प्राचीन काल में, महान ऋषियों द्वारा नारी का धर्म स्थापित किया गया था—कि वह सदा अपने पति के धर्म में उसकी सहचरी बनी रहे, और यह नियम था कि युवावस्था में स्त्री का केवल एक ही पति हो। किंतु संकट के समय, नियमानुसार, किसी और को भी पति माना जा सकता है, परंतु तीसरे पुरुष के पास जाना उसका प्रायश्चित माना गया है। यदि वह चौथे के साथ संबंध बनाए तो पतिता कहलाती है, और पाँचवें के साथ संबंध रखने पर वेश्या की संज्ञा प्राप्त होती है। इसलिए धर्म के मार्ग का पालन करते हुए, मैं बहुपति की इच्छा नहीं रखती; फिर कैसे मैं परंपरा के विरुद्ध जाकर उत्पन्न होने वाले संशय से मुक्त हो सकती हूँ? पुराने समय में, स्त्रियाँ स्वतन्त्र थीं और ऋतु के समय शुद्ध मानी जाती थीं; चूँकि तुमने केवल एक बार पूछा है, इसलिए यह तुम्हारे लिए अधर्म नहीं होगा। यदि मेरे पाँच पति हों और मैं उनके साथ सुख की इच्छा करूँ, तो मेरी युवावस्था प्रत्येक के साथ संबंध में बनी रहे। अपने पति की सेवा से मैंने पूर्व में सिद्धि प्राप्त की है; मुझे भोग की इच्छा मिली है और वही भोग मुझे प्राप्त होगा। किंतु, हे सौम्य, सुख और सिद्धि एक साथ नहीं रहते; योग और महानता के द्वारा ही तुम दोनों—सुख और सिद्धि—प्राप्त कर सकोगे। दूसरे शरीर में, जहाँ सौंदर्य, भाग्य और गुण हों, तुम पाँचों के साथ युवावस्था प्राप्त करोगी और अत्यंत पुण्यवती बनोगी। अब, हे सुन्दरी, गंगा के जल में जाकर वहाँ जो पुरुष दिखे—जो देवताओं का राजा है—उसे मेरे पास ले आओ। इस प्रकार विश्वरूप के वचनों को सुनकर, वह देवी रुद्र की परिक्रमा करके त्रिधारा गंगा की ओर चली। इसी समय, नैमिषारण्य के पवित्र वन में देवता एक महायज्ञ कर रहे थे। वहीं, हे राजन्, वैवस्वत ने शमित्रि से संधि की। यम, जो वहाँ दीक्षित थे, उन्होंने किसी प्राणी की मृत्यु नहीं ली, जिससे जीवों की संख्या बढ़ गई और समय के साथ मृत्यु का अंत हो गया। सोम, शक्र (इंद्र), वरुण, कुबेर, साध्य, रुद्र, वसु, अश्विनीकुमार, प्रजापति और अन्य अनेक देवता वहाँ एकत्र हुए। वे सभी भयभीत होकर, लोकों के आचार्य से बोले—मानवों की अत्यधिक वृद्धि के कारण हम सब भयभीत हैं, सुख की इच्छा से आपकी शरण में आए हैं। तब आचार्य ने कहा—तुम अमर हो, तुम्हें मनुष्यों से क्या भय? नश्वर प्राणियों से कोई भय नहीं होना चाहिए। अब तो मनुष्य और देवता समान हो गए हैं, कोई अंतर नहीं रहा। इसी भेद के अभाव से वे यहाँ आए हैं, भेद की इच्छा से। वैवस्वत यज्ञ में लीन हैं, इसी कारण मनुष्य मरते नहीं हैं। जब वे अपने संकल्प की पूर्ति कर लेंगे, तब अवश्य ही मृत्यु का समय आएगा। वैवस्वत का केवल अंश ही प्रकट हुआ है, जो तुम्हारी ऊर्जा से बलवान हुआ है। नियत समय पर इनका अंत होगा; तब मनुष्यों के बीच तुम्हारी शक्ति नहीं चलेगी। इतना सुनकर वे प्राचीन देवता उस स्थान पर गए जहाँ देवता यज्ञ कर रहे थे। वहाँ, भगीरथी नदी पर एक कमल देखकर वे चकित रह गए। उनमें से वीर इंद्र आगे