पांडवों के साथ द्रौपदी धरती पर कुशा घास बिछा कर लेटी थीं, और पांडवों के चरणों को तकिया बनाकर विश्राम कर रही थीं। उनके मन में न तो कोई दुःख था, न ही उन्होंने उन श्रेष्ठ कुरुवंशियों के प्रति कोई हीनता का भाव रखा। वहाँ उन महावीरों ने युद्धों की अद्भुत कथाएँ, दिव्य अस्त्रों, रथों, हाथियों, तलवारों, गदाओं और फरसों की बातें करना आरम्भ किया। इन्हीं कथाओं के बीच, पंचालराज के पुत्र धृष्टद्युम्न ने उन सब बातों को सुना और द्रौपदी को वहाँ बैठे देखा। वहाँ उपस्थित लोग भी इन सबको देख रहे थे। धृष्टद्युम्न ने उस रात पांडवों पर जो बीती थी, वह सब विस्तार से सुनकर शीघ्र ही अपने पिता महाराज द्रुपद के पास जाकर सब हाल कह सुनाया। महाराज द्रुपद, जो अत्यंत व्याकुल थे और पांडवों को पहचान नहीं पा रहे थे, धृष्टद्युम्न से पूछने लगे, "कृष्णा कहाँ गई? उसे किसने जीता? क्या कहीं कोई शूद्र, नीच कुल का पुरुष या कोई वैश्य करदाता उसे तो नहीं ले गया? क्या उसके चरण कीचड़ में तो नहीं पड़े, या उसकी माला श्मशान भूमि में तो नहीं गिरी? क्या वह कोई उच्च कुल का पुरुष है, भले ही उसका रूप विचित्र हो? क्या मेरी पुत्री के चरण आज मेरे सिर पर तो नहीं पड़े, कृष्णा के आलिंगन के कारण, पुत्र?" "क्या मुझे कठोर तपस्या करनी पड़ेगी, यह सोचकर कि मेरी पुत्री का परिणय पार्थ, श्रेष्ठ पुरुष, के साथ हुआ? सच-सच बताओ, आज मेरी कन्या को किस विजेता ने जीता? क्या विचित्रवीर्य के पुत्र, वे महान कुरु, जीवित हैं? क्या आज धनुषधारी कनिष्ठ पार्थ ने ही लक्ष्य भेदा?" धृष्टद्युम्न, सोमकों के प्रधान, पिता की बातों से प्रसन्न होकर, विस्तार से बताने लगे कि कृष्णा का वरण कैसे हुआ। "वह युवक, जिसकी बड़ी-बड़ी लाल आँखें थीं, जो कृष्णमृगचर्म धारण किए था और देवताओं के समान दीप्तिमान था—उसने ही महान धनुष चढ़ाया और लक्ष्य को भूमि पर गिराया।" "वह तेजस्वी, निडर और शीघ्रगामी युवक, श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा चुना गया और सम्मानित किया गया, जैसे इन्द्र दैत्यों के बीच होता है, वैसे ही वह सब राजाओं और ऋषियों के बीच था। कृष्णा ने हर्षित होकर कृष्णमृगचर्म लिया और उसके पीछे-पीछे वैसे ही चली जैसे मत्त गजनी अपने गजराज के पीछे चलती है। वह अंधकारवर्ण, युवा, और गजराज के समान चलता हुआ, उस कठिन कार्य को संपन्न कर गया।" "जिसने सारथिपुत्र के साथ युद्ध किया, मैं उसे अर्जुन ही मानता हूँ, जिसकी शक्ति देवराज के समान है। वहाँ उपस्थित सभी राजा क्रोध से भर उठे और उसे घेरने लगे। उसी समय, भीमसेन ने सभा के मध्य एक महान, हरे-भरे वृक्ष को उखाड़ लिया और उसे लेकर, जैसे यमराज जीवों के बीच प्रकट होते हैं, वैसे ही राजाओं की सेना पर प्रहार किया।" "नगर के बाहर भृगुवंशीय की कुटिया थी। वहाँ अग्निशिखा के समान तेजस्वी एक स्त्री बैठी थी, जिसे मैंने उनकी माता समझा, और उनके साथ तीन तेजस्वी पुरुष थे, जो अग्नि के समान दीप्त थे। हम सबने उनके चरणों में प्रणाम किया और कहा, 'कृष्णा को नमस्कार करो।' वे श्रेष्ठ पुरुष कृष्णा की उपस्थिति की सूचना देकर भिक्षा माँगने चले