गाधि एक ऐसे महापुरुष थे जिन्हें साम वेद के मधुर और श्रेष्ठ स्वरूप का गहरा ज्ञान था। वे सदैव अपने कर्मों में निपुण रहते, धर्म के कर्तव्यों को भली-भांति जानते और मोक्ष की अभिलाषा रखने वालों में सबसे श्रेष्ठ माने जाते थे। यजुर्वेद के विविध यज्ञों के भी वे पारंगत थे, शास्त्रों के अर्थ को समझते, निष्पक्ष रहते और धर्मशास्त्रों के संदेहों का समाधान करने वाले थे। वे निरंतर शास्त्रार्थ में लगे रहते, स्वयं संदेह से मुक्त रहते और दूसरों के संशय दूर करते। उनके स्वभाव में धर्म का गहरा बोध था, वे दानी थे और धर्मशास्त्र में पूर्णतः निपुण थे। गाधि शास्त्रों में छूट, अपवाद और प्रयोगों के अंतर को समझते थे। वे उन शब्दों का भी भेद जानते थे जिनके अनेक अर्थ होते हैं या जिनका अर्थ भिन्न होता है। वे उन प्रयोगों को भी पहचानते थे जिनका अर्थ अलग होता है या जिन पर पर्याप्त ध्यान नहीं दिया गया हो। वे समाज और न्याय के सभी क्षेत्रों में प्रामाणिक माने जाते थे। विद्वानों द्वारा वे सदा सम्मानित होते, चाहे वह ध्वनि, स्वर, छंद या शास्त्र का कोई भी रूप हो। शब्दों के मूल, उच्चारण और पाठ के प्रत्येक स्थान में गाधि अर्थ को स्पष्ट करते, जो भी कहा जाना था, उसे सूक्ष्मता से प्रकट करते। वे मन की भावना को पहचानते, शब्दों और उनके अवयवों को स्मरण रखते, और समय के अनुसार शास्त्रों की विधि का परीक्षण करते। वे छिपे हुए आशयों को भी समझते, लोगों की सहमति और हृदय को छू लेने वाली वाणी को भी पहचानते थे। अपने लिए और दूसरों के लिए वे स्वर और ध्वनि के प्रयोग में निपुण थे, उनके भेद जानते और शिक्षा देने में सर्वश्रेष्ठ थे। गाधि वाणी की एकता और विविधता, परम सत्य और भिन्न-भिन्न भेदों को समझते थे। वे अनेक बातों को एकता और भिन्नता दोनों रूप में प्रस्तुत करते, विभिन्न प्रदेशों के उपदेशों का विचार करते थे। वे पाँच शास्त्रीय परंपराओं और अनेक शिक्षाओं का परीक्षण करते, अर्थ और व्युत्पत्ति में प्रवीण थे। वे वाणी को वर्ण, स्वर और अर्थ से अलंकृत करते, प्रत्ययों का अर्थ जड़ के अनुसार समझाते। वे पाँच वर्ण-भेद और स्वर के नाम जानते थे। ऐसे ही एक दिन, जब यह महान ऋषि पांडवों के पास आए, युधिष्ठिर ने उन्हें आदरपूर्वक सुंदर आसन अर्पित किया, जो कृष्ण मृगछाला से ढका था। जब देवर्षि बैठ गए, तब युधिष्ठिर ने उन्हें विधिपूर्वक सत्कार दिया और राज्य का सम्मान भी अर्पित किया, जिससे ऋषि प्रसन्न हुए। उन्होंने युधिष्ठिर को आशीर्वाद दिया, 'बैठो', और अनुमति मिलने पर युधिष्ठिर बैठ गए। इसके बाद युधिष्ठिर ने कृष्ण को बुलवाया। द्रौपदी ने जब यह सुना, तो शुद्ध होकर मन को स्थिर किया और जहां नारद पांडवों के साथ रुके थे, वहां धर्म के मार्ग का पालन करती हुई गई। उसने दिव्य ऋषि के चरणों में प्रणाम किया। द्रुपदकुमारी, उत्तम वस्त्रों में, दोनों हाथ जोड़कर वहां खड़ी रही। उस धर्मनिष्ठ, सत्यवादी, श्रेष्ठ ऋषि नारद ने द्रौपदी को अनेक शुभाशीषें दीं और निर्दोष बताकर कहा, 'तुम जा सकती हो।' कृष्णा के चले जाने के बाद, दिव्य ऋषि ने एकांत में युधिष्ठिर और अन्य पांडवों को संबोधित किया। उन्होंने कहा, 'पांचाली तुम सबकी एकमात्र, उज्ज्वल पत्नी हैं; इसलिए ऐसा कोई नियम बनाओ जिससे तुम सबमें कलह न हो।' फिर नारद ने एक प्राचीन कथा का उल्लेख किया—'बहुत पहले, सुंद और उपसुंद नामक दो भाई, जो सदा एकजुट रहते, तीनों लोकों में अपराजेय माने जाते थे। वे एक ही राज्य, एक ही घर, एक ही शय्या, आसन और भोजन साझा करते थे, फिर भी तिलोत्तमा के कारण वे एक-दूसरे के प्राणघाती बन गए। अतः, तुम सबकी मैत्री बनी रहे, कोई विघटन न हो, इसके लिए, युधिष्ठिर, उचित उपाय करो।' युधिष्ठिर ने पूछा, 'हे महर्षि! सुंद और उपसुंद किनके पुत्र थे? उनमें कलह कैसे उत्पन्न हुआ और वे एक-दूसरे के वध का कारण कैसे बने? तिलोत्तमा कौन थीं, जिनके लिए वे दोनों मोहवश एक-दूसरे के शत्रु हो गए? कृपया विस्तार से बताइए, मेरी जिज्ञासा अत्यंत है।' नारद बोले, 'हे पार्थ! ध्यानपूर्वक सुनो, मैं तुम्हें यह प्राचीन कथा विस्तार से सुनाता हूँ।' 'एक समय, महाबली हिरण्यकशिपु के वंश में निकुंभ नामक एक तेजस्वी दैत्यराज उत्पन्न हुए। उनके दो पुत्र थे—सुंद और उपसुंद—जो अत्यंत बलशाली, विक्राल और क्रूर स्वभाव के थे। दोनों भाई सदा एक मत और एक उद्देश्य से कार्य करते, सुख-दुख समान रूप से बांटते। वे एक-दूसरे के बिना न तो भोजन करते, न बोलते; जो एक को प्रिय होता, वही दूसरा करता और कहता। उनके स्वभाव और आचरण में कोई भेद न था, मानो एक आत्मा दो रूपों में प्रकट हो। वे हर कार्य में एकजुट रहते और शक्ति में बढ़ते गए।' 'तीनों लोकों को जीतने का निश्चय कर, वे दोनों भाई व्रत लेकर विंध्याचल पर्वत पर गए और घोर तपस्या करने लगे। दीर्घकाल तक तप करते-करते वे अत्यंत कृश, भूख-प्यास से व्याकुल, जटाजूट और वृक्ष की छाल पहने हुए हो गए। उनके शरीर मैल से ढक गए थे; वे वायु पर निर्भर रहते, अपने मांस की आहुति देते, पाँवों के अग्रभाग पर खड़े रहते, दोनों भुजाएँ ऊपर उठाए, बिना पलक झपकाए, दीर्घकाल तक व्रत का पालन करते रहे।' 'उनकी कठोर तपस्या के प्रभाव से विंध्याचल पर्वत भी दीर्घकाल तक संतप्त होकर धुएँ के रूप में अद्भुत प्रतीत होने लगा।