बढ़े। वहाँ, जहाँ गंगा देवी का अविरल प्रवाह था, उन्होंने अग्नि के समान तेजस्विनी एक कन्या को देखा। वह कन्या, जल की लालसा में, रोती हुई गंगा में प्रविष्ट हुई और वहीं खड़ी हो गई। उसकी एक अश्रु-बूँद जल में गिरते ही वहाँ एक स्वर्ण कमल प्रकट हो गया। इस अद्भुत दृश्य को देखकर इंद्र ने उस कन्या से पूछा—हे शुभे, तुम कौन हो और क्यों रो रही हो? मुझे सत्य बताओ, मैं जानना चाहता हूँ। कन्या बोली—हे शक्र, तुम यहीं जान जाओगे कि मैं कौन हूँ और क्यों रो रही हूँ। मेरे सम्मुख आओ, मैं चलूँगी, और तुम कारण देखोगे। वह चली और इंद्र उसके पीछे-पीछे गए। दूर से उन्होंने देखा कि एक सुंदर युवक, सिद्धासन में बैठा, पर्वतराज की चोटी पर कन्याओं के साथ पासे खेल रहा है। इंद्र ने उस युवक से क्रोधित होकर कहा—हे बुद्धिमान, यह संसार मेरे अधीन है, मैं इसका स्वामी हूँ! युवक ने इंद्र का क्रोध देखकर उसकी ओर तीव्र दृष्टि डाली और वह वहीं स्थिर हो गया, जैसे कोई स्तंभ। जब उसका खेल पर्याप्त हो गया, तो उसने रोती हुई देवी से कहा—इसे यहाँ ले आओ, मैं थक गया हूँ; इसमें फिर कभी अभिमान न आए। जैसे ही देवी ने शक्र को स्पर्श किया, उसकी देह शिथिल हो गई और वह भूमि पर गिर पड़ा। उस प्रचंड तेजस्वी ने उससे कहा—शक्र, फिर कभी ऐसा न करना। पर्वतराज से कहा—इसे रोक लो, तुम्हारा बल और सामर्थ्य अपरिमेय है। बीच के द्वार से भीतर जाओ, जहाँ सूर्य के समान तेजस्वी तुम्हारे जैसे रहते हैं। उसने विशाल पर्वत की गुफा खोली, जहाँ चार अन्य समान तेजस्वी पुरुष पहले से थे। उन्हें देखकर इंद्र चिंतित हुआ—क्या मैं भी ऐसा हो जाऊँगा? तब पर्वतों के स्वामी ने क्रोधपूर्वक वज्रधारी इंद्र से कहा—हे शतक्रतु, अपनी युवावस्था में तुमने मुझे तुच्छ समझा, इसलिए इस गुफा में प्रवेश करो। ऐसा सुनकर इंद्र भय से कांपने लगे, उनकी देह शिथिल हो गई, जैसे अश्वत्थ वृक्ष का पत्ता हवा में काँपता है। वे हाथ जोड़कर, बुल-ध्वजधारी के सामने काँपते हुए बोले—आज आप ही समस्त लोकों में प्रथम हैं। उग्रवर्चा हँसकर बोले—ऐसे आचरण वाले यहाँ कुछ प्राप्त नहीं करते। ये भी भविष्य में यही दशा पाएंगे; अतः इस खोखले वृक्ष में प्रवेश करो। यह कन्या तुम्हारी पत्नी बनेगी, इसमें संदेह नहीं। तुम सबको मानव योनि में जन्म लेना चाहिए। वहाँ अनेक कठिन कार्य करके, अनेक लोगों का अंत कर, अन्य कार्य भी पूरे करने होंगे, जिनका उद्देश्य भिन्न-भिन्न होगा। हम देवताओं की लोक से मानव लोक में चलेंगे, जहाँ मोक्ष का कठिन मार्ग स्थापित है। धर्म, वायु, इंद्र और अश्विनीकुमार—ये देवता एक स्त्री के गर्भ में पिता रूप में प्रवेश करेंगे। यह सुनकर वज्रधारी इंद्र बोले—इस कार्य के लिए, अपनी शक्ति से, मैं इन्हें पाँचवाँ पुत्र दूँगा, जो मुझसे जन्म लेगा। ये पाँच—विश्वभुक्, महाबली शिबि, शांति, तेजस्वी और अन्य—स्मरण किए जाते हैं। इस प्रकार, दिव्य विधान के अनुसार, देवताओं के अवतरण और उनके कार्यों की योजना बनी।