जब भगवान श्रीकृष्ण वहां पधारे, तो सभी पांडव और पुण्यशालिनी द्रौपदी आदरपूर्वक उठ खड़े हुए और उन्होंने कृष्ण का विधिवत स्वागत किया। सबने उन्हें प्रणाम किया। श्रीकृष्ण ने भी स्नेहपूर्वक उनका अभिवादन स्वीकार किया, उनके कुशल-क्षेम की जानकारी ली और फिर वे स्वर्ण जड़ित शुद्ध आसन पर विराजमान हुए। इसके बाद, श्रीकृष्ण की आज्ञा से सभी श्रेष्ठ पुरुष भी मूल्यवान आसनों पर बैठ गए। कुछ समय पश्चात्, पृशाता के पुत्र धृष्टद्युम्न ने मधुर वाणी में द्रौपदी के विषय में उस महान आत्मा से प्रश्न किया। उन्होंने कहा, "एक स्त्री का अनेक पुरुषों से संबंध कैसे धर्मसंगत हो सकता है? कृपया आप यथार्थ रूप से इसका समाधान करें। यह विषय धर्म, लोकाचार और शास्त्रों के प्रतिकूल प्रतीत होता है। मैं सभी की राय सुनना चाहता हूँ। मुझे यह कृत्य अधार्मिक और परंपरा-विरुद्ध लगता है, क्योंकि कहीं भी एक स्त्री के अनेक पतियों का उदाहरण नहीं मिलता। न ही प्राचीन महापुरुषों ने ऐसा किया है, और न ही विद्वानों को कभी अधर्म का आचरण करना चाहिए। अतः मैं इस कार्य को स्वीकार नहीं करता, क्योंकि इसमें धर्म सन्दिग्ध प्रतीत होता है।" धृष्टद्युम्न ने आगे कहा, "बड़े भाई छोटे भाई की पत्नी के समीप कैसे जा सकता है? जो धर्मनिष्ठ और तपस्वी है, उसे ऐसा नहीं करना चाहिए। किंतु धर्म का मार्ग सूक्ष्म है, हम उसे पूर्णतः नहीं जान सकते; यह तय करना कठिन है कि क्या धर्म है और क्या अधर्म। इसलिए, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, हम जैसे लोग यह नहीं कह सकते कि कृष्णा पाँचों की पत्नी बने। मैं असत्य नहीं बोलता, न ही मेरा मन अधर्म की ओर झुकता है; मेरा मन तो इसी में स्थित है, और मुझे इसमें कोई अधर्म नहीं दिखता।" फिर धृष्टद्युम्न ने शास्त्रीय प्रमाण प्रस्तुत करते हुए कहा, "पुराणों में सुना है कि गौतमी, जो जातिला के नाम से प्रसिद्ध थीं, सात महान ऋषियों के साथ रहीं। इसी प्रकार, तपस्या से पावन हुई एक ऋषिपुत्री का विवाह प्रचेतस के दस पुत्रों से हुआ था।" उन्होंने आगे कहा, "गुरु का आदेश धर्म माना गया है, और माता सबसे बड़ी गुरु है। माता कुंती ने भी कहा था—'इसे भिक्षा के समान सब मिलकर ग्रहण करो।' इसलिए मैं इसे परम धर्म मानता हूँ। जैसे धर्मात्मा युधिष्ठिर ने कहा, मैंने अर्जुन को भी यही कहा—'इसे भाइयों के साथ मिलकर ग्रहण करो।' मुझे असत्य का बड़ा भय है—मैं असत्य से कैसे बच सकता हूँ?" तब उत्तर आया, "हे पुण्यशाली, तुम असत्य से और सनातन धर्म से मुक्त हो जाओगे। अब मैं सब कुछ स्पष्ट करता हूँ, हे पांचाल नरेश, ध्यानपूर्वक सुनो। जैसा यह धर्म स्थापित हुआ है, जैसा कुंतीपुत्र ने कहा है, वही