सौमदत्ति ने सभा में सबके सामने कहा, “यदि मेरे वचन सभी को स्वीकार्य हों, तो हमें अपने राज्य लौट चलना चाहिए। मुझे यही धर्म और राजाओं के लिए सुरक्षित मार्ग प्रतीत होता है।” उनके इन विचारों को सुनकर विकर्तनपुत्र कर्ण, जो समय की नब्ज़ पहचानता था और महान पराक्रमी था, ने उचित समय पर बोलना आरंभ किया, “जो कुछ कहा गया, वह नीति और अर्थ से युक्त है, इसमें कोई दोष नहीं। अब मेरी बात सुनिए। किसी भी कार्य में मन को दो भागों में बाँटकर नहीं चलना चाहिए; विभाजित चित्त से कोई भी कार्य सफल नहीं होता। घेराबंदी, सीधा आक्रमण या शत्रु को थका देने से भी यह नगर नहीं लिया जा सकता; केवल शोर मचाना भी उचित नहीं। मेरे विचार में यही समय है जब हमें आक्रमण को तेज़ करना चाहिए, इससे पहले कि युद्धप्रिय वृष्णि हमारी पीठ पर आ जाएँ। आप सभी, अपनी भुजाओं के बल पर दुर्ग की दीवारें तोड़ें और गहरे खंदक को भरने के लिए मेढ़कों का उपयोग करें। जल को बाहर निकालें, भूमि को ऊँचा-नीचा और समतल करें, और उस विशाल खंदक को घास-लकड़ी से भर दें। राजमार्गों में घोषणा कर दीजिए—जो शत्रु को मार गिराएगा, चाहे वह हाथी हो, घोड़ा हो या पैदल सैनिक, उसे पुरस्कार और सम्मान मिलेगा। हाथी के लिए दस हज़ार, घोड़े और पैदल सैनिक के लिए पाँच हज़ार, और रथ के लिए हाथी से दुगना धन—राजा लोग दान देंगे। जो भोग में आसक्त हैं, जो बालक हैं, वृद्ध हैं या जिनका मन युद्ध में नहीं है—वे भयभीत लोग पीछे रहें। बिना बुलाए कोई बाहर न जाए और न ही किसी को रास्ता दिया जाए; अपनी मर्यादा की रक्षा करें—आप सबको शुभ हो—हम निश्चित ही शत्रुओं पर विजय प्राप्त करेंगे। हमारे लिए हमेशा अनुकूल वायु बह रही है, पशु-पक्षी भी हमारे पक्ष में हैं, अग्नि तेज़ी से जल रही है, और हमारे शस्त्र व कवच चमक रहे हैं।” कर्ण के ये हितकारी वचन सुनकर, जो धृतराष्ट्र के पुत्रों की भलाई चाहता था, सभी राजा युद्ध के लिए निकल पड़े और शत्रुओं को भयभीत करने लगे। अब उनके मन इंद्रियों के विषयों से हटकर केवल शत्रु का संहार और युद्ध में ही लगे थे। कर्ण सबसे आगे था, जैसे सिंधु की बड़ी लहर; दुःशासन महान मत्स्य की तरह और दुर्योधन महान मकर की तरह उनके साथ थे। उस राजसी समुद्र की भाँति, भीम ने भयंकर गर्जना करते हुए बाएँ ओर से नगर पर आक्रमण किया। शस्त्रों और कवच की ज्वाला से दहकती उस अजेय सेना को देखकर, द्रुपद के पुत्र काँप उठे और ऊँचे स्वर में पुकारने लगे। वे महान योद्धा, उत्तम रथों के साथ, जिनकी गर्जना मेघों के समान थी, नगर के द्वारों से बाहर निकले और शत्रुओं को भयभीत कर दिया। धृष्टद्युम्न, शिखण्डी, सौमित्र, चित्रकेतु, सुकतु और पराक्रमी ध्वजकेतु—ये सब, राजा द्रुपद के पुत्र, विजय की लालसा से भरे हुए थे। स्वयं द्रुपद, महान बलशाली, श्वेत पगड़ी को ध्वज के रूप में लहराते हुए, श्वेत चँवर, छत्र और श्वेत ध्वजयुक्त रथ पर सवार थे। वह राजा अपने पुत्रों से घिरा हुआ पूर्णिमा के चंद्रमा के समान शोभायमान था, उसके ध्वज फहराते थे, और उसकी गति सीधी व अडिग थी। द्रुपद की सेना कौरवों पर धावा बोलती हुई आगे बढ़ी; दोनों ओर से भारी कोलाहल मच गया। जैसे दो नदियों की धाराएँ मिलती हैं, वैसे दोनों सेनाएँ आगे बढ़ीं, और उनके रथ, हाथी, घोड़े बिखर गए। चारों ओर बिखरे हुए दीपकों की तरह वे चमक उठे, और नगाड़ों व शंखों की गूँज के साथ महान कोलाहल आरंभ हो गया। तब पांडव, महान आत्मा वाले, क्रोध से भरे, अपनी गरजती हुई रथों पर चढ़े, जिनमें श्रेष्ठ घोड़े जुते थे। भारतवंशियों में श्रेष्ठ, चमकते ध्वज लेकर, वे अपने रथों पर चढ़े; जब कौरवों ने पांडवों को खिंचे धनुष के साथ रथों पर खड़े देखा, तो उनके मन में कंप आ गया और हृदय काँप उठे। परन्तु पांडवों के आगे बढ़ने से द्रुपद की सेना में विजय की आशा से हर्ष और उल्लास भर गया। द्रुपद की सेना में विजय की संभावना से महान उत्साह और प्रसन्नता छा गई; दोनों सेनाओं में लंबे समय तक भीषण युद्ध हुआ। फिर, मृत्यु को लक्ष्य बनाकर, योद्धा युगल-युगल में भिड़ गए; उस युद्ध में सौमित्र और प्रियदर्शन दोनों मारे गए। जयद्रथ और कर्ण ने, सव्यसाची अर्जुन के सामने, सौमित्र और प्रियदर्शन का वध किया; अपने मित्रों को मरा देखकर अर्जुन ने तुरंत जयद्रथ के पुत्र और वृषसेन के छोटे भाई सुदामा को, उसके पिता के सामने ही मार गिराया। फिर, महाबली अर्जुन ने कर्ण के पुत्र, जो महान धनुर्धर था, को भी रथ से नीचे गिरा दिया। अपने दोनों वीर पुत्रों को मरा देखकर, वे दो सिंह समान बलशाली राजा इस अपमान को सह न सके, जैसे महान हाथी भी आघात नहीं सह सकते; वे निर्भीक होकर अर्जुन के रथ की ओर बढ़े। ढालें बाँधकर, एक-दूसरे को कोसते हुए, वे पास पहुँचे; वहाँ भयानक संघर्ष हुआ। जैसे वज्रधारी इंद्र के साथ वृत्र और शंबर का युद्ध हुआ था, वैसे ही उन दोनों नरशार्दूलों ने अर्जुन के तीन घोड़ों को मार गिराया। कौरवों में महान हाहाकार मच गया; अर्जुन के घोड़े मरे देखकर, पराक्रमी भीमसेन ने पल भर में ही नए घोड़े रथ में जोत दिए। रथ को तैयार देख, दुर्योधन और उसके अनुयायी—सौबल और सौमदत्ति, जो शत्रु संहारक थे—आगे आ गए; उन पाँचों वीरों के साथ महाबली भीमसेन भी युद्ध के लिए बढ़ चला।