरीर के नष्ट हो जाने पर भी धर्म ही सर्वोपरि है। ऐसा निश्चय कर कुन्तीपुत्र अर्जुन ने भीतर जाकर राजा से अनुमति मांगी। अपना मुख वस्त्र से ढंककर, अर्जुन ने अपने बड़े भाई को प्रणाम किया और शीघ्रता से बाहर निकल आए। धनुष लेकर, प्रसन्नचित्त होकर उन्होंने ब्राह्मण से कहा, “ब्राह्मण, चलिए, जब तक चोर तुम्हारा धन लिए हुए हैं, तब तक शीघ्रता करें।” “वे तुच्छ चोर अभी दूर नहीं गए हैं; आइए, हम साथ चलें, मैं आज तुम्हारा धन चोरों से वापस लाऊंगा।” फिर अर्जुन, धनुष और कवच धारण कर, अपने ध्वजायुक्त रथ पर चढ़े और उन चोरों के पीछे गए। उन्होंने बाणों की वर्षा से चोरों को तितर-बितर कर दिया और ब्राह्मण का धन वापस पा लिया। ब्राह्मण को लौटा कर अर्जुन ने कीर्ति अर्जित की और वह धन द्विज को सौंप दिया। फिर वीर सव्यसाची अर्जुन नगर लौटे, सब बड़ों को प्रणाम किया और सभी ने उनका स्वागत किया। इसके बाद अर्जुन ने धर्मराज से कहा, “प्रभु, मेरे व्रत के अनुसार मुझे जो आज्ञा दें; आपके दर्शन का जो निर्धारित समय था, वह मेरे लिए अब समाप्त हो गया है।” “अब मैं वन जाऊंगा, क्योंकि यही हमारा समझौता था।” यह सुनकर धर्मराज युधिष्ठिर दुःखी होकर अर्जुन से बोले, “यह कैसे हो गया?” विषादग्रस्त राजा ने अर्जुन से कहा, “यदि मैं तुम्हारा अधिपति हूं, तो मेरी बात सुनो। हे निष्पाप, जो अप्रिय कार्य तुमने मेरे लिए किया, उसके लिए मैं पूर्णतः अनुमति देता हूं; मेरे मन में कोई दोष नहीं है। क्योंकि बड़े के बाद छोटे का प्रवेश करना गुरु-नियम का उल्लंघन नहीं है; परंतु बड़े से पहले छोटे का प्रवेश करना अनुशासन का भंग है।” इस प्रकार, धर्म, मर्यादा और भाईचारे के साथ पांडवों ने अपने जीवन की कठिन परिस्थितियों का सामना किया और अपने व्रत का पालन किया।