गंधर्वों के राजा और दिव्य दूत, दोनों ही उत्तम पुरुष, धर्मराज के पास पहुँचे और उन्होंने विनम्रता से कहा, “हे धर्मराज, यदि आपकी इच्छा हो, तो रुरु के आधे जीवन के बदले उसकी पत्नी प्रमद्वरा, जो शुभलक्षणा है, पुनः जीवित हो जाए।” धर्मराज ने दिव्य दूत से कहा, “यदि तुम्हारी यही इच्छा है, तो रुरु की पत्नी प्रमद्वरा, रुरु के आधे जीवन के साथ पुनर्जीवित हो जाए।” जैसे ही यह कहा गया, प्रमद्वरा, जिसकी कांति अत्यंत उज्ज्वल थी, मानो नींद से जाग उठी। अब वह रुरु के जीवन के आधे भाग के साथ पुनः जीवित हो गई थी। भविष्य में यह देखा गया कि अपनी पत्नी के लिए रुरु, जो दीर्घायु और तेजस्वी था, उसका आधा जीवन घट गया। इसके बाद, एक शुभ दिन पर, दोनों के पिता ने प्रसन्नता से उनका विवाह संपन्न कराया। रुरु और प्रमद्वरा एक-दूसरे के कल्याण की कामना करते हुए परस्पर आनंदित हुए। रुरु ने, जो अपनी दुर्लभ और कमल के तंतु के समान तेजस्वी पत्नी को पाकर अत्यंत प्रसन्न था, यह संकल्प किया कि वह टेढ़े जीवों का नाश करेगा और इस प्रतिज्ञा में अडिग रहेगा। अब, जब भी रुरु किसी भी टेढ़े जीव को देखता, वह क्रोध से भरकर, अपने शस्त्र को उठाकर, उन्हें मारने का प्रयास करता। एक बार वह महावन में गया, जहाँ उसने एक वृद्ध डुंडुभ सर्प को पड़ा हुआ देखा। तब, क्रोधित होकर, उसने अपने दंड को उठाया, जो काल के दंड के समान प्रतीत हो रहा था, और डुंडुभ सर्प से बोला। डुंडुभ सर्प ने कहा, “हे तपस्वी, मैंने आज तुम्हारा कोई अपराध नहीं किया, फिर भी तुम क्रोध से मुझे मारना क्यों चाहते हो?” रुरु ने उत्तर दिया, “मेरी पत्नी, जो मुझे अपने प्राणों के समान प्रिय थी, सर्प के काटने से मरी थी। इसी कारण मैंने भयंकर प्रतिज्ञा ली है कि मैं जो भी सर्प देखूँगा, उसे मार डालूँगा। इसी प्रतिज्ञा के अनुसार आज तुम्हें मारना चाहता हूँ। अन्य सर्पों ने यहाँ मनुष्यों को काटा है, लेकिन तुम, जो डुंडुभ की गंध रखते हो, मारने योग्य नहीं हो। संसार में अनेक प्रकार की हानि, कर्तव्य, दुःख और सुख हैं; हे डुंडुभ, तुम धर्म को जानने वाले हो, अतः तुम्हें मारना उचित नहीं है।” डुंडुभ की ये बातें सुनकर रुरु ने, यह जानकर कि वह कोई साधारण सर्प नहीं है, उसे मारना उचित नहीं समझा, यद्यपि वह भयभीत था। फिर रुरु ने शांत भाव से पूछा, “हे सर्प, बताओ, किस कारण तुम यह अवस्था को प्राप्त हुए हो, और तुम वास्तव में कौन हो?” डुंडुभ ने उत्तर दिया, “मैं पहले ऋषि था, मेरा नाम भी रुरु था और मेरे हज़ार पैर थे। एक ब्राह्मण के शाप से मुझे यह सर्प-योनि मिली है।” रुरु ने पूछा, “हे श्रेष्ठ सर्प, किस कारण क्रोधित ब्राह्मण ने तुम्हें शाप दिया? और तुम कब तक इस रूप में रहोगे?” डुंडुभ ने बताना शुरू किया, “पूर्वकाल में खगम नामक एक ब्राह्मण मेरा मित्र था। वह वचन में कठोर, तप में लीन और तेजस्वी था। बचपन में खेलते समय मैंने घास से एक सर्प बनाकर उसे डराया। वह उस समय अग्निहोत्र में लीन था, डर के मारे बेहोश हो गया। फिर चेतना आने पर, वह तपस्वी, क्रोध से जलते हुए, मुझसे बोला, ‘जैसे तुमने मुझे डराने के लिए सर्प बनाया, वैसे ही तुम भी मेरे शाप से सर्प बनोगे।’ उसके तप के प्रभाव को जानकर मैं बहुत व्याकुल हुआ और हाथ जोड़कर उससे क्षमा माँगी, ‘मित्र, यह तो मैंने केवल खेल में किया था।’ मैंने उससे प्रार्थना की कि वह शाप वापस ले ले। तब, मुझे बहुत व्याकुल देखकर, उसने कहा, ‘मैंने असत्य नहीं कहा, यह अवश्य पूर्ण होगा। लेकिन सुनो, जब प्रमति के पुत्र रुरु तुम्हें देखेंगे, तब तुम्हारा शाप कट जाएगा।’ उसके वचन के अनुसार मैं सर्प बन गया था।” अब डुंडुभ ने आगे कहा, “तुम प्रमति के पुत्र रुरु हो। आज मैं अपना वास्तविक रूप प्राप्त करूँगा और तुम्हारे हित के लिए उपदेश दूँगा।” इतना कहकर, डुंडुभ ने सर्प-रूप का त्याग किया और फिर से तेजस्वी ब्राह्मण रूप में प्रकट हो गया। उसने रुरु से कहा, “अहिंसा ही सबसे बड़ा धर्म है, हे श्रेष्ठ प्राणी। इसलिए ब्राह्मण को कभी भी किसी जीव की हिंसा नहीं करनी चाहिए। ब्राह्मण का परम लक्षण कोमलता है। जो वेद और वेदांग जानता है, वही सभी प्राणियों को अभयदान देने वाला कहलाता है; अहिंसा, सत्य और क्षमा उसके गुण हैं। ब्राह्मण का मुख्य कर्तव्य वेदों की रक्षा है, जबकि क्षत्रिय का धर्म तुमसे भिन्न है। दंड धारण करना, उग्रता दिखाना और प्रजा की रक्षा करना—ये क्षत्रिय के कार्य हैं। सुनो, रुरु, जनमेजय के सर्प-सत्र में एक ओर सर्पों का संहार हुआ, वहीं एक ब्राह्मण ने भयभीत सर्पों की रक्षा भी की थी। आस्तिक नामक श्रेष्ठ द्विज, जो तप, बल और वेद-वेदांग में निपुण था, उसी ने सर्प-सत्र में सर्पों को बचाया।” रुरु ने पूछा, “राजा जनमेजय ने सर्पों को क्यों सताया? वहाँ सर्पों को किस कारण कष्ट पहुँचा? और आस्तिक ने किस कारण सर्पों को मुक्त कराया? हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, मैं यह सब विस्तार से जानना चाहता हूँ।