कौरव सभा में, पांडवों की बढ़ती शक्ति और उनके पक्ष में हो रहे समर्थन को देखकर दुर्योधन, शकुनि और कर्ण गहरी चिंता में डूबे हुए थे। दुर्योधन ने सभा के समक्ष अनेक उपाय सुझाए कि किस प्रकार पांडवों को दबाया या हराया जा सकता है। उसने कहा, “राजन्, या तो युधिष्ठिर, कुन्तीपुत्र, को त्याग दें, या फिर उनकी निवास-व्यवस्था यहीं रहने दें। प्रत्येक पांडव अपने-अपने निवास की कमियाँ गिनाए, जिससे उनमें मतभेद उत्पन्न हों और वे यहीं मन लगाकर रुक जाएँ। अथवा, हमारे प्रति निष्ठावान और षड्यंत्र में निपुण कुछ चतुर व्यक्ति पांडवों के बीच फूट डालें।” दुर्योधन ने आगे कहा, “या फिर, कृष्णा (द्रौपदी) को उनसे अलग करना चाहिए, क्योंकि उसके कई संबंध हैं; या उसके माध्यम से पांडवों को बांटो, फिर उसे भी अलग कर दो। अथवा, भीमसेन का छलपूर्वक वध करवा दिया जाए, क्योंकि वही उनमें सबसे बलशाली है। उसी के भरोसे पर कुन्तीपुत्र हमें तुच्छ समझते हैं; वही उनका मुख्य सहारा है। यदि भीम का अंत हो जाए, तो उनकी शक्ति और उत्साह टूट जाएगा, और वे राज्य के लिए संघर्ष नहीं करेंगे।” वह बोला, “युद्ध में अर्जुन को यदि पीछे से भीमसेन का संरक्षण न मिले, तो कर्ण भी उसका सामना कर सकता है। बिना भीम के वे अत्यंत दुर्बल हो जाएँगे और हमारा सामना नहीं कर पाएँगे। या जब वे यहाँ आएँ और हमारे अधीन हों, तो शास्त्रों के अनुसार उन पर नियंत्रण किया जाए। यदि उनमें कोई घमंडी या अहंकारी हो, तो द्रुपद के पुत्रों से भी उनमें फूट डलवाई जाए। या प्रत्येक कुन्तीपुत्र को सुंदर स्त्रियों के द्वारा मोहित किया जाए, जिससे कृष्णा उनसे विमुख हो जाए। कर्ण को भेजकर पांडवों को यहाँ बुलवाएँ, और फिर अपने विश्वस्त जनों से उनका नाश करवा दें।” दुर्योधन ने निष्कर्ष स्वरूप कहा, “इन सभी उपायों में जो भी तुम्हें दोषरहित लगे, उसे शीघ्र कर डालो, समय निकलने से पहले। जब तक द्रुपद ने उन पर विश्वास नहीं किया है, तभी तक वे दुर्बल हैं; उसके बाद वे अभेद्य हो जाएँगे। यही मेरा मत है, प्रिय कर्ण, अब तुम्हारा क्या विचार है?” कर्ण ने दुर्योधन की बातों को सुनकर शांतिपूर्वक उत्तर दिया, “दुर्योधन, मैं तुम्हारी नीति को उचित नहीं मानता। पांडव, जो कुरुवंश की कीर्ति बढ़ाते हैं, उन्हें छल से दबाया नहीं जा सकता। पहले भी कई बार तुमने उन्हें छल से दबाने का प्रयत्न किया, पर सफल नहीं हुए। जब वे यहाँ, बाल अवस्था में, तुम्हारे समीप थे, तब भी तुम उनका कुछ न बिगाड़ सके। अब तो वे शक्तिशाली हो चुके हैं, अन्य प्रदेश में निवास करते हैं, उन्हें किसी भी उपाय से दबाना असंभव है—यह मेरा दृढ़ मत है।” कर्ण ने आगे कहा, “ना तो उन्हें दुर्भाग्य या भाग्य से हटाया जा सकता है; वे अपने पूर्वजों की प्रतिष्ठा प्राप्त करने में सक्षम और इच्छुक हैं। उनमें आपसी फूट नहीं डाली जा सकती, क्योंकि वे एक ही पत्नी के प्रति निष्ठावान हैं, ऐसे लोग कभी अलग नहीं होते। कृष्णा को भी उनसे अलग नहीं किया जा सकता; जब वे विपत्ति में भी साथ रही, तो अब समृद्धि में क्यों छोड़ेंगी? स्त्रियों के लिए अनेक पतियों का होना सबसे प्रिय है, और कृष्णा को यह प्राप्त है; वह उनसे विमुख नहीं हो सकती।” कर्ण ने कहा, “पांचालराज द्रुपद धर्मनिष्ठ हैं, वे धन के लोभी नहीं, और राज्य के लिए भी वे पांडवों का साथ नहीं छोड़ेंगे। उनके पुत्र भी धर्मनिष्ठ हैं और पांडवों के प्रति समर्पित हैं। अतः मुझे नहीं लगता कि किसी भी उपाय से पांडवों को दबाया जा सकता है।” फिर कर्ण ने कहा, “अब, हे श्रेष्ठ पुरुषों, हमें यही करना चाहिए कि जब तक पांडव पूरी तरह स्थापित न हो जाएँ, तब तक उन्हें दबाया जाए। जब तक पांचाल पक्ष दुर्बल है, हमारा पक्ष बलशाली है, अतः अभी ही कोई कार्यवाही करो, विलंब न करो। जब तक उनके पास पर्याप्त वाहनों, मित्रों और कुलों की शक्ति नहीं है, हे गांधारराज, पूरी शक्ति से कार्य करो। जब तक पांचालराज और उनके बलशाली पुत्रों ने कोई ठोस कदम नहीं उठाया है, तब तक शीघ्रता से कार्य करो। जब तक वृष्णिनंदन श्रीकृष्ण यादवों की सेना लेकर पांचाल के घर पांडवों के लिए नहीं आए हैं, तब तक अवसर है।” कर्ण ने स्पष्ट कहा, “कोई धन, भोग या राज्य कृष्ण पांडवों के लिए कभी नहीं छोड़ेगी। बल से ही पृथ्वी प्राप्त की जाती है, जैसा कि महान् भरत ने किया था, और बल से ही इंद्र ने तीनों लोकों को जीता था। बल ही क्षत्रिय का धर्म है, और वीरों का यही कर्तव्य है। अपनी विशाल सेना के साथ हम बलपूर्वक द्रुपद को परास्त करें और पांडवों को यहाँ ले आएँ। न तो साम, न दान, न ही छल से पांडवों को दबाया जा सकता है; अतः केवल पराक्रम से उनका दमन करो। उन्हें परास्त कर समस्त पृथ्वी का आनंद लो, मुझे कोई अन्य उपाय नहीं दिखता।” कर्ण के इन वचनों को सुनकर, धृतराष्ट्र ने उसकी सराहना की और कहा, “हे बुद्धिमान कर्ण, तुम्हारे जैसे शस्त्रविद्या में निपुण और पराक्रमी से ऐसे ही वचन शोभा देते हैं। फिर भी, भीष्म, द्रोण, विदुर और तुम दोनों मिलकर कोई ऐसा उपाय सोचो, जिससे हमें कल्याण प्राप्त हो।” इस प्रकार, सभा में पांडवों के विरुद्ध अनेक योजनाएँ बनीं, किंतु उनके अदम्य बल, एकता और धर्मनिष्ठा के कारण कोई भी उपाय सफल होता प्रतीत नहीं हुआ।