गए।" "कृष्णा ने भिक्षा ग्रहण की, उसका भाग ब्राह्मणों को अर्पित किया, वृद्धा माता की सेवा की और फिर स्वयं भी उन श्रेष्ठ पुरुषों के साथ भोजन किया। उसके बाद वे सब राजकुमार पृथ्वी पर दरभा घास और मृगचर्म बिछाकर सो गए, और कृष्णा ने उनके चरणों को तकिया बनाया।" "वे सब आपस में विविध कथाएँ करने लगे, जैसे मेघ गर्जना करते हैं। उनकी बातें न तो व्यापारियों या श्रमिकों के लिए थीं, न ही वे ब्राह्मणों के विषयों पर चर्चा कर रहे थे। निःसंदेह, वे श्रेष्ठ क्षत्रिय वीर युद्ध की ही चर्चा कर रहे थे, जैसा केवल योद्धा ही करते हैं। अब तो स्पष्ट है कि हमारी आशा पूरी हुई, क्योंकि हमें ज्ञात हुआ कि पार्थ अग्निकुंड से बच निकले हैं।" "जिस प्रकार लक्ष्य भेदा गया और धनुष चढ़ाया गया, उसी प्रकार उनकी बातचीत से भी स्पष्ट है कि वे पार्थवेश में घूम रहे हैं।" इतना सब सुनकर महाराज द्रुपद अत्यंत प्रसन्न हुए और अपने पुरोहित को आदेश दिया, "जाओ, पता करो कि क्या वे वास्तव में पांडुपुत्र ही हैं।" पुरोहित ने राजा का आदेश पाकर, वहाँ जाकर सबको प्रणाम किया और राजा का सन्देश उचित रीति से सुनाया। "पंचालराज जानना चाहते हैं कि आप कौन हैं। जिन्होंने लक्ष्य को भेदा, उन्हें देखकर राजा की प्रसन्नता का ठिकाना नहीं रहा। कृपया अपना वंश और गोत्र बताइए, अपने शत्रुओं के सिर पर विजय का चरण रखिए, और मेरे तथा पंचालराज के हृदय को प्रसन्न कीजिए।" "राजा द्रुपद की हार्दिक इच्छा थी कि उनकी पुत्री कौरव वंश की बहू बने। विशेषकर, वे चाहते थे कि अर्जुन ही धर्मपूर्वक मेरी पुत्री को प्राप्त करें। यदि ऐसा हुआ, तो मेरे लिए यह महान कार्य, कीर्ति, पुण्य और लाभकारी होगा।" जब पुरोहित ने यह सब कहा, तो युधिष्ठिर ने भीमसेन से कहा, "पंचालराज के पुरोहित का स्वागत करो, उनके चरण पखारने के लिए जल और श्रेष्ठ आसन लाओ।" भीमसेन ने वैसा ही किया। पुरोहित ने प्रसन्न होकर सत्कार स्वीकार किया और युधिष्ठिर से बोले। युधिष्ठिर ने उत्तर दिया, "पंचालराज ने अपनी कन्या को धर्म के अनुसार, इच्छा से नहीं, बल्कि कर्तव्य से दिया। राजा ने स्वयं शर्त रखी थी, और जो वीर धनुष चढ़ाकर लक्ष्य को भेदेगा, उसी को कन्या मिलेगी—यहाँ न वंश देखा गया, न कुल, न गुण, न जाति।" "इस प्रकार, सभा में उस महापुरुष ने कृष्णा को जीता। अतः, हे सौमकिय, आज राजा को न तो कोई चिंता करनी चाहिए, न ही कोई अन्य उपाय करना चाहिए। राजा द्रुपद की जो इच्छा थी, वह भी पूरी होगी। ऐसी राजकुमारी पाकर यह कार्य मुझे अत्यंत शुभ प्रतीत होता है।" "वह धनुष कोई दुर्बल या अस्त्रविद्या में अक्षम पुरुष चढ़ा ही नहीं सकता था, न ही लक्ष्य को कोई साधारण पुरुष भेद सकता था। अतः, पंचालराज को आज अपनी पुत्री के कारण कोई दुःख नहीं करना चाहिए।" इसी समय, जब युधिष्ठिर यह कह रहे थे, राजा की ओर से एक और व्यक्ति शीघ्रता से आया और सूचना दी कि भोजन तैयार है। महाराज द्रुपद ने अतिथियों और विवाह के निमित्त भोजन तैयार कराया था। अब जब सब कार्य पूर्ण हो गए, तो सभी को भोजन के लिए आमंत्रित किया गया और कहा गया कि कृष्णा भी बिना देर किए वहाँ पहुँचे।