दुन्दुभी के रूप को त्यागकर, वह तेजस्वी ब्राह्मण ऋषि अपनी दिव्य, वास्तविक कांति में लौट आए। उन्होंने रुरु से, जो अद्वितीय बलशाली था, कहा, “अहिंसा ही सबसे श्रेष्ठ धर्म है, हे प्राणियों में श्रेष्ठ। इसलिए, ब्राह्मण को कभी किसी जीव का अहित नहीं करना चाहिए; यहाँ ब्राह्मण की सौम्यता ही सर्वोच्च शिक्षा है। वेद और उसके अंगों का ज्ञाता सभी प्राणियों को भयमुक्त करने वाला कहलाता है; अहिंसा, सत्य और क्षमा—ये उसके गुण हैं। ब्राह्मण का सबसे बड़ा कर्तव्य वेदों की रक्षा है; परंतु क्षत्रिय का धर्म तुमसे भिन्न है। क्षत्रिय को दंड धारण करना, उग्रता दिखाना और प्रजा की रक्षा करना चाहिए—यह उसके कार्य हैं, रुरु, मेरी बात सुनो।” फिर उन्होंने एक उदाहरण दिया—जनमेजय के यज्ञ में, जहाँ सर्पों का विनाश हुआ था, वहीं एक ब्राह्मण ने भयभीत सर्पों की रक्षा भी की थी। आस्तिक, द्विजों में श्रेष्ठ, तप और बल से सम्पन्न, वेदों के ज्ञाता, उसी सर्प-सत्र में सर्पों की मुक्ति का कारण बने। रुरु ने उत्सुक होकर पूछा, “राजा जनमेजय ने सर्पों को क्यों सताया? वहाँ सर्पों का विनाश क्यों हुआ, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ? और बुद्धिमान आस्तिक ने सर्पों को किस कारण मुक्त किया? मैं सब विस्तार से सुनना चाहता हूँ।” ब्राह्मण ऋषि बोले, “रुरु, तुम आस्तिक की पूरी कथा सुनोगे, जैसा ब्राह्मणों ने कहा है; मुझे शीघ्र जाना है।” इतना कहकर वह तेजस्वी ऋषि योगबल से अदृश्य हो गए। रुरु विस्मय से भर गया, उसे यह अद्भुत लगा। उसने अपनी पूरी शक्ति लगाकर ऋषि को खोजने की कोशिश की, परंतु थककर भूमि पर गिर पड़ा। वह बेहोशी जैसी अवस्था में आ गया, बार-बार ऋषि के वचन को मन ही मन सोचता रहा। जब रुरु को होश आया, उसने अपने पिता को सबकुछ बताया—दुन्दुभी के अर्थपूर्ण वचन। फिर उसने अपने पिता से आस्तिक के विषय में प्रश्न किया, और पिता ने दुन्दुभी द्वारा कही गई कथा को सुनाया। रुरु ने सत्य कथा सुनने की इच्छा जताई, और पिता ने पूछे जाने पर सब विस्तार से बताया। अब शौनक ने सौति से पूछा, “राजा जनमेजय, जो राजाओं में सिंह था, उसने सर्पों के विनाश के लिए सर्प-सत्र क्यों किया? और आस्तिक, द्विजों में श्रेष्ठ, ने सर्पों को क्यों मुक्त किया? आस्तिक द्वारा सर्पों को किसने मुक्त किया? वह राजा किसका पुत्र था, जिसने सर्प-सत्र किया? और आस्तिक, द्विजों में श्रेष्ठ, किसका पुत्र था? मैं यह रमणीय कथा पूरी सुनना चाहता हूँ।” सौति बोले, “आस्तिक, प्राचीन काल के प्रसिद्ध ब्राह्मण ऋषि की कथा, जो मेरे पिता लोमहर्षण सुत को कृष्णद्वैपायन ने नैमिषारण्य में सुनाई थी, मैं तुमसे कहूँगा। वह व्यास के विद्वान शिष्य थे, अतः मैंने उनसे सुनकर यह कथा सही-सही कहूँगा। आस्तिक की यह कथा, जिस पर तुमने प्रश्न किया है, मैं पूर्ण रूप से सुनाऊँगा—यह पापों का नाश करने वाली है।” आस्तिक के पिता, प्रजापति के समान प्रभु, ब्रह्मचारी, संयमित आहार वाले, तप में निरंतर लगे रहते थे। उनका नाम था जरत्कारु—महान तपस्वी, यायावरों में श्रेष्ठ, धर्म के ज्ञाता, व्रत के पालन में दृढ़। एक बार वह तपस्वी, तप की शक्ति से युक्त, पूरी पृथ्वी पर घूमते रहे, जहाँ भी उन्हें संध्या के लिए आश्रय मिला। वे तीर्थों में स्नान करते, हर जगह घूमते, कठिन तपस्या करते, जो असंयमित लोगों के लिए कठिन थी। वे वायु-आहार पर रहते, भोजन नहीं करते, सूखते, स्थिर रहते, अग्नि के समान तेजस्वी होकर इधर-उधर घूमते। एक दिन, घूमते हुए, उन्होंने देखा कि उनके पूर्वज एक विशाल गड्ढे में उल्टे लटक रहे हैं—पाँव ऊपर, मुख नीचे। उन्हें देखकर जरत्कारु ने अपने पूर्वजों से पूछा, “आप कौन हैं, जो इस गड्ढे में मुख नीचे लटक रहे हैं?” वे विराणा घास के तने से लटक रहे थे, चारों ओर से एक छिपा हुआ चूहा उन्हें काट रहा था, जो हमेशा उसी गड्ढे में रहता था। उन पूर्वजों ने कहा, “हम यायावर कहलाते हैं, व्रत में दृढ़ ऋषि हैं; अपने वंश के पतन के कारण हम पृथ्वी पर गिर गए हैं। हमारे वंश में केवल एक शेष है, जरत्कारु नाम से विख्यात; दुर्भाग्यशाली, वह अकेला तप करता है। वह संतान उत्पन्न करना या विवाह करना नहीं चाहता, भ्रमित है; इसी कारण हम यहाँ गड्ढे में लटके हैं, वंश के नष्ट होने से। हम उस रक्षक के कारण असहाय हैं, जैसे दुष्ट लोग होते हैं; जिनका वंश मृत्युलोक में नहीं है, उनकी सुख-शांति नष्ट हो जाती है। वे स्वर्ग में निवास नहीं पाते, चाहे उन्होंने पुण्य कर्म किए हों; आप कौन हैं, जो हमारे जैसे लगते हैं, हमारे लिए शोक करते हैं, हे श्रेष्ठजन? हम जानना चाहते हैं, ब्राह्मण, आप हमारे बीच कौन हैं? और किस कारण, हे श्रेष्ठ, आप हमारे लिए शोक कर रहे हैं, जो शोक के योग्य हैं?