धर्म के आधार पर पांडवों ने राज्य का उपभोग किया, और ऐसा प्रतीत होता था कि स्वर्ग के देवता भी, इंद्र सहित, पांडवों को पराजित नहीं कर सकते। जिनके लिए स्वयं कृष्ण और बलराम सदा तत्पर रहते हैं—यदि आपको उचित लगे, या मेरी बात से सहमत हों—तो मेरा सुझाव है कि हम पांडवों से समझौता करके, वैसे ही लौट चलें जैसे आए थे, चाहे यहाँ कितने ही ऊँचे द्वार, गगनचुंबी प्रासाद और सैकड़ों आंतरिक कक्ष क्यों न हों। यह नगरी अत्यंत उत्तम, सुरक्षित और जल से घिरी हुई है, जिसमें घास, अन्न, ईंधन, यंत्र, शस्त्र और औषधियाँ भरी पड़ी हैं। यहाँ अनेक द्वार, भंडारगृह और वेदियाँ हैं; भीम की शक्ति से विशाल चक्र उठाए गए हैं, और नगर के चारों ओर महान प्रासाद हैं। मजबूत प्राचीरें और बाहरी सुरक्षा के साथ, यहाँ सैकड़ों युद्ध यंत्र तैनात हैं; बाँध ईंट, लकड़ी और मिट्टी से बना है। नगर के भीतर, प्राचीरों के वीर निर्माता सम्मानित हैं, और नगर पांडर के जन्म से शोभायमान है। चारों ओर महान ताड़ के वृक्षों की दीवार से यह नगर घिरा है; और महात्मा द्रुपद के लोग अत्यंत वफादार हैं। नगर के भीतर और बाहर, जिन्हें दान और सम्मान से जीता गया है, सब निष्ठावान हैं; और ऐसे लोग पराक्रमी राजाओं द्वारा संयमित हैं। दशार्ह वंशी, शस्त्र उठाए, आने वाले हैं; अतः मेरे विचार में, धृतराष्ट्रपुत्रों और पांडवों के बीच शांति स्थापित करना ही श्रेयस्कर है। यदि मेरी बात आपको स्वीकार्य हो तो हम अपने-अपने राज्य लौट चलें; यही राजाओं के लिए धर्म और सुरक्षा का मार्ग है। सौमदत्ति की इन बातों को सुनकर कर्ण, विकर्ण का पुत्र, जो समय के अनुसार उचित कार्य जानता था, बोला—"जो कुछ कहा गया, वह नीति और अर्थयुक्त है, इसमें मुझे कोई दोष नहीं दिखता। अब मेरी बात सुनें। किसी भी कार्य में मन दो भागों में नहीं बँटना चाहिए; बँटे हुए मन से कोई कार्य सफल नहीं होता। इस नगर को न घेराबंदी से, न आक्रमण से, न दीर्घकालिक दबाव से जीता जा सकता है; केवल शोर मचाना उपयुक्त नहीं। मेरा विचार है कि युद्ध के लिए यही समय उचित है, इससे पहले कि युद्धप्रिय वृष्णि हमारे पीछे से आ जाएँ। आप सब अपनी भुजाओं की शक्ति से प्राचीर तोड़ें, और गदा से खाई भर दें। जल निकाल दें, भूमि को समतल और असमतल करें, और बड़ी खाई को घास-लकड़ी से भरें। राजमार्गों में घोषणा करवा दें—जो भी शत्रु को मारेगा, चाहे वह हाथी, घोड़ा या पैदल सिपाही हो, उसे उपहार और सम्मान मिलेगा। हाथी के लिए दस हजार, घोड़े या पैदल के लिए पाँच हजार, और रथ के लिए हाथी से दुगुना धन राजा देंगे। जो भोग में आसक्त है, बालक है, वृद्ध है, या युद्ध के लिए मन नहीं है—वे भयभीत पीछे रहें। बिना बुलाए कोई न प्रवेश करे, न बाहर जाए; अपनी मर्यादा की रक्षा करें—आप सबको शुभ हो—हम निश्चित ही शत्रुओं को जीतेंगे। हमारे लिए वायु, पशु-पक्षी, अग्नि सब अनुकूल हैं; हमारे शस्त्र और कवच चमक रहे हैं।" कर्ण के ये हितकारी वचन सुनकर, जो धृतराष्ट्रपुत्रों का भला चाहता था, सभी राजा युद्ध के लिए प्रस्थान कर गए, जिससे शत्रु भयभीत हो उठे। उनका मन विषयों में नहीं, केवल शत्रु के संहार और युद्ध में लगा था। उनके आगे-आगे कर्ण समुद्र की प्रचंड लहर की भाँति, दुःशासन महान मछली की तरह, और दुर्योधन महान शार्क के समान अग्रसर थे। भीम, सिंहनाद करता हुआ, बाएँ ओर से नगर की ओर बढ़ा। जब द्रुपदपुत्रों ने उस अजेय सेना को देखा, जो शस्त्रों और कवचों की ज्वाला से दहक रही थी, तो वे काँप उठे और ऊँचे स्वर में पुकार उठे। वे महावीर, उत्तम रथों पर सवार, बादलों की गड़गड़ाहट के समान गर्जना करते हुए, नगर के द्वारों से बाहर निकले और शत्रु को भयभीत कर दिया। धृष्टद्युम्न, शिखंडी, सुमित्र, चित्रकेतु, सुकतु और पराक्रमी ध्वजकेतु—ये सब द्रुपद के पुत्र, विजय के लिए उत्सुक, और स्वयं द्रुपद, महान बलशाली, श्वेत पगड़ी को ध्वज के रूप में धारण किए हुए, श्वेत चँवर, छत्र और श्वेत ध्वज वाले रथ पर, अपने पुत्रों से घिरे हुए, पूर्णिमा के चंद्रमा की तरह शोभायमान थे। द्रुपद की सेना कौरवों की ओर बढ़ी, और दोनों ओर से महान कोलाहल उठने लगा। जैसे दो नदियों की धाराएँ उमड़ती हैं, वैसे ही दोनों सेनाएँ आगे बढ़ीं; रथ, हाथी, घोड़े इधर-उधर बिखर गए। वे चारों ओर बिखरी हुई ज्योतियों की तरह चमकने लगे, और नगाड़ों व शंखों की गर्जना के साथ महान घमासान आरंभ हुआ। महात्मा पांडव, क्रोध से भरे, बादलों के समान गूँजते रथों पर सवार होकर निकले। श्रेष्ठ भरतवंशी, चमकते ध्वजों को फहराते हुए, रथों पर चढ़े; जब कौरवों ने धनुष ताने पांडवों को रथों पर खड़े देखा, तो उनके हृदय काँप उठे। किंतु पांडवों के आगे बढ़ते ही, द्रुपद की सेना में विजय की आशा से हर्ष और उत्साह उमड़ आया। द्रुपद की सेना में महान आनंद और उल्लास जाग उठा; और दोनों सेनाओं के बीच लंबे समय तक घोर युद्ध छिड़ गया।