उन महान धनुर्धर, पुण्यशाली भगवान ने पांडवों को उनकी इच्छित वरदान प्रदान किया और उनके लिए, समस्त लोकों में प्रिय नारी, द्रौपदी को मनुष्यों में उनके भाग्य के रूप में पत्नी के रूप में निश्चित किया। फिर वे स्वयं उन पांडवों के साथ भगवान नारायण के पास गए, जो अनंत, अव्यक्त, अजन्मा, सनातन, शाश्वत, स्वयं ब्रह्मांड स्वरूप और अनंत रूपों वाले हैं। उनमें से एक श्वेत था और दूसरा कृष्ण वर्ण का। जिनका नाम केश है, वे कृष्ण वर्ण के कहे गए हैं। पूर्वकाल में जो इंद्र के रूप में उत्तर के पर्वत की गुहा में बंधे हुए थे, वे ही ये पराक्रमी पांडव हैं। उनमें अर्जुन, जो सव्यसाची कहलाते हैं, वे इंद्र के अंश हैं। इस प्रकार, हे राजन, ये पांडव पूर्वकाल के इंद्र ही हैं। और यह सौभाग्य—दिव्य रूपवती द्रौपदी के उनके पत्नी होने का—पूर्व से ही उनके लिए निश्चित किया गया था। क्योंकि भला कौन नारी, अपने ही कर्मों से, पृथ्वी से इस प्रकार प्रकट हो सकती है—जिसकी कान्ति चन्द्रमा और सूर्य के समान है, और जिसकी देह से सुगंध स्वयं प्रसारित होती है—यदि यह सब दिव्य विधान न हो? अब, हे राजन, स्नेहपूर्वक मैं तुम्हें एक और अद्भुत वरदान देता हूँ: तुम दिव्य दृष्टि से कुंतीपुत्रों को देखो, जो अपने पूर्वजन्मों के पुण्य और दिव्य देह से सम्पन्न हैं। तब महर्षि व्यास, परम पुण्यात्मा, ने अपनी तपस्या से उस राजा को दिव्य दृष्टि प्रदान की। राजा ने पांडवों को वैसे ही देखा जैसे वे पूर्व जन्म में अपने दिव्य स्वरूप में थे। उन्होंने देखा कि वे सभी स्वर्ण मुकुटों से विभूषित, इंद्र के समान दीप्तिमान, अग्नि और सूर्य के तेज से चमकते, जटित केशों वाले, सुंदर, युवा, चौड़ी छाती वाले और ताड़ के वृक्षों के समान ऊँचे हैं। वे दिव्य वस्त्रों में, सुगंधित और उत्तम मालाओं से सुसज्जित, अत्यंत तेजस्वी प्रतीत हो रहे थे—मानो त्रिनेत्रधारी, वसु, रुद्र या आदित्य हों, और समस्त गुणों से युक्त हों। इन पूर्व इंद्रों को, सुंदर रूप में देख और यह सुनकर कि सव्यसाची अर्जुन इंद्र के स्वरूप में हैं, राजा द्रुपद आनंदित और चकित हो उठे। उन्होंने वह अद्भुत दिव्य दृश्य देखा। फिर, उन्होंने द्रौपदी को देखा, जो स्त्रियों में श्रेष्ठ, अनुपम सौंदर्य से युक्त, सोम और अग्नि के समान तेजस्वी, अपने रूप, ज्योति और कीर्ति से उन पांडवों के योग्य थी। राजा का हृदय उल्लास से भर गया और उन्होंने उसे अपनी पुत्री के रूप में स्वीकार किया। उस अद्भुत दृश्य को देखकर, राजा ने सत्यवतीपुत्र व्यास के चरण पकड़ लिए और शांतचित्त होकर बोले, “हे परम ऋषि, आपके लिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है।” फिर व्यास बोले, “अब, हे पृथ्वी के अधिपति, प्राचीन काल की एक कथा सुनो, जिसे राजर्षियों में विवाह की परंपरा के संदर्भ में कहा गया है। प्राचीन काल में नितंतु नामक एक राजर्षि थे, जो पृथ्वी पर प्रसिद्ध थे। उनके