सत्य धर्म है—इसमें कोई संदेह नहीं।" तभी महामुनि व्यास, द्वैपायन के पुत्र, उठे और राजा को हाथ पकड़कर राजमहल के भीतर ले गए। पांडव, कुंती और धृष्टद्युम्न भी उनके साथ भीतर गए और दोनों के लिए प्रतीक्षा करने लगे। फिर द्वैपायन ने उस महान राजा को बताया कि कैसे एक पत्नी के अनेक पतियों के धर्म की स्थापना प्राचीन काल में भी हुई थी। व्यासदेव ने कहा, "प्राचीनकाल में जब एक राजकन्या ने कठोर तपस्या की, तो देवताओं ने प्रसन्न होकर उसे पाँच पतियों का वरदान दिया। अतः हे राजन्, मन में शंका न करो कि मेरी पुत्री पाँच पुरुषों की पत्नी है; उस समय उसकी माता ने यही वरदान मांगा था कि उसकी पुत्री के पाँच पति हों। याज और उपयाज, जो धर्मनिष्ठ और तपस्वी थे, उन्होंने ही द्रौपदी को पाँच पतियों वाली होने का कारण बनाया। इस प्रकार कृष्णा पांचों पांडवों की पत्नी बनी—आपके कुल का कल्याण हो।" व्यासदेव ने आगे कहा, "इस पृथ्वी पर आपसे श्रेष्ठ और शत्रुओं से अजेय कोई नहीं है। अब बिना शोक के सुनो, द्रौपदी को पाँच पति कैसे प्राप्त हुए। पूर्व जन्म में यह स्त्री नलायनी थी, निष्कलंक और अपने वृद्ध पति मुद्गल्य की सेवा करती थी, जो कोढ़ से पीड़ित थे। वे दुर्बल, कठोर, चंचल, ईर्ष्यालु, शीघ्र क्रोधित, दुर्गंधयुक्त, झुर्रीदार और श्वेत केशों वाले थे। वह वृद्ध, विकृत अंगों वाले, सड़े नाखून और त्वचा वाले महान ऋषि का सेवा करती थी, उनके जूठन से भोजन करती थी।" "एक बार भोजन करते समय उनके हाथ का अंगूठा गिर गया, तो नलायनी ने बिना हिचकिचाए वही भोजन ग्रहण कर लिया। इस सेवा से प्रसन्न होकर उस महान ऋषि ने उसे वर माँगने को कहा। तब नलायनी ने उनसे पूछा—'मैं वृद्ध नहीं, कठोर नहीं, दुर्बल नहीं, क्रोधी नहीं, दुर्गंधयुक्त नहीं, न ही कृश या लोभी हूँ; मैं आपको कैसे प्रसन्न करूँ, आपके साथ कैसे रहूँ? जो आप चाहें, कृपया बताइए।'" "तब नलायनी, जो सर्वत्र प्रसिद्ध थी और जिसकी आत्मा पाँच भागों में विभक्त थी, फिर भी एक में एकीकृत थी, उसने अपने इच्छानुसार कहा—'हे अगम्यात्मा, आप पाँच रूपों में मेरे साथ रमण करें।'" "उस महान तपस्वी मुद्गल्य ने कहा—'तथास्तु।' फिर पाँच रूप धारण कर नलायनी को संतुष्ट किया। मुद्गल्य, जो आश्रमों में ऋषियों द्वारा सम्मानित थे, नलायनी के साथ विहार करते रहे, जो सुंदर केश और मनोहारी मुस्कान वाली थीं। वे अपनी इच्छा से रूप बदलते और जब स्वर्ग गए, तो दिव्य ऋषियों के साथ गए। वहाँ वे अमृत का सेवन करते हुए देवताओं के लोकों में विचरण करते और इंद्र की पत्नी शची द्वारा सम्मानित होते।" इस प्रकार व्यासदेव ने द्रौपदी के पाँच पतियों के धर्म का रहस्य विस्तार से बताया और सबको संतुष्ट किया।