जब पाण्डवों के हितैषी और धर्मनिष्ठ राम और कृष्ण दोनों इस बात पर सहमत हो गए कि पाण्डवों को प्रस्थान करना चाहिए, तो यह निश्चित समझा गया कि उनका भला और सुख इन्हीं दो महान पुरुषों के हाथों सुरक्षित है। सभी लोग राजा की ओर देखकर बोले, “हे राजन्, हम सब आपके अधीन हैं; आप जो भी स्नेह से कहेंगे, वही हम करेंगे।” इसके बाद वासुदेव श्रीकृष्ण ने कहा, “मैं इस प्रस्थान से प्रसन्न हूँ, जैसा कि धर्मज्ञ राजा द्रुपद उचित समझते हैं।” बलशाली दशार्ह, श्रेष्ठ पुरुषों में अग्रणी, ने भी यही समय उपयुक्त माना और उसी अनुसार दृढ़ निश्चय किया। श्रीकृष्ण ने स्पष्ट किया कि जिस प्रकार इस समय कुन्तीपुत्र मेरे हैं, वैसे ही पाण्डव भी वासुदेव के हैं, इसमें कोई संदेह नहीं। युधिष्ठिर जितना अपने भाइयों के कल्याण के लिए सोचते हैं, उससे कहीं अधिक श्रीकृष्ण उनके हित की चिंता करते हैं। इसके बाद वह बुद्धिमान पुरुष कुन्ती के निवास में गए, उनके चरणों को स्पर्श किया और सिर झुकाकर प्रणाम किया। अपने देवर को देखकर कुन्ती बार-बार दुःखी हो उठीं। उन्होंने कहा, “आपकी कृपा से लाक्षागृह में जो मरे समझे गए थे, वे फिर लौट आए हैं; जैसे कछुआ अपने बच्चों को याद करता है, वैसे ही यह माना गया है। आपके संरक्षण में मेरे पुत्र, जो बड़े जतन से पाले गए, सुरक्षित हैं; आपके ही भक्ति से मेरे पुत्र जीवित हैं, हे भरतश्रेष्ठ। जैसे कोई पालक पक्षी अपने बच्चों को सदा सुरक्षित रखता है, वैसे ही, हे पिताश्री, आपने मेरे पुत्रों की रक्षा की है। मुझ पर अनेक कठिनाइयाँ आईं, प्राण संकट तक आए, अब इससे आगे मुझे क्या करना चाहिए, मैं नहीं जानती—यह आप ही जानें। आपके पराक्रमी पुत्र संसार में नष्ट नहीं होंगे; शीघ्र ही वे अपने राज्य में स्थित होंगे। सब अपने कुटुम्बियों सहित सुखी रहेंगे, हे माधवी, तुम शोक मत करो।” पाण्डव, श्रीकृष्ण, विदुर और द्रौपदी तथा प्रसिद्ध कुन्ती सहित सब प्रसन्नतापूर्वक नागसाह्वय नामक नगरी की ओर चले, जो स्वर्णमयी कोठरियों और स्वर्ण से मढ़े गजांकुशों से सुसज्जित थी। वह नगरी स्वर्ण से अलंकृत थी, वहाँ बड़े-बड़े अधिकारी, शस्त्रों से सुसज्जित, निवास करते थे। राजा ने एक हजार सुंदर कवचधारी हाथी, एक हजार रत्नजटित स्वर्णमय रथ, पाँच दिव्य चार-घोड़ों वाले रथ, उत्तम पंखों और माला से सज्जित, पाण्डवों को दिए। साथ ही पचास हजार उत्तम घोड़े, दस हजार आभूषणों से सुसज्जित दासियाँ, और एक हजार धनुषधारी सेवक भी भेंट किए। राजा ने स्वर्णमयी शय्याएँ, आसन, पात्र, अन्य वस्तुएँ, और गौवंश भी प्रदान किया; विशेष रूप से, पाञ्चालराज ने एक करोड़ की राशि अत्यंत प्रसन्न होकर दी। सौ सुसज्जित पालकियाँ और उन्हें उठाने के लिए पाँच सौ पुरुष भी दिए गए। इस प्रकार पाञ्चालराज ने संबंध की भावना से ये संपत्ति दी, और सोमक ने भी पाञ्चाली के संबंधियों को उपहार और विवाह का सम्मान दिया। धृष्टद्युम्न अपनी बहन को लेकर, अनेक वाद्ययंत्रों की मधुर ध्वनि के साथ, वहाँ पहुँचे। जब धृतराष्ट्र को ज्ञात हुआ कि पाण्डव आ गए हैं, तो उन्होंने कौरवों को पाण्डवों के स्वागत के लिए भेजा। विकर्ण, महान धनुर्धर चित्रसेन, द्रोणाचार्य, गौतम और कृपाचार्य—इन सब शूरवीरों के साथ पाण्डव, मन्दगति से, अपनी दिव्य आभा के साथ हस्तिनापुर नगरी में प्रविष्ट हुए। पाण्डवों के आगमन का समाचार सुनकर, नगरवासियों ने कौतूहलवश नागसाह्वय नगरी को सजा दिया। नगर के हर कोने में फूल बिखेरे गए, जल का छिड़काव हुआ, दिव्य सुगंधि से वातावरण सुवासित हो गया, और शुभचिह्नों से नगर सज गया। ऊँचे ध्वज, मालाएँ, शंख-नाद, नगाड़ों की गूँज और विविध वाद्ययंत्रों के स्वर से नगर अनुपम शोभा पा रहा था। उत्साह से नगर उमड़ पड़ा, क्योंकि वे सिंह के समान पाण्डव, जो दुःख और शोक से पीड़ित थे, नगर में प्रवेश कर रहे थे। वे पाण्डव, जो पहले धृतराष्ट्र द्वारा नगर से निकाले गए थे, अब अपनी माता के साथ सौभाग्य से लौट आए थे। नगर के लोग आपस में स्नेहपूर्ण बातें करने लगे; चारों ओर प्रिय वचन सुनाई देने लगे: “देखो, वह धर्मज्ञ पुरुष फिर लौट आया है। वह, जो हमारे पुत्रों की रक्षा अपने पुत्रों के समान करता है—आज प्रिय राजा पाण्डु वन से लौट आए हैं। यह निश्चय ही हमारे लिए कल्याणकारी है; आज कौन-सा पुण्य किया है, जिससे हमें इतना बड़ा सुख मिला? क्योंकि कुन्ती के पराक्रमी पुत्र, हमारे स्वामी, लौट आए हैं—यदि हमने कभी दान, होम या तप किया है, तो उसी पुण्य से पाण्डव सौ शरदों तक इस नगर में निवास करें।” इसके बाद पाण्डवों ने धृतराष्ट्र, महात्मा भीष्म और अन्य योग्य वृद्धों के चरणों में प्रणाम किया। नगर के सभी लोगों ने उनका कुशलक्षेम पूछा, फिर वे धृतराष्ट्र की आज्ञा से अपने-अपने घरों में प्रविष्ट हुए। इसके पश्चात, दुर्योधन की महारानी, काशी नरेश की पुत्री, धृतराष्ट्र के पुत्रों की अन्य पत्नियों के साथ...