पाँच पुत्र थे, जो महान धनुर्धर थे—साल्वेय, शूरसेन, श्रुतसेन, तिंदुसार और अतिसार—ये सभी क्षत्रिय और यज्ञ करने वाले थे। वे आपस में कभी स्पर्धा नहीं करते थे, सदा मधुर वचन बोलते, ईर्ष्या से रहित, धर्मज्ञ, सौम्य और प्रियकर्मी थे। शिबि की पुत्री, भूमाश्वी ने अपने स्वयंवर में उन्हीं पाँचों नितंतु पुत्रों को पति रूप में चुना। वे सभी वीर, पुरुषों में श्रेष्ठ और पृथ्वी के अधिपति थे। जैसे गंधर्व राग में सजी वीणा मधुर स्वर देती है, वैसे ही भूमाश्वी सभी स्त्रियों में श्रेष्ठ बन गई। उन पाँचों क्षत्रिय वीरों के लिए वह एकमात्र पत्नी बनी। उसने उन पाँचों से पाँच पुत्र उत्पन्न किए, जिनके नाम पृथ्वी पर पृथक-पृथक प्रसिद्ध हुए—साल्वेय, शूरसेन, श्रुतसेन, तिंदुसार और अतिसार—यही उनकी वंशावलियाँ हैं। इस प्रकार भूमाश्वी, पृथ्वी पर प्रसिद्ध, एक ही पत्नी बनी। उसी प्रकार, हे द्रुपद, तुम्हारी पुत्री कृष्णा, जो निर्दोष और दिव्य रूपवती है, पाँचों की पत्नी नियुक्त की गई है। एक बार, आश्रम में एक कन्या थी, जो महर्षि की पुत्री थी; वह सुंदर और सद्गुणों से युक्त थी, परंतु उसे कोई पति प्राप्त नहीं हुआ। उसने कठोर तपस्या से भगवान शंकर को प्रसन्न किया। प्रसन्न होकर भगवान ने कहा, 'मनचाहा वर मांगो।' तब उस कन्या ने बार-बार भगवान से कहा, 'मुझे सभी गुणों से युक्त पति चाहिए।' देवाधिदेव शंकर ने प्रसन्न होकर उसे वरदान दिया, 'हे शुभे, तुम्हें पाँच पति मिलेंगे।' तब उस कन्या ने पुनः भगवान से कहा, 'हे शंकर, मुझे एक ही गुणवान पति दो, मैं योग्य हूँ।' तब भगवान शंकर, हृदय से प्रसन्न होकर, बोले, 'तुमने पाँच बार बार-बार पति मांगा है, अतः ऐसा ही होगा। जब तुम अगले जन्म में जन्म लोगी, तब तुम्हें यह सब प्राप्त होगा।' वह कन्या ही द्रुपद की पुत्री के रूप में दिव्य रूप धारण कर जन्मी, और कृष्णा, पृथ्वी परशुरत की निर्दोष पुत्री, पाँचों की पत्नी बनने के लिए नियत थी। वह ही, जो पृथ्वी पर अनुपम रूपवती नलायनी बनी थी, शिव से वर मांगकर मुद्गल की पत्नी बनी थी। हे श्रेष्ठ राजन, यह दिव्य रहस्य तुम्हें बताया गया है—यह देवताओं का रहस्य है, और इसे किसी से प्रकट नहीं करना चाहिए। पांडवों के लिए, स्वर्ग का तेज महान यज्ञ में प्रकट हुआ; उसने यहाँ कठोर तपस्या की और तुम्हारी पुत्री बनी। यह तेजस्विनी देवी, देवताओं की प्रिय, अपने ही कर्म से पाँचों की एकमात्र पत्नी बनी है; स्वयंभू ने इसे देवताओं की पत्नी के रूप में रचा। अब, हे राजन, द्रुपद जो कहें, वैसा ही करो। राजा ने कहा, “हे महर्षि, आपके वचन सुने बिना मैंने पहले कुछ अन्य उपाय करने का प्रयास किया था; किंतु जो नियति से निश्चित है, उसे कोई बदल नहीं सकता—इसीलिए यह व्यवस्था बनी है। भाग्य का विधान अपरिवर्तनीय है; जो अपने कर्मों से निश्चित है, वह अवश्य घटित होता है। यहाँ कोई एक कारण नहीं है—इसीलिए यह व्यवस्था हुई है।